这一幕戏，凤举也觉是过于严重一点。这些仆役们，一见两个老帐房，从前常和几位少爷一处玩笑的，都落了这样一个下场，其余的仆役们，哪个敢说没有一点弊病，若是援例一一查起来，大家少不得都有一场官司。看看金家的排场，已经收拾了十之五六，也决不会再用以前那么些个下人，大家要想个太平下场，也就无留恋之必要了。如此想着，除了几个有亲密关系和老成些的，都交头接耳，纷纷议论起来。商议了半天，大家都得了一个结果，就公推两个代表去见太太。说是总理去世以后，家中事情少得多，都是受了总理太太恩典的，不能在这里拿钱不作事，大家都要辞职，将来太太少爷有用我们的时候，我们立刻回来伺候。这样说，很光彩，太太也不至于不放手的。但是这样商议了，哪个去当代表呢？一推起来，谁也觉得这事有些冒险，设若太太一变脸，又叫了警察来，那真是招祸上身了。大家白商议了一阵子，结果是谁也不敢去作代表。

　　这听差之中，要算李升跟金铨年月多，他就不当听差，也可以有饭吃了，对于得失的一层，倒不怎么放在心上。而且伺候金铨时候，也共过不少的机密，料得太太是不会为难的，因之听差们闹恐慌，他却不动声色。后来看大家闹得凶了，便私下找凤举，将事情告诉了他。凤举一顿脚道：“这些东西，太可恶，总理在日，他们敢这样吗？分明是瞧不起我哥儿们，我得把杨……”李升连连摇手道：“大爷，你别嚷！你别嚷！就怕他们不那样办，他们真要那样办，他们——不干，落得打发他们走。反正咱们宅里又没有以前那些事，用不着许多人了，他们要走，趁此收拾也好。”凤举道：“话虽如此，但是依我的主张，宁可我辞他们，不要他们推代表来辞我。我家不用人，别家还用人呢，此风断不可长。”李升道：“大爷，你怎么能和这些人一般见识？打发他们走开，了结这一档子事，不也就完了吗？”凤举道：“等我去问一问老太太，看她的意思怎样？”说着，便到金太太屋子里来，把这事详细地告诉她了。金太太冷笑道：“这是应有的事，没有什么可怪的。既是他们怕吃官司，当然放过他们去，我家虽不如从前，不至于马上就用不起这几个下人。现在可以留一个门房，两个听差，厨房里也留下两个，其余打发走，每人另赏两个月工钱，让他们看看金家是穷是没有穷？”凤举道：“这个办法，我倒极是赞成，马上就去对他们说去。”说毕，抽身就要走。金太太道：“这也不是说办就办的事，难道你还真把他们叫到当面，和他演说一段不成？你盘算一下，要留哪几人？先把他一个一个叫来，告诉了他们，然后写一张字条贴在门房里，让他们一个个到上房来拿钱走，就省事极了。我想着，李升是要留的。”金太太说时，陈二姐正在一边倒茶，连忙放下了茶杯，走过来给金太太请了一个安道：“太太我给我兄弟求个情，把他留下罢。我想他决不是那样不懂好歹的人，这回捣乱，准没有他。”金太太道：“你给金荣讲情吗？其实也不必吧，以后我们这里，是一天比一天冷淡的。他人很聪明，在我们这里，恐怕也不上算。”陈二姐道：“哟！太太，你说这话，我姐儿俩还当得起吗？金荣十四五岁就到宅里来伺候几位少爷，长到快三十岁了，都是靠着宅里一碗饭养大的。漫说大爷二爷三爷七爷，将来都是了不得，就算不吧，哪怕不挣钱呢，也得在这儿伺候着，报你一点恩。”金太太向凤举笑道：“别管怎样，她的话，说得很受听，那就把金荣也留下罢。可是只能留这两个，不能再留人了。”凤举道。“还有车夫呢？”金太太道：“只留一个。你们谁要坐车子，车子是公的，车夫和汽油，可得自己出钱。还象以前吗？你们自己胡跑不算，还要满街满市去请客，闹得乌烟瘴气。”这样说着，凤举就不敢向下提了。

