其时，灰眼睛女神雅典娜催动伊卡里俄斯的女儿，谨慎的裴奈罗珮的心胸，要她拿出弯弓和灰铁，放在求婚人面前，在俄底修斯家里，布设一场竞赛，作为起点，开始屠宰。裴奈罗珮走上楼梯，通往她的套间，坚实的手中握着瑰美、精工弯铸的铜钥匙，带着象牙的柄把，领着女仆，走向最里端的房间，远处的藏室，放着主人的珍财，有青铜、黄金和艰工冶铸的灰铁，躺着那把回拉的弯弓，连同插箭的袋壶，装着许多招伤致病的羽箭。这些是一位朋友送他的礼物，在拉凯代蒙，得之于伊菲托斯，欧鲁托斯之子，神一样的壮汉。他俩在墨塞奈相遇，聪颖的俄耳提洛科斯的家院——其时，俄底修斯出使该地，收讨一笔公方的欠债。墨塞奈人曾驱坐桨位众多的海船，登临伊萨卡地面，赶走三百头绵羊，连带牧羊的人儿，俄底修斯远道而来，衔领着使命，当时还是个男孩，受父王和各位长老派遣。伊菲托斯则是去那寻索良驹，丢失的十二匹母马，哺着吃苦耐劳的骡崽，谁知马群带来的却是毁灭和灾难。其时，他找到宙斯心志刚烈的儿子，名叫赫拉克勒斯的壮汉，善创难伟的事业。此君杀了伊菲托斯，虽说后者是来访的宾客，在他的家院，狠毒的汉子，既不惧怕神的责惩，也不敬畏招待伊菲托斯的桌面，他的客人，杀了来者，占留蹄腿坚实的良马，在自己的宫居。就这样，为了寻找母马，伊菲托斯遇识了俄底修斯，给他这把弯弓，曾是卓著的欧鲁托斯的用物，临终时传交儿子，在高敞的房居里。俄底修斯回赠了一把锋快的背剑和一杆粗重的枪矛，建下诚挚的情谊，但他俩不曾互相款待——在此之前，宙斯的儿子杀了伊菲托斯，欧鲁托斯的儿男，神一样的壮汉，把强弓送赠俄底修斯用管，但后者从不带它出征，乘坐乌黑的海船，一直收藏在宫里，尊念亲爱的朋友，虽说在自己的国度，他曾携用这份礼件。

　　其时，裴奈罗珮，女人中的佼杰，行至藏室，橡木的门槛前，由木工精心削刨，紧扣着画打的粉线，按上贴吻的框柱，装上闪光的门面。首先，她松开挂把上的绳条，然后插入钥匙，对准孔眼，拨开木闩，房门发出声声噪响，如同公牛的啤喊，牧食在户外的草原——就像这样，绚美的房门一阵轰响，带着钥匙的拨力，迅速敞开在她的眼前。随后，她踏上隆起的楼板，临近陈放的箱子，收藏着芬芳的衣衫，伸手取下弯弓，从挂钉上面，连同闪亮的弓袋，罩护着弓面。她弯身下坐，将所拿之物放在膝盖上面，取出夫婿的弓杆，出声哭泣。当辛酸的眼泪舒缓了心中的悲哀，她起身走向厅堂，会见高贵的求婚者，手握回拉的弯弓，连同插箭的袋壶，装着许多招伤致病的羽箭。女仆们抬着箱子，装着许多铁和青铜的铸品，主人留下的器件。当她，女人中的佼杰，来到求婚者近旁，站在房柱下，柱端支撑着坚实的屋顶，拢着闪亮的头巾，遮掩着脸面，两边各站一名忠实的仆伴。她当即发话，对求婚者们说道：“听我说，你等高傲的求婚人！你们一直死赖在宫里，不停地吃喝，没完没了，虽说此乃另一个人的财产，他已久离家园。你们说不出别的理由，别的借口，只凭你们的意愿，让我嫁人，做你们的妻伴。这样吧，求婚的人们，既然赏礼①有了，我将拿出神样的俄底修斯的长弓，让那抓弓在手，弦线上得最为轻快，一箭穿过十二把斧斤的赛手，带我出走，离弃俄底修斯的家居，我曾是这里的新娘，一处十分漂亮的宫院，足藏上好的财物；我将不会把它忘怀，我知道，即便在梦境里面。”

