至于米华警官进入经理室之后的故事，我稍后再讲。请诸位读者先容我澄清几桩发生在眼下这间办公室里的怪事。为什么雷米和梅尔西都无法把门叫开，为什么里夏和蒙夏曼要把自己关在里面，这些问题读者尚未明了。所以，我觉得自己不应再作隐瞒。

　　 在前文中，我已经讲过两位经理近来性情大变，而吊灯事件并非是他们闷闷不乐的唯一缘由。

　　 尽管经理先生们强烈要求对这件事予以保密，但在此，我还是决定将它公之于众。这便是：幽灵居然不费吹灰之力就拿走了他的第一笔两万法郎！这实在让他们气得咬牙切齿，又难过得流泪。原来事情的经过竟如此简单：

　　 一天早上，经理们在办公桌上发现了一个已准备妥当的空信封，上面写着：剧院幽灵先生亲启（私人信件），另外还附有幽灵的一张亲笔字条：“现在，我们应该履行责任规章中的有关条款了。请把二十张一千法郎的钞票放入信封，盖上您的封印，然后把它交给吉里太太，她知道该怎么做。”

　　 经理们这回没等到幽灵下第二次通告，也没浪费时间去多想信封和字条怎么会突然出现在办公桌上。每天下班之前，他们总是用钥匙小心翼翼地把门锁好以后才离开。他们认为这是揪出勒索主犯的绝好机会。在极度保密的情况下，他们把一切都告诉了加布列和梅尔西，然后把两万法郎装入信封交给已复职的吉里太太，没多问她一句。而这位女工也丝毫不觉诧异。无须我多言，大家就知道她受到了监视！她立刻直奔幽灵的专用包厢，把那个昂贵的信封放在小茶几上。两位经理、加布列和梅尔西躲在一旁，在整个演出过程中，目不转睛地盯着信封，一动不敢动。这时，剧院内的人已经走光了，吉里太太也已经离开，他们四人仍然守在原处。终于，他们等得不耐烦了，见信封上的封印依然完好无缺，便决定把它拆开。

　　 里夏和蒙夏曼第一眼判断钞票还在里面。但是，接下来再看，两万法郎已经被偷梁换柱，居然变成了二十张玩具纸票！他们为之愤怒，然而，随之而起的是一种不寒而栗的恐惧。

　　 “这简直比罗伯特·乌丹的小说还厉害！”加布列大声叫嚷。

　　 “没错，”里夏接着说，“而且，代价更高！”

　　 蒙夏曼想立刻报警，但里夏反对，他可能自有看法：“家丑不可外扬，否则，全巴黎的人都会笑话我们。剧院幽灵赢了第一回合，我们会赢第二回合。”显然，他在考虑下个月的月俸。

　　 如此这般被愚弄一番，他们在接下来的几个星期里自然有种说不出的难过。这也是完全可以理解的。至于他们为何不及时报警，还有一个重要的原因。那就是两位经理的心里仍保持着一种想法，这桩勒索事件可能只是前任经理的恶作剧。因此，在真相大白之前，他们不愿打草惊蛇。另外，蒙夏曼有时也怀疑里夏，后者有些时候会突发奇想。介于这种种原因，他们静待着事态的发展，并暗中安排人员密切监视吉里太太。“如果她是同谋，”里夏说，“那些钞票早就不见了。依我看，她只不过是个大笨蛋！”

　　 “这件事情里面，还不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。

　　 “难道这一切是可以预料的吗？……”里景抱怨道，“别担心……下一次，我会让他吃不了兜着走……”

　　 说着，这下一次也就来了。恰巧就是克里斯汀娜失踪的这一天。

　　 早上，幽灵的一封来信提醒他们期限又到了。“你们上次做得非常好，这次还和上次一样，把两万法郎的钞票放入信封，然后交给吉里夫人。”

