“现在，我们大概完事了？”他深深叹了一口气后问。

“还没有，你要给我签署一张文字认罪书，承认你打算对我们采取的措施。”

“你拿这份文书做什么？”

“我把它交给亚尼克。只要你对我们表示敌意，他就把它递交给法官。”

“这对我来说太危险！”

“哈勒夫，拿棍子！”

“等等！”老头尖叫一声，“亚尼克可能利用这个文书来反对我，即使我对他根本没有干什么。”

“你 必须考虑，”我回答，“文书本身不会增加你的危险。所有站在这儿的仆人都听见了你的招供。他们知道所发生的事情。很 快，这个地区所有的居民也都会知道要谋杀我们的计划，知道你是下毒药的人。你将受到人们的蔑视，大家会回避你。就是这种情况促使我采取一种温和的方法。你 受到惩罚而不会受到我的报复。这种惩罚可以通过记载这件事的文书确认下来，既不减少，也不拔高。别过多考虑了，我没有时间。”

哈勒夫强调这个要求，他用棍子碰了碰阿迦的脚跟，好像要对准似的。这起了作用。

“你会拿到这份文书，”穆拉德说，“给我松绑！”

绑松了。他在哈勒夫和奥马尔的陪同下，去拿钱和文具。

他一瘸一拐地慢慢出来，他的两个看守一同跟随于后。站在后墙旁边的仆人们和女佣人们在互相低声耳语，其中一名男子走过来说：

“长官，我们也不愿意留在穆拉德·阿迦身边了。但是他肯定不会愿意的。所以，我们想请求你迫使他这样做。”

“我不能做。”

“可是，你为亚尼克和安卡做了！”

“我欠了他们的人情，因为他们救了我们的命。可是你们却跟刽子手们相处很好。”

“这不是真的，长官！”

“你们没有看管他们的马？”

“是看管了。我们晚上和整夜站在滂沦大雨中，希望得到报酬。可是，那些人动身的时候，反而非常生气，并且用殴打来酬谢我们。”

“他们什么时候走的？”

“天刚刚亮。”

“哪个方向？”

“骑马取道去于斯屈布。”

“他们的马在什么地方？”

“村外果树林里。”

“你如果带我到那儿去，我将试试促成你们实现离开的愿望。”

“长官，我愿意给你领路。”

穆拉德和他的两个看守回来了。奥马尔拿着纸、笔和墨水。哈勒夫带着一个钱包走到我面前，说：

“这是那一千皮阿斯特，本尼西。我重数了一遍。”

我把钱包放进口袋里。

这位主人一瘸一拐地来到亚尼克和安卡身边，把钱给他们，然后愤怒地指责：

“离开这儿，到了于斯屈布以后，老老实实把车交还！我每天都会祈祷，愿安拉让你们的婚姻不幸福，夫妻不和！”

这些话惹怒了亚尼克。他收起钱，回答说：

“你嫉妒我们，你是个坏蛋，大概再没有比你更坏的人了。这次，你逃脱了，因为长官是个基督教徒，宽容。但是，你们整个强盗团伙落入法网的时刻很快要来临。你们的日子屈指可数了，因为你们的头目将败在我们长官的勇敢精神下面。”

“他可能在找他吧！”阿迦用嘲笑的口吻说。

“他会找到这个团伙的头目的，因为他知道他藏身的地方。”

“他真的知道？”

“你以为我们蒙在鼓里？我会亲自陪同到卡拉诺尔曼客栈去，帮助长官。”

话说出去了！我给这个没有警惕性的人打手势，他没有看见。我想打断他的话，但是他讲得很快，我没有取得效果。

穆拉德驯服了。他神情紧张。

“卡拉一诺尔曼一客栈！”他叫喊着，特别强调“诺尔曼”这几个字，“那是什么地方？”

“魏察附近的一个地方，你们头目逗留的地方。”

“卡拉一诺尔曼一客栈！”老头嘲笑着，“啊，这多么好啊！你说呢，苏耶夫？”

这个所谓的裁缝听到这个名字，就转过身来。打量着亚尼克的脸色。对于穆拉德的问题，他也放声大笑，并且回答说：

“是呀，这好极了！他们要去我他。我想一起去，看看他们找到头目的时候，表现出什么样的脸色。”

这种态度使我吃惊。昨天苏耶夫在同样的事情上的表现，已经使我起了疑心。我估计，强盗们将吓一跳。而现在，他们却嘲笑起来。我到底要看一看，听一听，了解事情的真相。在这个时刻，我断定，他们的首领不在卡拉诺尔曼客栈。

可是，我不能深入分析这个想法了。我要写文书。在东方国家，人们是在膝盖上写字的。别的人静静地看着，防止我写错。

穆拉德坐到了苏耶夫身边。两人窃窃私语。我偶尔抬头看一眼，发觉用幸灾乐祸的眼光看着我们，甚至咯咯地笑。这个厚颜无耻的表现使我反感。

“下去备马套车，”我命令亚尼克，“把我们的东西装上去。我们很快出发。”

“我去牵马？”哈勒夫问。

“还早。到塔楼去一下。我发觉，那儿还有毒蛋糕的碎片，是我们扔给麻雀吃的。小心地把它捡起来。我们也许还用得着。”

矮小而又敏锐的哈勒夫赶紧提醒我：

“我身上也还有装着灭鼠药的袋子，是从穆拉德·阿迦那里拿的。”

