欢乐固可引发人们的豪情壮志，但，痛苦却能升腾起顽强的意志。

秦震收到一份信封上划了三个十字的报告。

兵团首长：

在虎跳坪战斗中，我犯了严重的错误。由于我有骄傲自满、麻痹轻敌的思想，临战又急于求胜，失去冷静判断的能力，贻误战机，使我军遭受了不应有的损失，延长了湘西人民难忍的痛苦。我辜负了党的信任，我对不起牺牲的烈士们，我请求给我以严厉处分。我只有一个要求，就是请领导上允许我再指挥一次战斗，战后一切听从处理。

布礼！

陈文洪

秦震把报告看了两遍，思索了一下，把信轻轻折叠起来，装在自己口袋里，而后就着马灯看他的电报。这是神圣不可侵犯的时刻，指挥部里任何人都不会来打扰他，他也没有走到墙壁下去核对地图，因为地图已装在他的心里。整个华中前线，由东线、西线两个兵团形成以长沙为目标，从株洲、常德包围的弧形攻势，正在行进，尚未完成。他按捺住跃跃欲试的心情，他等待着彻底解放湖南的大会战。不过，今天这屋里的光线比昨天还昏暗，因为南方的雨季在这时候来临了。

这是令人难受的季节，不像在江北那样，一下子暴风骤雨，一下子炎天酷暑。现在，雨就这样稀稀拉拉，永远不停歇不停歇地下着，太阳由于无法晒干乌云，就隐没在乌云后面死去了。更为严峻的是空中经常弥漫着雾。雾是黑色的，就像整个地球上的森林都着了火，于是滚滚浓烟塞满天空和大地。这一切看上去是凝然不动的，实际上它们在渗透、在侵蚀，而且任凭什么也阻止不了它，它可以钻进门缝，穿透衣衫，侵袭进人的骨头缝。似乎整个大自然都在沤烂、霉蚀。树在雨雾中摇摆，不知道是不是因为难受才摇摆？鸟在雨雾中飞翔，不知道是不是因为难受才飞翔？不过，人可真是难受啊。特别令人无法忍耐的是粘腻的闷热、汗水和雨水在衣衫上结成厚厚的盐碱似的东西，而且发出霉酸的气味。气压低得连呼吸都十分滞重，做点出力的事就要粗声喘气。可是，就在这种时候，要完成东西两线的夹击。当然，这是超乎一切难关之上的神圣的使命。

秦震看完电报，摘下眼镜，揉了揉眼睛，望着窗外那阴沉的天空。

他似乎想起了什么，其实他没想，也用不到想。每当他烦恼郁闷时，两脚便自然而然地向战士走去。他向门外喊了声：

"黄参谋！"

黄参谋应声而入，秦震把那一叠电报一推：

"拿走吧，我去看一看部队。"

说着他就往外走，小陈一脚踏进来拦住他："在下雨……"

秦震翻了他一眼："下雨就不活了吗？"

他继续往外走。

小陈拿着雨衣坚持让他穿，他却不肯穿："鬼后勤部，这家伙在南方怎么用？又重、又厚，热死人。"

"这可是美国后勤部设计的。"

"美国就什么都好？你给我拿个斗笠来。"

小陈跑得喘吁吁，拿来斗笠，他已经走出好远一节路。

小镇上石块铺的路，凸凸凹凹，由于过往行人穿了鞋底上钉铁钉的雨鞋，踏得石块发出铿铿锵锵的一片声响。

秦震接过斗笠，却拿在手上，就迈步向镇外急行而去。

走了大约有一里路，到了师部，见到了陈文洪、梁曙光。他们二人还余悸未消，秦震却若无其事，他和他们站在师部的小屋屋檐下，慢慢说：

"雨季来临了！"