　　李升知道凤举这一去请示，就不定会出什么花样，因之就慢慢地溜进到院子里来，悄悄地听里面说些什么。听到自己已经留用了，这还无所谓，本在预料之中，及至听到陈二姐求情，金荣也被留用了，这倒是个好消息。赶忙就跑到前面去找金荣，拉到僻静的地方，把话一齐说了。金荣道：“我姐姐说的是，我在金府长了大半个人，就是以后不给我薪水了，我也应当在宅里作事。”李升笑道：“你总算是很机灵的，设若不听到我的报告，你就不会这样说了。”金荣道：“我不是那种人，你打听打听，今天他们闹风潮，有我在内吗？”李升笑道：“今天他们闹着，根本我就没有理这个茬，我哪知道哪个在内，哪个不在内。”金荣笑着，也就不说什么了。就在这时，只听到凤举叫着李升呢，李升向金荣点点头道：“是那事情动了头了，我先去，你也别走开，也许大爷就要叫你呢。”他说着，走向上房去了。金荣当真不敢走开，就在进内院的院门下等着。不多大一会儿工夫，李升手上拿着一个纸条，走了进来，只是把眉毛皱得深深的。走过来，两手一扬道：“这个是一件难差事，怎么会让我去贴这张字条呢？”金荣道：“一张什么字条，会让你这样地为难？”李升更不答话，就把字条递给他看。金荣接过手来，只见上面首一行写的是：男佣工等鉴……。金荣笑道：“这样客气，还来个鉴字儿。大概这都是太太的意思，是要落个好来好去呢。”李升道：“你先别废话，你看看这张字条，我能不能出去贴起来？”金荣从头一看，上面写的是：

　　男佣工等鉴：本宅现因总理去世，一切用费，都竭力节省。所有以前之男女佣工，均当大为裁减。自本日起，所有男佣工，除已经通知留用者外，其未通知之人，即日歇工。其解职之佣工，虽可以另谋生路，但念其相随有日，不无劳苦。除本月工资照给，并不扣除外，另按人加赏薪水两月，以示体恤。仰各人向大爷手分别支领，切切莫误。金荣笑道：“这个象一张告示。大爷是办公事办惯了，一提笔就是一套公文程式上的文章。”李升道：“你认得几个字，又要卖弄，这话让大爷听见了，你该受什么罚？”金荣笑道：“不要紧，大爷和我们从小就闹惯了的。”李升道：“那很好，你和大爷的关系很深，你应该替大爷办一点事，这张字条，你就拿去贴罢。”金荣道：“我就拿去贴，要什么紧？我们套两句戏词，是奉命差遣，概不由己，料同事的，不能说是我出的主意。就算我出的主意，每人都捞上三个月工钱，这不算坏吧？”金荣说着，果然并不考量，就拿了一张字条，送到门房里去贴起。这字条一贴，仆役们一喧嚷，就都挤了一屋子人，认得字的看字，不认得字的，用耳朵听人家嘴里念。大家虽丢了事情，觉得还是主人不错，有些人竟是悔着今天不该捣乱的。这些听差们，前些日子，得着两位帐房先生消息，都猜着金家是所剩无几了。现在看全家的情形，分明还是与以前一样，花钱毫不在乎。那末，大家想着在这里守着，没有多大好处的念头，未免错了。字条上写得明明白白，没有通知留用的，都去拿钱，大家互相一看，竟都不像受了通知的情形，那末大家干脆是领钱走路，于是大家半忧半喜地收拾铺盖。

　　到了下午，金家所用的男役，差不多完全走光了。前面两大进屋子，立刻冷淡起来。尤其是大门口，平常东西横着两条板凳，总不断的有人坐在那里说笑，现在可没有了。因为大门口只有一个门房，李升和金荣，不断要到上屋来作事，所以一到天色黑了，门房关起大门来，以便容易照应。这都罢了，最感到不便的，就是凤举兄弟。汽车夫不能用公家的，谁也不敢私下用人，一来怕金太太说话，二来也怕将来难乎为继。只保留了一个车夫，只能开一辆车，大家简直分润不过来。好在兄弟几个，都会开汽车，汽油家里还存着不少，有了急事，只好开了车子出去。

