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胡斐到这时已是心中雪亮：原来汪铁鹗自己拿不定主意，终究还是去和大师哥周铁鹪商量。周铁鹪念着胡斐昨晚续腿还牌之德，想出了这个计较，他不让汪铁 鹗犯险，却辗转的差了个替死鬼来。由这人领胡斐进福府，不论成败，均与他师兄弟无涉，因此信上非但不署姓名，连字迹也不留一个，以防万一事机不密，牵连于 他。这一件公文他夹在交给左营林参将的一叠文件之中，转了几个手，谁也不知这公文自何而来。林参将一见是“兵部正堂”的公事，不敢延搁，立即差人送来。周 铁鹪早知左营的卫士今晚全体在福府中当值守卫，那林参将不管派谁送信，胡斐均可随他进府。这中间的原委曲折胡斐虽然不能尽知，却也猜了个八不离九，心下暗 笑周铁鹪老奸巨猾，在京师混了数十年的人，行事果然与众不同，但对他相助的一番好意，却也暗暗感激，当下说道：“上头有令，命兄弟随任大哥进府守卫。”跟 着又道：“他妈的，今儿本是轮到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。”任通武笑道：“大帅府中闹刺客，大伙儿谁都得辛苦些。好在那一份优赏总是短不了。” 胡斐笑道：“回头领到了钱，小弟作东，咱哥儿俩到聚英楼去好好乐他一场。任大哥，你是好酒好赌、还是好色？”任通武哈哈大笑，说道：“这酒色财气四门，做 兄弟的全都打从心眼儿里欢喜出来。”胡斐在他肩上一拍，显得极是亲热，笑道：“咱俩意气相投，当真是相见恨晚了。小二，小二，快取酒来！”

任通武踌躇道：“今晚要当差，若是参将知道咱们喝酒，只怕不便。”胡斐低声道：“喝三杯，参将知道个屁！”说话间，店小二已取过酒来，夜里没甚么下酒 之物，只切了一盆卤牛肉。胡斐和任通武连干三杯，掷了一两银子在桌上，说道：“余下的是赏钱！”店小二大喜，正要道谢。任通武一把将银子抢过，笑道：“张 大哥这手面也未免阔得过份，咱们在福大帅府中当差的，喝几杯酒还用给钱？走吧！时候差不多啦。”左手拉着胡斐，向外抢出，右手将银子塞入怀里。店小二瞧在 眼里，却是敢怒而不敢言。要知福康安府里的卫士在北京城里横行惯了，看白戏、吃白食，浑是闲事，便是顺手牵羊拿些店铺里的物事，小百姓又怎敢作声？