好像他到这儿来就是为了告诉他们这一件事。雨，凉丝丝落在脸上，这凉和热绞在一起真难对付。小屋里电话铃一阵紧响，陈文洪弯下身钻进小屋去接电话。秦震面对梁曙光，眼光朝小屋里一瞥问道："怎么样，想通了？……""我请求首长让他指挥再打一仗吧！"秦震说："打仗，好么，有你政委保证，还有什么说的。"陈文洪出来了，秦震说："走！看看同志们去！"

他们走过崎岖的山路，穿过水凌凌的竹林，竹林旁野灶升起一缕青烟。

"这是哪个部队？"

"炮兵。"

"啊，炮兵，往后最艰苦的是炮兵了！"

他们走过去，先闻到一股浓重的马尿马粪气味，各种颜色的马匹都站在雨脚下，把嘴伸到料袋里，发出"喀嚓--喀嚓"一片声响。战士们围了铅铁筒，蹲成许多圆圈在吃饭。陈文洪想让大家起立，秦震制止了，他径自向人群中走去：

"好香啊，你们的伙食怎么样？"

"黄豆黑豆，喷香扑鼻。"

"能吃上热乎饭就是过大年了。"

战士幽默的语言使得秦震心中挺暖和，他问：

"你们这里谁是岳大壮啊？"

腼腆的岳大壮急着往人背后躲，他是最怕见高级首长的，但还是被人们推到前面：

"沙市江面上那条军舰是你一炮打沉的？"

岳大壮面孔一红，红得连脖颈都红了，左顾右盼，向人求援。秦震把一只手按在岳大壮硬实的膀臂上，他感到无限的力量，无限的强劲。大家一明白是兵团副司令来看望，立刻兴致勃勃，都端着饭碗围拢上来。秦震爱昵地望着大伙，高高举起手上的斗笠，大声叫道：

"希望你们人人都当神炮手！"

他们从那儿爬过几道山梁，雨下得更大了。上得一道山梁一看，下面是黑压压一片部队正在集合。这就是六连所在的那个营。当梁曙光告诉秦震，六连在这里，他才对此行恍然大悟：六连伤亡很大，他是想来看看六连的，这是对六连的慰问，也是对六连的检验。一面想着一面加快了脚步。这一回陈文洪早已叫参谋悄悄传来消息，队伍整整齐齐，全副武装，站成几个纵队。在这乱木丛生的山谷里，在这霉雨季节，战士们一个个昂首挺胸，精神饱满，从纵队这一头望到那一头，一根线一样齐崭崭的。秦震一见，心中一喜："这是必胜之师！"立刻大踏步走向他们，边走边喊：

"同志们辛苦了！"

"首长辛苦！"

发自每人心胸的声音汇成一阵隆隆声，像浪涛一样飞荡开去，山鸣谷应，发出回响。

秦震心房颤动了一下，他很感动，也很感谢，他站下来说道：

"同志们！解放湖南的决战战幕拉开了，现在摆在我们面前的任务是彻底歼灭逃窜湘西之敌。同志们！雨季来临了，困难会很大，日夜下雨，遍地泥泞。可是你们想一想，这雨水，这泥泞，不只我们面前有，敌人面前也有。敌人不能战胜的我们要战胜，这就是克敌制胜的秘诀。我坚决相信，在你们师首长的指挥下，一定能取得这关键性一战的胜利，打开湘西，占领常德！"

但是，秦震心怀隐忧的是不知六连精神状态怎么样，伤亡惨重，补充新兵，这把刀子还能那样坚韧锋利吗？

突然，一个战士向他走来，他的步伐坚定、沉着。来人是牟春光，这个短小粗壮的人，他身上洋溢着一个战士最高贵的勇敢和尊严。秦震立刻喊道：

"啊，牟春光！你不就是战胜洪水、强涉大河的牟春光吗？"

牟春光深为高级首长记得他的胜利而没有记得他的失败而激动，他们连刚刚在虎跳坪由于暴露目标而遭受惨重伤亡啊！他的两只眼睛霍然一亮，不知是泪光还是水光，不过，他确实哽咽了一下，然后高声说道：

