十二点半，接到警区通告的紧急巡警队抵达博蒙特公馆。通告内容是：“GZ。博蒙特。YLP-R。”翻译过来就是：“据报，公园南路9号博蒙特公馆发生违法事件或意外事故。”

十二点四十，接到巡警报告的公园路所属警区警长赶到现场，报告内容是：“犯罪行为，可能是**级重罪。”

一点整，林肯·鲍威尔到达博蒙特别墅，是急得发疯的副督察打电话把他请来的。电话对答如下。

“我告诉你，鲍威尔。这是3A级的重罪，我敢发誓。这一闷棍简直把我打岔了气。我不知道是该庆幸还是害怕，只知道我们中间没人有这个本事，能应下这种大案。”

“有什么你们对付不了的？”

“你看，鲍威尔，谋杀是异于常人的行为，只有具备扭曲思维图案的个体才能实施暴力杀人。对吗？”

“是的。”

“正是由于这个原因，七十多年来才没有一起3A级罪案可以最终得逞。一个人不可能带着扭曲的思维到处乱走，逐步将他的谋杀计划构思成熟，这期间却不被别人察觉。这种人就跟长仨脑袋的家伙一样，不可能不引起别人注意。你们这些透思士总能在他们行动之前就把他们找出来。”

“尽力而为……只要我们接触到他们。”

“我们现在这个时代，正常人的生活中要经过那么多透思网，无可逃避。除非是隐士才躲得开。但隐士怎么可能杀人？“确实如此。”

“现在这里有一桩杀人案，肯定是经过精心策划的……而杀人犯却从未暴露，未遭举报，甚至没有被玛丽亚·博蒙特的透思秘书发现。这就意味着，此人没有什么引起别人注意的地方，他的思维模式表面上看肯定没什么问题，却又异常到足以动手杀人。这种见鬼的悖论，你让我们怎么应付？”

“明白了。你打算从哪里着手，有什么线索吗？”

“我们有一大堆互相矛盾的线索需要弄清理顺。一、我们不知道凶手以什么手段杀死德考特尼；二、他的女儿失踪了；三、有人从德考特尼保镖的寿命中勾掉了一个小时，我们却不知道他是怎么干的；四……”

“别再数了。我马上就到。”

博蒙特别墅的大厅里白光刺目，到处是穿着制服的警察。来自实验室的穿白色工作服的技术人员像甲虫一样四处疾走。在大厅正中，派对的客人们（已经穿上了衣服）被圈进一个简陋的围栏里，像关在屠宰场里的一群骟过的公牛，惊恐地乱转。

身材高大瘦削、身着黑白相间制服的鲍威尔走下东面坡道，迎面而来的是敌意的浪涛。他迅速联通警署督察、二级透思士杰克逊·贝克的思维。“情况如何，杰克①？”

①杰克逊的昵称。

“一片混乱。”

两人切换思维，转用非正式的警察密码交流：图形随机打乱，意义前后颠倒，再加上一些他们的个人符号。贝克继续道：“这里有透思士。谨慎行事。”只用了一毫秒，他就将鲍威尔还不知道的新情况告诉了他。

“我明白了。真棘手。为什么把每个人都赶出来集中在一楼？你要演哪一出？”

“白脸-红脸那一出。”

“有必要吗？”

“这是一伙坏坯子，骄奢淫逸，腐败堕落。他们永远不会合作的。想从他们那里掏出任何东西，你必须耍点手腕才行。这件案子需要从他们那儿弄到线索。我来唱白脸，你来做红脸。”

“行，这角色不赖。节目开始。”

坡道走了一半，鲍威尔忽然立定。嘴角的戏谑之意消失了。他深邃的黑眼睛里友好的神情也荡然无存，脸上流露出震惊和愤慨。

“贝克。”他厉声道，声音炸响在回音缭绕的大厅里。一阵死寂。每一双眼睛都转向他的方向。

贝克督察朝鲍威尔转过脸来，用粗暴的声音说：“在这里，先生。”