　　①赏礼：指她自己。

　　言罢，她告嘱欧迈俄斯，高贵的牧猪人，拿着弯弓和灰铁，放在求婚人面前。欧迈俄斯接过东西，含着泪水，放在他们前面；牧牛人哭哭啼啼，眼见主人的弓箭，招来安提努斯的辱骂，对他们二位，出声呼喊：“笨蛋，土包子，从来不想还有明天！卑鄙的东西，为何泪流满面，烦恼我们的夫人，激扰她的心怀？她已积愁甚多，心中悲哀，为失去的丈夫，她的心爱。去吧，静静地坐吃一边；要不，就去那屋外哭喊，滚离我们面前，把弯弓留在这边，求婚者们将有一场关键的比赛；我不认为这把油亮的弯弓，可以被人轻而易举地上挂弦线。我们中谁也不能同俄底修斯相比，像他过去那般。我曾亲眼见他，仍然记得起来，尽管那时还是个小孩，天真烂漫。”

　　他言罢，胸中的心灵却希愿自己能挂上弓弦，箭穿所有的铁块，尽管到头来第一个尝吃羽箭，发自豪勇的俄底修斯的手臂，此人刚才还受他羞辱，坐在自己的宫里——他还鼓励所有的伙伴，群起责难。

　　其时，忒勒马科斯，灵杰豪健的王子，开口说道：“咳，一定是宙斯，克罗诺斯之子，蒙迷了我的心念！我心爱的母亲，虽说聪颖，告诉我她将撇弃这座房居，跟随另一个男人，而我，出于心地的愚笨，居然哈哈大笑，兴高采烈。算了，求婚的人们，既然奖酬已经设下，一个妇人，你等找不到可以和她媲比的女辈，无论在阿开亚大地，在神圣的普洛斯、阿耳戈斯和慕凯奈，还是在伊萨卡本土或灰黑的陆架旷野。此事你们全都清楚，无须我把亲娘颂赞。来吧，不要寻找借口，磨磨蹭蹭；莫再迟滞不前——动手吧，让我们看看你等如何安上弓弦。是的，我本人亦想试试身手，如此，倘若我能上好弦线，箭穿劈斧，我那尊贵的母亲便不会跟人出走，把我留在家里，伴随着痛苦，以为我已能动得父亲的家什，光荣的兵械。”

　　言罢，他一跃而起，解下紫红的披篷，取下锋快的铜剑，从他的肩头，动手竖起斧块，挖出一条长沟，贴沿着笔直的粉线，埋下所有的斧头，踩下两边的泥土；旁观者们瞠目结舌，惊诧于竖铁的齐整，虽说在此之前，他还从来不曾见过这些。接着，他提弓走去，试着安挂弦线，站在门槛上面。一连三次，他弯起颤摇的弓杆，急不可待，一连三次，他息手作罢，不得成功，心中仍然怀抱希望，能将弦线挂上，射出羽箭，其时，他第四次弯起弓杆，即将挂上弦线，但俄底修斯摇动脑袋，要他住手，尽管他心里火急。其时，忒勒马科斯，灵杰豪健的王子，开口说道：“见鬼了！看来，我将只能是个弱者，一个懦夫；要不，就是我还年轻，对用自己的双手防卫缺乏信心，面对有人挑起事端，和我拼战。来吧，你等比我劲大的人们，试试你们的身手，就着这张弯弓；让我们结束这场比赛。”

　　言罢，他放下强弓，顶着地面，靠着制合坚固、油光滑亮的大门，将迅捷的羽箭贴着精美的弓端，走离刚才起离的位子，弯身下坐。这时，安提努斯，欧培塞斯之子，开口说道：“依次起身吧，我的伙伴们，从左至右，按照斟酒的顺序，开始上挂弦线。”

