格兰挥了挥胳臂保持了平衡。他继续攀登剩下的20英尺，休息一会，又向上爬。快到顶的时候，他脚尖踩的一块岩石松动了，他眼看就要摔下去了，但幸好拉里在那里。他抓住格兰的胳臂把他拉上来。

“没问题。”格兰向下喊。

斯图松了口气笑了笑：“你的脉搏如何，老哥？”

“超过90下，我想。”格兰承认道。

拉尔夫爬坡时像呆头呆脑的山羊，每一步小心翼翼。等他上去后，斯图开始爬。

从开始爬到他摔下来为止，斯图一直认为这面坡比他们下来的那面要容易爬一些，手脚着力处要好一些，坡要缓一点，但是坡的表面是沙石与岩石片的混合物，已经被潮湿的气候弄松动了。斯图感觉不太好，但小心地往上爬。

当他左脚下的突出物突然滑落时他的胸刚过边线。他感觉自己开始滑。拉里去抓他的手，但这次他抓空了。斯图去抓道路的突出面，他也抓空了。当他落下的速度越来越快时他傻傻地看着。他放弃了，感觉像怀利、科罗一样精神不正常。我所需要的，他想，是在我摔到底之前让人吹警报。

他的膝盖触到什么，然后一阵疼痛。他在快速的下落过程中抓了一下坡面，但什么也没抓着，只有一手土。

他像一支钝箭或车轮砸在鹅卵石上，重重地呼了一口气。从10英尺处自由落体摔下去，他听到小腿啪地一声。立刻就是剧痛。他大喊一声，锋利的石块擦破他的脸和胳臂。他又撞在伤腿上，感觉像是拉了一下。这次他没大喊。这回他是在尖叫。

他在剩下的15英尺是趴着滑下来的，像小孩子滑滑梯。他坐在满是泥泞的地上心里一阵狂跳。腿也刮伤了。外衣和衬衣都到了下巴。

破了。但有多糟？感觉挺糟的。至少两处地方，可能更多。而且膝盖也歪了。拉里下到坡底来，一跳一跳地仿佛嘲笑斯图的遭遇。然后他跪在他身旁，询问斯图刚才自己问自己的那个问题。

“有多糟，斯图？”

斯图用肘撑起来看着拉里，他的脸沾满泥土，吓得发白。

“我看我得3个月才能走。”他说。他开始想他是否要呕吐。他看看多云的天空，握紧拳头向天空挥了挥。

“喔，狗屎１他尖叫。

拉 尔夫和拉里给他的腿上夹板。格兰曾制成一瓶他所称的“关节炎药丸，”给了斯图一颗。斯图不知道药丸里是什么东西，而格兰也不肯说，但腿上的疼痛在逐渐消 失。他感到非常平静，甚至宁静。他感到他们现在逐渐消失。他感到他们现在的生命是借来的，这不是因为他们要去找弗拉格，而是因为他们从“上尉之旅”中死里 逃生。不管怎么说，他知道必须做什么。拉里刚刚停下说话。他们都紧张地望着他，看他要说些什么。

他所说的非常简单：“不。”

“斯图，”格兰温柔地说，“你不明白……”

“我明白。我说不。不能退回到格林里弗。不用绳子。不用汽车。这违反游戏规则。”

“这不是什么游戏１拉里喊道，“你会死在这里１

“你们也几乎会死在内华达州，现在前进。还有4个小时的白天时间。不要浪费时间。”

“我们不能离开你。”拉里说。

“对不起，但你们要。我告诉你们。”

“不。我现在充电了。阿巴盖尔妈妈说如果你发生了什么事……”

“……你们要继续前进。”

“不。不。”拉里转过脸寻求格兰和拉尔夫的支持。他们也犹豫地望着他。科亚克坐在旁边，望着这4个人，他的尾巴转到了他的爪子底下。

“听我说，拉里，”斯图说，“整个行动建立在老太太知道她所说的话的前提下。如果你违背了这一点，你就把事情弄糟了。”

