出事当天，洛马斯人还在喀山。

晚上库尔什金垂头丧气、无精打采地跑来，坐在包装麻袋上，耷拉着脑袋沉默片刻，抽着烟问我：“霍霍尔啥时候回来？”

“我也说不清。”

他使劲用手掌搓他那张布满伤痕的脸，一边小声用肮脏的语言骂着街，喉咙里发出骨头卡住狗脖子似的怒吼声。

“你怎么了？”

他紧闭嘴唇，神情严肃。我发现他眼睛发红，下巴在抖动，他一时竟说不出话来。他这副光景真让我担心弄出什么事来。终于，他稍稍平静，冲大街上看了看，断断续续地对我说：“我和米贡去看了伊佐尔特的小船，船底显然是用斧子砍漏的，你明白我的意思了吗？伊佐尔特是人蓄意杀害的。

……”

库尔什金的痛苦样儿看了就让人受不了，他欲哭无泪，喉咙里发出哽咽的声音。他不时地当胸画十字，浑身颤抖。后来他猛的跳起来，无比忧伤地走掉了。

第二天晚上伊佐尔特事件真相大白。孩子们大河边洗澡时，在一只搁浅的破船底下发现了伊佐尔特的尸体。船的一 端己经被水冲上了岸，伊佐尔特就挂在船尾下的舵板上。

他脸向下，脑壳全空了，脑子早就被水冲走了，他是被人从后面砍死的。伏尔加河河水鼓荡着渔人的双腿和双臂，仿佛最后一次要送他上岸。

这一发现惊动了村民，河岸上有二十多个富农，一个个阴沉着脸若有所思，其他人下地还没有回来呢。

面对这一惨境，人们表现出不同的情态。胆小如鼠的村长提着手杖，甩开两条罗圈腿颠过来跑过去，嘴里念叨着：“作孽呵。真是胆大妄为。全没有人性呵。”

他可能是因为哀伤，使劲儿吸溜鼻子，并用粉戏色衬衣抹鼻涕。

一个小杂货铺掌柜库兹冥也在这里抛撒着同情之泪，他叉着脚，挺着大肚子，会儿看看我，一会儿又看看库尔什金，麻子脸上一副怪可怜的神情。

村长的胖儿媳妇儿，坐在河岸的一块大石头上，凝望着河水发呆，颤抖的手画着十字。

刀的嘴唇长得像狗一样愚蠢，外加一副大黄板牙。

小女孩儿和小男孩儿们嬉戏从山坡上绣球般往下滚，浑身泥上的农民们也陆陆续续往儿聚集。大家议论纷纷：“他就是个好事之徒。”

“怎么把他弄成这样？”

“嗳。库尔什金，他是个爱招惹是非的……”“不为什么就把人给杀了……”“伊佐尔特挺老实的……”“老实？既然你们知道他很老实，干吗要打死他？你们这群王八蛋。”库尔什金接过话苫就恶狠狠地扑向人群。

突然，一个女人歇斯底里式的狂笑声响起，如同鞭子挥动起来重重地打痛了人的心，农民们顿时乱成一团，又挤、又吵、又骂。

库尔什金趁火打劫冲到那个杂货铺掌柜身边，照着他坑坑洼洼的脸着实地来了一个嘴巴：“老乌龟。着打。”

然后他挥动双拳，杀出一条生路，从纷乱的人群中冲出来，兴奋地大喊：“快走，要打架了。

他早就被追上来的人群打了几拳，尽管他被打的嘴里出血，仍然快乐地感到一种满足感……“你看见了吧？我打了库兹冥一个耳光。”

我们听到混乱的人群中村长尖细细的喊声：“呸。胡话。你倒说说，我偏向过谁？你给我说。”

巴里诺夫跑过来，回头胆怯地望着躁动的人群，咕哝了一句。

“我必须尽快离开这是非之地。”

他向山坡上走去。

正值炎热的夏季，傍句进他空气闷到了极点，简直喘不上气来。晚霞映射在丛林的叶子上，很远的地方传来打雷声。

望着伊佐尔特荡的尸体和他被水流冲得笔直的、看上去像怒发冲冠样子的头发，我不禁回想起他特有的低哑的音调和他美灵敏动听的话语：“每个人身上都或多或少保持着孩子童般的天真，无论谁都是如此，就说霍霍尔吧，看上去像一个铁人，但走时他的心，却和孩子一亲戚天真。”

