这个时候，凤举正将一件大衣搭在手上，就向外走。燕西道：“这样夜深，还出去吗？戏院子里快散戏了。”凤举道：“晚了吗？就是天亮也得跑。我真灰心！”燕西明知道他的心事，却故意问道：“又是什么不如意，要你这样发牢骚？”凤举道：“我也懒得说，你明天就明白了。”燕西笑道：“你就告诉我一点，要什么紧呢？”凤举道：“上次你走漏消息，一直到如今，事情还没了，你大嫂是常说，要打上门去。现在你又来惹祸吗？好在这事要决裂了，我告诉你也不要紧。这回晚香和我大过不去，我决计和她散场了。”燕西道：“哦！你半夜出去，就为的是这个吗？又是为什么事起的呢？”凤举道：“不及芝麻大的一点儿事，哪里值得上吵。她要大闹，我有什么法子呢？”他一面说着，一面向外走。燕西知道他是到晚香那里去，也不追问他，回头再问小刘，总容易明白，且由他去。凤举走到门口，小刘早迎上前来，笑道：“大爷还出去吧？车子我就没有敢开进来。”凤举道：“走走走，不要废话。”说时眉毛就皱了起来。小刘见大爷怒气未消，也不敢多说话，自去开车。凤举坐上车去一声也不言语，也不抬头，只低了头想心事。一直到了小公馆门口，车子停住，走下车去，手上搭着的那一件大氅，还是搭在手上。走到上房，只有晚香的卧室放出灯光，其余都是漆黑的。外面下房里的老妈子，听到大爷的声音，一路扭了灯进来。凤举看见，将手一摆道：“你去罢，没有你的事。”老妈子出去了，凤举就缓缓走到晚香屋子里来。只见她睡在铜床上，面朝着里。床顶上的小电灯，还是开着。枕头外角，却扔下了一本鼓儿词，这样分明未曾睡着，不过不愿意理人，假装睡着罢了。因道：“你不是叫我明天和你慢慢地说吗？我心里搁不住事，等不到明天，你有什么话，就请你说。”晚香睡在床上，动也不一动，也不理会。凤举道：“为什么不作声呢？我知道，你无非是说我对你不住。我也承认对你不住。不过自从你到我这里来以后，我花了多少钱，你总应该知道。你所要的东西，除非是力量办不到的，只要可以想法子，我总把它弄了来。而且我这里也算一分家，一切由你主持，谁也不来干涉你，自由到了极点了，你还要怎么样？我也没有别的话说，我要怎样做，才算对得住你？你若是说不出所以然来，就算你存心挑眼。天下没有一百年不散的筵席，那算什么？若是不愿意的话，谁也不能拦谁，你说，我究竟是哪一件事对你不住？”晚香将被一掀，一个翻身，坐了起来，脸上板得一点儿笑容没有。头一偏道：“散就散，那要什么紧？可是不能糊里糊涂地就这样了事。”凤举冷笑道：“我以为永远就不理我呢，这不还是要和我说话？”晚香道：“说话要什么紧？打官司打到法庭上去，原被两告，还得说话呢。”凤举静默了许久，正着脸色道：“听你的口音，你是非同我反脸不可的了。我问你，既有今日，何必当初呢？”晚香道：“你倒问我这话吗？你讨我不过几个月，说的话你不应该忘记。你曾说了，总不让我受一点委屈的。不然，我一个十几岁的人，忙些什么，老早的就嫁给人做姨太太？我起初住在这里，你倒也敷衍敷衍我，越来越不对，近来两三天只来一个照面，丢得我冷冷清清的，一天到晚在这里坐牢似的，我还要怎样委屈？这都不说了，今天包厢看戏，也是你的主意，我又没和你说，非听戏不可。不料一到了戏院子里，你就要走，缩头缩脑，作贼似的。你怕你的老婆娘，那也罢了，为什么还要逼我一块儿走。有钱买票，谁也可以坐包厢。为什么有你怕的人在那里，我听戏都听不得？难道我在那里就玷辱了你吗？或者是我就会冲犯了她呢？”凤举道：“嘿！我这是好意啊，你不明白吗？我的意思，看那包厢里，或者有人认得你，当面一告诉了她……”晚香踏了拖鞋走下床，一直把身子挺到凤举面前来道：“告诉她又怎么样？难道她还能够叫警察轰我出来，不让我听戏吗？