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转眼已是秋天。杜·洛瓦夫妇整个夏天都是在巴黎度过的。值此议会短暂休假之机，他们在《法兰西生活报》连篇累牍，发表了一篇又一篇支持新政府的文章。
现在虽然还只是十月初，议会却要复会了。因为摩洛哥事件已变得十分严峻。
实际上，谁也不相信会向丹吉尔派兵。然而议会休会那天，右翼议员朗贝尔·萨拉辛伯爵，却发表了一篇风趣诙谐、连中间派也鼓掌叫好的演说，说他敢以自己的胡须与政府总理的美髯打赌，新任内阁定会仿效其前任，向丹吉尔派出一支军队，使之同派往突尼斯城的军队彼此对称。这正如一个壁炉，必须左右两边都放上花瓶，方可产生对称效果一样。他还说：“先生们，对法国来说，非洲这块土地恰如一个壁炉。此壁炉不但消耗了我们大量的木柴，且因风门太大，为了能够点着而烧掉了我们许多纸币。
“你们忽然雅兴不浅，一厢情愿地不惜重金在壁炉的左边放了一尊突尼斯小摆设。既然如此，你们就等着瞧吧，马罗先生现在也会如法炮制，在壁炉的右边放上一尊摩洛哥小摆设。”
这篇讲话早已家喻户晓。杜·洛瓦便是受其启发而写了十来篇关于阿尔及利亚殖民地的文章，作为他初进报馆时所中断的文章续篇。他在文章中竭力鼓吹出兵，虽然他自己也认为，出兵的可能根本不存在。他在“爱国”的幌子下，大肆煽动人们的情绪，把西班牙视为敌国，对它展开了极其恶毒的攻击。
《法兰西生活报》因其与政府当局众所周知的密切关系而忽然名噪一时。对于政治方面的消息，它的报道总要先于其他严肃报刊。它并在报道时以这样那样的按语，点出其支持者——各位部长——的意图。因此该报一时成了巴黎和外省各报搜集新闻的场所，成了各类消息的重要来源。人人敬而远之，开始对它刮目相看。它已经不是一群投机政客暗中把持的报刊，而是政府的重要喉舌。报馆的幕后核心，就是拉罗舍—马蒂厄，杜·洛瓦则成了他的发言人。至于瓦尔特老头，这位平时很少发言的众院议员和精于心计的报馆经理，之所以隐而不露，据说在摩洛哥正暗中做着大笔铜矿生意。
玛德莱娜的客厅业已成为一处很有影响的场所，好几位内阁成员每星期都要来此聚会。连政府总理也已来她家吃过两次晚饭。这些政界要人的女眷，过去轻易不敢跨进她家门槛，如今却以有她这个朋友为荣，而且来访的次数远远超出她对她们的回访。
当今外交部长在这里随意出入，俨然成了家中的主人。他每天随时会来，而且总带来一些要发的电文、情报或消息，经他口授，由丈夫或妻子笔录下来，好像他们已成为他的秘书。
每当这位部长大人离去之后，同玛德莱娜面对面独处的杜·洛瓦，总要对这出身卑微的发迹小人火气连天地发泄一通，言语中不仅充满威胁，而且带有恶毒的含沙射影。
每逢此时，玛德莱娜总是耸耸肩，轻蔑地说道：
“你若有能耐，也像他一样，混个部长让我看看。到那时，你不也可趾高气扬起来？不过在此之前，劝你还是闭上你的臭嘴为好。”
杜·洛瓦乜斜着眼看着她，抚了抚嘴角的胡髭，说道：“我有什么能耐，现在也还无人知晓。也许总有一天，大家会发现的。”
“那好，”玛德莱娜捺住性子说道，“我们就等着看你什么时候会有这一天。”
两院复会那天早晨，尚未起床的玛德莱娜，向正在穿衣的杜·洛瓦作了反复叮咛。因为丈夫就要去拉罗舍—马蒂厄家吃午饭，想在开会之前，就《法兰西生活报》第二天要发表的一篇政论文章听听他的意见。不言而喻，此文应是内阁真实意图的一种半官方表露。