　　 短签依然附在一个普通信封上。经理们只好依照他说的去做。这次交款应该在当晚开演前半个小时完成。这晚，剧院上演的是著名的《浮士德》。

　　 里夏把信封递给蒙夏曼，然后当着他的面数了二十张一千法郎的钞票，如数放进信封，不过没有封上。

　　 “现在，去把吉里夫人叫来。”

　　 老妇人走进来，行了个漂亮的见面礼。她依然穿着那件黑色塔夫绸的裙子，帽子上插着两根黑色的羽毛。她看上去情绪很好，进门就说：“早安，先生们！该又是为了信封的事吧？”

　　 “没错，吉里夫人。”里夏极为亲切地说，“是为了信封的事……但还有一件事。”

　　 “请吩咐，经理先生。一切听您的吩咐！……是什么事呢？您请说。”

　　 “首先，吉里夫人，我想问您一个小问题。”

　　 “您问吧，经理先生，您问什么，我回答什么。”

　　 “您一直和剧院幽灵相处得很好，是吗？”

　　 “确实非常好，经理先生，没有人比我们相处得更好了。”

　　 “啊！您的回答让我们也非常满意……哈里夫人，”里夏用极度机密的口吻，逐字逐句地说道，“这么对您说吧……您一点都不傻。”

　　 “经理先生！……”老妇人惊呼，头上那两根摆动得很漂亮的黑羽毛静止下来，“我请求你们相信我的话字字确凿。”

　　 “我们完全同意。幽灵的故事只是个有趣的玩笑，不是吗？……私下对您说句话，这个玩笑真是开得太久了。”

　　 吉里太太看着两位经理，仿佛他们讲的是外国话。她靠近里夏的办公桌，不安地说：“您的话是什么意思？……我听不懂！”

　　 “啊！您非常清楚我们的意思。不管怎样，您必须清楚……您先告诉我们他叫什么名字。”

　　 “谁的名字？”

　　 “您的同伙，吉里夫人！”

　　 “我是幽灵的同伙？我？……同伙指什么？”

　　 “他想做什么，您就做什么。”

　　 “哦？……你们知道，他并不是个让人讨厌的家伙。”

　　 “而且，他还经常给您小费！”

　　 “我不否认！”

　　 “把这个信封带回去，他给您多少？”

　　 “十法郎。”

　　 “好家伙！给这么少

　　 “为什么这么说呢？”

　　 “这个，过一会儿再告诉您，吉里夫人。现在，我们想知道的是什么原因……特殊的原因……让您对这位幽灵如此死心塌地……我想，一百个苏或者十个法郎怎么换得到夫人的忠心呢？”

　　 “这个嘛，倒是不假！……至于理由，我可以告诉您，经理先生。但是这里面绝没有见不得人的东西！……恰恰相反。

　　 “我们是不会怀疑您的，吉里夫人。”

　　 “是这么回事……幽灵不喜欢我把他的事说出去。”

　　 “是吗？”里夏冷笑道。

　　 “不过，有件事只关系到我一个人！……”老妇人接着说，“一天晚上，我在五号包厢发现了一封给我的信……是一张用红色墨水写的字条……经理先生，这张字条，我不用拿给您亲自过目……我记得非常清楚……永远都忘不了！

　　 吉里太太站得笔直地背诵着那封信，那种流畅不禁令人感动：

　　 “夫人：一八二五年，梅内特列小姐，三级演员，成为库西侯爵夫人；一八三二年，玛丽·塔格里奥尼小姐，舞蹈演员，成为吉尔贝伯爵夫人；一八四六年，索塔，舞蹈演员，嫁给西班牙国王的兄弟；一八四七年，罗拉·蒙泰斯，舞蹈演员，以平民身份嫁给路易·德·巴威尔国王，被封为朗斯菲尔德伯爵夫人；一八四八年，玛丽娘小姐，舞蹈演员，成为埃尔蒙维男爵夫人；一八七零年，泰蕾丝·埃斯勒，舞蹈演员，嫁给了葡萄牙国王的哥哥堂·费尔南多……”

