【原文】

　　孟子谓万章曰：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯 友一国之善土，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为 未足，又尚①论古之人。颂②其诗，读其书，不知其人，可乎？是 以论其世也。是尚友也。”

【注释】

　 ①尚：同“上”。②颂：同“诵”。

【译文】　　

　　孟子对万章说：“一个乡的优秀人物就和一个乡的优秀人物交 朋友，一个国家的优秀人物就和一个国家的优秀人物交朋友，天 下的优秀人物就和天下的优秀人物交朋友。如果认为和天下的优 秀人物交朋友还不够，便又上溯古代的优秀人物。吟咏他们的诗， 读他们的书，不知道他们到底是什么人，可以吗？所以要研究他 们所处的社会时代。这就是上溯历史与古人交朋友。”

【读解】

　　孟了的本意是论述交朋友的范围问题。乡里人和乡里人交朋 友，国中人和国中人交朋友，更广泛的范围，则和天下的人交朋 友，也就是朋友遍天下了吧。如果朋友遍天下还嫌不足，那就只 有上溯历史，与古人交朋友了。当然，也只有神交而已。这种神 交，就是诵他们的诗，读他们的书。而为了要正确理解他们的诗 和他们的书，就应当要了解写诗著书的人，要了解写诗著书的人， 又离不开研究他们所处的社会时代。这就是所谓“知人论世”的 问题了。

　　实际上，孟子这段话对后世真正发生影响的，正是“知人论 世”的主张。它与“以意邀志”一样，成为传统文学批评的重要 方法，也奠定了孟子在中国文学批评史上的重要地位。事实上，直 到今天，无论现代主义以来的新兴文学批评方式方法已走得有多 远，多新奇，但在我们的中小学课堂上，大学讲台上，以及占主 导地位的文学批评实践中，依然在主要使用着的，还是“知人论 世”和“以意逆志”的方式方法。所谓“时代背景分析”、“作者 介绍”、“中心思想”、“主题”等等，这些人们耳熟能详的概念，无 一不是“知人论世”或“以意逆志”的产物。由此足以见出孟子 对于中国文学批评的深远影响，而这种影响之一，正是由本章的 文字所发生的。