(一)

“你真的要参加塞莎的降神会？”罗妲问。

“有什么不行？”

“我从来不知道你对那种事有兴趣，马克。”

“也不是真的有兴趣，”我老实说：“可是她们三个人实在很奇怪，我想看看她们到底在玩什么把戏。”

要表现得泰然自若并不容易，因为我从眼角的余光中发现，休·戴斯巴正若有所思地看着我。他是个精明的人，很喜欢冒险，像他这种人往往可以从第六感意识到危险的存在。现在，我想他就是这种感觉——知道我不只是单纯的好奇，一定还有更重要的事。

“那我跟你一起去，”罗妲愉快地说：“我也一直想去。”

“你不能做那种事，罗妲。”戴斯巴咆哮着说。

“可是你知道我又不相信那些，休。我只是觉得好玩。”

“一点都不好玩，”戴斯巴说：“很可能真的有点鬼名堂。而且对‘纯粹好奇’而去的人也没什么好处。”

“那你就该劝马克也别去。”

“我管不着马克。”戴斯巴说。

可是他又飞快地看了我一眼，我相信他知道我有我的用意。

罗妲很生气，可是过不了多久又好了。那天早上稍晚，我们在村子里碰到塞莎·格雷时，塞莎率直地提到那件事。

“嗨，伊斯特布鲁克先生，我们今天晚上等你来，希望能让你看到一场满意的表演。西碧儿是个了不起的灵媒，可是谁也不知道结果会怎么样，希望你不至于感到失望。有一件事我必须先要求你，一定要保持开放的心胸，我们永远欢迎诚实的人来询问——可是要是抱着轻浮、嘲笑的态度，那就太不好了。”

“我本来也想去，”罗妲说：“可是外子的偏见太深了，你也了解他那种人。”

“反正我也不会让你来，”塞莎说：“有一个外人就够了。”

她转身看着我。

“要不要先跟我们一起吃顿简单的晚餐？”她说：“我们在降神会之前都吃得很少。七点左右怎么样？好，我们等你。”

她点点头，笑一笑，轻快地踏着大步离开了。

我凝视着她的背影，由于太过于专心，竟然没听到罗妲在跟我说话。

“你说什么？对不起。”

“马克，你来了之后就一直好奇怪，是不是有什么事不对劲？”

“没有啊，怎么会有事呢？”

“是不是书写不下去了？”

“书？”我一时想不起什么书，然后匆匆说：“喔，不，进行得还不错。”

“我想一定是恋爱的关系，”罗妲用责备的语气说：“对！恋爱对男人很不好，好像把脑筋都弄笨了。女人就刚好相反，容光焕发，比原来还好看一倍。很好玩，对不对？”

“谢谢你！”我说。

“喔，别生我的气，马克，我真的觉得这是件好事，也非常高兴。她的确很好。”

“谁很好？”

“当然是贺米亚·雷可立夫。你好像以为我什么都不知道，这种事我看多了。她实在很适合你——既漂亮又聪明，跟你太相配了。”

“这种话对谁都可以说。”

罗妲打量了我一下。

“就算是吧。”她说。

她说她要到肉店有事，我也说我要到牧师家拜访一下，我们就分道扬镳了。

临分手前，我又说了一句：“我可不是去要牧师预告婚礼喔。”

(二)

到牧师家就像回到自己的家一样。

前门友善地开着，我一走进去，就觉得肩上的重担卸了下来。

凯索普太太从大厅后面一扇门走出来，不知道为什么，

拿着一个鲜绿色的塑胶大桶子。

“嗨，是你，”她说：“我想应该是你。”

她把桶子递给我，我不知如何处理，笨拙地站着看着她。

“放在外面楼梯上。”凯索普太太有点不耐烦地说，好像我应该知道似的。

我照着她的话去做，然后跟着她走进上次那间陈旧黑暗的大房间。房里有一大堆快熄灭的火，凯索普太太拨拨火，又放了一根木柴进去，然后示意我坐下，她自己也坐下，并且用明亮而不耐烦的眼神看看我。

“怎么样？”她问：“你做了什么事？”

她生气勃勃的态度，就像要去赶火车似的。

“你要我采取行动，我也正在进行。”

“好，进行什么？”

我告诉她，把一切全都告诉她，在不知不觉间，我甚至连自己都不太明白的事也告诉了她。

“今天晚上？”凯索普太太思索道。

“对。”

她沉默了一会儿，显然正在思考什么。我一时冲动，忍不住脱口而出：“我不喜欢这么做，老天，我不喜欢。”

“你又何必喜欢呢？”

这当然没办法回答。

“我实在太替她担心了。”

她亲切地看着我。

“你不知道，”我说：“她——她有多勇敢，要是她们用什么方式伤害了她……”

凯索普太太缓缓说“我看不出——真的看不出——她们能用‘什么’方法伤害她。”

“可是她们已经伤害了——别人。”

“看起来是不错……”她似乎觉得不太满意。

“在其他方面，她绝对不会有事，我们已经把一切想得到的预防措施都做了，她不会真的受到什么伤害。”

“可是她们说她们真的能伤害人，”凯索普太太指出：“她们自称能控制一个人心智，让人生病。要是他们真的做得到，那倒很有意思。可是也真够害怕！我们上次说得没错，这种事一定得想办法阻止。”

“可是冒险的人是她。”我喃喃道。

“总得有人去冒险，”凯索普太太平静地说：“冒险的人不是你，所以你的自尊受了伤，你一定要了解，金乔非常适合扮演这个角色，她能控制她的情绪，也非常聪明，一定不会让你失望的。”

“我不是担心‘那个’！”

“好了，根本不用担心，对她没什么好处。我们不要逃避问题，万一她因为这次实验送了命，也死得非常值得。”

“老天，你真狠心！”

“总得有人朝最坏的方向设想，”凯索普太太说：“你不知道那能给人多大的信心，你马上就会肯定，事情没有你想像得那么糟。”

她用保证的神情向我点点头。

“也许你说得对。”我怀疑地说。

凯索普太太用十分肯定的口气说，她说得当然对。

我又谈到细节。

“你的电话有登记在电话薄上吧？”

“当然。”

我解释道：

“这件——今天晚上的事结束之后，我也许想跟金乔保持密切联系，我可以每天从你这儿打电话给她吗？”

“当然可以，罗妲家有太多人进进出出，我知道你希望确定没人听到你们谈话。”

“我会在罗妲家待一阵子，然后也许会到伯恩茅斯，我不能——回伦敦去。”

“先考虑今天晚上的事吧。”凯索普太太说。

“今天晚上……”我站起来，说了句不适当的话：“替我——替我们祈祷吧。”

“当然。”凯索普太太诧异我居然还要特别要求。

我走到前门时，忽然起了一股好奇心，说：“那个桶子是做什么的？”

“桶子？喔，那是给学生替教会采草莓的，很大，对不对？可是非常方便。”

我望望丰腴的秋景，那么平静而又美丽……

“但愿天使和牧师祝福我们。”我说。

“阿门。”凯索普太太说。