　　 里夏和蒙夏曼耐心地听着这一连串荣耀的联姻，吉里太太越念越激动，越念越兴奋，像预言家从水晶球里得到了启示一样，骄傲地朗诵出预言信的最后一句内容：“一八八五年，梅格·吉里，皇后！”

　　 这一句话似乎耗尽了老妇人所有的力气，她瘫倒在椅子上说：“先生们，这封信的署名是：剧院幽灵。在此之前，我也听说过幽灵的事，但一直半信半疑。自从他预言我的小梅格，我的心肝宝贝，有朝一日会当上皇后，我就完全相信他的存在了。”

　　 事实上，无需多看吉里太太那过于激动的表情，单凭她张口闭口的“幽灵和皇后”，就能明白从她嘴里套不出什么话来。但是，是谁在背后操纵这个古怪的木偶呢？……究竟是谁？

　　 “您从未见过他，只听得见他的声音，您就相信他所说的一切吗？”蒙夏曼问。

　　 “是的，我的小梅格能当上三级演员，全靠他的帮忙。我对幽灵说：‘要让她在一八八五年当上皇后，您的时间已经所剩不多了。她必须立刻升为三级演员。’他回答：‘我知道了。’他只对波里尼先生提了一句，事情就办成了……”

　　 “您是说波里尼先生与他见过面！”

　　 “不，他也和我差不多，只听得见他的声音！幽灵在他耳边低语一句，你们都是知道的！那天晚上，他一脸苍白地从五号包厢里走出来。”

　　 蒙夏曼叹了口气：“多么离奇的故事！”他感慨。

　　 “啊！我一直以为幽灵和波里尼先生之间有什么秘密，”吉里太太应道，“不论幽灵提出什么要求，波里尼先生从未拒绝过。”

　　 “听见了吗，里夏，波里尼从未拒绝过幽灵。”

　　 “我听得很清楚！”里夏大声回答，“波里尼先生是幽灵的朋友！而吉里夫人，您是波里尼先生的朋友，我们可以做这样的论断。”他的语气变得粗暴起来，“但是，我对波里尼先生不感兴趣……唯一使我觉得有趣的是吉里夫人！……吉里夫人，您知道信封里装的是什么吗？”

　　 “上帝，我不知道！”她回答。

　　 “那么，您看看！”

　　 老妇人心神不宁地往信封里瞧了一眼，立刻两眼发光：“是一千法郎一张的钞票！”她大喊。

　　 “没错，吉里夫人！……没错，是一千法郎一张的钞票！……您早就一清二楚了！”

　　 “我，经理先生……我！我向您发誓……”

　　 “不必发誓，吉里夫人！……现在，我要告诉您叫您来的另一个原因……哈里夫人，我要让人逮捕您。”

　　 老妇人头上的那两根黑色羽毛平时总像是一对问号，而此刻却摆弄成一对惊叹号。帽子在发会上摇来晃去，预示着一场风暴就要来临。惊讶、愤怒、反抗和恐惧凝聚在小梅格母亲的脸上，她迅速地转过身，猛地蹦到经理先生的鼻尖底下，害得他一时招架不住，搬着椅子接连往后退。

　　 “要逮捕我！”说这话的时候，吉里太太嘴里仅剩的三颗牙差点就喷到里夏先生的脸上。里夏先生表现得相当英勇，他没有后退，像法官一样气势汹汹地用手指着五号包厢的领座员。

　　 “吉里夫人，我要让人逮捕您，您是个贼！”

　　 “你再说一遍！”

　　 吉里太太举起手臂，向里夏掴了一巴掌，蒙夏曼没来得及插手。但是打在他脸上的并不是老妇人那只干瘪的手，而是那个信封。未封口的信封突然奇怪地自动打开，里面的钞票散落出来，像蝴蝶一样满天飞舞。两位经理不约而同地发出一声尖叫，然后跪在地上，急急忙忙地把一张张钞票重新捡起来，再检查一遍。

