1996年3月21日，星期四，早晨9：45

　　杰克准备对苏珊娜·哈德进行尸体解剖，却不由得压低声音说厂一句：“基督啊！”克林特·阿贝拉德像一只蚊子似的在他身后转悠，不时将身体重心从一条腿转向另一条。

　　“克林特，你干嘛不绕过去，站在解剖台的对面，”杰克提出建议，“那样你可以看得更清楚一些。”

　　克林特接受了建议，站到杰克的对面，双手倒背在身后。

　　“现在别动了，”杰克自言自语。杰克不喜欢克林特那么来回转悠，但他别无选择。

　　“真是可悲，你检查的这个年轻女子成了这样。”克林特突然说道。

　　杰克抬起头来。他没有想到克林特会有这样的看法。似乎还有点人味儿。此人先前给杰克留下的印象是一个毫无感情暴躁易怒的官僚。

　　“她多大年龄？”克林特问。

　　“28岁。”站在解剖台上方的文尼回答。

　　“从她的脊柱外型看，她可没过什么好日子。”克林特说。

　　“她做过几次背部大手术。”杰克说道。

　　“是一场双重悲剧，她刚生了孩子，”克林特说道，“那孩子没妈了。”

　　“那是她的第二个孩子。”文尼说。

　　“我想我不应该忘了她丈夫，”克林特说道，“谁要是失去配偶一定很难过。”

　　一柄小刀一般的感情利刃扎进杰克的后背。他不得不尽量克制着，不把手伸到解剖台对面，将克林特拎起来。他骤然离开解剖台，朝洗手间走去。他听见文尼在身后喊他，但他没去理会。杰克靠在水槽边上，尽力让自己平静下来。他知道，跟克林特发火是一种不理智的举动；这无非是一种纯粹、地道的转移。但是，理解这其中的原由并没有化解心中的怒气。每次只要听到实际上并无半点针对他之意的人发出这种陈词滥调，杰克总要感到恶心。

　　“有什么问题吗？”文尼在门口探进头来，问道。

　　“我马上过来。”杰克说。

　　文尼松开手，门又关上了。

　　杰克洗了洗手，重新戴上手套，然后回到解剖台。

　　“我们这就干起来吧。”他说了一句。

　　“我已经检查过全身，”克林特说，“没看到有什么地方像是蚊虫叮咬的，你看呢？”

　　杰克耐住性子，不去开导克林特，就像克林特开导他那样。他仅仅是着手进行体外检查。直到检查完毕，他才开口了。

　　“看得出，没长坏疽，没有紫瘢，也没有蚊虫叮咬，”他说道，“可只要看一眼，我就能看出她有些颈部淋巴节肿大。”

　　杰克将这些部位指给克林特看，他立刻点头表示同意。

　　“这无疑与鼠疫是一致的。”克林特说。

　　杰克没有吭声。他从文尼手中取过一把解剖刀，利索地做了典型的“丫”字形解剖切入。动作的大胆无情使克林特大吃一惊，他后退了一步。

　　杰克迅速而又小心翼翼地干了起来。他知道，内脏器官翻动得越少，传染性微生物进入空气的机会也越少。

　　杰克取出内脏，立刻将注意力转向死者的肺部。就在这一时刻，卡尔文进来了，站在身后，看着杰克把刀插进这一个显然带病的器官。杰克将这个肺像蝴蝶一样摊开来。

　　“大面积的大叶肺炎和先期器官坏死，”卡尔文说，“与诺德尔曼非常相似。”

　　“我下清楚，”杰克说，“在我看来，病变的量一样，实变的要少一些。瞧这些淋巴节区，老是看上去像早期坏死的肉芽瘤。”

　　听着这些病理学行话，克林特感到索然无味或者说不知所云。他记得在医学院学过这些术语，但早就忘了它们的意思。“像鼠疫吗？”他问。

　　“有些关系，”卡尔文说，“我们再看看肝和肾脏。”

　　杰克细心地取出这些器官，切开。处理肺的时候，他把切开的表面摊开来，以便每一个人都能看清。连劳瑞也从她的工作台走了过来。

　　“大量坏死，”杰克说道，“肯定属于病毒性，和诺德尔曼或我先前解剖的那几个一样。”

　　“我看像鼠疫。”卡尔文说。

　　“可为什么荧光抗体测试呈阴性呢？”杰克说，“这告诉了我某些东西，尤其是与肺部的表象结合起来。”

