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黎明前还有些寒意。水洼上结了一层灰色的薄冰。雪变硬了，咯吱咯吱直响。在没有人迹的细雪地L 留下了遍地模糊的圆形马蹄印，昨天雪已经完全融化了的地方，在覆满去年衰草的荒地上，马蹄踏过，只是稍稍下陷，发出低沉的响声。
福明的队伍在村外排成了行军的纵队。派出的六名先遣骑兵侦察队，走在大路的远处。
“你瞧，这就是我的队伍！”福明含笑走到葛利高里跟前说。“领着这样的弟兄，就是魔鬼的角也可以折下来！”
葛利高里扫了纵队一眼，伤心地想：“如果你领着这支队伍遇上我指挥的那个布琼尼的骑兵连，管保半个小时就把你砍成肉酱！”
福明挥鞭一指，问道：“军容如何？”
“他们砍杀俘虏劲头儿还不错，剥死人衣服的本事也很高超，打起仗来怎么样，我还没有领教过，”葛利高里冷冷地回答说。
福明在马上把背扭过去，避风抽着烟，说：“你看看他们怎样打仗吧。我的人都已服役多年，，那是不含糊的。”
六辆装着子弹和粮食的双套马车排在纵队中间、福明跑到前面去，命令出发。在山岗上，他又走到葛利高里跟前来，问道：“喂，我这匹马怎么样？喜欢吗？”
“是匹好马。”
他们默默地并缓走了很久，后来葛利高里问：“你想不想到鞑靼村去？”
“想家里的人啦？”
“想去探望一下。”
“也许，将来会去。现在我想到奇尔河方面去走走，鼓励鼓励哥萨克，叫他们振作振作。”
但是哥萨克并不怎么愿意“振作”……葛利高里没过多久就证实了这一点。福明每占领一个村庄或市镇，就命令召开居民大会。多数是福明自己在会上讲话，有时候是卡帕林。他们号召哥萨克拿起武器，他们讲“苏维埃政权强加给农民的沉重负担”，说“如果不推翻苏维埃政权月I ；么最终不可避免地要彻底破产”。福明说的不像卡帕林那样有文化，那么流畅，不过他讲得很通俗，用哥萨克听得懂的语言。他照例总是用背得烂熟，干篇一律的话来结束自己的发言：“我们从今天起，就把你们从余粮征集制中解放出来。你们再也不用把余粮运送到收粮站去啦。再也不要去供养那些吃白饭的共产党员啦。他们吃着你们的粮食，养得膘满肠肥，现在这种外来人的统治结束啦。你们是自由的人啦！武装起来！支援我们的政权！哥萨克万岁！”
哥萨克们都低头看着地，忧郁地沉默着，可婆娘们却哇啦哇啦叫开了。从她们密密麻麻的人群里发出了许多恶毒的问话和喊叫：“你的政权好，可是你给我们运肥皂来了吗？”
“你的政权放在哪儿呀，挂在马鞍后面的皮带上吗！”
“你们是靠谁的粮食养活的呀？”
“大概，马上就要挨家去要了吧？”
“他们有马刀。他们会连问也不问就要动手砍鸡脑袋啦！”
“怎么能不送粮食呢？今天你们在这儿，可是明天就是带上猎狗也找不到你们啦，我们来承担责任？”
“我们不能叫我们的男人跟你们走！你们自个儿去打吧！”
婆娘们还喊了些别的更加恶毒的话，长年的战争使她们变得对一切都持虚无、凶狠的态度，害怕新的战争，拼命抓住自己的丈夫，再也不肯松手。
福明心平气和地听完她们的胡言乱语。他知道，她们的喊叫没有什么了不起。等到她们安静下来以后，他又对哥萨克们讲起来。这时候，哥萨克们才简短地、有分寸地回答说：“福明同志，请您不要强人所难，我们仗已经打得够多啦。”
“我们试过啦，一九一九年已经暴动过啦！”
“我们没有起义的武器，也没有起义的理由！眼下没有起义的必要。”
“季节到啦，该去种地了，不是去打仗。”
有一次，人群的后排里有人喊：“你现在说的多好呀！一九一九年我们起义的时候，你上哪儿去啦？福明，你觉悟得太晚啦！”
葛利高里看见福明的脸色都变了，但还是忍了下去，什么也没有说。
第一个星期，福明始终是镇定自若地在会场倾听着哥萨克们的反对意见，听着哥萨克们拒绝支持他暴动的简单发言；就连女人的喊叫和咒骂也没有使他失去镇静。“没有关系，我们会说服他们的！”他胡子里含笑，有把握地说。但是当他确信哥萨克基本群众是反对他的时候，他对参加群众大会的人们的态度就大变了。讲话的时候已经连马也不下了。与其说是劝说，不如说是威胁。不过结果仍旧和从前一样；他想依靠的那些哥萨克默默地听完他的讲话，同样默不作声地走散f 。