原来你果然看我无用，让我躲开她，好哇！这样地瞧我不起。”凤举道：“这是什么话？难道我那样顾全两方面，倒成了坏意吗？”晚香道：“为什么要你顾全？不顾全又怎么样？难道谁能把我吃下去不成？”凤举见她说话，完全是强词夺理，心里真是愤恨不平。可是急忙之中，又说不出个理由来，急得满脸通红，只是叹无声的气。晚香也不睬他，自去取了一根烟卷，架了脚坐在沙发椅上抽着。用眼睛斜看了凤举，半响喷出一口烟来，而且不住地发着冷笑。凤举道：“你所说的委屈就是这个吗？要是这样说，我只有什么也不办，整天地陪着你才对了。”晚香将手上的烟卷，向痰盂子里一扔，突然站了起来道：“屁话！哪个要你陪？要你陪什么？你就是一年不到这儿来，也不要紧，天下不会饿死了多少人，我一样地能找一条出路。你半夜三更地跑来为什么？为了陪我吗？多谢多谢！我用不着要人陪，你可以请便回去。”凤举被她这样一说，究竟有些不好意思。便道：“谁来陪你？我是要来问你，今天究竟为了什么事，要和我闹？问出原因来，我心里安了，也好睡得着觉。”晚香道：“没有什么事，就是这种委屈受不了，你给我一条出路。”凤举先听了她要走的话，还是含糊，不肯向下追问。

　　后来到了家里，一看门口，电灯通亮，车房正是四面打开，汽车还是一辆未曾开进去。大概在外面玩的人，现在都回来了。凤举满腹是牢骚，就不如往日欢喜热闹。又怕自己一脸不如意的样子，让佩芳知道了，又要盘问，索性是不见她为妙。因此且不回房，走到父亲公事房对过一间小楼上去。这间小楼，原先是凤举在这里读书，金铨以声影相接，好监督他。后来凤举结了婚，不读书了，这楼还是留着，作为了一个告朔之饩羊。凤举一年到头也不容易到这里来一回。这时他心里一想，女子真是惹不得的，无论如何，总会乐不敌苦。从今以后，我要下个决心，离开一切的女子，不再作这些非非之想了。他猛然间有了这一种觉悟，他就想到独身的时代常住在小楼，因此他毫不踌躇，就上这楼来。好在这楼和金铨的屋子相距得近，逐日是打扫干净的。凤举由这走廊下把电灯亮起，一直亮到屋子里来。那张写字台，还是按照学者读书桌格式，在窗子头斜搁着。所有的书，还都放在玻璃书格子里，可是门已锁了，拿不出书来。只有格子下面那抽屉还可打开，抽出来一看，里面倒还有些零乱无次的杂志。于是抽了一本出来，躺在皮椅子上来看。这一本书，正是十年前看的幼年杂志，当年看来，是非常有味，而今看起来，却一点意思都没有，哪里看得下去？扔了这一本，从新拿一本起来，又是儿童周刊，要看起来，更是笑话了。索性扔了书不看，只靠了椅子坐着，想自己的事。自己初以为妓女可怜，不忍晚香那娇弱的人才，永久埋在火坑里，所以把她娶出来。娶出来之后，以她从前太不自由了，而今要给她一个极端的自由。不料这种好意，倒让人家受了委屈，自己不是庸人自扰吗？再说自己的夫人，也实在太束缚自己了，动不动就以离婚来要挟。一来是怕双亲面前通不过，必要怪自己的。二来自己在交际上，有相当的地位，若是真和夫人离了婚，大家要哗然了。尤其是中国官场上，对于这种事，不能认为正当的。三来呢，偏是佩芳又怀了孕，自己虽不需要子女，然而家庭需要小孩，却比什么还急切。这样的趋势，一半是自己做错了，一半是自己没有这种勇气可以摆脱。设若自己这个时候，并没有正式地结婚，只是一个光人，高兴就到男女交际场上走走，不高兴哪一个女子也不接近。自己不求人，人家也挟制不到我。现在受了家里夫人的挟制，又受外面如夫人的挟制，两头受夹，真是苦恼。自己怎样迁就人家，人家也是不欢喜，自己为了什么？为了名？为了利？为了欢乐？一点也不是！然则自己何必还苦苦周旋于两大之间？这样想着，实在是自己糊涂了，哪里还能怪人？尤其是不该结婚，不该有家庭，当年不该读书，不该求上进，不该到外国去，想来想去，全是悔恨。