　　 “还是真的吗？”蒙夏曼问。

　　 “还是真的吗？”里夏也问。

　　 “还是真的！！！”吉里太太嘴里的那三颗牙磨得格格响，她在恶毒地诅咒着。但是，我们只听得见这一句：“我，贼！……我是贼？”她气很快要窒息了，她大声地喊，“简直气死我了！”

　　 突然，她再次蹦到里夏先生的面前。

　　 “不管怎样，”她怒吼道，“里夏先生，您应该比我更清楚这两万法郎的去处！”

　　 “我？”里夏一脸愕然地反问，“我怎么会清楚？”

　　 蒙夏曼也听得一头雾水，他的表情严肃中透着不安。

　　 “您这话是什么意思？”他问，“吉里夫人，您怎么敢说里夏先生就该比您更清楚那些钞票的去处呢？”

　　 里夏在蒙夏曼的注视下，感到自己的脸倏地红了。他抓住老妇人的手，猛烈地摇晃着，他的声音犹如雷鸣一般震耳欲聋，使她头晕目眩。

　　 “为什么我应该比您更清楚那笔钱的去处？为什么？”

　　 “因为钱都进了您的口袋！……”老妇人气喘吁吁地回答，像看着魔鬼一样注视着他。

　　 这下子轮到里夏头晕眼花了。首先是因为这始料未及的反击，接着就是蒙夏曼越来越怀疑的目光。在这样危急的时刻，他本该大声地反抗这无端的诽谤，但是，刹那间，他觉得自己软弱无力，没有一丝反驳的勇气。

　　 就像所有无辜的人一样，原本平静的心突然被打乱了，突如其来的打击使他们的脸红一阵，白一阵，或惊慌失措，或怒不可遏，或自暴自弃，或极力争辩，或者在应该表白的时候闷不吭声，或者在不该多嘴的时候口若悬河，不该冒汗的时候汗流浃背，该冒汗的时候又一滴汗都没有。总之，他们突然就成了众人眼里的罪犯。

　　 无辜受冤的里夏正想冲上前去报复吉里太太，却被蒙夏曼及时阻止了。后者殷勤地继续追问老妇人，口气极其温和。

　　 “您怎么能够怀疑我的同事，把两万法郎放进了自己的口袋呢？”

　　 “我可没这么说过！”吉里太太申辩，“是我亲手把钱放进里夏先生口袋的。”接着，她又低声地说，“算我倒霉！完了！……幽灵啊，原谅我吧！”

　　 里夏又是一阵哇哇乱叫，蒙夏曼不客气地命令他立刻闭嘴：“抱歉！抱歉！抱歉！让这个女人说下去！我还有话要问她。”接着又说，“实在很奇怪，你何必用这种语气对她说话！……现在，真相即将大白，你却暴跳如雷！……我高兴还来不及呢。”

　　 吉里太太像殉难者一样，高昂着头，一脸坚信自己无辜的表情。

　　 “您说我放进里夏先生口袋的那个信封里，装有两万法郎，我再说一遍，我事先根本不知道……而且，里夏先生也不知道！”

　　 “什么？”里夏大声叫道，脸上强装的无畏神情，令蒙夏曼颇为不悦，“我也不知道！您把两万法郎的钞票放进我的口袋，我却不知道！那我未免也太大意了吧，吉里夫人？”

　　 “确实如此。”可怕的女人居然表示同意，“没错！……我们俩谁也不知道！……可是，您后来也应该有所发觉。”

　　 如果蒙夏曼不在场，里夏一定会一口吞了吉里太太。但是，蒙夏曼保护着她，并且赶紧继续追问：“您放进里夏先生口袋的，是什么样的信封？应该不是我们交给您，然后，您带到五号包厢的那一个吧？只有那个信封才装有两万法郎的钞票。”

