我不是个伦理学家，但工作中我已司空见惯。

大声的喊叫和海水中的盐分使我俩的嗓子感到疼痛，于是又都恢复了沉默。

我把航线靠到介于北福克的南海岸线和“避难岛”之间，但海峡口处的水面更不平静。一个大狠不知从何方袭来，将船的右半身掀起足有一秒钟，贝思看着尖叫起来。海水冲到船板上，顿时我们仿佛陷身于瀑布之中。

我发现自己倒在舱面上，水流又把我冲下楼梯，掉到贝思上面的下层甲板上。我们挣扎着站起来爬上舱面，船已失去控制，轮盘在乱转。我抓住 轮盘，稳稳地握住它，同时坐到座位上，正好及时把船头对准了又一个狂涛。我们又冲向浪峰，这时我有一种不可思议的体验，自己身在十英尺高的空中，两边的海 岸线看上去比我矮了许多。

巨浪把我们悬在半空中，瞬间又将我们抛落到下一个浪槽里。我努力打好方向盘，把船调向东方，竭力使它驶向海峡，那儿总比现在这样好。

我向左找寻贝思，过道的楼梯上没有人。我叫道：“贝思！”

她从船舱里喊道：“在这，就来！”

贝思手脚并用才爬了上来，我看到她额头在流血。“你没事吧？”我问道。

“没事……只是碰了一下，头很瘩。”她竭力想笑，听上去几乎像哭泣。她说：“简直疯了。”

“快下去，让你自己成为马提尼酒——要搅拌的不需摇勾。”

贝思说：“你愚蠢的幽默感好像很合情境。”又说，“船舱开始进水，我听见污水泵的声音，你还能编个玩笑吗？”

“啊……想想……那不是污水泵的声音，而是桑·威尔士按摩用的水下电力震颤器。怎么样？”

“我得跳水了，”她又问我，“那些水泵能应付涌进来的水吗？”

“我猜可以。得看还有多少波浪冲上甲板。”事实上，我已注意到舵轮的反应显得迟缓，应该是船舱里的污水加重了船身。

接下来十分钟我们谁也没说话。在狂风吹送阵阵暴雨的间隙里，我只能在很短的时间里看到前方大约五十码处。但仍不见托宾的豪华游艇，或其它类似的船只，只有像浮木一样被暴风雨刮翻的两艘小船。

我注意到一个新现象，或许应该说是一种新恐惧——当时我随戈登夫妇出海到海峡时他们称作“后继海”的现象。这种现象的海水紧紧跟在船只 后面，猛击“方程式303”的船尾，使船左右摇摆，几乎失控。现在除了摇晃和颠额外，我还得和左右摇摆这一险情相抗争。大概只有两样事情运转正常：我们仍 在向东行驶，另一方面不知道为什么我们居然还在船上。

我向后转过头，以便雨水能冲走脸上和眼里的盐分。不管怎样，我朝上望着天空，暗自祷告：上帝，周日上午我去了教堂，你看见我在那儿吗？ 那个循道宗教堂，我坐在左侧中间。爱玛？告诉他；嗨，汤姆，朱迪、墨菲夫妇——我正在为你们这帮家伙冒险，你们可以在三十四年后亲自谢我。

“约翰？”

“什么？”

“你朝那儿看什么呢？”

“没看什么，接一些淡水。”

“我从下面给你取些吧？”

“不用，就在这待会儿。”我说，“过会儿你来掌舵，我得歇会儿。”

“好主意。”她沉默了一分钟后问我，“你……感到焦虑吗？”

“不，我感到害怕。”

“我也是。”

“到你惊慌的时刻啦？”

“还没有。”

我查看了仪器板，首次注意到油表，显示出油量仅剩下八分之一，约十加仑。考虑到这些大型海洋游艇以半速在暴风雨中的耗油率，意味着我们 所能行驶的时间和距离已不多了。我不知道能否到达普拉姆岛。汽车没有油倒不是世界末日，可在暴风雨中行进的船只要是没了油，很可能就得完蛋。我于是提醒自 己注意观察油表，又对贝思说：“现在是飓风了吧？”

“不知道，约翰，我可不在乎。”

“和你一样。”

她说：“印象中过去你不喜欢大海。”

“还算喜欢，只是不喜欢出海或者掉到海里去。”

“避难岛有几处游艇停泊港和小海湾，你想停那儿吗？”

“你呢？”

“既想又不想。”

“我也一样。”我答道。

我们终于开进介于北福克和避难岛之间的航道。海峡口宽约半英里，南面的避难岛有相当多的高地和块状陆地阻挡一些狂风，也就可以少一些呼啸的风声和海水的泼溅，我们也就容易交谈一些，不过海水只是稍稍平静一点。

贝思站起身，抓住安置在过道上方仪器板上的扶手使自己站稳。她问我：“你认为那天发生了什么？谋杀当天？”

我回答道：“我们知道戈登夫妇是在正午时分离开了普拉姆岛港口。他们开得离岸相当的远，这样岛上的巡逻艇便发现不了。戈登夫妇用双目望远镜观察到巡逻艇过去后，就打开节气阀向海滩急驶。在巡逻艇回来前他们有四十到六十分钟。我们在普拉姆岛上证实了这一事实，对吧？”