“特别是，”玛德莱娜说道，“别忘了问问他，贝龙克勒将军是否确像外界所传已被派往奥兰。如果确已派去，其意义可就非同一般了。”
“你能否少罗唆了两句，”杜·洛瓦不耐烦地说道，“让我安静一会儿。此去该问些什么，难道我自己还不清楚？”
“那可不见得，亲爱的，”玛德莱娜依然和颜悦色地说道，“每次你去部长家，我给你交办的事，你总要忘掉一半。”
“那是因为，”杜·洛瓦气哼哼地说，“你这位部长大人是个蠢货，我很讨厌他。”
“这是什么话？”玛德莱娜的语调仍旧十分平静，“他既不是我的部长，也不是你的部长。不过他对你比对我要更为有用。”
杜·洛瓦稍稍转过身，向她发出一声冷笑：
“对不起，他并未向我献殷勤。”
“对我也没有呀，”玛德莱娜不慌不忙地说，“别忘了，我们的前程可全都仰仗着他。”
杜·洛瓦一时语塞，过了一会儿，又说道：
“如果问我，在你的崇拜者中我喜欢谁，我倒还是倾向于沃德雷克那个老傻瓜。这家伙近来怎样？我已有一星期没见着他了。”
“他病了，”玛德莱娜说，神态分外镇定。“他给我写了封信，说他因关节炎发作而起不了床。你应当去看看他。你知道，他很喜欢你，你若去了，他一定会很高兴的。”
“是的，我一会儿就去，”杜·洛瓦说。
他已穿戴整齐，戴上帽子后又查了查，看有没有落下什么。见一切都已妥贴，他也就走到床边，亲了亲妻子的前额，说道：
“回头见，亲爱的。我晚上七点以前回不来。”
说完，他出了家门。拉罗舍—马蒂厄先生正在恭候他的光临。由于内阁须赶在议会复会之前的正午开会，他今天的午餐定于十点开始。
鉴于女主人不愿改变她的用餐习惯，饭桌上只坐了他们两人及部长的私人秘书。刚一落座，杜·洛瓦便谈了谈他那篇文章及其梗概，并不时地看了看匆匆写在几张名片上的笔记。“亲爱的部长先生，”他最后问道，“您看有没有什么不妥之处？”
“大体上还可以，亲爱的朋友。只是对于摩洛哥问题，语气或许稍嫌肯定。文章应将出兵的道理说得头头是道，同时又让人感到最终是不会出兵的，你自己就绝不相信。总之要让读者从字里行间感到，我们不会在这件事情上陷得太深。”
“好极了，我已明白您的意思，并将努力在文章中将此点充分反映出来。对了，我妻子要我问您，会不会将贝龙克勒将军派往奥兰，听了您刚才的话，我认为不会派。”
“是的，”部长说。
话题随后转到议会当天的复会。拉罗舍一马蒂厄侃侃而谈，显然在对自己几小时后在议会的发言会产生怎样的效果，作仔细的推敲。他的右手时而拿着叉子或刀子，时而拿着一小块面包，不断地挥舞着，好像已站在议会的讲坛上，不但语言铿锵，而且词藻华美，赛似清醇无比的美酒。他形质丰伟，衣冠楚楚，嘴角两撮短髭微微向上翘起，看去酷似竖着两条蝎子的尾巴。此外，他头发梳得油光可鉴，在头顶中央一分为二，围着两鬓贴了一圈，如同自命风流的外乡子弟。不过，虽然风华正茂，他却已有点大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撑得鼓鼓的。他的私人秘书一直默然无语地吃着，喝着，对他这唾沫横飞的夸夸其谈，显然已习以为常。对他人的平步青云艳羡不已的杜·洛瓦，心里恨得什么似的，不由地在心中骂道：
“你这发迹小人有什么了不起的？当今政客哪个不是碌碌庸才？”
他把自己的才华同这位巧言令色的部长比了比，心中嘀咕道：