　　这两天，燕西正迷恋着白莲花姊妹，怎能不出去？依然是玩到晚上十二点钟才回来。清秋天天在灯下候着，等到他回来了，便皱着眉向他道：“快发表了，怎么办？你先给我漏一点风声出去罢。”燕西口里总是答应着，但是一到白天起了床，他就有他的事去忙，清秋含有一种什么痛苦，他哪里会知道？这天家里散帐房、散听差。清秋知道了消息，心想，男仆既大为裁减，女仆自然也是要裁减的。自己屋子里，用两个女仆，实在多了一个。若是要裁人的话，当然要裁去。只是自己临产在即，若是那个时候，比平常倒少一个老妈子，也许感到不便。这话应该先和燕西商量一声才好。不料家里虽有这样大的事，燕西事先没有理会到，也就不在意，依然出门玩去。由上午到吃晚饭，还不看见回家来。在吃晚饭前两个钟头，清秋便觉得肚子有点痛，心里也念着，据自己算，总还有两个礼拜，大概不是的。自己事先都筹划好了，到了那个日子，一辆汽车悄悄地坐到医院去，待生产出来，然后再说。千万要不是今天才好，现在一点没有准备，孩子下来了，自己是有生以来所未经的事，那怎么办呢？转念一想，恐怕是自己心理作用，把这事扔在一边去，不想也许就好了。于是走出屋子来，在太湖石下，徘徊了一阵，看看竹子，又看看松树。但是无论你怎样放怀自得，这肚子痛，便是一阵紧似一阵。这种痛法，与平常那种小病不相同，又是胀人，又是坠人，痛得人站立不定。没有法子，只好走回房去，在沙发椅子上躺着。刚一躺下，似乎痛止了一点，身上舒服一阵。然而不到两分钟，又痛得和以前一样。躺不得了，便坐起来。坐了几分钟，还是心神不宁，又站了起来。但是无论如何，不肯说出来，只望燕西马上回来，好替她作主。

　　李妈进进出出和清秋作事，见她坐立不安，面色不对，便轻轻问道：“七少奶，你不要是发动了吧？这可不是闹着玩的事，我看要向太太去告诉一声。”清秋背靠了椅子，两手反撑着，皱皱眉道：“我知道是不是呢？若要不是的，那可闹出笑话来了。”李妈道：“就算不是的，也到了日子了，应该让姥姥来瞧瞧。你这儿是用日本姥姥的，日本姥姥，早两三个月就瞧着，这时候通知，也不算早啊！”清秋道：“虽然如此，也别让今天抢着去通知。”金家的下人，都是有一种训练的，不曾得着主人的许可，谁敢作主去办一件事？因之李妈也不敢去通报，只是在一边干望着，和清秋着急。到了吃晚饭的时候，陈二姐通知清秋去吃晚饭，见清秋坐在沙发上，不住地哼着，便问道：“少奶奶又不舒服了吗？”清秋哼着道：“可不是，我不吃晚饭了，你去罢。”陈二姐看那样子，也就明白过了八成，加之李妈站在一边，和她丢了一个眼色，她心里更有数了。到了院子里，她忽然叫道：“李姐，请你出来给我找个东西。”李妈出来了，她先老远地张着嘴，走到陈二姐身边，低低的道：“我看是发动了，她不让说。这不是闹着玩的，你去和太太说一声儿罢。”陈二姐道：“我也是看着很象，我去了。”陈二姐跑回了金太太屋子里，先笑了一笑。金太太道：“又是谁在外面骇吓你了吧？”陈二姐见屋子里还有好些人，不知这话能不能冒昧的说出来。因之又笑了一笑。金太太看她那神情，似乎要抢着说，又不敢说的样子，便道：“你说，什么公事吧？”陈二姐望了望屋子里坐的人，然后走到金太太身边，低着声音道：“我刚才到七少奶奶屋子里去，看那情形，好象……”说着，又笑了一笑道：“好象快要给你道喜了。”金太太一听这话，心里就明白了。顿了一顿，才问道：“七爷没回来吗？”陈二姐道：“就是他没回来，所以七少奶奶不让旁人来说，就没有人知道了。”金太太微微皱了眉，对屋子里的人道：“你们先吃饭，不用等我，我到清秋那里去看看。”说着，站起身就向清秋屋子里来，陈二姐也在后面紧紧跟着。到了院子门边，就听到清秋屋子里，就微微有一种哼声，及至走进她屋子里，只见她两手伏在椅子上，枕了头，一听脚步声，她猛然抬起头来，还微笑着道：“妈不是吃饭吗？”金太太走上前，握了她一只手，三个指头便暗中压住了她的手脉，问道：“你这孩子，太缄默了，这样重大的事情，事先你怎样一句不说？我虽知道一点，不料是这样地快。”清秋不由得脸上一红，低了头道：“我也是没有料得这样快的。”金太太见她已不否认了，这事已完全证实。便道：“这还了得！赶快把那个日本产婆找来。”一回头对陈二姐道：“就叫你兄弟开一辆汽车去接罢，越快越好。”清秋道：“我想到医院里去。”她说的这七个字声音非常低微，几乎让人听不出来。金太太很奇怪的，便问：“那为什么？”在金太太这样分付时，这一件事，也早惊动了全家，是女眷们差不多都拥向清秋这院子里来。

