“可是没有任何东西可以给这些孩子充饥。而且，当时我一再拒绝，最后几乎要到拼命的程度，而巴耶罗仍然坚持。他说，不是他送给我，而是我送他。这 种话使我的良心软下来，我让了步。为保险起见，我离他很远。这些礼品都是送给你的，因为汉基不便亲自来送，我就把你的靴子放到他面前，充当你的副手和全权 代表，然后就走开了。当我再见到它们的时候，为使我高兴，两只靴子都装满了可爱的动物世界和妩媚的植物园里的产品。我用恰当的措辞向汉基转达了你的谢意， 把靴子上面的口子封住，在马鞍上系紧。如果我有什么过失，要请你从宽发落。”

对这个可爱的人，根本没法生气。我相信，他确实没有说什么话促使老板来送这些东西。哈勒夫决不会干这类事情，因为他有一种荣誉感。不过，他喜欢和我开点玩笑。如果我接受他的挑战，那他就非常开心。

“我以后给你惩罚，”我吓唬他，“你至少在一段长时间里要放弃你最爱吃的东西。为了你的缘故，他们的小厨房不得不马上宰杀无辜的母鸡。”

“那我就主要以小鸡为食物，本尼西，我会吃得津津有味的，就像这些苹果合小孩胃口一样。”

孩子们聚集在筐的周围，先用手抓苹果。看这些小嘴怎样加紧工作，是一种乐趣。老人高兴得眼泪直流。他的儿子把一块肉塞到他手里，但他没舍得吃。他高兴得忘记了孙子们的要求已经得到满足。

阿比德再次感谢，并且说：

“长官，我再说一遍，我非常高兴地愿意为你效劳。可以吗？”

“可以，有一件事我的确要请你帮忙。”

“说吧，长官！”阿比德请求。

“要你带我们到塔什克耶去。”

“太高兴了！什么时候，长官？”

“我现在还不知道。明天一早你到拉多维什来。那时我可以告诉你。”

“在什么地方见你？”

“哎，这个我也还不知道。你能不能给我介绍一家客栈，住得很舒服的？”

“最好是住霍恩普佛特旅社。我认识那个老板，我给你带路。”

“这我可以同意。那就麻烦你了。”

“没事，到拉多维什很容易，我们到那儿要走一刻钟。我要把你介绍给老板。我偶尔为他做点事，尽管我是穷人，他也还看得起我。明天一早我来找你，打听什么时候去塔什克耶。”

“这要看我受伤的脚会不会好。城里有信得过的好医生吗？”

“如果看外科，倒有一个远近闻名的医生，能治人和动物的跌打损伤。他还可以种牛痘，这是一般医生不会的。他一定是个神医！不过，我们要问一问，长官，这些东西你要多少钱？”

“这是礼物！不过其他的工钱要你去赚。两者不混淆。”

“但是我不能向你要钱。如果我要你的钱，我会感到羞愧的。”

“那好，那就不算是工资，而是付辛苦费，我付给你父亲。”

我要哈勒夫把我的钱包递过来，向老人点了点头。当他看到他那弯曲的手中的五十皮阿斯特的时候，高兴得忘乎所以，一时说不出话来。

“长官，我不知道怎么会遇到你这么个好心人，不知道怎样感谢你。”他终于说了话，“愿治疗成功，你的脚很快康复！”

“我们都抱这样的希望。能不能告诉我，这个如此有名的医生叫什么名字？”

“大家称之为切法塔什。”

“唉呀，真可怕！如果他的医术与他的名字相符，那我要好好谢谢他的帮助。”

切法塔什德语的意思是刑讯石。

“你不要担心，”编筐人说，“他不会给你贴上他的名字，而是在你脚上贴膏药。对这些，他很在行。”

“那么，现在就动身吧，如果你愿意和我们同行的话！”

阿比德带了一顿干粮在路上吃。然后，我们就上路。一刻钟后，我们进了城。我们的向导带我们通过一个市场，来到一个胡同，进了大门以后，又走了一段路，就是一个宽敞、干净的院子。哈勒夫和阿比德去找主人，我留在马鞍上，以免由于不必要的走路而增加脚的负担。

不一会，俩人和主人一起来了。主人非常客气地表示道歉，然后解释说，他可惜只有一间小室，与一般的客厅没法比。他说，到这里来作客的人一般不要求特殊的客厅，全城没有这样一种客厅。他的客厅肯定是刚刚为我布置的，因此我可能先要费点力走到客厅去。