想到这里，满心烦躁也不知道怎样才能解释胸中这些块垒？一个人在楼上，只有酒能解闷，不如弄点酒来喝罢。于是走下楼去，到金铨屋里按铃。上房听差，听到总理深夜叫唤，也不知道有什么要紧的事，伺候金铨杂事的赵升便进来了。一进房看见是凤举，笑道：“原来是大少爷在这里。”凤举道：“你猜不到吧？你到厨房里去，叫他们和我送些吃的来。不论有什么酒，务必给我带一壶来。”赵升笑道：“我的大少爷，你就随便在哪儿玩都可以，怎么跑到这里来喝酒？”凤举道：“我在这里喝酒，找骂挨吗？对面楼上，是我的屋子，你忘了吗？”赵升一抬头，只见对面楼上，灯火果然辉煌。笑道：“大爷想起读书来了吗？”凤举道：“总理交了几件公事，让我在这楼上办。明日就等着要，今晚要赶起来。我肚子饿了，非吃一点不可。”赵升听说是替总理办事，这可不敢怠慢，便到厨房里去对厨子说，叫他们预备四碟冷荤，一壶黄绍，一直送到小楼上去。同时赶着配好了一只火酒锅子的材料，继续送去。凤举一人自斟自饮，将锅子下火酒烧着，望着炉火熊熊，锅子里的鲜汤，一阵阵香气扑鼻，更鼓起饮酒的兴趣。于是左手拿杯，右手将筷子挑了热菜，吃喝个不歇。眼望垂珠络的电灯，摇了两腿出神。他想，平常酒绿灯红，肥鱼大肉，也不知道吃了多少？不觉有什么好胃口。象今晚上这样一个自斟自酌，吃得多么香，这样看起来，独身主义究竟不算坏，以后就这样老抱独身主义，妇女们又奈我何？不来往就不来往，离婚就离婚，看他们怎样？一个人只管想了出神，举了杯子喝一口，就把筷子捞夹热菜向嘴里一送。越吃越有味，把一切都忘了。黄绍这种酒，吃起来就很爽口，不觉得怎样辣，一壶酒毫不费力，就把它喝一个干净。酒喝完了，四碟冷荤和那锅热菜，都还剩有一半。吃得嘴滑，不肯就此中止。因之下楼按铃，把赵升叫来。不等他开口，先说道：“你去把厨子给我叫来，我要骂他一顿。为什么拿一把漏壶给我送酒来？壶里倒是有酒，我还没有喝得两盅，全让桌子喝了。”赵升笑道：“这是夜深，睡得糊里糊涂，也难怪他们弄不好。我去叫他们重新送一壶来就是了。”凤举听了这话，就上楼去等着，不一会儿，厨子又送了一壶酒来了。而且这一壶酒，比上一次还多些。凤举有点酒意了。心里好笑，我用点小计，他们就中了圈套了，这酒喝得有趣。于是开怀畅饮，又把那一壶酒，喝了一个干净。赵升究竟不

　　这楼高出院墙，照着隔壁院子里，都是光亮的。

　　恰好金铨半夜醒来，他见玻璃窗外，一片灯光，就起身来看是哪里这样亮？及看到那是楼上灯光，倒奇怪起来，那地方平常白天还没有人去，这样夜深，是谁到那楼上去了？待要出来看时，一来天气冷，二来又怕惊动了人，也就算了。第二日一早起来，披上衣服，就向前面办公室里看去，见那玻璃窗子里，还有一团火光，似乎灯还有亮的。便索性扶了梯子走上楼去。只见小屋里，所有四盏电灯，全部亮上。凤举和衣躺在皮椅上，将皮褥子盖了，他紧闭了眼，呼都呼都嘴里向外呼着气。金铨俯着身子，看了一看他的脸色，只觉一股酒气向人直冲了过来，分明是喝醉了酒了。便走上前喊道：“凤举！你这是怎样了？”凤举睡得正香，却没有听见。金铨接上叫了几句，凤举依然不知道。金铨也就不叫他了，将电门关闭，自下楼去。回到房里，金太太也起来了，金铨将手一撒道：“这些东西，越闹越不成话了，我实在看不惯。他们有本事，他们实行经济独立，自立门户去罢。”金太太道：“没头没脑，你说这些话作什么？”金铨叹了一口气道：“这也不能怪他们，只怪我们做上人的，不会教育他们，养成他们这骄奢淫逸的脾气。”金太太原坐在沙发上的，听了他这些话，越发不解是何意思，便站起来迎上前道：“清早起来，糊里糊涂，是向谁发脾气？”