“对，这有道理。”拉尔夫说。

“不，这没有道理，你这个家伙，”拉里说，对拉尔夫的俄克拉何马口音表示不满。“斯图摔下去不是神的旨意，也不是那个黑衣人所为。这是土质疏松，仅此而已。仅仅是土松了！我不放开你，斯图。我不能把你丢下。”

“是的，我们要放开他。”格兰平静地说。

拉里不相信地四处望了望，仿佛他被出卖了。“我以为你是他的朋友１

“我是。但那没有关系。”

拉里发出一阵歇斯底里的大笑走下一段冲沟。“你疯了！你知道吗？”

“不，我没有。我们签过协议。我们站在阿巴盖尔妈妈临死的床前签过协议。那几乎意味着我们的死亡，而且我们也知道。我们理解这一协议。现在我们要无愧于这一协议。”

“是的，天哪，我也想如此。我明白，不一定把他送回格林里弗，我们可以回到货车处，把他搁在车后，然后再上路……”

“我们要走路。”拉尔夫说。他指着斯图说：“他没法走。”

“对。好的。他摔坏了腿。我们要怎么做？像射马一样射死他？”

“拉里……”斯图开始说。

没等他继续说，格兰抓住拉里的上衣拉到他跟前。“你想要救谁？”他的声音冷酷而又严竣。“斯图还是你自己？”

拉里看着他，嘴动了动。

“这非常简单，”格兰说，“我们不能呆下去……而他不能走。”

“我拒绝接受。”拉里小声说。他的脸色惨白。

“这是测验，”拉尔夫突然说，“就是如此。”

“神的测验，可能。”拉里说。

“投票，”斯图从地上说，“我赞成你们继续前进。”

“我也同意，”拉尔夫说，“斯图，我很遗憾。但如果上帝保佑我们，可能他也会保佑你的……”

“我不同意，”拉里说。

“你不是在考虑斯图，”格兰说，“你是在想挽救你自己，我想。但只有继续前进是正确的，拉里。我们必须如此。”

拉里用手背慢慢地擦嘴。

“让我们今晚待在这里，”他说，“让我们仔细考虑一下。”

“不。”斯图说。

拉尔夫点点头。他和格兰互相看了一眼，然后格兰把那瓶“关节炎药丸”从口袋里拿出来放在斯图的手里。“这里面有吗啡。超过3片到4片就可能致命。”他的眼睛盯着斯图的眼睛，“你明白了吗，东德克萨斯人？”

“是。我明白。”

“你们在说什么？”拉里哭道，“天哪，你说了些什么？”

“你不明白吗？”拉尔夫的语气中带着不满，拉里安静了一会儿。他的眼前又浮现出噩梦，仿佛是一个陌生人的脸在欢宴上：香烟，上上下下，游览。把她从睡袋里翻过身，看她已经死得僵硬了。嘴边流出绿色的呕吐物。

“不１他大喊，试图从斯图手里夺过瓶子。

拉尔夫抓住他的肩膀。拉里耸耸肩。

“让他过来，”斯图说，“我要跟他谈。”拉尔夫还是没松手，犹豫地看着斯图。“放开他。”

拉尔夫放开手，但随时准备跳过去。

斯图说：“过来，拉里。蹲下。”

拉里走过来蹲在斯图旁边。他痛苦地看着斯图的脸。“这不正确，男子汉。当有人摔断了腿，你不能……你不能仅仅走开让那人去死。你不知道吗？嘿，男子汉……”他碰碰斯图的脸，“求求你，好好想一想。”

斯图抓住拉里的手，“你认为我疯了吗？”

“不！不，但……”

“你认为他们有权利去决定他们自己想做的事情吗？”