"报告首长！我要在火线上赎回我的过失……"

牟春光说到最后，声音发颤了。他想起武汉那夜晚的亲切交谈，他忽然觉得十分对不起老首长。战士的心，就是如此朴实、动人啊！

秦震说："打仗哪能没有闪失的时候。憋足劲，好好打一个胜仗！"

牟春光立刻大声回答："我们一定以一当十，每战必胜！"

于是，六连全体战士齐刷刷地喊出了同样的誓言。这是从遥远的北方打到遥远的南方，冲破千万重关山，冲破燠闷的雨雾，对他们的家乡，对他们的亲人，对整个民族，对整个革命的震撼人心的誓言。"六连还是六连！"秦震想着，露出满意、欣赏的神态。他握住了牟春光那粗硬得像岩石的手掌，牟春光感觉到秦震的手在簌簌颤动。然后，有一股热流传遍他的全身。秦震双目专注地低声对牟春光说：

"我等着你的好消息。"

站在秦震背后的陈文洪理解了老首长这句话的深刻含意。如此的信任，是对牟春光的，也是对他的。陈文洪感激得两眼中蓦地噙满热泪。

秦震这一小群人离开这个营地，走向另一营地。

灰色的雨丝时疏时密，连绵不绝地落着。

溪流里、稻田里的水都溢淌出来，加上无数双脚的践踏，这一片汪洋，已分不清哪里是路，哪里是田。南方的雨季在散播磨难、飘荡灾殃。战士浑身泥污，满脸雨汗，肩背上背负的枪枝、弹药、背包、水壶，都由于增加了湿度而更加沉重了。但他们不顾一切，只是急急向前奔进。这人的怒潮，在赤红的山坡、碧绿的森林衬映下，像山洪暴发，沿着泥泞的道路，涌入河床，形成旋卷、激荡的河流，发出杂乱、纷繁的咆哮。人们常用"秋风扫落叶"形容胜利的气势，这湘西之战，却真如"石破天惊逗秋雨"，它在通向理想王国的历史轨道上留下了特殊的印记。

严素在人群中显得特别生气勃勃，她光着脚，裤腿挽到膝盖头上，虽然背了两个沉重的药箱，但她还是那样矫健、轻快、活跃。她这时什么也没有想，只顾奋力跋涉。不过，自从在湖荡里见到梁曙光的母亲，不知为什么，她似乎变成了另外一个人。如果说在那之前，她的青春是美丽的、光辉的，虽然在欢乐中总伴随着一丝空虚；那么在那以后，尽管她没有寻找什么欢乐、美丽、光辉，然而，她却更加充实、稳妥、坚定，本来就开朗的性格也更加开朗了。就像一棵小雪松，带着未干的露珠，在朝阳红光里婆娑多姿，随风袅娜。是的，她在斗争中成长、成熟了。她从那位湖荡中的老人手里接过了伟大民族的精神的接力棒，（这把质朴的美德与对新的理想的追求溶而为一的精神呵！）使得她成熟了，成了一个真正的人。正因为这个缘故，一切艰难险阻都平淡无奇了："这都是我必须做的，我不也正在这样做着吗？"她踩着泥浆，顶着泼溅的雨水，可是，她的步子是那样轻盈、坚韧。她有一股奔泻不尽的热情，是它把湿渌渌的热汗、沉甸甸的重负，一切一切都变成性质与之相反的东西了。她在这样一种心境之下一眼望到了陈文洪。她想，政委和师长总是在一起的。她用两眼睃巡一下，却没有看见梁曙光，于是她就集中注意力打量着陈文洪。

陈文洪从送出那份报告之后，什么都不想了，他似乎从愤怒与烦恼的旋涡中解脱出来了，在写报告之前，他和梁曙光有过一次谈话。

梁曙光："老陈！你不要负担过重呀！"

陈文洪沉默、沉默，没有应声。

"我是这样想，不管问题多么复杂，只要抛开个人，都是容易处理的。"

