据说，近年来从未出现过人参收成不佳的情况。果然不出所料，有人侵吞了成均馆学田的产物。

所谓学田，是由政府或社会人士捐赠的为学校所有的农田，借以保证学校的维护和经费的补充。中国宋朝以后的学校之所以能够蓬勃发展，很大程度上得力于学田的兴盛。朝鲜在设立乡学（高丽时代的教育机关——译者注）的同时，还制订了学田制度，免征乡学的土地税，但由此带来土地兼并的弊端，所以后来开始限制数量。

政浩一边嘱咐大家在目标出现之前一定要尽量弯腰，一边又让学田附近的两名士兵回去。必须赶在今天日落之前回去，因为还有事要做。

虽然已经过了立冬，但是还没走到半个时辰，后背就热乎乎的了。顺着流水声，政浩来到溪谷边，坐在凹凸不平的石头上洗脸，流水中映出长今的脸庞。

政浩使劲甩了甩头，紧紧地闭上眼睛。长今的身影已经占据了他的心灵，无时无刻不浮现在他的眼前。这个若隐若现的影子，每天都要反复将他打扰，到什么时候才能彻底把她埋在心底深处呢。长此以往，政浩担心会出现某个难以控制的瞬间，如果自己控制不了自己，那才是最恐怖的。

昨天晚上他做了个噩梦，醒来后隐约担心长今会不会又出了什么事。扭伤脚腕、违背约定连续几天消失不见、失去味觉……这样想来，她岂不是一个经常惹祸的女人吗？也许正因为这样，他就更加为她担忧，一旦不在眼前，就感觉心里空空落落。

身为铮铮男子汉，做一名保护君王的内禁卫军官是一件极其荣耀的事，然而，一个男人如果能够细心保护自己喜欢的女人，那未尝不是另一种快乐。不料造化弄人，这个不能接受自己保护的女人竟然是大王的女人……

思绪纷至沓来，搅乱了政浩的心情。也许是因为栗子糕，她不是曾经说过吗，希望吃到她的食物的人脸上能带着微笑。吃的时候的确是洋溢着微笑的，可是吃过之后心里为何这般痛苦，这是什么混帐的食物！

政浩努力摆脱杂念，把手伸进冰冷的溪水，捧了一捧水。长今仍在水中，没有消失。现在，她正在水里悲伤地哭泣。是幻影？还是自己开了天眼？政浩既恐惧又郁闷，仰起头，却发现长今正坐在小溪上面高高的岩石上，头埋在两膝之间。看来不是幻影，而是映在水里的长今。长今不时抽动肩膀，仿佛在哭。

政浩本想上去打声招呼，却又突然改变了想法，静静地离开了。他想起德九曾经说过，会有一名御膳房内人来服侍保姆尚宫。长今在哭泣，如果现在过去跟她说话，最后一定会把她紧紧抱在怀里永远不松开。

政浩心情郁闷地走开了，长今什么也不知道，她还在回味韩尚宫说过的话。

“我从你身上唤醒了才华，却变成了害你的毒药！”

越想心里就越失落，长今开始抱怨起韩尚宫来。自己的确考虑不周，但她并不觉得自己应该受到如此严厉的惩罚，虽然以前经历过万千曲折，但是直到目前为止做得都很好，至少在料理方法上，这还是第一次出现失误。何况这既非偷懒也非投机取巧，而是努力做得更好，其实这一切都应该酌情考虑的。

“我从你身上唤醒了才华，却变成了害你的毒药！”

想起韩尚宫的话，又一滴眼泪落下来。为了从这声音中摆脱，长今站起身来。

礼佛时间还不到，住持大师却在寺院里低声祷告。供奉阿弥陀三尊的极乐殿门前，有个男人背对着这边，他分明是政浩。政浩好象是在祷告。正巧，一位居士从旁经过，长今向他询问道。

“那位大人在祷告什么？”

“他母亲生完他就去世了，而且他三年前还受过伤，所以他要祷告。”

长今从来不知道政浩还受过伤，只是猜测他应该是一名贵族子弟，成婚较晚。这么沉稳而温厚的人，心里竟然藏着巨大的伤痛。长今失神地望着纹丝不动地站在寺院中央的政浩，他的身影看上去有些凄凉。那天夜里，长今躺在床上，辗转难眠。

“长今！我找到了，终于找到了！”

德九笑嘻嘻地举起酒瓶。

“这么长时间没看见酒肉，我心里都急出火苗来了。现在我终于找到酒了，可惜没有肉。长今啊，你愿不愿意像从前一样跟我一块儿去打猎？”

“打猎？”

“是啊，抓一只兔子回来，就着兔子肉喝酒，那才有滋味嘛。”

“可这里是寺院啊。”