　　 “对不起！我放进里夏先生口袋的正是你们交给我的那个信封，”吉里太太辩解道，“而我放在幽灵包厢的是另外一个，和你们交给我的信封一模一样。是剧院幽灵给我的，我把它藏在袖子里面。”说着，吉里太太从衣袖里拿出一个信封，和装钞票的信封一模一样。经理们一把抢过去，仔细检查，发现封口上盖着他们自己的印章。他俩拆开一看……里面装着一个月前曾让他们目瞪口呆的玩具纸票。

　　 “这太简单了！”里夏感叹。

　　 “这太简单了！”蒙夏曼重复道，他此刻的表情比任何时候都严肃。

　　 “最高明的骗术，”里夏应道，“通常是最简单的、只需要一个同伙就足够了……”

　　 “一个女同伙！”蒙夏曼冷漠地补充了一句。

　　 他死死地盯着吉里太太，就像要将她催眠一样，继续发问：“果真是幽灵给您这个信封，然后让您用它替换我们交给您的那一个吗？是他让您把这个信封放进里夏先生口袋的吗？”

　　 “对！就是他！”

　　 “那么，夫人，请您为我们演示一下您的天才技巧，可以吗？这是信封。您就当我们什么都不知道。”

　　 “遵您吩咐，先生！”吉里太太拿起装了两万法郎的信封，准备走出房间。两位经理立刻将她拦住。

　　 “啊！不是这样！不是这样！我们已经受够了！决不想再来一次！”

　　 “对不起，先生们，”老妇人歉意地说，“对不起……不是让我假装你们什么都不知道吗？……如果你们什么都不知道，我当然就把信封拿走啦！”

　　 “那么，您是怎样把它塞进我口袋的呢？”里夏问。蒙夏曼左眼盯着里夏，右眼看着吉里太太，很是艰难，不过他已打定主意，势必查出真相。

　　 “经理先生，我应该在您最不注意的时候，把信封塞进您的口袋。您知道，我晚上总会到后台去转转，把女儿送到舞蹈室，中场休息的时候，给她拿双舞鞋或者她的小喷壶什么的……总之，我一来一去很方便……剧院的一些常客也来了……您也来了，经理先生……人很多……我趁机溜到您身后，把信封塞进您的口袋……就这么简单！”

　　 “就这么简单，”里夏暴跳如雷地咆哮着，“就这么简单！老妖妇，您在撒谎！”

　　 一听此言，吉里太太猛地从椅子上跳起来，她的头发蓬乱，三颗牙露在外面。

　　 “为什么？”

　　 “因为那天晚上，我一直在监视五号包厢和您放进去的那个假信封，根本没去舞蹈室……”

　　 “可是，经理先生，我并不是在那个时候放的信封！……而是在稍后的演出中……文化部副秘书长来的时候……”

　　 听到这句话，里夏突然打断了吉里太太：“没错！”他说，“我想起来了……现在我想起来了！副秘书长来到后台，特别叫我过去，于是我去了一会儿。当时，我站在舞蹈室门口的台阶上……副秘书长和他的办公室主任还在里面……我转过身……发现您在我的背后……吉里夫人……您好像碰了我一下……当时，我的后面没有别人……哦！我想起来了……我还记得您当时的样子！”

　　 “是的，没错，经理先生！事情就是这样！您看见我的时候，我的任务已经完成了。您的口袋不大不小，装那个信封正合适。”

　　 吉里太太说着便走到里夏的身后，动作灵巧地将信封塞进他的上衣口袋，令一旁的蒙夏曼看得目瞪口呆。

　　 “果真厉害！”里夏大喊一声，脸色有几分苍白，“他的问题关键是省去交款人和取款人之间的一切中介！他只需趁我不注意时，从我的口袋里把钱拿走就行了。因为我根本不知道口袋里有钱……这一招太绝妙了，是不是？”

　　 “哈！妙招！或许吧！”蒙夏曼应道，“可是，里夏，你忘了，两万法郎有我出的一半，怎么没人往我的口袋里放信封呢？”