“这儿你负责？贝克？”

“是我，先生。”

“在你看来，这就算以适当的方式展开调查？像赶牲口一样把一群无辜的人圈在一起？”

“他们不是无辜的人，”贝克咆哮道，“有人被杀了。”

“这幢宅子里的所有人都是无辜的，贝克。他们被推定为无辜者，得到合乎礼节的待遇，直到真相大白。”

“什么？”贝克冷笑，“就这帮骗子？合乎礼节的待遇？这些腐朽、污秽的上流社会的渣滓？”

“你怎么敢这么说！马上道歉。”

贝克深吸一口气，愤怒地握紧双拳。

“贝克督察，你听到我的话吗？立刻向这些女士和先生们道歉。”

贝克对鲍威尔怒目而视，然后转向瞪着他看的客人们。“我道歉。”他咕哝着说。

“而且我要警告你，贝克，”鲍威尔厉声说，“如果再发生类似的事情，我会让你滚蛋。我会直接把你送回你爬出来的鬼地方。现在从我眼前滚开吧。”

鲍威尔下行到一楼大厅．对客人们微笑。突然他又一次转变了。他的举止传达出一种微妙的暗示——在内心深处，他也是他们中的一员。在他的措辞中甚至有那么点时髦的腐朽堕落的调调。

“女士们，先生们，不用说，我一眼就认出你们来了。不过我不是什么名人，容我自我介绍：林肯·鲍威尔，精神侦查部的主任。主任、精神，两个陈腐的头衔，呃？我不会让大家因为它们而不安的。”他朝玛丽亚·博蒙特走去，同时伸出手，“亲爱的玛丽亚夫人，您奇妙的舞会有个多么令人兴奋的高潮啊。我嫉妒你们大家。你们将被载人历史。”

宾客中流过一阵愉快的沙沙声。已经降低的敌意开始消散。玛丽亚不知所措地握住鲍威尔的手，机械地自夸自赞起来。

“夫人……”他带着父亲般的慈爱亲吻她的眉头，让她既快活又困惑，“我知道，我知道。让你担惊受怕了，这些穿制服的粗人。”

“亲爱的主任……”她就像一个小女孩，挂在他胳膊上，“刚才真是吓死我了。”

“有没有一间安静的房间，我们都可以舒服一点，熬过这段让人恼火的过程？”

“有的。书房，亲爱的鲍威尔警官。”这会儿她简直真的成了个小女孩，竟然开始咬舌说话了。

鲍威尔朝身后打了个响指。他对踏步上前的警长说：“带夫人和她的客人们去书房。不设看守，不要打扰女士们和先生们。”

“鲍威尔先生，阁下……”警长清了清喉咙，“关于夫人的客人，其中有一位是在报案之后来的。一位律师，1/4缅因先生。

鲍威尔在人群中发现了乔·l/4缅因，二级，律师。他发给乔一个超感招呼。

“乔？”

“嗨！”

“什么风把你吹到这儿来了？”

“公事。我的主顾（本·赖克）叫我来的。”

“那头鲨鱼？让我起疑。你和赖克在这里先待着，我们会弄个水落石出的。”

“你跟贝克真演了一出好戏，大收奇效。”

“该死。你破解了我们的思维图迷阵？”

“哪有这个可能，但我了解你们俩，也知道扮演粗暴警察是温和的杰克逊的拿手好戏。”

正在大厅另一边假装愠怒的贝克插了进来，“别戳穿，乔。”

“你疯了吗？”贝克的要求是完全不必要的，如同要求1/4缅因不要将行会神圣的道德规范打个粉碎一样。l/4缅因放射出一阵愤慨的冲击波，贝克不南得咧嘴笑起来。所有这些都是和鲍威尔的表演同时进行的，他带着圣洁的关怀之情再次亲吻玛丽亚的眉头，然后轻轻脱离她颤抖的依偎。

“女士们，先生们，我们书房见。”