“那就更好吃了！自古以来，越是被禁止的事就越有趣。你知道为什么禁止吗？就因为有趣，所以才禁止。”

长今并不想去，却被德九强拉着下了山。原以为山上只有松树，谁知到了高处一看，枫仔树、漆树、槭树和红枫等，花花绿绿一大片。一阵微风吹来，令人心旷神怡。

德九和长今点燃树枝，用烟气熏兔子窝。兔子的习性是白天在洞里睡觉，一到晚上便活跃在树林里，所以这种方法往往容易奏效。两个人屏息静气，等待兔子出来。终于有一只兔子跳了出来，没有网，只好张开裙子去套兔子，结果兔子跑掉了。于是长今追赶，德九来抓，但是兔子频频从胯下逃跑。

有一次眼看就要抓到了，甚至还近距离地对视了一下，不料兔子竟然“吱”地叫了一声，好象吓坏了的样子。平时兔子只发出“呼呼”的声音，只在害怕时才会“吱吱”尖叫，这个长今心里很清楚。从前住在白丁村的时候，她经常和贵族家的孩子一起上山抓野兔。

“大叔！你过去！”

“哪里呀，哪里？”

“这边，这边！”

长今把兔子往德九那边赶，德九张开双臂半蹲下来，姿势做好了，感觉还是不大可能抓到。果然不出所料，兔子避开迎面扑来的德九，再次敏捷地逃跑了。突然，政浩从草丛后面悄悄跳出，一把抓住了逃跑的兔子。

“抓住了，抓住了！”

抓兔子的时候，德九行动迟缓，就像老牛拉破车，可是看见抓在政浩手里的兔子，他却箭一般飞奔过去。德九在政浩面前喋喋不休，长今突然感觉难为情，裙子狼狈地卷着，头发散开了，贴在出汗的额头上。

有待令熟手在场，杀只兔子真是易如反掌。然而不等火上的兔子烤熟，德九就已经三杯酒下肚，醉倒了。

“他本来也就是两杯的酒量。”

“那还天天嚷嚷着喝酒？”

“用大叔自己的话说，如果偷喝家里的酒太多了，就会挨大婶的骂，所以他掌握了一喝就醉的方法。”

政浩大笑。长今想起从前自己抓兔子被发现时，每次都要挨母亲的鞭子，脸上的表情不禁变得严肃起来。现在她又跟男人们一起抓兔子了，真希望谁能狠狠地把自己的小腿抽肿。当年抽打小腿的母亲已经不在人世，只留下她这个不孝的女儿，甚至从来没有像政浩那样祷告过。

“徐内人，看你赶兔子的动作，好象不是头一次啊。”

“小时候，因为抓兔子我没少挨母亲的打，可我还是经常跟贵族家的孩子们一起去抓野兔。”

“现在怎么只有你一个人了？”

“都是因为我。我的母亲，还有曾经当过内禁卫军官的父亲都因为我……”

“就是我现在所在的内禁卫吗？”

政浩欣喜而惊讶地反问长今。这时候，长今又哭了起来。

“让你看见这副丢人现眼的样子，真对不起。”

“不，不是的。我问了不该问的问题，触到了你的痛处，说对不起的人应该是我。”

嘴上说着丢人现眼，可长今还是不肯停止哭泣。偶尔她也努力想要忍住不哭，不料越想忍住，哭声反而越大，眼泪也越来越多。

政浩找不出合适的语言来安慰长今，只好茫然地望着天空。月朗星稀的夜空，一颗彗星摇着尾巴陨落了。曾经听人说过，如果在流星划过的瞬间许愿，这个愿望就会实现。可是自己的愿望太多了，还没来得及许完，彗星早已消失不见。

“请保佑她做出吃完之后脸上带笑的食物，请帮助这个女人实现她的心愿，请保佑我永远守护在她的身边。”

人的一生也像彗星一样，白驹过隙，转眼即逝。在这短暂的一生之中，想要实现的心愿却是那么地多，那么地长。

药材用完了，郑润寿差长今赶快去买药材。正巧政浩也要到山下的集市办事，于是他们结伴前行。两人在药房门前分开，约好一个时辰之后见面，然后政浩就去了酒篷，他跟穿便装的军官约好在这里会面，分析各自收集到的信息。

学田丢失的人参确实被运到了崔判述的商社。这次的首要任务就是收集信息，所以现在应该回内禁府了。政浩让其他军官先回去，而他自己决定再留一段时间。

政浩和长今会合，然后一起回山。不用回头，政浩就能感觉到身后有人跟踪。

“一、二、三、四……”

