我们时常听到黑奴丧失了一位善心的东家之后，总是悲痛不已，这原是合乎情理的事，因为世界上再也没有比处在这种厄运中的黑奴更无保障。更孤苦伶仃的人了。

　　一个失去了父亲的孤儿还有亲友和法律的保护。他还是一个人，还能有所作为，还享有被人公认的权利和地位；而那黑奴却一无所有。无论从哪方面来说，法律只是把他看作一包商品那样没有任何权利。作为一个灵魂不灭的人，他的各种欲望和需要，只有通过东家那至高无上。毫无责任感的意志，才有可能得到承认；而东家一旦弃世，那就一切都完了。

　　懂得如何仁慈。宽厚地运用这种无限权力的人为数实在不多。这是人人皆知的事，而黑奴则知道得更清楚。他们深知：碰上恶东家的机会，十之八九，而碰上好东家的机会，则只是十之一二。所以当一位好东家去世之后，黑奴们往往伤心痛哭，久久不息，这也是很容易理解的事。

　　圣。克莱亚咽气之后，一家老小都感到无比震惊和惶恐。他死得太突然了，还正当年轻力壮之际呢！屋子里和走廊上到处是啜泣声和绝望的哀号。

　　由于经常任性纵情，玛丽的神经早已极为脆弱了，根本经不起这次可怕的打击。她丈夫断气时，她接二连三地昏厥过去。她终身相许的夫君就此撒手西归了，竟连个告别的机会都没有。

　　奥菲丽亚小姐凭着她特有的精力和自制力，自始至终守在她的堂弟身旁：耳目俱到，全神贯注，努力尽到最后一点人事。同时，当可怜的汤姆为他垂危的东家倾吐出温柔而感人的祷告时，她也全心全意跟他一起祈祷。

　　装殓入棺的当儿，家人在他胸前发现一个朴素。装有弹簧开关的小像盒，盒子里是一个高贵而美丽的妇人的肖像；背面的水晶片下面压着一绺黑头发。他们把小盒子放回那停止了呼吸的胸口。尘土归于尘土。这些令人回忆起早年梦想的凄凉的纪念物，一度曾使这颗冰凉的心跳动得多么热乎啊！

　　汤姆心灵中充满了天国的思绪。当他在圣。克莱亚遗体旁料理后事时，丝毫也没有意识到，这个晴天霹雳已经使他陷入了奴隶的绝境。他为他的东家感到心境平安；因为当他把他的祷告倾注在天父的胸怀中之后，心底深处涌现出一种平静而踏实的反应。他那仁爱的天性领略到一点那丰满无比的上帝之爱。因为古代有一位先知曾这样写道：“住在爱里面的，就是住在上帝里面，上帝也住在他里面。”(见《新约圣经。约翰一书》第四章第十六节。)汤姆有希望，有信仰，因此内心感到平安。

　　葬仪终于过去了，黑丧服。祷告以及肃穆的面孔那套玩艺儿也都随之而去。冷漠。浑浊的现实生活又象潮水一般涌了回来。人们心头又涌现了这个永恒的难题：“下一步怎么办呢？”

　　一天早上，玛丽心头涌现了这个问题；那时，她身穿宽大的晨衣，坐在一张大沙发上，正在看几种绉纱和羽纱的样品，周围围着一群心情焦灼的佣人。奥菲丽亚小姐心头也涌现了这个问题；那时，她已经在作回北方的打算了。仆人们心头也涌现了这个问题，那时，他们内心一个个感到战战兢兢；因为他们的命运如今落在主母手里了，而主母残酷无情的本性他们是知道得很清楚的。他们心里有数：以往那种优裕的生活并不是主母所赐，而是主人赐给他们的；同时也知道主人死去之后，再也没有人庇护他们了。如今主母的脾气由于悲伤而变得更加乖戾，一定会对他们横加摧残的。

　　出殡之后半个月光景，有一天奥菲丽亚小姐正在房间里忙着，忽然听见有人轻轻敲门。开门一看，外面站着的是萝莎，就是我们前面经常见到的那个漂亮的混血姑娘。这时，她披头散发地站在房门前，眼睛都哭肿了。