"老梁，我想过了，我就是痛恨我自己。"

梁曙光看着陈文洪那由于痛苦熬煎而苍白削瘦的面容。他理解，他正经历着严酷的精神磨难。

"是的，生活的道路上有时会有迷误，要找到那个门槛，从那儿跨出一步就是光明。"

"政委，你敲吧！我经得起。"

"我认为你是一个很有点英雄主义色彩的人！"

梁曙光用话试探，看他反应，见他并没勃然大怒，就说下去：

"当然，一个革命者是要有一股子精神的，你有，这是你的长处。因此你有魄力，--你有任何困难也阻挡不住的魄力……不过，事情一旦过了头就走向反面，胜利会刺激你！困难也会刺激你！我知道你有你的苦恼，战争的苦难，个人的仇恨，血泪斑斑呀！可是，老陈！你有没有想过，敌人就是要拿这一切激怒你，你恨不得一拳砸个稀巴烂，可是事情偏不像你想得那么简单。你知道，新生总是伴随着苦痛的，你的英雄主义使你失去理智，陷入主观。"

"你说，老梁！你把该说的都说出来。"

"你想消灭敌人，心是好的。可是英雄主义蒙蔽了头脑，你就失去了掌握客观规律的思想力量，你的勇敢变成了盲目。"

两个亲密战友的心互相沟通、交溶，好像拨开云雾看到青天。

"我从进武汉，心里就窝着一股火，这火愈来愈大，我不冷静了！……"他紧紧抓住梁曙光的手，梁曙光觉得他的手颤抖得很厉害。"不，政委！我的心给敌人拖垮了。"一个铁一样的人，现在无可回避地展示他自己不敢正视、而又不得不正视的真心，这对他来说是多么大的痛苦呀！但是，他的忠诚的意志拯救了他："当时，我只有一个念头，就是我必须立刻抓住敌人，绝不能错过时机，否则一切希望将成为泡影，我就下决心发起冲锋了--我觉得我的判断是正确的，我的决心是正确的……现在我才明白，在我莽撞出击的决心下面，掩盖着我个人的感情。……感情蒙蔽了我的眼睛，营救白洁的念头影响了我的作战决心。政委！你说我英雄主义是原谅我，实际上是由于我的私心杂念，造成无谓的牺牲。我后悔莫及呀！"这种真诚、坦白，说明他的痛苦是巨大的，可也正是这巨大的痛苦，使他醒悟，将他拯救出深渊。灵魂，经过烈火的熔炼才能真正纯洁啊！

梁曙光听了陈文洪的话，十分感动，但感到陈文洪内心的疼痛，他不愿再加深这疼痛，于是避开眼前的这些具体事情，而一般性地议论道："胜利这个东西来之不易呀！过去，看不到胜利盼胜利，现在胜利在握了怕胜利，百尺竿头更进一步，每一个人都不能背胜利这个包袱。你不要觉得敌人已经'日薄西山、气息奄奄、人命危浅、朝不虑夕'，其实，现在敌人在跟我们比赛，看谁真正跑得快，看谁先达终点。老陈！你对自己的思想挖得是很深的，那你就卸掉包袱，卸得愈快愈好，轻装上阵，终卓在望。"

在这次谈话之后，陈文洪决然写了报告，那报告中的每一个字都是他纯洁灵魂的自白。

当陪同秦震看望部队，听到秦震那无限信任、无限嘱托的话，他的精神升华了。是的，

他现在像从山谷里吹出的清风，

他现在像从泉源里流出的净水，

他排除了一切庞思杂念，一条心就扑在一点上：打好这一仗！

严素看见陈文洪，也是光着两脚，把裤管挽到膝头上，袖子挽在臂肘上，肩头背着七八支枪，还一手挽住一个战士，在泥泞里跋涉。跟在他背后那匹黑骏马身上驮着战士们的背包，像个小山头，马一动弹那山头就颤动。见这情景，严素心头一阵发热，几步抢上去就夺陈文洪身上的枪。陈文洪胳膊一挡就把她挡开了，这时，才看出是严医生，就笑一笑说：