成群的宾客在警官的带领下开始移动。他们又重获活力，兴致勃勃地交谈起来。整件事开始被大家当成一项妙不可言的娱乐。

穿过那些嗡嗡声和大笑声，鲍威尔突然感到一堵生冷如铁的心灵感应屏障。他认得这个屏障，同时容许自己的惊讶之情传达出去。

“古斯！古斯·泰德！”

“哦，你好，鲍成尔。”

“你？居然偷偷摸摸在这儿厮混？”

“古斯？”贝克插了进来，“在这里？我一直没发现他。”

“见鬼，你到底在躲什么？”

只能感受到由愤怒、懊恼、败坏名声的恐惧、不自在、羞耻所构成的混乱无序的反应。

“别发超感波了，古斯。你的思维已经进入了循环自激状态。沾上一星半点丑闻对你没什么坏处，反而会让你显得更有人味儿。留下来帮忙。我有一种直觉，加一个一级对这件案子有好处，这案子准会变成一桩3A级的疑难案。”

大厅被清空以后，鲍威尔察看留在他身边的三个人。乔·1/4缅因先生是个大块头，粗壮敦实，闪亮的秃头，五官不突出，没什么棱角，却显得十分友善。小个子泰德很紧张，不停抽搐，比他平时抽得还要厉害。

还有大名鼎鼎的本·赖克。鲍威尔是头一回遇见他。赖克身材高大，宽肩膀，意志坚定，散发出巨大的魅力和力量。这种力量中有和善的成分，却被长期形成的专断独行的习惯破坏了。赖克的眼睛很漂亮，眼光敏锐，但是他的嘴巴似乎过于小了，过于敏感，极像一道伤疤。一个非常有吸引力的人，但有些很不讨人喜欢的内在成分。

他对赖克露出微笑。赖克以微笑回应。两个人很自然地握握手。

“你就是这样，用魅力让大家不提防你，对吗？”

“我成功的秘诀。”赖克咧嘴笑了。他懂鲍威尔的意思，两人“有共鸣”。

“嗯，别让其他客人看到你迷住我。他们会怀疑我们有勾结。”

“不可能，他们不会的。你会蒙住他们，鲍威尔，会让他们感到你和他们是一伙。”

他们再次微笑。两人竟惺惺相惜起来，这是危险的。鲍威尔尽量摆脱这种感觉。他转向1/4缅因，“乔，怎么样？现在就说？”

“关于透思的事，林克……”

“用语言，让赖克能听懂，”鲍威尔打断他，“我们不会耍任何花样。”

“赖克叫我来做他的代表。不能用思维侦测，林克。这次调查必须停留在客观层面上。我到这里来就是为了确保这一点。每一次检查我都必须在场。”

“你不能制止透思，乔。你没有法律上的权利。我们可以挖掘出我们能力所及的一切……”

“前提是获得被检查者的许可。我到这里就是为了告诉你，你是否得到了这个许可。”

鲍威尔看着赖克，“出了什么事情？”

“你不知道吗？”

“我想听听你的说法。”

乔·1/4缅因断然截住话头，“为什么特别需要赖克的说法？”

“我想知道他为什么这么快就召来了律师。他和这乱子有牵连吗？”

“我跟很多事情有牵连。”赖克咧嘴笑道，“要运营‘帝王’不可能没有一堆需要保护的秘密。”

“秘密中却没有谋杀？”

“得了吧，林克！”

“你也别替他设屏障了，乔。我只不过稍稍透思一下，因为我喜欢这家伙。”

“好吧，下班以后再去喜欢他吧……在我的工作时间里不行。”

“乔不想让我爱你。”鲍威尔笑着对赖克说，“我希望你没叫律师。这种事让我起疑。”

“这是你们这一行的职业病吗？”赖克笑道。

“不。”“不诚实的亚伯”接手了，口若悬河地回答，“你永远不会相信，但侦探的职业病不是疑心病，而是一侧性，就是说，右撇子或者左撇子。大多数侦探的一侧性会突然改变，这可真让人恼火透了。比如我吧，天生是左撇子，可帕瑞森一案之后却……”