　　“哦，菲丽小姐，”萝莎扑通一声跪倒在地，双手抓住奥菲丽亚小姐的裙子说：“我求求您，请您到玛丽小姐那里去替我说句话吧！求您替我讲个情吧！她要把我送去挨鞭子。你看，”说着，就把一张字条递给奥菲丽亚小姐。

　　这是一张写给一家鞭笞站的便条，上面是玛丽秀气的意大利式字迹，吩咐该站将来人责打十五皮鞭。

　　“你做错什么事啦？”奥菲丽亚小姐问道。

　　“菲丽小姐，您是知道的，我的脾气太坏；这太不应该了。我试了试玛丽小姐的一件衣服，她当时就给了我一个嘴巴；我太放肆了，就随口顶了她一句。她说她非把我的气焰压下去，狠狠地教训我一顿不可，叫我以后再也不敢那样目中无人了。接着就写了这张条子，叫我自己送去。她还不如马上打死我好呢。”

　　奥菲丽亚小姐手里捏着字条，站在那里考虑了一会儿。

　　“您不知道，菲丽小姐，”萝莎说，“要是玛丽小姐或是你打的话，挨几下鞭子我倒不怎么在乎；可是叫我去挨一个男人的打，又是一个这么粗野的男人！那多丢脸哪，菲丽小姐！”

　　奥菲丽亚小姐很清楚，这是南方非常普通的风俗：把妇人家和姑娘送到鞭笞站去挨鞭子，狠心地让他们在那里抛头露面，含垢忍辱；打人的人是一些最下流的男人；这些人卑鄙到了极点，居然以打人为生。奥菲丽亚小姐以前就听说过这种事，但是直到现在她亲眼看到纤弱的萝莎那痛苦万状的样子，才真正体会到那究竟是怎么回事。她是一个正直的女人，一个热爱自由的新英格兰人，这时不由义愤填胸，热血沸腾，气得满脸通红；然而，她还是运用她一贯的审慎和克制力，抑制住自己的感情。她把字条紧紧攥在手心里，对萝莎直截了当地说：

　　“坐下吧，孩子，我这就去找你家主母。”

　　“真可耻！真可怕！真野蛮！”她穿过客厅时自言自语道。

　　她一进屋就看见玛丽坐在安乐椅上，玛咪在背后替她梳头，琪恩坐在她面前的地板上替她按摩着两只脚。

　　“你今天怎么样？”奥菲丽亚小姐问道。

　　玛丽只是深深地叹了口气，闭上眼睛，半晌没有作声；过了一会儿才答道，“唉，姐姐，我也说不清。我看我的身体也就是这样了！”说着，玛丽便用一块镶着一寸宽黑边的亚麻布手绢擦起眼睛来。

　　“我是来，”说到这里奥菲丽亚小姐干咳了一声(人们在提起一件为难的事情时，通常都是这样)说，“我是来跟你谈谈关于可怜的萝莎的事。”

　　玛丽的眼睛陡然瞪得老大，蜡黄的面孔一下子涨得通红。她不由尖声问道：

　　“唔，她怎么啦？”

　　“她对自己的过失非常懊悔。”

　　“噢，是吗？她懊悔的日子还在后头呢！这丫头太放肆了，我实在是忍无可忍啊。这次我非治服她不可。我要整得她抬不起头来！”

　　“可是你能不能用别的办法处罚她呢？用什么不象这样叫她丢脸的办法呢？”

　　“我就是要叫她丢脸嘛；这就是我的目的。她一向仗着自己长得标致，娇气十足，装出一副大家闺秀的派头来，竟至把自己的身分都忘掉了。这次我看非得好好教训教训她，叫她低下头来！”

　　“可是，弟妹，你想想，如果你损坏了一个姑娘家的斯文感和羞耻心，那她可堕落得快着呢。”

　　“斯文感！”玛丽冷笑道。“她这流人也配用这种漂亮字眼！别看她神气活现，我非得叫她知道：她跟那些穿得破烂不堪的黑娼妇毫无区别！以后她就不敢再在我面前装模作样了！”

　　“你这样狠心，将来在上帝面前要报应的！”奥菲丽亚小姐气冲冲地说。

　　“狠心……我真不明白狠心在什么地方！我只吩咐他们打十五鞭子，而且还叫他们轻点打。我看一点也不狠心！”

　　“不狠心！”奥菲丽亚小姐说。“我相信任何一个女孩子都会觉得还不如马上死了好呢！”