我对此感到满意，便下了马。哎，好疼！脚都肿了。我只好忍痛走路，而且不得不紧紧地伏在奥斯克身上。我们走进房间时，里面空无一人。我坐到最后面的角落里的房门旁边，这扇门是通向为我准备的那个房间的。哈勒夫与奥斯克和奥马尔回到院子里照顾马匹去了。

在路上，我曾考虑把我的化装摘掉。在狂热的人们中间，这是非常危险的。但是在这儿，可能没有多大关系。

编筐人站起来，为我请医生。我表示同意。他刚刚出门，就走进一个客人。我坐的时候，背对着入口处。我转了一个一百八十度，想看看这个人。他不是别人，正是信使托马。就是他向两个骑斑马的人泄露了我们的行踪。

“不要让这个家伙看见！”我心里想，便转过身去，因为我不想与他打交道。托马可不是这样想。他也许喜欢聊天，我又是他看到的惟一的客人。于是，他就站到我旁边来问：

“你不是本地人吧？”

我装作没有听懂。

“你不是本地人吧？”他提高嗓音问。

“不是。”我现在只好回答。

“你今天就睡在这儿？”

“我还不知道。”

“你是从哪儿来的？”他继续问。

“伊斯坦布尔。”

“啊，从首都来，那是个世界容貌之都！你住在君主身边，真是个幸福的人啦。”

“他的身边只让好人幸福。”

“你的看法是，那儿有坏人？”

“与其他地方一样。”

“你是做什么工作的？”

“作家。”

“原来是位学者！我愿意与这样的人交谈。”

“但我不喜欢与别人交谈。”我顶了这个告密者一句。

“安拉！你还挺讨厌我的！我只想问你，可不可以坐在你旁边。”

“为什么不呢？”

“并不是每个人都喜欢我的脸。”

“我倒是想看看，它是否让我满意。”

托马坐到我对面的板凳上，看着我。他显示出来的脸色是难以形容的。我还围着绿色头巾，鼻子上戴着一架蓝色眼镜。尽管我的脸没有变化，他还是感到迷惑不解。他的嘴张开，眉毛翘成两个尖角形式，眼光停在我的身上，这种神态使我极力克制自己，别笑。

“谢里夫——长官——谁——你是谁？”他结结巴巴地问。

“我已经告诉你了。”

“你说的是实话？”

“你敢指责我撒谎吗？”

“为了安拉，我不敢，因为我知道，你——你——”

托马又害怕又疑惑，再也说不出话来。

“怎么？你知道我是谁？”

“不知道。我只知道你是位作家，住在伊斯坦布尔。”

“你讲的是些什么语无伦次的屁话？”

“语无伦次？啊，谢里夫，这一点儿也不奇怪，因为你看起来像我所想到的那个人，你就是那个人——啊，安拉！你说得对。我完全弄错了，因为这种相似性太大了。”

“我到底像谁？”

“一个死去的长官。”

“啊！他是什么时候死的？”

“今天——在路上。”

“这是令人悲伤的，如果这位信徒在旅途上离开人世的话。那么，他的家人就不能在最后的时刻祈祷了。他是怎么死的？”

“他被谋杀了。”

“可怕！你看见他的尸体了？”

“没有看见，谢里夫。”

“那是别人把他的死讯告诉你的？”

“是这么回事。”

“谁把这位长官杀害了？”

“不知道。他躺在这儿至奥斯特罗姆察之间的树林里。”

“我在此之前也穿过了那片树林。我怎么没有听到一点关于谋杀的消息？是不是有人抢他的钱财？”

“不是钱财问题，是报复。”

“是不是族人之间自相残杀？”

“是另一种。他是一个法兰克人，做事不慎重，在奥斯特罗姆察挑起了一场真正的动乱，煽动人们自相残杀，甚至在夜间纵火烧毁一个虔诚的人的住宅。”

“这当然是犯罪。安拉是绝对不答应的。于是，地狱对他敞开大门。”

“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。”

“他是不是只身一人？”我穷根究底。

“不是。他身边还有三个人。”

“这些人现在何处？”

“受伤了。有人认为，他们也被杀了。”

“他们的尸体弄到什么地方去了？”

“我不知道！”

“怪！我像不像那个法兰克人？”

“身材和相貌是一样的，只是胡须短些，而且比他的白得多。”

“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？”

“奥斯特罗姆察的信使。”

“难怪你什么都知道得清清楚楚。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，人称斑马的。你对他们是否也有所闻？”

“听说了，因为我们当信使的无所不知。”