"你想抢我的买卖呀！"

严素脖子一挺，头发泼拉拉摇洒着雨水，说：

"这买卖你不给我做，我自己做。"

说着就去抢夺旁边一个战士的枪，那战士死抱住枪，不肯给她，两个人你争我夺就拉扯起来，这引起队伍中一阵欢乐的笑声，陈文洪趁势把手一挥喊道："感谢严医生来给我们加油啊！"大家跟着哄喊："好呀！来一个呀！"严素两手一举做出打拍子的姿势："唱个歌好吧？""好！"于是从这狂流中，一个强劲的旋律，冲破了霉雨和泥泞，震地动天。

泥泞难行。秦震骑着一匹雪青的蒙古马，带着几个骑马的卫士，在离部队约一百米的侧方缓缓前行。刚才这一幕夺枪的情景，完全落入他的眼帘。他很满意，从干部到战士，都有一股旺盛的意志，严素的行为特别令人鼓舞，他心下不禁暗暗称赞。然后，在还没有引起部队注意的时候，就策马一溜小跑，赶到部队前面去了。

严素找到六连，找到牟春光。

"小春子，吃得消？"

"行呐，严大姐。"

两人肩并肩踏着烂泥，一面走一面说话：

"我托人带的那封信收到了吗？"

"是春玉那封信吗？"

"就是，我想亲手交给你，还要跟你唠唠家里情景，可是我有任务离开了部队。这可是'家书抵万金'呀！你回信了吗？"

牟春光摇了摇头。

"你为什么不回信？你怎能够不回信，二老惦念着你呢！"

"你看，就这稀泥浊水有什么好写？"

"打了这么大胜仗，打开长江，进入湖南，听说你们班还被命名为战洪劈浪英雄班哩！"

"再也别提那吧！"

以后他就沉默不语了。

严素窥测出牟春光内心活动很复杂。她知道，他这人不是什么都挂在嘴头子上的，她就在用力寻思，想猜透他的心机。于是试探着说：

"师长，政委，都夸你呢！"

"我对不起师长，虎跳坪埋伏暴露了目标……"

牟春光脸色陡变，两眼充血，眼泪欲滴。他一想到这事，就充满无穷的懊悔和恼恨。不怨天，不怨地，怨自己。特别是现在，在同乡、同屯的严素面前，他难过地望了她一眼，觉得也很对不起她，没颜面见她，就小声说：

"严医生！你还是去执行你的任务吧！"

严素这个性格爽朗的人，最受不了这种一锥子扎不出血的劲儿。她像爆竹一样爆炸开来：

"小春子！看你这窝囊废的样子，还不如你爹痛快。我告诉你，你爹还有话呢……"

严素装出牟春光老爹那气派、那架势说：

"'春子这一步棋走得好！人总要讲个事理，什么南方北方，不能咱这里光亮，眼看着那里摸黑。你给我告诫告诫春子，他要是打不出个样来，瞧我不拿鞋底子拐打他屁股！'我说小牟，看你这劲头，是不是等着挨揍呢！"

严素学得惟妙惟肖，惹得牟春光也笑了。

"我南下以来，心里哪天不是热火乎乎的，可是遇到烦心的事，有什么法子呢！"

战士的口捂得再严实，只要对方真心实意，他就会一碗水泼在地，一点也不保留。何况，他从小就管严素叫姐。后来，她到哈尔滨上学堂，见了面就觉得生疏了。可是，现在，在这万里以外，她毕竟是一个家乡的亲人呀。牟春光下定决心，把他跟岳大壮的纠葛，一五一十对严素说了出来。严素两只光脚踩得烂泥滋滋响，但她真心实意地在听着。她见牟春光说完，沉吟了老半天，然后一本正经地对牟春光说：

"小春子！你挖得不深。"

牟春光急得胀红了头脸争辩着："我句句都是实打实！"