　　只有玉芬，她和清秋的意见越闹越深，听到清秋要生产了，她一个人在屋子里冷笑起来道：“这二十世纪，人类进化，生理也变更状况了，八个月不到，这就该有小孩子出世。”鹏振也在屋子里，听了这话，却怕玉芬会到清秋屋子里来讥笑她，便笑道：“你别引为奇怪，生理变态的事，这也常有的。”玉芬道：“你又懂得生理学，在我面前瞎吹。”鹏振道：“我虽不懂得，但是我有做大夫的朋友，耳朵里可听见人说过。”玉芬一想，这事若是科学上有什么根据，别是没有打着蛇，倒让蛇咬了一口，便道：“有也好，没有也好，只要她丈夫认为是对的，那就对了。旁人要说，那不是瞎说吗？”鹏振笑道：“大家都捧场去，你不去捧一个场吗？”玉芬大声道：“呸！谁捧那种臭场？”鹏振见她说不去，亦可少一场是非，就不作声了。但是玉芬虽不到清秋那边院子里去，让她一概置诸不问，她也是有点办不到。这边院子，和那边是一道小粉墙隔着，灯光人语，走出屋子来，一律可以听见看见。她在屋子里坐了一会，觉着闷不过，就站在廊子下，靠了柱子静静地听着。只听到那边人语喁喁，始终不断。一会子听到日本产婆的声音进去，一会子听到有些人散了出来，又听到佩芳说：“大概还早，别在这里搅乱，我待一会儿来罢。”玉芬知道她是回自己屋子去了，再也忍不住，就向佩芳来打听消息。玉芬这里要向佩芳那边去，恰好是她也要向这边来，两人就在院子外边遇着了。玉芬低声笑道：“现在事情出头了，她取什么态度？不难为情吗？”佩芳笑道：“这个时候，她痛得要命了，还顾得了什么害臊不害臊？你不瞧瞧去？”玉芬道：“老实说，这还算是私生子呢，我可不愿意瞧。我到你屋子里去坐坐，你把消息告诉我，我也强如去了一般。”佩芳觉得她的话，未免言重一点，但是事不干己，也犯不着上去替人家辩论，笑道：“你到我那里去谈谈，倒是欢迎。但是消息我可没有，等着十一个钟头以内，总有消息吧？”于是二人一路向佩芳这边走。恰好是凤举不在屋子里，二人可以开怀畅谈。玉芬一坐下来，首先一句便道：“怪不得去年秋天，老七那样八百里加紧跑文书，抢着要结婚，敢情为了今天这事下的伏笔。幸而这还赖上八个多月，勉强算八个月。若是再迟一个月，赖也就不好赖了。”佩芳笑道：“你真是前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，天文地理，无所不知。”这一句话，说得玉芬倒有点不好意思，微笑道：“你以为我爱管闲事吗？我才管不着呢。”佩芳也怕这一句话，又说的得罪了她，便笑道：“不但是你，就是我，也觉得去秋他急着结婚，大有原因。可笑四妹为了这事，倒和我们抬了不少的杠，如今水落石出，看是谁错谁不错呢？”玉芬道：“水落石出，她更不错了，她替他们圆了场，免得生出意外来，而且给金家保留一条后。”正说到这里，只听一阵喧哗声，从走廊下过去。其中有个人说话，就是燕西，他道：“开什么玩笑，这也不算什么喜事。”玉芬和佩芳都默然不作声，等着他走了过去。佩芳笑道：“这位先生，这几天很忙，听说又和两个女朋友走得很热闹，几乎每天都在一处。”玉芬道：“不见得是女朋友吧？不是跳舞场上的交际家，就是女戏子。老七倒有一样好处，不向八大胡同里去钻。”佩芳一瞧自己这话，又失神了。现在要说燕西的女友，好象就是白秀珠的专利，说他和女友在一处，那就不啻说他和秀珠在一处了。于是昂着头，故意装成想什么事情似的，把这事抛到一边去。玉芬笑道：“出了神的样子，又在想什么？”佩芳道：“我想老七添了孩子，应该叫什么名字呢？”玉芬笑道：“这个不用想，现成的在那里。若是一个男孩子，就叫秋声，若是一个女孩子，就叫天香。”佩芳道：“这都不象小孩子的名字，而且现在是夏天，何以不按现在节令，却按着秋天方面起意思？因为他母亲叫清秋的原因吗？”玉芬笑道：“表面上是这样，骨子里不是这样。你想，秋声不是秋天的消息吗？天香不是说桂花吗？我还记得有这样一句诗：天香云外飘，这孩子是云外飘来的。”佩芳笑道，“你也太刻薄一点子了，你也仔细人家报仇。”玉芬冷笑道：“也未见得吧？她开别人的玩笑，开得够了，现在也该人家开她的玩笑了。你想，我表妹……”佩芳听玉芬这话，觉得她已明张旗鼓地和秀珠帮忙，便笑道：“你的话很有道理。从前老七在结婚以前，我很赞成他和秀珠妹的婚姻，不说别的，就是你表哥现在是个红人儿了，亲戚方面，彼此也可以帮个忙。现在呢，老七自己手里有了钱，我怕冷家还得要他帮贴一点。”玉芬道：“这是不成问题的事，不然，那位冷家太太也不是那样开通的人，以前她就肯让老七在她家里胡闹。”说着话，听见金太太咳嗽着由屋檐下过去，接着燕西和一个人说话，也由自己院子出来，向金太太屋子去了。玉芬道：“管他呢，我也到那屋子里去点个卯，至于七少奶欢迎不欢迎我，我管不得许多了。”说着，她就走了出来。但是她走出了佩芳的院子，并不到清秋院子里去，却向金太太这边来。