“他妈的，我若有十万法郎，去我美丽的家乡卢昂参加竞选，让我那些诺曼底同乡，不管机灵与否，都参加到滑稽透顶的选举中来，我不也会成为一名政治家？我在各个方面都一定会非常出色，岂是这些目光短浅的鼠辈所能比拟？”
拉罗舍—马蒂厄滔滔不绝，一直说到仆人送来咖啡。他一见时候已经不早，立即按了按铃，叫人备车，同时向杜·洛瓦伸过手来：
“都清楚了吗，我亲爱的朋友？”
“清楚了，部长先生，请尽管放心。”
杜·洛瓦于是不慌不忙地向报馆走去，打算动手写那篇文章。因为在下午四点之前，他没有什么事可做。只是到四点钟，他要去君士坦丁堡街与德·马莱尔夫人相会。他们的会面每星期两次——星期一和星期五，如今已是刻板成章。
可是他刚走进编辑部，便有人递给他一封快信。信是瓦尔特夫人寄来的，内容如下：
我今天一定要见到你，事情至关重要。请于午后两点在君士坦丁堡街等我。我这回可要给你帮个大忙。
你至死不渝的朋友——维吉妮
“他妈的，来的可真是时候！”杜·洛瓦愤怒不已，随口骂了一句。由于情绪太糟，他已无法工作，因而立即出了报馆。
一个半月来，他一直试图同瓦尔特夫人断绝往来，可是她却仍旧死死缠着他。
那天失身之后，她曾懊悔万分，在随后一连三次会面中对杜·洛瓦责备不休，骂声不绝。杜·洛瓦被这骂骂咧咧的场面弄得心如死灰，且对这徐娘半老、喜怒无常的女人早已失去兴趣，因此决定疏远她，希望这小小的插曲能因而很快过去。不想她忽然回心转意，对他一片痴情，不顾一切地沉溺于这条爱河中。那样子，简直像是往脖颈上拴块石头跳入河中一样。杜·洛瓦软了下来，出于对她的爱怜和照拂，只得处处随着她。可是她的情思是那样炽烈，弄得他心力交瘁，难于招架，备受折磨。
比如她一天也不能见不着他，每天随时随刻都会给他寄来一封快信，约他立即去街头、商店或公园相会。
及至见了面，她又总是那几句话，说她是多么地爱他，在心里将他奉若神明。等到离去，也总免不了一番赌咒发誓：“今日见到你，真不知有多高兴。”
至于其他方面，也与杜·洛瓦的想象截然不同。为了博得杜·洛瓦的欢心，她常常做出一些与其年龄极不相称、令人喷饭的可笑动作。这贤良文静，年已四十的女人，多年来始终恪守妇道，她那圣洁的心灵，从无任何非分之想，更不知男女偷情为何物。可如今，她却像是在经过一个寒冷夏天之后所出现的阳光惨淡的秋天，或像是在花草孱弱、蓓蕾夭折的暮春，突然萌发出了一种少女般的奇异情思。虽然姗姗来迟，这股爱却分外地热烈，并带着一片天真。其难以逆料的冲动和不时发出的轻声叫唤，恰如情窦初开的少女。但毕竟青春已逝，这娇媚不断的惺惺作态，只能使人倒胃。一天之中，她可以给杜·洛瓦写上十来封情书，但情书所透出的狂热，却只会让人哑然失笑。情书的文笔更是怪诞，常常无缘无故诗兴大发，不能给人以任何感染。此外，信中还学做印地安人的样子，通篇充斥飞禽走兽的名字。
每当他们在一起时，一旦没有外人，她便会拖着她那胖胖的身躯，努起难看的嘴唇，走过来温情脉脉地亲吻他，胸衣下两只沉甸甸的乳房因步履的迅疾而不停地抖动。尤其让杜·洛瓦难以忍受的，是她对他各种各样令人作呕的亲昵称呼。一会儿唤他“我的小耗子”，“我的小狗”，“我的小猫”，一会儿又唤他“我的小宝贝”，“我的小青鸟”，“我的小心肝”。而且每次同他床第相就，总要有一番忸忸怩怩，半推半就，并自以为妩媚动人，故意装出一副天真无邪、担惊受怕的样子，同行为不轨的女学生做的那些小动作十分类似。
“我现在要吻谁呢？”她常会问道。如果杜·洛瓦没有马上回答“吻我”，她便会没完没了地问下去，直到杜·洛瓦气白了脸为止。