我和库什金并肩而行，他抑制不住愤怒地说：“他们会把咱们都弄成样的……妈的，这群混帐王八蛋。”

又过了两天，霍霍尔深更关夜返回来了，看上去他有什么高兴事，对人特别肥好亲切。

我领他走进屋，他热情地拍拍我的肩说：“马克西美奇。你睡眠不足吧。”

“伊佐尔特被害了。”

“你，你说什么？”

他的脸被这异外的坏消息开得变形了，颧骨高耸起来，胡子在颤抖他连帽子都忘摘了，站在房间里眯起眼。

“是谁干的？噢，自然是……”

他迟缓地走到窗户旁坐下，伸开两条长腿。

“我早就就和他说……地方长官来过吗？”

昨儿县里来了警官。”

“有什么结果？哎，不会有结果的。”他自问自答着。

我简单地讲述了一下事情经过。县里的警官还是例行分事，在库兹冥那儿落脚，把库尔什金扣押了，因为那一个嘴巴。

这些，有什么好说的？”

我去厨房烧茶炊，我们边吃茶边谈，洛马斯开口了：“这种人真可怜。也可恨。他们时常干这样的蠢事，杀死为自己好的人。也就是说，他们惧怕好人。

“他们下这样的毒手，原因很简单，就像这儿的农民们常说的一句口头禅：‘不投脾气。’“我还记得我在西伯利亚流放地遇到的一个犯人，他给我讲了这样一个帮事：他是个贼，他们一伙共五人。有一次其中一个育良心发现，建议大家：‘弟兄们。咱们干脆洗手不干了。

这毕竟不是长久之计呀。’就为这句话，他们在醉倒之后把他勒死了。

“他好像很欣赏这个伙伴。他继续说：‘瑞后来我又杀了三个同伴，我一点也不惋惜，唯独对头一个今仍然很歉疚。他相当不错，又灵活，又快乐，心地纯结又善良。’“我问他杀人动机是什么，是不是怕他告官？他居在动了气，说：‘他可不是寻种人，为钱？为什么他他也不会出卖我们的？’“原因很明了，就因为我们和他不投脾气了，我们有罪，他倒像个好人，让人心里怪不舒服的。”

霍霍尔在卧室里光着脚板走来走去，背着手，嘴上冒着烟，身穿一件长及脚面的鞑靼式白睡袍。他小声低语：“我不止一次地发现人们害怕好人、正直的人，以致于消灭好人。他们一般有两种态度：一是巧言斯诈，最后不择手段残害他；二是顶礼膜拜，崇拜的五体投地。

这第二种态度极为罕见。

“学这些好人、正直人的先进回忆想，好的做法？没门，他们才不肯、不会、也不情愿学呢。”

他端起放久了的冷茶，接着说：

“我仨摸着他闪是极不情愿改变自己的，像想想看：他们费尽心思才拥有现在的生活，他们已经习惯了。这时突然蹦出一个什么人来告诉他们：你们的生活是不合理的、错误的。

“什么？我们的生活是错误的。我们所有的心血都倾注到这种生活里了，滚你的吧。少来对我们指手划脚。

“愤怒的人们抡圆手臂给好人一个耳光。

“可是他们怎么不想想，好人才说出了生活的真谛。他们的行动推进了生活进步的历程。”

他指指书架说：

“尤其是这些书。要是我会写书多好呵。当然了，我的思想太落后、太迟钝，我根本不配写。”

他双手抱头，胳膊支在桌子上，陷入了深深的痛苦之中。

“伊佐尔特得太惨了。”

不知沉默了多长时间，他想起什么似的说：“噢，咱们睡觉吧。……”我爬上阁楼挨窗子躺下。天空猛然打了个闪，照亮了广阔的田野。村里的狗狂吠着，幸亏有这叫声，还则我真以为自个儿生活在荒无人烟的孤岛上。

远处传来隆隆的雷鸣，一股闷热的气流从窗口闯进阁楼。

错着闪电的光线，我看见伊佐尔特睡在河岸的柳树下，他的脸色冷青。眼睛还像活着时一样明亮，吃惊的嘴巴隐在他金黄色的胡须里。

“马克西美奇。做人最重要的是仁慈和善良，所以我特别喜欢复活节，因为它就是个善良的节日。”