“那么说，你认识他们？”

“不认识，谢里夫。一个正派人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？”

“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。”

“但愿安拉保佑这块地方！”

“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。”

这位信使由于恐惧而抽搐。但我问话的口气很平和：

“你是不是认识他？”

“很熟。他是我的一个、一个同事。”

“那你要警告他，如果你遇到他的话。这个人受到警察的侦缉。”

“安拉，安拉！为什么？”

“因为他参与了谋杀；他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。”

“这，这是真的吗？”他结结巴巴地问。

“这是被害人亲口说的。”

“一个死人还能说话？”

“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。”

这位信使马上从座位上站起来。

“你认识我？”他惊呼。

“认识，那些人也认识你。”

我摘下眼镜，卸去头巾，向门口使了个眼色，奥斯克、奥马尔和哈勒夫正好走进门来。托马慌了，眼光呆滞了一会儿，因为他认出我来了。然后，他大声叫唤：

“我要走，快离开！我还有急事。”

他一个箭步蹿到门口，但哈勒夫已经拽住他的衣领。

“你为什么这么快离开我们，亲爱的朋友？”这个小不点可爱地问。

“因为有事。”

“我看，你是到这儿来的。这样吧，你是不是也带点东西到奥斯特罗姆察去？”

“好，是，不要拦我！”

“你也可以从我这儿带点东西去。”

“给谁？”

“我写给你看。”

“这是什么？”

“问候，只是一种问候。”

“我很愿意转达，不过现在就要放我！”

“这不行。你还得等一等，因为我还要写问候辞。”

“多久？”

“不久。我写友好的问候信不费事。我既不要纸，也不要墨水，因为我马上写在未加工的羊皮纸上。信使的工资马上付。我的铅笔在外面的牲口棚里，劳驾你跟我到外面走一趟，亲爱的托马。走吧！”

这位信使打量着这个小不点，不相信这个和平条约，但是哈勒夫特别友好，托马就跟着他出去了。奥马尔和奥斯克笑着跟了出去。我从我的位子上，通过敞开的窗户，几乎看得见整个院子。我看见四个人走了过去，消失在一扇门后面，门后肯定是牲口圈。圈门然后关上了。

不一会儿，我听到远处传来一种声音，那是一种难以描述的声音，是一条鞭子与人的皮肤交织在一起的结果。

然后，门又开了。信使走了出来。他的行动并不特别引人注目。从他的脸色看出，他好像是在忍受一种被扰乱的灵魂上的宁静。他 的步伐类似一只必须经常拄着拐杖走路的猩猩，膝盖向前弯曲，胸部佝在一起，头朝后仰。托马对他的戏剧性急转直下显然并不感到奇怪，因为他并不注意四周，而 是装成爱开玩笑的人的样子。他一瘸一拐地绕过拐角。

三个执法人马上来找我。

“他的命运把他带到这儿来了！”哈勒夫向我们解释说。他摸摸自己稀稀拉拉的胡须，露出一种特别满意的微笑。“这家伙看见你的时候，说了些什么，本尼西？”

我说给他听了。

“啊，原来是一个无耻之徒！现在，他可能会把我委托他捎去的三十句真诚问候的话带到奥斯特罗姆察，在那儿向他愿意转达的人转达。”

“他反抗了吗？”

“他的情绪不坏，但是我一点也不讲情面地教训他，如果反抗，就打五十鞭。他自觉地躺到地上，只挨了三十鞭。他很聪明，选择了后者。不过，我担心这三十句问候话同样会损伤他的情绪，就像换了五十鞭一样。你同意吗，本尼西？”

“这次同意。”

“要是命运经常给我这种愉快，要是还遇到这类无赖，那就太好了！还有一些人，对他们，我打心底里愿意让他们在三十到五十鞭之间进行选择。但愿我在恰当的时候遇到他们中间的某一个人。你的脚怎么样啦，本尼西？”

“不怎么样。奥马尔，你去看看城里有没有石膏，给我带五俄卡来。哈勒夫，你去找一桶水来，要能让我的脚伸得进去的。把我的袜子脱下来。”

现在，编筐人回来了，告诉我，他好不容易才找到“刑讯石”大夫。这位先生非常忙，不过马上就会来。

我谢谢他费了力，送给他一点烟叶，让他回家。

哈勒夫拿水来了。我看了看肿胀的脚，发现一处脱臼。幸好还不是全脱臼，我还可以自己调整关节，不过还是希望有医生在场。我还记得有一次我错了，差点把脚伸进了冷水里。