“对，但我那时认为我们是在讨论恐怖分子，或者非法分子。你是说甚至在那时你就在思考戈登夫妇本身了？”

“想到一些。我不知道是为什么或者与什么有关而被杀，但我想看看他们是怎么努力实现计划的。不管怎样都是一场盗窃。”

贝思点点头：“接着说。”

“好，他们高速行进，接近海岸。如果巡逻车或者直升飞机发现他们的船抛锚也没什么大问题，因为那时大家都知道他们是谁，认得出他们那只独特的船。可是史蒂文斯却说，没有人在那天看见过他们的船，对吧？”

“目前说的没错。”

“那好，那个夏日天气晴好、风乎浪静。戈登夫妇乘着橡皮筏上到海滩，又把它拉到灌木丛中藏好。那只铝箱就在筏子上。”

“还有铁铲。”

“不，他们已经发掘了宝藏并且把它藏在他们能容易接近的地方。但首先，他们得做很多难备工作，像档案、考古工作和购买威利的土地等等。”

贝思想了一会又问道：“你认为戈登夫妇一直在背着托宾干吗？”

“我不这样想。戈登夫妇满足于将一半财宝交给政府，自己得一半，这种需求简直和托宾不沾边。而且，戈登夫妇想公开宣布自己是奇德上校财 宝的发现者。”我接着说，“可是托宾的想法和计划则不同。他就毫不犹豫地杀死同伙，拿走全部宝藏，把大部分密封起来。然后让一小部分在他的土地上公开发 现，再拿到索思比拍卖行拍卖，背后还有媒体和国内广播网的那帮家伙的大力支持呢。”

贝思从雨衣下面取出四枚金币，伸手递给我。我拿了一枚金币一边开船一边仔细察看。金币大小和一个美国两角五分的辅币相当，但很重——金 币的重量总是令我惊讶。金币也亮得出奇，上面是一个家伙的侧像图案。还有看上去像西班牙文的字迹。“这可能就是一枚盾币。”我又递还给她。

贝思说：“留着它给你带来好运吧。”

“好运？我可不需要这种幸运带给任何人。”

贝思点点头，朝手中另三校硬币看了片刻，然后把它们扔到一边，“我也一样。”

这当然是个愚蠢的手势，可让我们感觉好受些。我能理解为什么全世界的水手相信同一个迷信说法，即把有价值的东西或某个人从船板上扔到水里能使大海乎息下来，不再一个劲地兴风作浪，把船上每个人吓得半死。

因此我们扔了金币后感觉好多了。当船沿着避难岛海岸行进时，我们确信风力已经小了一些，波浪在高度和频率上也减弱了，仿佛刚才绘大海的礼物已有效果。

周围大块的陆地看上去黑乎乎的，完全没有成堆的煤炭的颜色，这时海洋和天空发出奇特而阴暗的光亮。这个时间正常情况下你能看到沿岸的灯光，明显有人住在岛上。显然电力系统全都中断，于是整个海岸的生活一下子退步了一两个世纪。

总之，天气仍然令入恐怖，我们一出避难岛进入嘉丁纳海湾时天气又变得糟透了。

我知道我应该开灯行驶，但水域里另外还有另一条船，我不想被它瞧见，那只船也没有开灯行驶。

贝思说，“因此戈登夫妇没有时间赶过去运第二趟。”

“对，”我答道，“一只橡皮筏承载量有限，他们又不愿第二次去普拉姆岛时让骨头等东西单独留在‘方程式303’上。”

贝思点点头，说：“所以他们决心扔掉已经发现的东西，在其它时间回来找寻主要宝藏。”

“对，或许就在那天晚上，如果那个暂时的丁香结是个标记的话。”我接着说，“他们必须在回家时路过‘发现者登陆处’上的托宾的房子。无 疑他们把船开进托宾的船坞，也许是打算把骨头、腐烂的铝箱和四枚金币——作为一种发掘的纪念品——留在他家。可当他们看到捕鲸船不在时，知道托宾走了，所 以他们继续往回开。”

“回去时正好惊吓了托宾。”

“对。他已经彻底搜索了他们的屋子，造成盗窃假象，同时想看看戈登夫妇是否藏匿了任何宝藏。”

“而且，他想看看在戈登家有没有任何犯罪证据表明他与戈登夫妇有牵连。”

“的确如此。戈登夫妇这时将船开进自家码头，或许此时他们升起了标志‘货物危险、需要帮助’的旗子。”我接着说，“我确信他们上午升起过强盗旗，向托宾示意那天正好是见面的好日子。风平浪静，没有雨，他们也很自信和激动，等等。”

“而当戈登夫妇开船进码头时，托宾的捕鲸船就停在附近的湿地上。”