伊佐尔特的声音在耳畔回荡。这个渔人的腿已被伏尔加河的水冲洗的十分洁净，炙的太阳晒干了他身上的蓝裤子，苍蝇围着他飞舞。

他的尸体已经开始腐烂了。

随着一舅咚咚咚的脚步声，洛马斯伏身钻进阁楼，坐在我的床上，一只手捻着胡须。

“我来告诉您，我快结婚了。”

“女人到这儿来住，她受得了吗？……”他好像期待着我继续说点儿什么，可我又找又不出什么恰当的词来。

这时闪电一过，照得满室生辉。

我的未婚是玛莎……”

我实在忍不住笑出了声，因为我从料到会有人叫她玛莎。

太逗了。这么亲昵的称呼就是她父兄也没有叫过呢。

您知什么？”

“噢，没什么。”

“您是不是觉得我们年龄太悬殊了？”

“没有，没有。”

“她跟我说，您喜欢过她。”

“是的。曾经有点儿吗？”

“我想是吧。”

他氢手垂下来，小声说：

“到我这个年纪就不像你们年轻的人似的，潇洒地说声有点儿了，我是全身心地投入，根本就无以自拔。”

他终于抑制不住内心的喜悦，咧开嘴，笑了：“当初盖世英雄安东尼之所以败给凯撒，就是因为他迷恋的埃及女王克里奥佩特拉仓皇而逃，他无心指战舰，追随埃及女王去造成的。

爱情力量太不可思议了。”

洛马斯站起身，仿佛自个儿战胜自个儿似的，说道：“无论如何，我要结婚我。”

“马上结马？”

“秋天结，等苹果摘完。”

洛马斯低走出阁楼，我重又躺下，心里寻思，最好在秋天之前离开这儿。他干吗提发东尼的事儿呢？我一点也不喜欢。

早熟的苹果差不多可以摘了，今年是个好收成，树枝被果实坠弯了腰，果园里弥漫着苹果香。对孩子们来说，这是段快乐时光，他们可以吃被虫咬过或风吹掉的苹果。

八月初，洛马斯从喀山运回一船货和一船筐子篮子。

早上八点，霍霍尔洗完澡，换上衣服，准备吃茶，嘴上还兴奋地说着：“晚上行船别有一番情趣……”猛地他使耸起鼻子闻了闻，感觉到什么似的问：“怎么有股烧焦的味道。”

正说呢，阿克西尼娅的哭喊声从院子里传出来：“着火了。”

我们冲出院子，见我们小铺的库房正在燃烧，里面装的都是易燃品：煤、柏油和食用油。

我们被眼前的灾祸惊呆了，阳光照射下变浅淡舌正在无情地吞噬着货物。阿克西尼娅提过一桶水来，霍霍尔把水泼在着火的墙上，扔下水桶喊道：“真麻烦。马克西美奇。您快把油桶推出来吧。阿克西尼娅同铺里去。”

我冲进去把柏油桶滚出院子滚到街上，返身回来转煤油桶，这才发现塞子是打开的，油已经撒在地上不少了。我忙着满世界找塞子，可是水火无情，库门已经被烧穿了，火苗一个劲向里推移。

房子发出一阵阵爆裂声，我推着不满的油桶到了街上。此时街道已经挤了不少妇女和孩子，他们吓得又是哭又是叫。

霍霍尔和阿克西尼娅正在搬运店铺里的货，放到山沟里安全的地方。

一个白头发大黑脸的老婆子在街上举着拳头尖声叫喊：“呀、呀、呀。你们这群坏蛋。……”等我再返回库房时，火势更加凶猛了，从房顶上垂下来的火舌像是火帘洞，墙栅栏烧得就剩个空架了，我被烟薰的透不气来，根本睁不开眼睛。

我凑凑合合把油桶推到了库房门口，可是却被卡住了，怎么也推不动，火燎了我的皮肤痛得我大呼救命，霍霍尔冲过来的拽着我的胳膊，把我带出院子。

“你快走。要爆炸了……”

他自个儿返身奔向卧室，我紧跟其后，爬上阁楼去抢救我的书，疏被我从帘口扔出去了，当我把帽盒也丢下去了，房子猛地震动了一下，我知道这是没桶爆炸了。

记顶在燃烧，火舌从窗口闯进阁楼，我急忙跑到楼梯口，这儿的烟更加浓重，这条路已经封死了。到处是火，是烟，我被包围了，木房子一个劲儿地哔哔剥剥燃烧着，火舌也跃跃欲试想要吞噬我，我难受极了，一时竟不知所措了。