　　走到屋子外头，只听到有燕西咳嗽声，金太太虽在说话，声音却很低。于是轻轻的走到窗户边，用耳朵贴住了窗子，听他说些什么？听到燕西带着笑声道：“自然是我的过失，但也不能完全怪我一个人，反正是我们金家的孩子就得了。”金太太道：“你为什么不早点和我说？我早知道了，把她送到南方去过几个月，等着孩子有几个月再回来，就也省得亲戚朋友生议论了。”燕西道：“我本来要说的，偏是家里赶上了丧事，我那就没有法子提了。就是提了，也不能离开呀。反正我金燕西承认是我自己的孩子，也就没有什么可议论的。”这句话说完，屋子里寂然了许久。玉芬听了这话，心想，别瞧老人家面上高兴，敢情在背后她还很仔细的。老七这样好胜过分的人，若不是他的孩子，他哪有承认之理？不过这个疑点，不但是母亲，里里外外谁也在所不免。拿着这个疑点，无论如何，将来也可将燕西取笑一番吧？这时，屋子里头，母子们似乎又在唧咕一阵，好象金太太对此事大不谓然，还在责备燕西。玉芬正把心事按捺住，要听上两句，不料就在这时，后面一阵脚步声，回头看时，是清秋屋子里的老妈子，急急忙忙跑了来。玉芬闪开走到路中间，问道：“我正要瞧瞧去呢，现在怎么样子了？”李妈道：“三少奶，你去罢，那东洋婆子说，快了。”她口里说着，并没有停住，一直就向金太太屋子里跑。玉芬知道他们也是要出来的，赶紧就走回院子去。到屋子里以后，刚刚要坐下，便听到隔壁院子里，一阵人声喧哗。她禁不住，复又走到廊檐下来。鹏振在沙发上看着，抬着肩膀笑道：“人家添孩子的人，也不过如此，我看你，倒忙得不亦乐乎了。”玉芬听说，走到屋门口，伸着头，进来问道：“你说我什么？”鹏振笑道：“我先说的话，我自己取消，你要去看热闹，你就赶快一点罢。”玉芬道：“你管得着吗？你管得着吗？”她说着话，索性走到屋子里来，对着鹏振脸上来问。鹏振只是笑，将脸偏到一边去。玉芬见他不管了，然后又走出屋子来。

　　这时，那边院子里的电灯光，映着高墙都是亮的。那来往的大小脚步声也是响着不断。玉芬虽不愿意过去看，然而听到那边那样的热闹，又禁不住不问。在院子里徘徊了许久，又到佩芳屋子里来闲谈。一进屋门，只见二姨太也在这里。她拿住佩芳一只手，低了声音说话，看到玉芬进来，便微笑了一笑。玉芬道：“二姨妈，恭喜你又要抱孙子。”二姨妈叹了一口气道：“这可不象小同、小双出世了，没有了爷爷，作奶奶也没意思呀。”玉芬道：“若是爷爷在世的话，我想这个孩子出世，他老人家也不十分欢喜的。他老人家，就讲的是个面子，面子上说不过去哪成呀？”二姨太将手摆了一摆，低声道：“别说了。我刚才看你母亲那副神气，笑又不是，气又不是，就愁着这话传扬出去，有点不好说。其实也不算什么，八个月添孩子的，多着啦。再说，这改良的年头儿，添了孩子结婚，也有的是。做上人的，只要模糊得过去，那也就算了。”玉芬笑道：“都要遇到你这样的上人，这事就好办了。”二姨太道：“我没有做上人的资格，我有这资格，也管不了谁，一定是多哭几场。”佩芳、玉芬听了这样无能的话，也都笑起来了。