　　安提努斯言罢，众人欣表赞同。琉得斯首先起身，俄伊诺普斯之子，他们中的祭卜，总是坐在边端，傍着兑酒的缸碗。催他讨厌求婚人的暴虐，憎恨他们的举动。他第一个操起弯弓和迅捷的羽箭；举步走去，试图安挂弦线，站在门槛上面，不得成功，倒是酸累了松软、无茧的双手，苦于对付绷紧的弦线，开口求婚的人们，说道：“我挂不上弦线，朋友们；下一个是谁，让他试试身手。我想，此弓会射倒许多人杰，碎捣他们的心怀。事实上，死去何曾不好，比之像现在这样活着，不能如愿以偿，天天聚在这里，总在企盼。现在，还有人怀抱希望，心想婚娶裴奈罗珮，俄底修斯的妻房，让他试试此弓，看看结果怎样！他会转移追求的目标，别个裙衫秀美的阿开亚女子，争获她的婚许，献上礼物；裴奈罗珮会出嫁送礼最多的男子，注定的倡伴。”

　　言罢，他放下弯弓，顶着地面，靠着制合坚固、油光滑亮的大门，将迅捷的羽箭贴着精美的弓端，走回刚才起离的椅子，弯身下坐。其时，安提努斯破口辱骂，叫着他的名字：“这是什么话，琉得斯，崩出了你的齿隙？你在散布失败情绪，一派胡言，听了让我愤烦！我不信此弓会射倒许多人杰，捣碎他们的心怀，只因你上不了它的弦线。这可不是你能做的事情，你那尊贵的母亲不曾生养开弓放箭的男子汉！瞧着吧，其他高贵的求婚人将即刻挂上弦线。”

　　言罢，他催命墨朗西俄斯，牧放山羊的人儿：“来吧，墨朗西俄斯，点起宫里的柴火，放下一张大凳，铺出卷毛的羊皮，在火堆边旁，从藏室里搬出一大盘牛脂，让我等年轻的人们给此弓升温加热，涂之以油膘，弯动弓杆，结束这场闹赛。”

　　他言罢，墨朗西俄斯赶忙点起不知疲倦的柴火，搬来一张凳子，铺着羊皮，从藏室里拿出一大盘牛脂，年轻人将弓杆升温加热，一试身手，但却无法挂上弦绳；他们的力气远不能使自己如愿。然而，安提努斯和神样的欧鲁马科斯仍在坚持，求婚者的首领，远比同伴们俊杰。

　　其时，牧羊人和牧猪人结伴出走，走出宫门，神样的俄底修斯的工仆，卓著的俄底修斯自己亦出得门来，和他们聚首。当他们走离宫门和庭院，俄底修斯开口发话，用温和的言语说道：“牧牛人，还有你，牧猪的朋友，我存话喉中，是一吐为快，还是埋藏心底？不，心灵催我说话，告问你们。你们将如何战斗，保卫俄底修斯，倘若他突然归返，从某地回来，接受神的引导？你们将帮谁战斗，为俄底修斯，还是替求婚的人们？告诉我你们的想法，你们的心愿。”

　　听罢这番话，牧牛的仆工开口答道：“父亲宙斯，倘若你能兑现我的祈告，使那人回返家园，受神的引导，那时，你将看知我的力气，我的双手能做些什么！”

　　其时，欧迈俄斯亦作过同样的祈祷，对所有的神明，求他们让精多谋略的俄底修斯回返家园。当得知他俩的心迹，忠诚可靠，俄底修斯随之答话，开口说道：“我便是他，我已回返自己家中，历经千辛万苦，回返乡园，在第二十个年头。我已查清，我的人中只有你俩盼我归返，除此之外，我还不曾听闻有人祈祷，愿我回来，归返家中。所以，我将道出真情，对你等二位，此事将如此这般。倘若通过我的双手，神明击倒傲慢的求婚人，那时，我将给你俩娶妻，给你们财产，兴建家舍，挨着我的房居，日后当做亲戚对待，当做忒勒马科斯的兄弟和朋友。来吧，让我出示一个清晰无误的标记，以便使你们确信我的身份，究为何人：这道疤口，野猪用白牙裂留的伤痕，在帕耳那索斯山上，偕同奥托鲁科斯的儿男。”