金铨又叹了一口气，就把凤举喝醉了酒，睡在那楼上的话说了一遍。金太太道：“我以为有什么了不得的事，你这样发脾气，原来是凤举喝醉了酒。大正月里，喝一点酒，这也很平常的事，何至于就抬出教育问题的大题目来？”说着这话，脸上还带着一脸的笑容。金铨道：“就是这一点，我还说什么呢。他们所闹的事，比喝醉了胜过一百倍的也有呢。我不过为了这一件事，想到其他许多事情罢了。”于是按了铃叫听差进来，问昨晚是谁值班？大家就说是赵升值班。金铨就把赵升叫进来，问昨晚上凤举怎样撞到那楼上去了？赵升见这事已经闹穿了，瞒也是瞒不过去的，老老实实，就把昨晚上的事直说了。金太太听了，也惊讶起来，因道：“这还了得！半夜三更，开了电灯，这样大吃大喝。这要是闹出火烛来了，那怎样得了！赵升，你这东西，也糊涂。看他那样闹，你怎么不进来说一声？”赵升又不敢说怕大爷，只得哼了两声。金铨向他一挥手道：“去罢。”赵升背转身，一伸舌头走了。金铨道：“太太，你听见没有，他是怎样的闹法？我想他昨晚上，不是在哪里输了一个大窟窿，就是在外面和妇女们又闹了什么事。因此一肚子委屈，无处发泄，就回来灌黄汤解闷。这东西越闹越不成话！我要处罚处罚他。”金太太向来虽疼爱儿女，可是自从凤举在外面讨了晚香以后，既不归家，又花消得厉害，也不大喜欢他了。心想，趁此，让他父亲管管，未尝不好，也就没有言语。

　　那边凤举一觉醒来，一直睡到十二点。坐起来一看，才知道不是睡在自己房里。因为口里十分渴，下得楼来，一直奔回房里，倒了一杯温茶，先漱一漱口，然后拿了茶壶，一杯一杯斟着不断地喝。佩芳在一边看报，已经知道他昨晚的事了，且不理会。让他洗过脸之后，因道：“父亲找你两回了，说是那家银行里有一笔帐目，等着你去算呢。”说毕，抿了嘴微笑。凤举想着，果然父亲有一批股票交易，延搁了好多时候未曾解决。若是让我去，多少在这里面又可以找些好处。连忙对镜子整了一整衣服，便来见父亲。这时金铨在太太屋子里闲话，看见凤举进来，望了他一下，半晌没有言语。凤举何曾知道父亲生气，以为还是和平常一样，有话要和他慢慢地说，便随身在旁边沙发上坐了。金太太在一边，倒为他捏了一把汗，又望了他一下。这一下，倒望得凤举一惊，正要起身，金铨偏过头来，向他冷笑一声。凤举心里明白，定是昨晚的事发作了，可是又不便先行表示。金铨道：“我以为你昨晚应该醉死了才对呢，今天倒醒了。是什么事，心里不痛快，这样拚命喝酒？”凤举看看父亲脸色，慢慢沉将下来，不敢坐了，便站起身来道：“是在朋友家里吃酒，遇到几个闹酒的。”金铨不等他说完，喝道：“你胡说！你对老子都不肯说一句实话，何况他人？你分明回来之后，和厨房里要酒要菜，在楼上大吃大喝起来，怎么说是朋友家里？你这种人，我看一辈子也不会有出息的。我不能容你，你自己独立去。”金太太见金铨说出这种话来，怕凤举一顶嘴，就更僵了。便道：“没有出息的东西，没有做过一件好事情，你给我滚出去罢。”凤举正想借故脱逃，金铨道：“别忙让他走，我还有话，要和他说一说。”凤举听到这话，只得又站住。金铨道：“你想想看，我不说你，你自己也不惭愧吗？你除了你自己衙门里的薪水而外，还有两处挂名差事，据我算，应该也有五六百块钱的收入。你不但用得不够，而且还要在家里公帐上这里抹一笔，那里抹一笔。结果，还是一身的亏空。我问你，你上不养父母，下不养妻室，你的钱哪里去了？果然你凭着你的本领挣来的钱，你自己花去也罢了。你所得的事，还不全是我这老面子换来的？假若有一天，冰山一倒，我问你怎么办？你跟着我去死吗？这种年富力强的人，不过做了一个吃老子的寄生虫，有什么了不得？你倒很高兴的，花街柳巷，花天酒地，整年整月地闹。你真有这种闹的本领，那也好，我明天写几封信出去，把你差事一齐辞掉，再凭你的能力，从新开辟局面去。”