胡斐一笑，心想此人贪财好酒，倒是容易对付，当下与他携手出店。将出店门时，忽听得屋顶上喀的一声轻响，声音虽极细微，但胡斐听在耳里，便知有异，低 声道：“任大哥，我忘了一件物事，请你稍待。”一转身，便回进自己房中，黑暗中只见一个瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是周铁鹪。胡斐大奇： “他又到我房中来干么？”微一沉吟，揭开床帐，探手到张九鼻孔边一试，果然呼吸已止，竟是被周铁鹪使重手点死了。胡斐心中一寒：“此人当真是心思周密，下 手毒辣。本来若不除去张九，定会泄漏他师兄弟俩的机关，只是没料到我前脚才出门，他后脚便进来下手，连片刻喘息的余裕也没有。”既是如此，他反而放心，知 道周铁鹪对己确是一片真心，不致于诱引自己进了福府，再令人围上动手。于是将张九身子一翻，让他脸孔朝里，拉过被子窝好了，转身出房，说道：“任大哥，劳 你等候，咱们走吧。”任通武道：“自己弟兄，客气什么？”两人并肩而行，大摇大摆的走向福康安府。只见福府门前站着二十来名卫士，果是戒备不同往日。胡斐 跟着任通武走到门口，一名千总低声喝道：“威震——”任通武接口道：“——四海！”那千总点了点头，说道：“今儿大伙得多加点劲。”任通武道：“那还会错 么？”胡斐道：“老总，你说今晚会不会有刺客再进府来？”那千总笑道：“除非他吃了豹子胆，老虎心。”胡斐哈哈一笑，进了大门。到达中门时，又是一小队卫 士守着。一名千总低喝口令：“威震——”任通武答道：“——绝域！”那千总道：“任通武，这人面生得很，是谁啊？”任通武道：“是右营的张大哥，你没见过 么？”那千总“嗯”了一声，道：“这部胡子长得倒是挺威风的。”两人折而向左，穿过两道边门，到了花园之中。园门口又是一小队卫士，那口令却变成了“威震 ——千秋”。胡斐心想：“倘若我不随任通武进来，便算过了大门，也不能过二门。即使我探听到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道门的口令各有变化。”进 了花园，胡斐已识得路径，心想夜长梦多，早些下手，也好让马春花早一刻安心，又想：“二妹见我这么久不回去，必已料到我进了福府，定也忧心。”当下加快脚 步，向福康安之母的住所走去。任通武很是诧异，道：“张大哥，你到那里去？”胡斐道：“上头派我保护太夫人，说道决计不可令太夫人受到惊吓。你不知道 么？”任通武道：“原来如此！”便在此时，前面两名卫士悄没声的巡了过来。左首一人低喝道：“报名！”任通武道：“左营任通武！”胡斐道：“右营张九！” 那人“啊”的一声，手按刀柄，喝道：“什么？你是谁？”胡斐心中一凛，知道此人和张九熟识，事已败露，凑到他耳边，低声道：“我是胡斐！”那人惊得呆了， 一时手足无措。胡斐伸指一戳，点中了他的穴道，左手手肘顺势一撞，又打中了另一名卫士的穴道。任通武惊惶失措，道：“你……你……干什么？”胡斐冷冷的 道：“大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。”一面说，一面将两名穴道被点的卫士掷入了花丛。任通武吸一口气，刷的一声，拔出了腰刀。胡斐笑道： “人人都已瞧见，是你引我进府来的。你叫嚷起来，有何好处？还不如乖乖的别作声。”任通武又惊又怕，哪里还说得出话来。胡斐道：“你要命的，便跟着我 来。”任通武这时六神无主，只得跟在他身后，眼见他一伸手一回肘，便打倒了两名武功比自己高得多的卫士，若是与他动手，徒然送了性命，只盼他别闹出什么事 来，连累了自己。但胡斐既然进得府来，岂有不闹事之理？任通武这般痴想，也不过在无法之中自行宽慰而已。胡斐快步到相国夫人的屋外，只见七八名卫士站在门 口，若是向前硬闯，未必能迅速过得这一关，心念一动，绕着走到屋侧，提声喝道：“任通武，你干什么？闯到太夫人屋里来，想造反么？”这一喝更令任通武摸不 着半点头脑，结结巴巴的道：“我……我……”胡斐喝道：“快停步，你图谋不轨么？”众卫士听他吆喝，吃了一惊，一齐奔了过来。胡斐伸掌托在任通武的背上， 掌力一送，他那庞大的身躯飞了出去，砰的一声，撞在窗格之上，登时木屑纷飞。胡斐叫道：“拿住他，拿住他！快快！”众卫士一拥而上，都去捉拿任通武。胡斐 大叫：“莫惊吓了太夫人！这反贼胆子倒是不小。”一面叫嚷，一面冲进房去。只见太夫人双手各拉着一个孩子，惊问：“什么事？”那两孩子兀在啼哭，叫着： “我要妈妈，我要妈妈。”胡斐道：“有刺客！小人保护太夫人和两位公子爷出去。”太夫人多见事故，一凛之下，心中起疑，喝道：“你是谁？刺客在哪里？”胡 斐不敢多耽，又恼恨她心肠毒辣，下手毒害马春花，当即抢上一步，反手便是一掌。这太夫人贵为相国夫人，当今皇帝是她情郎，三个儿子都做尚书，两个媳妇是金 枝玉叶的公主，出世以来，哪里受过这般殴辱？胡斐虽知她心肠之毒，不下于大奸巨恶，但终究念她是个年老妇人，不欲便此伤她性命，这一掌只使了一分力气。饶 是如此，她右颊已高高肿起，满口鲜血，跌落了两枚牙齿，惊怒之下，几乎晕了过去。

胡斐俯身对两个孩子道：“我带你们去见妈妈。妈妈想念你们得紧。”两个孩儿登时笑逐颜开，伸出四条小手臂，要胡斐抱了去见母亲。胡斐左臂一长，一臂抱起两个孩子，便在此时，已有两名卫士奔进屋来。

