1726年在英国首次出版，受到读者喜爱，一周之内售空；三周售出一万册。出版两个多世纪以来，被翻译成几十种语言，在世界各国广为流传。作者运用讽刺影射的手法，反映了18世纪前半期英国的社会矛盾，揭露了当时统治集团的腐败和罪恶，并有力抨击了侵略战争和殖民主义的危害。尽管是对宫廷和政治家的讽刺，但作品却超越了它的时代和地方的局限，尤其是前面的那两个部分，被认为是“文学的伟大宝库之一”“电影的伟大宝库之一”。