“喔，伙计。”拉里说着开始笑了。

“拉里，你不能这样。我要你继续前进。如果你从维加斯出来，就沿这条路回来。可能上帝会派一个乌鸦来喂我，你不知道。我曾经在一本书上看到：一个人如果能得到水的话可以不吃东西活70天。”

“不到那时候冬天就到了。即使你不使用药丸你也活不过3天。”

“这不关你的事。你不用管了。”

“别丢下我，斯图。”

斯图笑着说：“我要赶走你。”

“笑话，”拉里说，然后站起身来，“法兰妮不会对我们这么说的。露西和迪克也不会。”

拉里说，“好，我们走。但要等到明天。我们今晚在这儿宿营。可能我们会做个梦……什么东西……”

“没有梦，”斯图温柔地说，“没有根据。这没有用处的。你待上一个晚上而什么也不会发生，然后你想再待一个晚上，再一个晚上……你们现在该出发了。”

拉里从他们旁边走开，低着头，背对着他们。“好吧，”他最后以低得几乎听不到的声音说，“我们按照你说的做。上帝拯救我们的灵魂。”

拉尔夫来到斯图身旁跪下身来，“我们可以帮你什么，斯图？”

斯图笑道，“呀，所有的事情戈尔维达尔都写过了——那些有关林肯、阿伦·伯尔等的书。我总是读这些书。现在看来我有这个机会了。”

拉尔夫不自然地笑笑，“对不起，斯图，看来我多说了。”

斯图抱抱他的胳膊，然后拉尔夫走开了。格兰走了过来，他已经哭过了，而当他坐在斯图旁边时，他又开始哭了。

“来，朋友，”斯图说，“我会好好的。”

“拉里是对的，很糟糕。说不定你就像马一样。”

“你知道这是迫不得已。”

“我猜想我知道，但谁真的知道呢？腿怎么样了？”

“不疼了，现在。”

“好，他拿着药丸。”格兰用胳臂擦擦眼睛，“再见，东德克萨斯人。认识你真不错。”

斯图把脸扭向一边，“别说再见，格兰。时间不早了，这已经挺幸运。你差一点就从上面摔下来，那样咱们就在这里玩牌过冬了。”

“这并不长，”格兰说，“我感觉到，你呢？”

而且因为他感觉到，斯图转回脸看格兰。“呀，我会的，”他说，笑了一下，“但我不惧任何邪恶，是不是？”

“对１格兰说。他的声音已经低沉得几乎听不到了。“如果不得已就拉开栓子，斯图，别胡来。”

“不会的。”

“再见，格兰。”

3 个人站在冲沟的西侧，格兰往后看了一眼后开始往上爬。斯图也向上爬了爬。格兰随意地移动，几乎满不在乎，甚至不看他的脚。身下的土松了一两次。两次他都漠 不关心地抓了抓，两次都没发生什么。当他到达顶端，斯图最后一次叫拉里。他看了看拉里的脸，异常平静，仿佛死去的哈罗德一样，眼睛警觉谨慎。那是一张决不 放弃的脸，除非他想要放弃。

“你现在充电了，”斯图说，“你能处理吗？”

“我不知道。我会尝试。”

“你要做决定。”

“会吗？看来原来的我太温顺了。”现在他的眼里失去了谴责的眼神。

“嗯，但那是唯一将会这么做的人。听着……他的人会抓你们的。”

“嗯，我想他们会的。他们或是捉我们或是伏击我们，像狗一样杀死我们。”

“不，我想他们会抓你们把你们带给他。这几天就会发生的，我想。你到维加斯时，千万要小心。等待。会来的。”

“什么，斯图？什么会来？”

“我不知道。不论我们为什么而来。准备好。当它来临时要知道。”

“我们会回来找你的，如果我们能够的话。你知道。”

“好，行。”

拉里迅速地上到堤岸上赶上那两位。他们站住朝下面挥手。斯图也挥了挥手，他们走开了。他们再也没有见到斯图·雷德曼。