“很好。阿迦看来在笑话我们。我设法让他严肃起来。”

哈勒夫、亚尼克和安卡走了。哈勒夫回来的时候，我写完了。他把大大小小的碎片收集在一起，做化学试验是够了。

“长官，你拿这些东西做什么用？”穆拉德关心地说。

“我把它交给于斯屈布警察化验室去鉴定，分析蛋糕里面的有毒成分。”

“有没有用处？”

“甚至有重要用处。我要惩罚你的取笑！”

“我们没有笑啊！”

“不要骗人！骗人只会把事情弄糟。”

“我们听到卡拉诺尔曼客栈就忍不住笑，长官。”

“有那么好笑吗？”

“不是。因为亚尼克说有什么头目。我们对这个人一无所知，更不关心卡拉诺尔曼客栈了。”

“原来如此？你们确实不知道舒特其人。”

“不知道。”他回答。可是，我发觉，我提到这个名字的时候，他吃了一惊，“我既不了解其人，也不了解你们所说的地方。”

“你也不了解一个名字相似的地方？”

我死死地盯着。他吞吞吐吐，眼光朝地，结结巴巴地说：

“不了解，我不了解。”

“看着，我发觉你又在撒谎。你不善于伪装，所以骗不了我。我们走着瞧吧！”

我把信袋拿出来。有一格子里插着一张纸条，哈姆德·埃尔阿马萨特写给弟弟巴鲁德的，它落到了我的手里。我把它抽出来，仔细地阅读。

我看不出，“卡拉诺尔曼客栈”几个字有写得不清楚的地方。因此，我一直认为，我读正确了。现在，我的目光刚刚落在相关的字母上，就明白是什么问题。

原来阿拉伯文没有表示元音的字母。元音是通过所谓“哈雷克特”，即线或小勾等符号表示的。因此，书写不清楚时，往往容易混淆。我在阅读纸条时就是这种情况。

由于这个原因，我把m读成了w。这两个音节不是“诺尔曼”，而是“尼尔万”。这个名字因此是“卡拉尼尔万客栈”。

这个地方是不是像死去的牢卒所说的在魏察附近，看来并不重要。因为我可以设想，舒特没有把他真正的住处告诉所有的党羽，而是仅仅让他的亲信知道。无论如何，卡拉尼尔万客栈是正确读音。我对这一点已没有任何疑虑了。

当我看见这个纸条时，我惊讶地注意到，穆拉德好奇地看着它。

“你手里是什么，长官？”

“你看到的一张纸条。”

“上面都写了些什么？”

“就是那个名字‘卡拉诺尔曼客栈’。”

“让我看看，长官！”

舒特的这个盟友是不是也认识哈姆德？看来，一我应该把纸条给穆拉德。只要我仔细观察，也许可以从他的态度中得出结论。

“拿着吧，”我说，“不要丢了，我还要用。”

阿 迦拿着这张小纸条，仔细看。我看到，他脸色发白。同时，我听见哈勒夫一个轻轻的，但很独特的清嗓子的声音。他想把我的注 意力引过去。我迅速地用眼皮几乎不能察觉地瞥了苏耶夫一眼。我偷偷往那边看的时候，发现这个告密者蹲起来一些，到膝盖的高度，脖子伸得长长的，眼睛盯着穆 拉德，脸色极为紧张，不放过他的任何举动。

在这个时候，这位主人仔细看过了纸条，摇着头说：“谁看得懂？我是看不懂！这根本不是语言。”

“是语言！”我表示不同意。

“音节倒是有，但不是词！”

“必须用另外的方式读，那样，就会出现一个清楚的句子。”

“你能读？那你就试试！”

“这个纸条是不是激发了你的求知欲？”

“我看，我们根本读不懂，而你的看法正好相反。把几个音节正确拼在一起，再读给我听！”

我偷偷把目光仔细看着他和苏耶夫，一边说：

“准确读出这几个词。懂吗？”

“仅仅是几个词。”

我看清了，穆拉德的脸上闪电般地抽搐了一下。苏耶夫像吃惊一样退回到他原来蹲着的位置上。我知道我看到了什么，并且说：

“这是土耳其文、塞尔维亚文和罗马尼亚文的混合。”

“有什么用？为什么笔者不使用一种文字？”

“因为它的内容不是给每个人看的。舒特及其亲信相互之间使用一种密码。他们取出上述三种文字的单词，按一定的规则加上音节，但是表面上却杂乱无章，使局外人看不懂。”

“可是，你读得懂里面的信息！”穆拉德说。

“当然。”

“那么，你就是舒特的盟友了？”

“你忘了，我是一个西方人。”我笑着说。

“你是想说，你们比我们聪明？”

“是的。对于你们，这个密码够难的了，但是我们可以轻而易举地破译出来，因为它的思路很笨。”

“这种费解的文字的内容究竟是什么？”

“意思是：急讯，送卡拉诺尔曼客栈，但要送到梅尔尼克的集市。”

“可以这样读！”阿迦用孩子般好奇的口气说，“这张纸条对你就这么重要，以至你要嘱咐我别丢掉？”

“是的，因为我在找舒特，并且希望借助这张纸条找到他。”

“这么说，你是到过梅尔尼克集市，现在想去卡拉诺尔曼客栈？”