　　言罢，他撩起破裤，亮出一道长长的伤痕；当仔细察看，辨认清楚后，他俩放声嚎哭，抱住聪颖的俄底修斯的肩头，欢迎他的回归，亲吻他的肩膀头颅，俄底修斯亦亲吻他们，他们的头颅和双手。其时，太阳的光辉将照映他们的哭泣，若非俄底修斯出言制止，开口说道：“停止悲恸，莫再哀哭，以防有人走出宫门，发现我等，通报里面的人们。让我们分头进去，不要一起走动，由我先行，你俩随后。一旦此景出现，这便是行动的讯号：那帮人们，所有做贵的求婚者们，出言拒绝，不让我得获弯弓和箭袋。那时，你，高贵的欧迈俄斯，必须穿走厅堂，携着强弓，放入我的手中，然后告诉屋内的女人，门上关合紧密的厅门；此外，倘若有人听闻厅里呻喊击撞之声——男人们拼打在里头——告嘱她们不要惊跑出来，而要静留原地，操做手头的工作。高贵的菲洛伊提俄斯，你的任务是关死院门，插上木栓，出手要快，用绳线牢牢绑系。”

　　言罢，他步入精皇的宫殿，走回刚才起离的椅子，弯身下坐；另外二人，神样的俄底修斯的奴仆，跟行在后面。

　　欧鲁马科斯已经拿起弯弓。动手摆弄，—，不停地翻转，就着柴火的舌苗，但尽管如此，他仍然不能安上弦线，高傲的心胸备受折磨。带着极大的怨愤，对自己家莽的心灵说道：“咳；招瘟的东西；我替自己，也为你们所有的人悲痛！尽管烦恼，我不为婚事痛心，不——阿开亚女子成千上万，有的就在此地，居家海浪环拥的伊萨卡，还有的住在各地的城里。我痛心我们缺乏力气，倘若此事属实，远远比不上神样的俄底修斯——我们甚至对付不了他的弯弓，上不了弦绳！这是我们的耻辱，即便对将来出生的子孙！”其时，安提努斯，欧培塞斯之子，答道：“事情不会如此这般，欧鲁马科斯，你自己亦明白这一点。今天，人们正举办神圣的祭宴，敬奉神明①，在整片地界；眼下，谁能挂弦开引放下它吧，换个时间；可让斧斤原地竖站。我想不会有人进来，偷走铁块，从莱耳忒斯之子俄底修斯的堂殿。来吧，让侍斟的下手倒出美酒，在各位的杯里，让我们泼洒祭奠，把弯翘的弓弩放在一边。明天拂晓，让牧放山羊的墨朗西俄斯赶来牲品，群队中最好的佳选，以便祭出羊腿，给阿波罗，光荣的弓手，然后抓起弯弓，结束这场争赛。”

　　①神明：指阿波罗。

　　安提努斯言罢，众人欣表赞同，信使们倒出清水，淋洗他们的双手，年轻人将美酒注满兑缸，先在众人的一饮具里略倒祭神，然后添满各位的酒杯。奠过神明，众人喝够了美酒，足智多谋的俄底修斯开口说话，藏抱狡黠的念头：“听我说，你等求婚的人们，追求光荣的王后，我的话乃有感而发，受心灵的驱使。我要求请各位，尤其是欧鲁马科斯和神一样的安提努斯，他的话说得一点不错，条理分明。你等确应暂罢弓赛，将此事交付神灵照管；明天，弓神会把胜利赐给他所愿送的那一位。这样吧，眼下，不妨给我油亮的弯弓，以便在你等之中，我能试试自己的双手，衡察身上的力气，看看柔韧的肢腿里是否还有勇力，像过去那样，看看到处流浪和缺少衣食的生活，是否已把我断送。”