　　“具有你这种感情的人也许是这样想；可是这班东西已经习以为常了；想叫他们安分守己，只有这个办法。你一旦容忍他们装模作样。娇气十足的话，他们就都会爬到你头上来，就象我家的佣人那样。现在我已经亲自动手来治他们了。我要让他们知道：如不循规蹈矩，不管是谁，我马上就把他送去挨鞭子！”玛丽说，一面果断地向周围扫了一眼。

　　琪恩听了之后，吓得低下头去缩成一团，因为她觉得仿佛这些话都是针对她说的。奥菲丽亚小姐坐了一会儿，仿佛肚子里吞下了炸药，立即就要爆炸似的。后来，她想跟这种人争论实在是白费唇舌，便断然闭上嘴巴，鼓起精神来离开了那里。

　　告诉萝莎她无法帮她的忙实在是件非常为难的事。不多一会儿，一个男佣人进来说，主母命令他把萝莎送到鞭笞站去，接着就匆匆把她押走了，不管她怎么啼哭和央求也无济于事。

　　过了几天，汤姆正站在阳台边想心思，迎面阿道尔夫走了过来。自从东家去世之后，他老是垂头丧气，闷闷不乐。他知道自己一向在主母名下不得意；东家在世的时候，他还不大在意。如今东家去世了，他天天都是在战战兢兢中过日子，颇有朝不保夕之感。玛丽已经跟她的律师会谈过多次；后来又和圣。克莱亚的哥哥商酌了一下，决定把房产和全家的黑奴都拍卖掉(她自己的佣人不在此列，她打算把他们带回她父亲庄园上去)。

　　“汤姆，我们都得被拍卖出去了，你知道吗？”阿道尔夫问道。

　　“你听谁说的？”汤姆问道。

　　“太太跟律师商量的时候，我躲在帘子后面听见了。过几天我们就都得被送走了，汤姆。”

　　“那也只有听天由命了！”汤姆说，一面抱着双臂深深叹了口气。

　　“我们再也找不到这样的东家了，”阿道尔夫发愁道。“不过，我宁愿被卖出去，总比在太太名下碰运气要强些。”

　　汤姆心事重重，转身走了。对自由的向往以及远方妻儿的面影又在他那耐烦的心灵中出现了，就象故乡教堂的塔尖和亲切的屋顶，出现在一个即将到达港口。忽然翻了船的水手眼前一样；他只能从黑黝黝的浪头上面望到它们最后一瞥而已。汤姆紧紧抱着双臂，暗暗咽下辛酸的眼泪，开始做起祷告来。这苦命的老汉对自由有特别强烈和不可言喻的爱好，因而内心感到无比痛苦；他嘴里愈是说，“愿你的旨意行在地上，”(见《新约圣经。马太福音》第六章第九节。)心里却愈是难受。

　　他去找了奥菲丽亚小姐。自从伊娃去世之后，奥菲丽亚小姐对他特别敬重，特别和气。

　　“菲丽小姐，”汤姆说，“圣。克莱亚老爷答应过给我自由。他跟我说过已经在替我办手续；请菲丽小姐去替我在太太面前提提这件事。这是圣。克莱亚老爷生前的心愿，或许她愿意把它办完也难说。”

　　“汤姆，我一定尽力去替你说，”奥菲丽亚小姐说。“不过，如果事情取决于圣。克莱亚太太的话，我看恐怕希望不大。不管怎么样，我去说说看吧。”

　　这是在萝莎的事发生之后不多几天的事，奥菲丽亚小姐正在收拾行装准备回北方去。

　　奥菲丽亚小姐慎重地考虑了一番，觉得上次跟玛丽谈话时，自己言语之间可能唐突了些；因此决定这次不宜操之过急，态度尽量放婉转些。于是这好心女人就鼓起勇气，带着毛线活，到玛丽房中去，决定施展她的全副外交手腕，做到尽量和颜悦色，跟玛丽协商汤姆的事。

　　她进去的时候，玛丽在一张沙发上斜躺着，一只胳臂搭在靠垫上支着身子。琪恩刚上街采买回来，这时正把几种黑纱衣料的样品陈列在她面前。

　　“这块还行，”玛丽挑选了一块说。“但是居丧穿不知道合适不合适。”