要是自己单独出来，心里没有顾忌，说不定还能应付得了，但是有长今在身边，再来对付四个人就有点儿困难了。政浩希望这几个人只是盯盯梢，动手最好等到下次。然而几个恶汉仿佛在嘲笑政浩的天真，说话间已经站到了两人面前。政浩迅速把长今挡在身后，急忙拔刀在手。还好只是仗着人多，并没有什么厉害的角色。眨眼间政浩已经打翻了三个，最后一个家伙正缓缓后退。偷盗学田人参的家伙刀法不会高超到哪儿去。

长今已经惊呆了，政浩拉过她的手就跑。一边回头张望有没有人追来，一边忙着照顾长今，还没跑到山寺，政浩就上气不接下气了。他让长今坐在松树桩上稍微喘口气，耳边只听得“嗖”的一声，一只利箭激射而过。利箭掠过长今的头顶，再有分毫之差就命中长今了。回头一看，恶汉们追了上来，人数也比刚才更多了。

看来他们连喘息之机也不肯给了，只能继续跑。政浩知道在到达寺院之前会路过一位隐士家，万般无奈也只好先去那儿暂避一时了。正巧，隐士缓缓踱出了厨房。

“嘘，有坏人在追赶我们，请给我们指一处藏身之地。”

隐士不敢耽搁，径直带他们来到后院，打开门让二人进去，然后告诉他们不用担心，外面看不见这个地方。隐士没忘了嘱咐他们千万不要出来，直到自己把坏人骗走。

“大人！这到底是怎么回事？”

“我派手下去查点儿事，看来是被他们盯上了。”

政浩嘴上敷衍着长今，所有的精力都集中在外面动静上。长今稍微安下心来，这才注意到仓库里的风景。与其说是仓库，不如说是粮仓更恰当些。棉桃、莼菜、南瓜干、翠菊、干翠菊、干菜、辣椒叶、桔梗、蕨菜、蜂头菜……各种各样的野菜均以稻草捆绑整齐，一捆捆地挂在天棚上。从南瓜籽、红花籽等种子类，到五味子、枸杞子、玉竹、柿子叶、菊花、松叶、绿茶、木瓜等茶叶类，以及松口蘑、糙皮侧耳、扫帚菇、木耳……凡是地里生长的植物这里应有尽有。

听见开门的声音，两人的心里猛地一沉，隐士探头进来。

“他们走了，现在可以出来了。”

隐士说坏蛋们可能逗留在附近，所以留他们在家吃饭。

房间里到处都是野菜。政浩和长今单独在一起，彼此都有些尴尬，两人都不坐下，直到隐士把饭桌端来，他们就那么站着不动。

“这是斋饭，没什么好菜。”

“这么丰盛，您还说没有菜？”

政浩接过饭桌感叹不已。大酱汤散发出香喷喷的味道，各式各样的蔬菜看着就很诱人。

“徐内人也尝尝吧，味道好得很。”

政浩先尝了一勺，然后催促长今快吃。长今嘴里干巴巴的，根本不想吃东西，无意中舀了勺大酱汤喝下去，突然大吃一惊。

“这样的美味就连宫里也做不出来啊。”

“怎么可能呢！怎么可以跟宫廷料理相比！”

“我不是随便说说的，这是怎么做的？”

“什么？不是的，您可不要这么说。”

“真的，请您把秘方教给我吧！”

“哪有什么秘方？没有。”

从此以后，长今一直紧跟在隐士身后，缠着隐士把秘方传给自己。不管她怎么纠缠，隐士只说没有秘方，坚决不肯回答。

“野菜是从哪儿摘的？”

“您到山上看看，满山遍野都是野菜，还能从哪儿摘？”

“那就麻烦您告诉我晒野菜的方法。”

“哦，野菜都是太阳晒的，难道我自己晒吗？”

隐士肯定有秘方，否则以他那双粗糙的大手，绝对做不出这么美味可口的汤和菜。

保姆尚宫的病情越来越重，每天都要昏迷好几次，好容易睁开眼睛，也只是在高烧中迷迷糊糊不停地要米。不知道她到底想要什么样的米，临死了还念念不忘，长今感到疑惑，同时也有些遗憾，心想无论如何都要帮她找到。

长今这样想着，在寺院里转来转去，看见隐士寻找光线好的地方晒稻子，他的速度慢得惊人，动作却无比虔诚。恰好长今在寻找大米，便随手捏起几个米粒放进嘴里嚼了嚼。

“还没干，铁锅蒸过的米马上就干了。”

“把稻米先用铁锅蒸，然后放在太阳底下晒干，这样比白米更坚实吗？”

“那当然了。”

“那么大米晒干之后，嚼起来会有粘稠香甜的感觉吗？”

“看来你很了解啊！”

“这么说就是它了，尚宫嬷嬷的米！”

“你要找蒸米吗？”