　　他言罢，求婚人无不烦蛮愤恨，担心他会拿起油亮的器械，挂弦上弓。其时，安提努斯开口辱骂，喊道：“你缺少心智，该死的陌生人——连一点都没有！让你坐着吃喝，平安无事，和我们一起，比你高贵的人们，不缺均等的餐份，只是听着我们讲话，我们的谈论，须知别的乞丐或生人没有这份殊荣——如此这般，你还不知满足！一定是蜜甜的醇酒使你伤迷，正如它也使其他人恍惚，倘若狂饮滥喝，不知节度。美酒曾使马人精神恍惚，著名的欧鲁提昂，在心胸豪壮的裴里苏斯的宫府，其时正面会拉庇赛人，头脑被酒精冲昏，狂迷中做下许多恶事，在裴里苏斯家中。英雄们悲愤交加，跳起来把他抓住，拖过前厅，攥到外头，割下他的鼻子耳朵，用无情的青铜。马人被酒灌得稀里糊涂，头脑昏乱，疯疯癫癫，受难于心智的迷钝。自那以后，马人和凡人之间种下怨仇；欧鲁提昂是吃亏于酗酒作恶的第一人。所以，我宣称你会大难临头，倘若你弦挂这把弯弓；你不会受到殷勤的礼待，在我们的乡土；我们将把你押上黑船，交给王者厄开托斯，此君摧残所有的凡人，使你脱身无门！静静地坐着，喝依你的醇酒，不要和比你年轻的人争斗！”

　　听罢这番话，谨慎的裴奈罗珮答道：“此乃非宜非义之举，安提努斯，不应轻辱忒勒马科斯的客人，不管是谁，来到我们宫中。你以为这位生人，信靠他的勇力和双手，弦挂俄底修斯的长弓，试想把我带回家门，作为他的妻从？不，他可不存这种想法，在他心中。谁也不要为此伤心，你等食宴的人们；这种想法实乃无中生有。”

　　听罢这番话，欧鲁马科斯，波鲁波斯之子，答道：“伊卡里俄斯的女儿，谨慎的裴奈罗珮，我们并不以为他会把你带走，此事非系可能。但是，我们羞于听闻男人和女子的风言，惟恐某个阿开亚人，比我们低劣的乡胞，如此谈论：瞧，那帮求婚的人们，追求一位雍贵者的妻子，是何等的无用，他们甚至无力挂上漂亮的弦弓！其后，另有一人，一个要饭的浪者，打别处过来，轻而易举地挂上弦线，一箭穿过铁斧，成排的眼孔。人们会如此议论，这将是我们的耻辱。”

　　听罢这番话，谨慎的裴奈罗珮答道：“这帮人不会，欧鲁马科斯，绝不会有佳好的名声，在国民之中；他们吞食别人的财产，羞贱别人，一位王者的房宫。所以，为何把此事当做责辱1这位生人长得高大，体形魁梧，声称有一位高贵的父亲，是他的几种。来吧，给他油亮的弯弓，视看结果如何。我有一事相告，此事将成为现实。倘若他挂弦上弓，阿波罗给他这份光荣。我将给他一件衫衣，一领披篷，精美的衣裳，给他一杆锋快的标枪，防御人和狗的扑打，还有穿用的鞋子和一柄双刃的铜剑，送他出门，前往要去的地方，不管何处，受心魂的驱怂。”

　　听罢这番话，善能思考的忒勒马科斯答道：“阿开亚人中，我的妈妈，谁都没有我的权大。处置这把弓驾，决定给与不给，凭我的愿望，无论是本地的权贵，家住岩石嶙峋的伊萨卡，还是外岛的来人，离着厄利斯，马草丰肥的地方。谁也不能逼我违心背意，即便我决意把它送交客人，成为他的所有，带着出走。回去吧，操持你自个的活计，你的织机和线杆，还要催督家中的女仆，要她们好生干活。至于摆弓弄箭，那是男人的事情，所有的男子，首先是我——在这个家里，我是镇管的权威。”