凤举让父亲教训了一顿，倒不算什么。只是父亲说他十分无用，除了父亲的势力就不能混事，心里却有些不服。因低了头，看着地下，轻轻说道：“家里现在又用不着我来当责任，在家里自然是闲人一样。可是在衙门里，也是和人家一样办公事。何至于那样不长进，全靠老人家的面子混差事？”金铨原坐着，两手一拍大腿，站了起来。骂道：“好！你还不服我说你无用，我倒要试试你的本领？”金太太一见金铨生气，深怕言词会愈加激烈，就拦住道：“这事你值得和他生气吗？你有事只管出去，这事交给我办就是了。”金铨道：“太太！你若办得了时，那就好了，何至于让他们猖狂到现在这种地步？”说毕，又昂头叹了一口长气。这虽是两句很平淡的话，可是仔细研究起来，倒好象金太太治家不严，所以有这情形。要在平常，金太太听了这话，必得和金铨顶上几句。现在却因为金铨对了大儿子大发雷霆，若要吵起来，更是显得袒护儿子了。只好一声不言语，默然坐着。金铨对凤举道：“很好！你不是说你很有本领吗？从今天起，我让你去经济独立。你有能耐，做一番事业我看，我很欢迎。”说明，将手横空一划，表示隔断关系的样子。接上把脸一沉道：“把佩芳叫来，当你夫妇的面，我宣告。”金太太只得又站起来道：“子衡，你能不能让我说一两句话？”金太太向不叫金铨的号，叫了号，便是气极了。金铨转过脸道：“你说罢！”金太太道：“你这种办法，知道的说你是教训儿子。不知道的，也不定造出什么是非，说我们家庭生了裂缝。你看我这话对不对？”金铨一撒手道：“难道尽着他们闹，就罢了不成？”金太太道：“惩戒惩戒他们就是了，又何必照你的意思捧出那个大题目来哩？”于是一转面向凤举道：“做儿子的人，让父亲生气，有什么意思？你站在这里做什么？还要等一个水落石出吗？还不滚出去！”凤举原是把话说僵了，抵住了，不得转弯。现在有母亲这一骂，正好借雨倒台，因此也不说什么，低了头走出去。心里想着，真是福无双至，祸不单行。昨晚上在外面闹了一整晚，今天一醒过来，又是这一场臭骂。若不是母亲在里面暗中帮忙，也许今天真个把我轰出去了，都未可定呢。一路低了头，想着走回房去。佩芳笑道：“这笔银行里的债，不在少数呢？你准可以落个二八回扣。”凤举歪着身子向沙发椅上一倒，两只手抱了头，靠在椅子背上，先叹了一口气。佩芳微笑道：“怎么样？没有弄着钱吗？”凤举道：“你知道我挨了骂，你还寻什么开心？”佩芳道：“你还不该骂吗？昨天晚上让姨奶奶骂糊涂了，急得回家来灌黄汤。你要知道，酒是不会毒死

　　这一天，凤举伤了酒，精神不能复原，继续地又在屋子里睡下。一直睡到下午二点钟方才起来。这天意懒心灰，哪儿也不曾去玩。到了次日上午，父亲母亲都不曾有什么表示，以为这一桩公案，也就过去了。不多大一会儿，忽然得了一个电话，是部里曾次长电话。说是有话当面说，可以马上到他家里去。这曾次长原也是金铨一手提拔起来的人物。金家这些弟兄们，都和他混得很熟，平常一处吃小馆子，一处跳舞。曾次长对于凤举，却不曾拿出上司的派头来。所以凤举得了电话，以为他又是找去吃小馆子，因此马上就坐了汽车到曾家去。曾次长捧了几份报纸，早坐在小客厅里，躺在沙发上，带等带看了。曾次长一见他进来，就站起来相迎。笑道：“这几天很快活吧？有什么好玩意？”凤举叹了一口气道：“不要提起，这几天总是找着无谓的麻烦，尤其是前昨两日。”一面说时，一面在曾次长对过的椅子上坐下。曾次长笑道：“我也微有所闻。总理对这件事很不高兴，是吗？”凤举道：“次长怎么知道？”曾次长道：“我就是为了这事，请凤举兄过来商量的哩。因为总理有一封信给我，我不能不请你看看。”说毕，在身上掏出一封信，递给凤举。他一看，就大惊失色。