我呆立了几秒钟，却有几年那么长了。我看见天窗口里出现了一张焦虑地扭曲的红胡子黄脸人，一转眼工夫又消失了。

房子已经变成了火房子，万条火蛇穿房而入一般。

我知道我完了，耳衅只有火在烧的声音，虽用双手捂着眼还是痛的让人无法忍受。

求生的欲望驱使我采取了一个明智的抉择：抱着被子、枕头和一大捆菩提树皮，还用洛马斯的皮外衣护着脑袋，从窗口跃身而下。

等我在山沟上醒来时，见洛马斯伏在我身边大声呼唤我：“马克西美奇。您好点吗？”

我站起来，傻愣愣地看着飞舞的火花和快要烧成灰烬的心子，火舌、火花围着房子狂地舞蹈，从窗口一大股五大股地涌着黑烟，房顶上的火花随风而动，像是飘扬旗帜。

“嗳。问您呢，。好点儿吗？“

霍霍尔还在关切地喊叫着。他被汗水、黑烟、泪水、焦虑覆盖的脸上，一双无限怜惜和提心的眼睛望着我，这被他深厚的情谊感动了。

我的左脚有点育，我躺下来告诉他：

“左脚脱臼了。”

他轻柔地抚着我的脚，猛地用力一拽，痛得差点昏过去，可是几分钟之后，奇迹出现了，满心欢愉的我已经可以拐着脚把抢救出来的货物运到浴池去了。

洛马斯松了口气，嘴上衔着烟斗愉活地开腔了：“当时油桶一炸，我看见火苗直冲楼顶，就想您准完，那是一条巨大的火龙，气焰冲天，整个房子顿时间就成了火海，真没想到，您居然疾着。”

济马斯又恢复了往常的平静心太民，把货物摆整齐，告诉一样狼狈不堪、满脸黑乎乎的阿克西尼娅：“您在这儿看着。我去救火……”烟雾中飞动着许多白色的纸张，它们是我们的宝贝书……”目前为止，这场大火已经毁了四栋房子，火势仍在漫延，亏得今天没什么风。

火舌开玩笑似地平平静静地向左右张开嘴，慷懒地伸开红手臂轻轻抓过栅栏和屋顶，不慌不忙地向左向右开始掠夺和蚕食，屋顶的茸草吃光了，栅栏眨眼工夫也不知去向了。

火焰伴着木头的爆裂声欢快地歌舞，它像个无事妖魔闲来无聊，故意来人间淘气，手一扬火星儿飞落东家院、西家院，看着人们苫走嚎哭，为自家的资财忧虑。村里上上下下都有叫喊：“水。水。水。”

水愿在伏尔河那儿，离这儿太远了。

洛马斯此时充分发挥自己的组织才能，靠拉和拽乱得无头苍蝇似的村民集中起来，组成两个小组，然后镇定而胸有面竹地指挥他闪拆除栅栏和离火场近的耳心。

他闪没有反抗，而是很听他的指挥，这样一来，大家就成了同心协力共同作战了，至少可以不必整条街地被焚毁了。

他们这样做的时候，心中仍有顾虑，犹犹豫豫觉这么做不是为自个儿谋利举办，年直去缺乏一定的信心。

我快乐地投入到这场异乎寻常的占中，我这个人是非常喜欢集体劳动的声面那股热情澎湃激情的。我比以往任何时候都精力充沛。

在街上我看到村长和库兹冥及一伙儿富农，在那里指指点点，谩骂着什么，没有一个人参加战斗。

农民们从田地里骑往回奔驰，颠得太厉害了，手臂都要高过耳朵了，女人们见了他们大声哭诉，小孩子们吓得到处乱跑。

火势仍在漫延，又一家的耳房起火了，只有拆掉猪圈的一面栅栏，才可以防止它的继续漫延。其时，栅栏已经飞动着红公火舌了。

救火小组的农民砍倒木桩时，火花落到他闪身上，他们吓得夺路而逃。

霍霍洋鼓励他们不要怕，但收效甚微。他果断地掀掉一 个农民的帽子扣在我头上说：“您去那边，我在这边，一起砍。”