　　裴奈罗珮走回房室，惊诧不已，将儿子明智的言告收藏心底，返回楼上的房间，由侍女们偕同，哭念俄底修斯，心爱的丈夫，直到灰眼睛雅典娜送出睡眠，香熟的睡意把眼睑合上。

　　其时，高贵的牧猪人拿起弯翘的射弓，携着行走，引来一片喧喊，宫中所有求婚的人们，某个狂傲的年轻人开口说道：“你打算往哪行走，带着弯弓，你这疯游的家伙，该死的牧猎人？！你将成为狗群的食肴，那些由你亲手喂养的疾跑的狗，傍着你的猪群，在众人不去的地方，倘若阿波罗对我们开恩，还有各位不死的仙神！”他们言罢，牧猪人送回弯弓，放在原来的地方，心里害怕，耳闻这许多人们，对着他喧喊，在主人的房宫。但是，忒勒马科斯在另一头开口发话，威胁道：“带弓行走，我的伙计，你不能听从每个人的呼号。否则，虽说比你年轻，我会把你赶往郊野，用落雨般的石头——我比你强壮！但愿我更加强健，双手更能战斗，比所有求婚的人们，死赖在我的宫中！如此，我便能把他们赶出家门，狼狈逃窜，用不了多少时辰——他们图谋我们的灾凶。”

　　他言罢，求婚人全都乐不可支，对他哈哈大笑，消缓了心头的恼怒，对忒勒马科斯的愤恨。牧猪人拿起弯弓，穿走宫中，行至聪颖的俄底修斯身边，递出手中的家伙。随后，他唤过欧鲁克蕾娅，主人的保姆，说道：“谨慎的欧鲁克蕾娅，忒勒马科斯要你闩上关合紧密的厅门；此外，倘若有人耳闻厅里呻喊击撞之声——男人们拼打在里头——告嘱她们不要惊跑出来，而要静留原地，操做手头的工作。”

　　他言罢，欧鲁克蕾娅说不出长了翅膀的话语，拴住门面，堵住精固的厅堂，大厅的出口。菲洛克伊提俄斯跳将起来，悄悄走到屋外，关上围墙坚固的庭院的大门。他提起柱廊下纸莎草编绞的绳缆，用于弯翘的海船，紧紧扎住院门，然后折返回来，走回刚才起离的椅子，弯身下坐，望着俄底修斯，正在摆弄强弓，不停地转动弓杆，上下左右，察试它的每个部位，担心蠹虫侵食它的骨件，在主人离家的时候。其时，他们中有人望着自己的近邻，开口说道：“这家伙精明，知晓把玩弓弩的诀窍，或许他有此般家什，收藏在家中，抑或他也想制作一把，瞧他翻弓的模样，上下左右——这个要饭的乞丐，作恶的赖棍！”

　　其时，人群中，另一个骄狂的求婚人说道：“我愿他不走好运，生活中收获甚微，就像他上弦的机缘，就着这把弯弓。”

　　求婚者们如此一番议说，而足智多谋的俄底修斯则拿着长弓，察视过它的每个部分，像一位谙熟竖琴和歌诵的高手，轻巧地拉起编织的羊肠弦线，绷紧两头，挂上一个新的弦轴，就这样，俄底修斯安上弓弦，做得轻轻松松。然后，他动用右手，试着开拨弦绳，后者送回悦耳的音响，像燕子的叫声。求婚者们感到心头一阵剧烈的楚痛，脸色变得苍白阴沉；宙斯送出预兆，一阵滚滚的雷声。历经磨难的俄底修斯心花怒放，心知工于心计的克罗诺斯之子已经给他送来兆头。他拿起一枚羽箭，露躺在身边的桌面，其余的仍然插息在幽深的箭壶——阿开亚人会知晓它们的厉害，用不了多久。他搭箭上弦，拉动箭槽和弓线，从他下坐的椅面，对准目标，松弦出箭，飞穿排列的斧头，从第一到最后一块，青铜的箭镞长驱直入，从另一头穿冲出来。他开口发话，对忒勒马科斯说道：“息坐宫中的客人，忒勒马科斯，不曾给你丢脸；我不曾错失目标，无须使出牛劲，吭吭哧哧地上挂弦线；我仍然浑身是劲，不像求婚人讥说的那样，把我轻辱。眼下已是整备晚餐的时候，给阿开亚食客，趁着还有白日的光明；饭后还有别的娱乐，舞蹈和坚琴，盛宴的伴友。”

　　言罢，他点动眉毛，忒勒马抖斯见状，神样的俄底修斯的爱子，挂上锋快的铜剑，攥紧投枪，站好位置，傍着座椅，在父亲身边，兵械闪出青铜的光芒。