　　“肺部怎么啦？”劳瑞问。

　　杰克把肝和肾拨到一边，让劳瑞看切开的肺部。他说了说自己在病理方面的考虑。

　　“我明白你指给我们看的意思了，”劳瑞说，“这与诺德尔曼不一样。他的肺实变的地方无疑要多一些。这一个看上去更像严重的进行性肺炎。”

　　“哇！”卡尔文说，“这不是肺炎。绝对不是。”

　　“我想劳瑞也没说就是肺炎。”杰克说。

　　“我没说是，”劳瑞赞同地说，“我是用肺炎作为描述这些感染的一种方法。”

　　“我认为是鼠疫，”卡尔文说，“我意思是说，如果我们昨天从这同一家医院不是只取得一个病例的话，我就不会这么说了。不管他们的化验室怎么说，是鼠疫的可能性很大。”

　　“恐怕不是这样，”杰克说，“还得看看我们的化验室说些什么。”

　　“那十块钱翻一番怎么样？”卡尔文说，“你就那么有把握？”

　　“没什么把握，但我要跟你赌一把。我知道钱对于你是多么的宝贵。”

　　“我们是不是到此为止了？”克林特问，“如果是的话，我恐怕应该走了。”

　　“我基本上做完了，”杰克说，“淋巴上还有一点点，接下来就是为显微镜取样。您如果现在就走的话，也不会落下什么。”

　　“我给您指路。”卡尔文说，

　　“如果你认为这个病例不是鼠疫。那你认为它是什么？”劳瑞回头看了看那具女尸，问道。

　　“我没法跟你说。”杰克说。

　　“说吧，”劳瑞催促着，“我决不告诉任何人”

　　杰克看了看文尼。文尼举起双手。“我守口如瓶。”

　　“好吧，我还得回到原先我对诺德尔曼诊断的不同看法，”杰克说道，“再缩小一点，我不得不又一次踩在薄冰上。如果这不是鼠疫，那么从病理和临床两方面来看，最相近的传染病就是兔热病了。”

　　劳瑞大笑。“兔热病发生在曼哈顿一个28岁的产后妇女身上？”她问，“那种病极其罕见，尽管不像你昨天诊断的鼠疫那样稀少。说到底，她不可能有周末去打兔子的雅兴。”

　　“我知道这可能性非常小，”杰克说，“我只能再一次完全依靠病理学，还有就是鼠疫测试呈阴性这一事实。”

　　“我很想和你赌两毛五分钱。”劳瑞说。

　　“这么小气！”杰克乐了，“好极了。我们就赔两毛五。”

　　劳瑞回她的解剖台去了。杰克和文尼的注意力又转向了苏珊娜·哈德。在文尼做他自己的事的工夫，杰克完成了他想做的淋巴解剖，然后取出感觉适合显微镜分析的器官样本。他把这些样本一一保存好，分别加上标签，又过来帮助文尼缝合尸体。

　　离开解剖室，杰克调试好了自己的设备。他插上可充电的通风机电池，便乘电梯上到三楼，去找阿格尼丝·费恩。杰克看到她正坐在一排皮氏培养皿前观察培养的细菌。

　　“我刚做完另一个怀疑为鼠疫的传染病例，”他告诉阿格尼丝。“所有的样本马上就送上来。可这里有一个问题。曼哈顿总院的化验科说患者测试呈阴性。当然，我希望在我们这儿也是一样的，但同时我也希望你能排除兔热病，而且越快越好。”

　　“这可不容易，”她说，“处理法兰西兔热病很棘手。要是它扩散到空气中，就很可能威胁化验人员。本来已经有兔热病专用的荧光抗体染色剂检测设备了，但我们还没有。”

　　“那，你怎么诊断呢？”杰克问。

　　“我们只好把一些样本送出去，”她说，“由于处理这种细菌的危险性，试剂往往只保存在一些综合实验室，那儿的人都是些处理微生物的专家。市里就只有一个这样的实验室。”

　　“你能马上送去吗？”杰克问。

　　“押运员一来，我们就送过去，”她说道，“我如果打个电话，给它加急，不出24小时我们就可以得到初步结果了。”

　　“太好了，”杰克说，“我可以等。我还额外赚了十块零两毛五分钱呢。”

　　阿格尼丝看了杰克一眼。杰克想解释一下，又怕一开口会显得更傻气。他快步上楼，回自己的办公室去了。