“蒸米是什么？”

“山脊上的稻田收获时间稍晚，所以很难赶在仲秋时节把新米献给祖先，没熟的稻子割回来，先用铁锅蒸，再拿到太阳底下晒。”

“先生，您能不能把这米送给我一点儿？”

“这个米不行！”

“我只要一点儿，她说不定什么时候就走了。”

“那也不行。就算光线好，也还得晒四天以上才有味道。等米干透了，用碾子磨了才能吃。”

“我可以想办法让它快点儿干透。”

长今像小偷似的把米包在裙子里，然后急匆匆离去。

“好饭不怕晚……你把这样的米拿回去也不能吃……”

对于隐士的顾虑长今毫不理会，只让德九点燃柴火，便把带回的稻米放在锅盖上。

“没有那么多时间晒太阳了。大叔，你再去拿些回来。”

“是啊，这样一来马上就干了，那个笨蛋隐士却整天晒了又收，收了又晒的……快要烦死我了。”

当长今把匆忙烘干的米端进去时，保姆尚宫艰难地坐起来，嚼了三四口就停下了。

“……嬷嬷，这不是您要的米吗？”

“好象是……”

“那您觉得怎么样？”

“没有那个味道……”

“没有那个味道？”

“不过还是很感谢你。”

望着重新躺下去的保姆尚宫，长今多少有些失望。原以为肯定就是这种米，还有意吹嘘了一通，到头来却是白忙活。

德九和政浩都劝长今，只要尽力就行了。长今一句也听不进去，她此时的心情就像很久以前在山洞里，给临终的母亲吃野草莓一样。

保姆尚宫好象也放弃了吃米的念头，病情更加恶化，现在就连喝药都很吃力，几乎是喝一勺吐两勺。医官郑润寿、德九、政浩都在旁边看着，长今正在给尚宫喂药，这时候门开了。

“这个……蒸米已经彻底晒干了……”

隐士从米篮子里抓了一把递过去，连汤药都吐出来的保姆尚宫吃力地嚼了起来。

“这个很坚实，您嚼嚼看。”

微笑缓缓在脸上绽开，接着，两行泪珠滑落下来。

“现在我可以放心地去阴间了。请你们一定要把这米放在我的棺材里，到了那边我要把米送给哥哥。”

哭一会儿，嚼一会儿，保姆尚宫一生的遗憾都在这瞬间发泄出来。长今惊呆了，她来到厨房，嚼了一把蒸米，的确有种粘稠喷香的味道，锅盖烘干的米无法与之相比。

“秘方……这不就是秘方吗？”

长今情不自禁地自言自语，这时候隐士进来了。

“没有什么特别的秘方。不管野菜也好，米也好，就是在光线好的地方晒了收，收了晒……所谓的秘方就是耐心等待的虔诚。”

“是的，我母亲说过，食物是添不饱肚子的，要把真诚一起吃下去，肚子才会饱。所以不管有多急，我都不会应付了事，让人吃还没晒好的米……”

听完这些话，长今更是不知道说什么才好。

长今就像遭受了沉重的打击，走出门来，发现政浩正倒背两手眺望芍药山。

“现在我才明白的确是我错了。我以保姆尚宫随时可能去世为借口，自作聪明，急匆匆就把米献上来，结果并没有打动尚宫的心，而愚直的隐士拿来的米才真正打动了尚宫。”

“你也是想快点让她吃到嘛，怎能说是自作聪明呢？”

“不是的，我的师傅韩尚宫说过的话，我现在才明白。她说是我的才气害了我，她很担心我会成为一个没有真诚只知道卖弄才华的人。”

“真羡慕你有一位好师傅。你的师傅也跟我一样相信你，也许会暂时犯错，但你绝对不会抛弃希望。做出食物让吃的人面带微笑，多么朴素而美好的心愿。”

说到“微笑”两个字时，政浩的脸上泛起了温柔的微笑。长今似乎也被传染了，看着政浩露出灿烂的笑容。

寺院里微风吹拂，山顶袭来的山岚缓缓覆盖了整个寺院。一层绿色的暮霭铺满山寺，政浩和长今相对而立的身影充满了温情。今英进入一柱门，发现他们两个之后立刻藏了起来，长今和政浩什么都没有觉察。

最早发现保姆尚宫的人是长今。打开她紧握的拳头，发现攥在手里的是一把米。终于带走了苦苦寻找的米，她的表情显得十分平和。

带着保姆尚宫的灵位回宫时，隐士为长今准备了一个厚厚的包袱。

“因为每天都吃，所以之前也没想到。我把晒干的香菇、鯷鱼和各种野菜掺在一起，捣成了碎末。做汤或拌菜时放上一点儿，味道可能还不错呢。”