杜·洛瓦觉得，她本应懂得，谈情说爱，需要的是把握分寸，相机行事，一言一行都要十分谨慎而又恰到好处；她作为一个芳龄已逝、已有两个女儿的女人，又是一名上流社会的贵妇，既已委身于他，就应行事庄重，严于律己，善于克制内心的冲动。这时的她可能还会流下眼泪，但此眼泪决不应像正当豆蔻年华的朱丽叶①所流下的，而应像狄多②所流下的。
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①朱丽叶，莎士比亚所著《罗密欧与朱丽叶》一剧中的女主角。
②狄多，希腊传说中推罗国王穆顿之女。
她不停地向他唠叨：“我是多么地爱你，我的小乖乖。你也一样爱我吗，我的小宝贝？”
杜·洛瓦每听到她喊他“我的小乖乖”或“我的小宝贝”，真想叫她一声“我的老太婆”。
“我自己也不敢想象怎么就顺从了你，”她常这样说道，“不过我并不后悔。爱情原来是这样的美好！”
她说的这些话，杜·洛瓦听了，觉得它是那样地刺耳。“爱情原来是这样的美好！”这句话从她嘴里说出来，简直像是一个天真无邪的少女在舞台上背诵的台词。
此外，她在拥抱杜·洛瓦时，那生硬的动作也令他深为不悦。一接触到这位美男子的嘴唇，她便周身热血奔涌，欲火如炽，因而其拥抱往往显得异常认真，那笨手笨脚的样子让杜·洛瓦直想笑。因为这情景分明同一些目不识丁的老人，到了行将就木之际，忽然心血来潮，想学几个字一样。
她使出全身力气，紧紧地将他搂在怀内，其热辣辣的目光是那样炽烈，令人望而生畏，正是某些年华已逝，但床第兴致依然不减当年的女人所常有的。她双唇颤抖，默然无语地使劲吻着他，同时那温暖、臃肿、已经力不从心但仍不知足的身躯，则紧紧地贴着他。这时，她常会像一个情窦初开的少女，有意扭动身躯，嗲声嗲气地对他说：“小宝贝，我是多么地爱你！我是多么地爱你！现在来让你的小女人，好好地痛快一下！”
每当此时，杜·洛瓦真想痛骂她几句，然后拿起帽子，拂袖而去。
他们最初的几次幽会，是在君士坦丁堡街进行的。但每次见面，杜·洛瓦总是提心吊胆，生怕会遇上德·马莱尔夫人。
因此到后来，他也就想出种种借口，不让她来这里。
他现在几乎每天都去她家，或是去吃午饭，或是去吃晚饭。她则不放过任何机会同他亲昵，有时在桌子下面和他拉拉手，有时在门背后和他偷吻。然而杜·洛瓦却更希望同苏珊呆在一起，因为她的小样儿是那样有趣。不想这长着一张娃娃脸的少女，为人却相当机灵、狡黠，常常说出一些叫人意想不到的诡诈话语，像集市上见到的小木偶，总喜欢炫耀自己。她对身边的一切及所有的人都看不上眼，而且观察敏锐，出语犀利。杜·洛瓦常常挑逗她，让她对什么都采取一种玩世不恭的态度。二人因而情投意合，十分默契。
苏珊对他如今是张口“漂亮朋友”闭口“漂亮朋友”地叫个不停。
一听到她的叫喊，杜·洛瓦立刻便会离开她母亲而向她跑过去。苏珊这时常会在他耳边嘀咕两句尖刻的话语，两人于是发出一阵哈哈大笑。
这样，杜·洛瓦既已对这位母亲的爱感到索然寡味，现在也就对她厌烦透了。只要一看到她，听到她的声音，甚至是想起她，便怒气冲天。因此，他已不再去她家，对她的来信或召唤，也不予理睬了。
瓦尔特夫人现在终于明白，杜·洛瓦已不爱她了，因此心中备感痛苦。但她并未死心，仍在时时注视着他的一举一动，甚至坐在窗帘放下的马车里，在报馆或他家的门前，或他可能经过的路旁等着他。