有一次，在一个村子里，他讲过话以后，一个哥萨克女人出来致答词。这是个身材高、骨架宽大的胖寡妇，几乎是用男人一样的低音说话，像男人一样豪放。气势汹汹地挥着双手。她那麻脸卜充满坚决的激愤表情，两片往外翘着的大厚嘴唇上总是带着藐视的微笑。她用一只红肿的手指着像石头似的呆骑在马上的福明，像唾吐沫似的吐出一些恶毒的词句：“你在这儿胡说些什么呀？你想把我们的哥萨克推到哪儿去，推到陷阱里去吗？这可恶的战争使我们妇女变成寡妇的还少吗？使孩子变成孤儿的还少吗？你想给我们招来新的灾难吗7 鲁别任村怎么会出了你这样一位救世主啊？你还是先回去整顿破败的家业吧，然后你再来教训我们该怎样生活，该要什么样的政权和不该要什么样的政权吧！否则，你连自个儿的老婆都还没有从苦难中解放出来哪，这我们知道得一清二楚！你却把胡于理得漂漂亮亮的，骑着马到处去愚弄老百姓。可是你家的房子，如果没有风支着的话，早就倒掉啦。真是一位好教师爷！你为什么不说话呀，红脸鬼，难道我说的不对吗？”
人群中响起了一阵轻微的笑声，像风似的，一吹而过，又重归寂静。福明放在鞍头上的左手在慢慢地整理着缰绳，他竭力在压制愤怒，脸都憋青了，但是他一直默不作声，在脑子里寻觅摆脱当前困境的对策。
“你的政权是个什么玩意儿，你凭什么叫人拥护它呀！”激昂慷慨的寡妇继续怒斥道。
她挺直身子，双手叉腰，扭着大屁股慢慢地朝福明走去。哥萨克们都掩起笑容，垂下讪笑的眼睛，给她让路，他们让出了一个圈子，好像准备跳舞似的．互相推操着往四面退去……
“你的政权，离开你就活不下去，”寡妇用低音说道。“它就拖在你屁股后头，不论到了哪里，连一个钟头也活不下去！‘今天你骑着马儿跑，明天就在烂泥里倒’——看；你就是这号人物，你的政权也是这号货色！”
福明使劲用腿夹了夹马的两肋，马冲进入群。人群向四面退去。腾出的大圈子里只剩下寡妇一个人。她是个见过世面的人，所以镇静自若地看着福明那匹马的呲牙咧嘴的凶相，看着福明气得煞白的脸。
福明拨马向她冲去，高举马鞭。
“住口，麻脸畜生！……你想在这儿蛊惑人心吗？！
呲牙咧嘴的、高高仰起的马脸直冲到这位勇敢的寡妇的头顶上。从马嚼子上飞下一团深绿色的泡沫，落在寡妇的黑头巾上，又从头巾上落到脸颊上。寡妇用手抹掉泡沫，往后退了一步。
“就许你说，我们就不可以说？”她用瞪得滚圆。闪着愤怒火花的眼睛盯着福明，大声喊。
福明没有打她。他摇晃着鞭子，大声吼叫：“你这个赤化的女妖精！我要把你的胡涂劲儿打掉！我立刻命令撩起你的裙子，用枪探子抽你一顿，这样你就会聪明一点儿啦！”
寡妇又向后退了两步，突然转过身去，背朝福明，使劲弯下腰，撩起裙于。
“你没有看见过这个玩意儿吗，狂妄自大的英雄？”她喊叫着，迅速挺直身子，又转过脸朝着福明。“抽我？！敢抽我？！你也配抽我！……”
福明狠狠地啐了一口，勒了一下马缰，止住直往后退的马。
“闭上你的嘴，不生仔的骡马！胖得像只肥猪，还自以为了不起，是吧？”他大声说着，拨转马头，竭力想保持脸上的严厉表情。
人群里开始响起一阵低沉、抑制的笑声。一个福明的战士，为了挽回自己长官被糟踏得不像样子的威严，跑到寡妇跟前、抡起马枪的枪托子要打，但是一个魁伟的、比他高出两头的哥萨克，用宽厚的肩膀挡住了女人，低声，但是意味深长地说：“不许动她！”
又有三个同村人赶来，把寡妇推到后面去。其中的一个——是蓄着额发的青年哥萨克——对福明的战士耳语说：“你抡什么枪托子呀，啊？打老娘儿们算得什么英雄，你应该到那儿，山岗上，去显你的本事，胡闹我们都是英雄好汉……”
福明策马走到篱笆前头，踏着马镫站了起来。
“哥萨克们！请你们好好想想吧！”他朝着慢慢地散去的人群喊道：“现在我们是好声好气地求你们，过一个星期，我们再回来——那可就是另一种说法啦！”
他不知道为什么突然高兴起来，笑着，勒住在原地跳跃不止的马，喊道：“我们不是胆小鬼！你们别拿些这样的老娘儿们……（跟着骂了些不堪人耳的话）来吓唬我们吧！我们看见过麻婆和各种怪模怪样的女人！等我们回来的时候，如果你们没有人参加我们的队伍——我们就要强行征召所有的青年哥萨克。你们要明白这一点！我们没有工夫哄着你们玩，没有工夫向你们献殷勤！”
散开去的人群一时又停了下来，响起了笑声和活跃的谈话声。福明一直还是满脸堆笑，命令说：“上——马！……”
葛利高里忍住笑，脸都涨红了，朝自己的一排人那里跑去。
福明的队伍在泥泞的道路上排开，已经走＊山岗，看不见这个很不好客的村庄了，可是葛利高里还不时发笑，心里想：“幸亏我们哥萨克都是些乐观的人。我们开玩笑的时刻比愁眉苦脸的时刻要多得多，如果把什么事情都搞得那么认真，严肃——过这样的日子，人们早就都上吊啦！”这种愉快的情绪保持了很久，直到休息的时候，他才不安地、伤心地想到，哥萨克大概是发动不起来了，而福明的全部计划是注定要失败的。