胡斐心想，若不借重太夫人，实难脱身，伸右手抓住太夫人衣领，喝道：“太夫人在我掌握之中，你们上来，大家一齐都死！”说着抢步便往外闯。

这时几名卫士已将任通武擒住，眼睁睁的见胡斐一手抱了两个孩子，一手拉着太夫人直往外奔。众卫士投鼠忌器，那敢上前动手？只是连声唿哨，紧跟在他身后 四五步之处，手中刀剑距他背心不过数尺，虽见他无法分手抵御，但终究不敢递上前去。胡斐心中也是暗暗叫苦，眼见园中众卫士四面八方的聚集，自己带着一老二 少，拖拖拉拉，哪里能出府门？敌人纵然心存顾忌，但只要有人大胆上前，自己总不能当真便将太夫人打死。无法可施之下，只有急步向前。这一来双方成了僵持之 局，众卫士固然不敢上前动手，胡斐却也不能脱出险地，时候一长，卫士越集越多，处境便越是危险。一时苦无善策，只有豁出了性命不要，走一步便算一步，但听 得叫嚷传令之声，四下呼应。他一手抱着孩子，一手拖着太夫人，行走不快，只是往黑暗处闯去。便在此时，忽见左首火光一闪，有人大声叫道：“刺客行刺公主！ 要烧死公主啦，要烧死公主啦！”胡斐一怔，听叫嚷之声正是周铁鹪。但见浓烟火焰，从左边的一排屋中冲天而起。那和嘉公主是当今皇帝的亲生爱女。若有失闪， 福康安府中合府卫士都有重罪。只所周铁鹪又叫道：“大家快去救火，莫伤了公主，我来救太夫人。”周铁鹪在福康安手下素有威信，众卫士又在惊惶失措之下，听 他叫声威严，自有一股慑人之势，于是一窝蜂的向公主的住所奔去。

胡斐已知这是他调虎离山之计，好替自己脱困，心下好生感激。只见周铁鹪疾奔而至，一刀搂头砍到。胡斐向旁一闪，喝道：“好厉害！”将太夫人向他一推。 周铁鹪扶住太夫人，负在背上。胡斐一手抱了一个孩子。脚下登时快了，只听周铁鹪又提气叫道：“刺客来得不少，各人紧守原地，保护大帅和两位公主，千万不可 中了刺客的调虎离山之计。”众卫士一听“调虎离山”四字，心下均各凛然，不敢再追。胡斐疾趋花园后门，翻墙而出，却只叫得一声苦，但见东面西面，都是黑压 压的一片，站满了卫士。他抱了两个孩子，越过一大片空地，抢进了一条胡同。众卫士大呼：“拿刺客，拿刺客！”自后追来。

胡斐奔完胡同，转到一条横街，只见前面一辆骡车停在街心。胡斐一跃上车，叫道：“快赶，快赶！重重赏你银子！”车夫位上并肩坐着两人。右边一个身材瘦削的汉子一提缰绳，鞭子拍的一响，骡子拉着车子便跑。

胡斐喘息稍定，只觉奇臭冲鼻，定睛一看，见车上装满了粪桶，原来那是挨门沿户替人倒粪桶的一辆粪车，心想：“怪不得半夜三更的，竟有一辆骡车在这儿？”回头望时，见众卫士大声呐喊，随后赶来。

他心念一动，提起一只粪桶，向后掷了过去。这一掷力道极猛，两名奔在最先的卫士登时给粪桶撞倒，淋漓满身，一时竟然爬不起来。其余众卫士见状，一齐驻足。这些人都是精选的悍勇武士，刀山枪林吓他们不倒，但大粪桶当头掷来，却是谁也不敢尝一尝这般滋味。