　　“哎呀，太太，”琪恩口若悬河地说，“去年夏天窦伯能将军去世之后，他太太身上穿的就是这种料子。这料子居丧穿漂亮着呢！”

　　“你看怎么样？”玛丽问奥菲丽亚小姐道。

　　“我看这是……风俗问题，”奥菲丽亚小姐说。“这种事你的判断力比我强。”

　　“不瞒你说，”玛丽说，“我连一件能穿的衣服都没有。我打算把这个家解散它，下星期离开这里，所以现在得选定衣料。”

　　“你这么快就走吗？”

　　“是的，圣。克莱亚的哥哥来了信。他和律师都认为最好是把仆人和家具都送去拍卖，房子托我们家的律师照应。”

　　“有一件事情我想跟你谈谈，”奥菲丽亚小姐说。“奥古斯丁答应过给汤姆自由，并且已经开始办理必要的法律手续。我希望你使用一点力量把这件事办完它。”

　　“哼，我才不干呢！”玛丽尖声说。“汤姆是家里最值钱的黑奴，我可承担不起这个损失。而且，他要自由干吗？他现在这样还不够舒服吗？”

　　“可是他确实是迫切希望得到自由啊，而且这是他的东家答应他的，”奥菲丽亚小姐说。

　　“他当然想自由罗，”玛丽说。“他们人人都想，因为他们都是一伙贪心不足的家伙，总是希望得到自己手里没有的东西。哼，我是坚决反对解放黑奴的。黑人在东家管束之下，日子过得挺好，人也体体面面的；一让他们自由，他们就偷懒，不肯干活，贪杯好酒，一个个堕落成下贱。无用的人。这种事我见得太多啦。解放他们并不是什么好事。”

　　“可是汤姆是个非常稳重。勤恳和虔诚的人啊！”

　　“唉，我还不知道！这样的黑人我总不止见过一百个。有人管着他，倒是还不错……”

　　“可是，”奥菲丽亚小姐说，“你把他送去拍卖的话，他多半会碰上一个恶东家呀。”

　　“咳，这都是胡说八道，”玛丽说；“好佣人碰上个恶东家，这种事百里难挑一；不管说得多么坏，大多数东家都是好东家。我是土生土长的南方人，在这里住了一辈子。我还没有见过一个对待仆人不好的东家呢。我看够好的了。这一点不用担心。”

　　“不过，”奥菲丽亚小姐理直气壮地说，“据我所知，让汤姆得到自由是你丈夫生前的心愿。亲爱的小伊娃临终前，他也曾经对她许过这个愿。我看你不能任意忽视他的心愿吧。”

　　玛丽听了这番呼吁之后，当即用手绢掩住面孔，使劲地呜咽起来，一边拚命闻她的香精瓶。

　　“谁都跟我过不去！”她说。“谁都这样不体谅我！想不到你也会故意勾引起我这些伤心事来。你太不体谅我了！谁都不肯设身处地替我想一想。我的磨难真是世上少有啊！我只有一个独生女儿，老天爷却偏偏把她夺走了！我的脾气那么古怪，好容易嫁到一个情投意合的丈夫，老天爷偏又把他夺走了。我的命有多苦啊！你明明知道这些事使我伤心，却老是在我面前随便提起它们，你太不体谅人了！我相信你是一片好心；可是你太不体谅我了，太不体谅我了！”说毕，玛丽又呜咽起来，直哭得上气不接下气，一面叫玛咪替她打开窗子，取樟脑瓶，用湿毛巾敷在额头上，解开衣裳，弄得大家手忙脚乱；奥菲丽亚小姐便趁机逃回自己屋里去了。

　　她马上就明白，再说下去也无济于事了；因为玛丽的歇斯底里症说来就来。从此以后，谁要一提及她丈夫和伊娃对家中的黑奴有什么心愿，玛丽的歇斯底里症立时就会发作。因此，不得已而求其次，奥菲丽亚小姐只好替汤姆写了封信给谢尔贝太太，把他的厄运告诉她，催他们赶快来搭救汤姆。

　　第二天，汤姆。阿道尔夫和其他五六个仆人就一起被押到一家黑奴堆栈，在那里等候拍卖。那家堆栈的老板准备货一到齐，就举行拍卖。