“对。”我想了会又说，“我们大概永远也不会知道下面发生的事——他们说了什么，托宾认为箱子里装了什么，以及戈登夫妇认为托宾在于什 么。但有一点，他们三个都知道伙伴关系就此结束了。于是……托宾端起枪，鸣响汽笛，然后扣动来福枪的扳机。第一发子弹近距离击中汤姆的额头，未迪尖叫着扑 向丈夫，这时第二发子弹打中她的头部一侧……托宾关掉汽笛，打开铝箱，没有发现金子和珠宝。他认定其余战利品在“螺旋体”号赛艇上，所以托宾又下到船上搜 索了一番，还是一无所获。他意识到自己杀死了以为能下金蛋的鹅。但也不是全盘皆失，他知道或者相信自己能单独完成这项工作。对不对？”

贝思点点头，想了一会然后说：“或许托宾在岛上还有一个同谋。”

我说：“不错。”接着补充道，“所以杀死戈登夫妇并非大问题。”

我们继续向东，这条航道约有四英尺长，最窄处只有半英尺宽。此时天完全黑了下来——没有灯，没有月亮，也没有星星，只有漆黑的大海和一片乌黑的天空。几乎看不见航标，可要是没有它们，我可能已经完全迷航和丧失方向，也可能已经在礁石或沙洲间绕来绕去。

看看左方，岸上有几盏灯；我意识到正在经过绿港，显然那里有紧急发电装置。我对贝思说：“绿港到了。”

她点点头。

我俩此刻都有停靠这座安全港湾的想法，我甚至想像得出两个人身处一个举办传统飓风晚会的酒吧之中，在烛光下喝着温暖的啤酒。

再往右边看，尽管看不清，大概是德里港湾，属于避难岛，还有个游艇俱乐部，我可以把船停在那儿。绿港和德里港是到外海前最后容易停靠的大港了。我看看贝思，提醒道：“我们一旦过了避难岛，天气就会更糟。”

她回答道：“现在已经够糟了。”她耸耸肩说，“我们赌一把吧，总能折回来的。”

我想该告诉她油量的情况，“我们的油已经很少，可能到嘉丁纳海湾附近就会没油，我们将会陷入无法回头的传奇般境地了。”

她瞥了一眼油表说：“不必担心，我们到不了那个时候就已经翻船了。”

“听起来和我说的一样愚蠢。”

出乎我的意料，她朝我笑了笑，然后下去带上来一个“救生员”——一瓶啤酒。我说，“上帝保佑你。”船震动得厉害，我要把瓶口对准嘴巴非得把牙齿碰出来不可，所以我把嘴朝上张开，直接把酒往下倒，结果一半啤酒倒在脸上。

贝思又弄到一张塑料封皮的航海地图，她将地图铺在仪器板上说：“我们左边将是克利夫斯角，右边则是避难岛上的黑斯海滩角。经过这些海角时，我们正如处在漏斗状的航道中，夹在曼陀克角和东方角之间，大西洋的风雨正好迎面而来。”

“那是好是坏？”

“这并不可笑。”

我又饮了一大口啤酒，一种昂贵的进口啤酒，估计只有托宾才有。我说：“一边偷他的船。一边喝他的酒，我感到高兴。”

贝思回答说：“哪个更有趣——砸他的公寓还是沉他的船？”

“船并没沉。”

“你该下去看看。”

“没有必要——我能在掌舵时感觉到。”我又说，“这船的承载量不错。”

“你转瞬间倒成了真正的水手。”

“我学得快。”

“那好，约翰，你歇一下，我来掌舵。”

“好吧。”我拿过地图，把轮盘交给贝思，然后走下舱房。

这个小船舱已进了大约三英寸的水，这意味着进水量正在超过污水泵能处理的限度。照我说，并不介意进一点水增加重量，反而可以弥补一下逐渐失重的油箱，但糟糕的是水不能当燃料。

我进到舱头，将喝进去的海水吐了一些到马桶里，又把手上脸上的盐分洗净，最后回到舱里。我坐在一张板床上，一边研究地图，一边啜几口啤 酒。从手臂到肩膀，从大腿到臀部，我浑身疼痛。胸腔依旧喘息不定，只是胃里感觉好一些。我盯着地图看了一两分钟，又到餐柜冰箱里取了瓶啤酒，连地图一块带 到了船舷上。

贝思在暴风雨中驾驶得不错。正如我所说的，避难岛下风向的暴风雨并不太大。波浪还是那么汹涌，但容易辨认。只要这个岛屿遮护着我们，海风也不会太大。

我向地平线望去，能看到这条安全航道尽头两块陆地的黑色轮廓。我对贝思说：“我掌舵，你拿着地图。”

“好吧。”她敲着地图说，“前面一段航道有些复杂难行，你得紧靠着长滩洲灯塔的右边行驶。”

“没问题，”我答道。互相交换位置时贝思从我身边走过，她朝船尾瞥了一眼，突然惊叫了一声。

我以为又是巨浪引起的反应，把好方向盘后我才很快地回头看了一眼。

我简直不敢相信自己的眼睛——一只大型豪华游艇，准确地讲是克里斯工艺的游艇，再详细些就是“金秋”号。它离我们船尾不到二十英尺远，航向一致，而且在不断加速。