那骡子足不停步的向前直跑，但过不多时，后面人声隐隐，众卫士又赶了上来。须知福康安是当朝兵部尚书，执掌天下兵马大权，府中卫士个个均非庸手，给胡 斐接连两晚闹了个天翻地覆，众卫士的脸皮往哪里搁去？因此一见粪车跑远，粪桶已掷投不到，各人踏过满地粪水，锲而不舍的继续追赶。胡斐心下烦恼：“倘若我 便这么回去，岂不是自行泄露了住处？马姑娘未脱险境，怎能引鬼上门？但若不回住处，却又躲到哪里去？”便这么寻思之际，众卫士又迫得近了些，只是害怕粪 桶，不敢十分逼近，各人均想：“咱们便是这么远远跟着，难道在这北京城中，你还能插翅飞去？”转眼之间，骡车驰到一个十字路口，只见街心又停着一辆粪车。 胡斐所乘的车子驰着靠近，赶骡子的车夫伸臂向胡斐一招，喝道：“过去！”纵身一跃，坐上了另一辆粪车。胡斐抱着两个孩子跟着跃过。先前车上的另一个汉子接 过缰绳，竟是毫不停留，向西边岔道上奔了下去。胡斐所乘的骡车却向东行。待得众卫士追到，只见两辆一模一样的粪车，一辆向东，一辆向西，却不知刺客是在那 一辆车中。众人略一商议，当下兵分两路，分头追赶。胡斐听了那身材瘦削的汉子那一声呼喝，又见了这一跃的身法，已知是程灵素前来接应，喜道：“二妹，原来 是你！”程灵素“哼”的一声，并不答话。胡斐又问：“马姑娘怎样？病势没转吧？”程灵素道：“不知道。”胡斐知她生气了，柔声道：“二妹，我没听你话，原 是我的不是，请你原谅这一次。”程灵素道：“我说过不给她治病，便不治病。难道我说的不是人话么？”说话之间，又到了一处岔道，但见街中心仍是停着一辆粪 车。这一次程灵素却不换车，只是唿哨一声，做个手势，两辆粪车分向南北，同时奔行。众卫士追到时面面相觑，大呼：“邪门！邪门！”只得又分一半人北赶，一 半人南追。北京城中街道有如棋盘，一道道纵通南北，横贯东西，因此行不到数箭之地，便出现一条岔道，每处十字路口，必有一辆粪车停着。程灵素见众卫士追得 近了，便不换车，以免纵起跃落时给他们发觉，若是相距甚远，便和胡斐携同两孩换一辆车，使骡子力新，奔驰更快。这样每到一处岔道，众卫士的人数便减少了一 半，到得后来，稀稀落落的只有五六人追在后面。这五六人也已奔得气喘吁吁，脚步慢了很多。胡斐又道：“二妹，你这条计策真是再妙不过，倘若不是雇用深夜倒 粪的粪车，寻常的大车一辆辆停在街心，给巡夜官兵瞧见了，定会起疑。”程灵素冷笑道：“起疑又怎么样？反正你不爱惜自己，便是死在官兵手中，也是活该。” 胡斐笑道：“我死是活该，只是累得姑娘伤心，那便过意不去。”程灵素冷笑道：“你不听我话，自己爱送命，才没人为你伤心呢。除非是你那个多情多义的袁姑 娘……她又怎么不来助你一臂之力？”胡斐道：“她没知道我会这样傻，竟会闯进福大帅府中去。天下只有一位姑娘，才知道我会这般蛮干胡来，也只有她，才能在 紧急关头救我性命。”

这几句话说得程灵素心中舒服慰贴无比，哼了一声，道：“当年救你性命的是马姑娘，所以你这般念念不忘，要报她大恩。”胡斐道：“在我心中，马姑娘怎能 跟我的二妹相比？”程灵素在黑暗中微微一笑，道：“你求我救治马姑娘，什么好听的话都会说。待得不求人家了，便又把我的说话当作耳边风。”胡斐道：“倘若 我说的是假话，教我不得好死。”程灵素道：“真便真，假便假，谁要你赌咒发誓了？”她这句话口气松动不少，显是胸中的气恼已消了大半。再过一个十字路口， 只见跟在车后的卫士只剩下两人。胡斐笑道：“二妹，你拉一拉缰，我变个戏法你瞧。”程灵素左手一勒，那骡子倏地停步。在后追赶的两名卫士奔得几步，与骡车 已相距不远。胡斐提起一只空粪桶，猛地掷出，噗的一响，正好套在一名卫士的头上。另一名卫士吃了一惊，“啊”的一声大叫，转身便逃。程灵素见了这滑稽情 状，忍不住噗哧一声，笑了出来。便在这一笑之中，满腔怒火终于化为乌有。

胡斐和她并肩坐在车上，接过缰绳，这时距昨晚居住之处已经不远，后面也再无卫士追来。两人再驰一程，便即下车，将车子交给原来的车夫，又加赏了他一两 银子，命他回去。各人抱了一个小孩，步行而归，越墙回进居处，当真是神不知，鬼不觉，却有谁知道这两人适才正是从福大帅府中大闹而回？马春花见到两个孩 子，精神大振，紧紧搂住了，眼泪便如珍珠断线般流下。两个孩子也是大为高兴，直叫“妈妈！”程灵素瞧着这般情景，眼眶微湿，低声道：“大哥，我不怪你啦。 咱们原该把孩子夺来，让他们母子团聚。”胡斐歉然道：“我没听你的吩咐，心中总是抱憾。”程灵素嫣然一笑，道：“咱们第一天见面，你便没听我吩咐。我叫你 不可离我身边，叫你不可出手，你听话了么？”

马春花见到孩子后，心下一宽，痊可得便快了，再加程灵素细心施针下药，体内毒气渐除。只是她问起如何到了这里，福康安何以不见？胡斐和程灵素却不明言。两个孩子年纪尚小，也说不出一个所以然来。