第四天,“王家澡堂”为国王和朝臣们开专场,阿布。素尔十分殷勤地招待国王一行,亲自为国王擦背,把国王身上多年来积淀下来的灰泥搓下来,拿给他看。国王从来也不知道自己身上还有这么多。这么厚的灰泥,感到特别奇怪。经过阿布。素尔擦洗过的国王,看到自己的皮肤忽然变得洁白而有光泽,浑身上下顿时感到从未有过的轻松,高兴得像小孩子似的用手拍打着池水玩。国王在洒有玫瑰水的浴池中泡够了,来到堂屋,由阿布。素尔为他进行全身按摩。阿布。素尔的双手在国王白白胖胖的身体上轻重有别。缓急有序地来回按摩着,香炉中的沉香散发着沁人肺腑的香气,国王感到心旷神怡。精神焕发。轻松愉快。他禁不住内心的喜悦,与阿布。素尔攀谈起来:
“这就是你所说的澡堂?”
“是的,这就是澡堂。”
“太好了,一个城市里只有有了这样的澡堂,才能算是城市。那么你打算如何定价呢?”
“我想请陛下来定价。”
“要我定价,这么好的澡堂,每人要收1000个金币!”
“陛下,如果定每人每次1000个金币,那不就是让我关闭澡堂吗?请陛下想想,城里人有富人,但更多的是穷人,穷人出不起1000个金币,他们宁愿到海水中泡一会儿,也不来洗澡了。”
“那么你准备如何定价呢?”
“我打算按实际服务项目来收费,根据顾客自己的经济实力和澡堂里的服务项目来收,对于富人。服务项目多的人,多收;对于穷人。服务项目少些的人,少收。王公大臣。名人巨贾可以自愿施舍。”
阿布。素尔的这种收费方法,博得了众朝臣的一致拥护,他们异口同声地对国王说:
“陛下,这位大师傅的收费原则是切实可行的,因为穷苦人是付不起太多的钱的。”
国王说:“你们说的都没错儿,只是这个给我们带来幸福。欢乐的异乡人的境况不太好,我们应该资助他。扶持他。因为他为我们的京城增了光。添了彩,这是一个十分了不起的大事。我们用提高收费的办法,来使他增加收入,这也不为过呀。”
朝臣们说:“陛下说得对。陛下要资助他。扶持他,如果用自己的钱来体现,其意义就更大了。陛下平时救济穷苦人,广为施舍。也很少有超过1000个金币的。这么大的数目,作为达官贵人的我们,拿出来时也得掂量掂量,就甭说普通的庶民百姓了。”
国王说:“这样吧,这次大家都在这儿洗了澡,每人给他100个金币,外加男女奴仆各一人吧。”
朝臣们赞同国王的意见,纷纷解囊,每人给阿布。素尔100个金币并男女奴仆各一人。这一天随同国王到澡堂洗澡的朝臣共计400人,因此,阿布。素尔在这一天里就得到四万个金币。800个男女奴婢。除此之外,国王本人又给了他100个金币。20个男女奴婢。
阿布。素尔一下子得到国王和朝臣们如此慷慨的报酬,大喜过望,他激动万分,跪到国王面前,吻了地面,说道:
“陛下,承蒙您的垂爱,使我得到如此丰厚的奖赏。可是,陛下呀,我这儿地方有限,实在没地方收容这么多的奴婢呀。”
国王说:“我的本意是让朝臣们凑一笔巨款给你,因为你是异乡人,人在他乡,总是思念眷属的,你手头有了一笔钱,什么时候回乡,都会派上用场的。”
阿布。素尔说:“我衷心感谢陛下这一番美意。可是只有王公大臣才能有条件安置这么多的奴婢,如果陛下让朝臣们都赏我金钱,那就再好不过了,因为我并不需要这么多的奴婢,而且我也无力每天供他们吃喝用项,我每天赚的钱是很有限的呀。”
国王笑了笑说:“你的确养活不了他们。那么你愿意把他们以每人100个金币的价钱转卖给我吗?”
阿布。素尔说:“我愿意。”
国王立即命人到国库中取来金币,交给阿布。素尔,然后把奴婢们分别还给他们的主人,他对朝臣们说:
“这就算是我送给你们各位的一份礼物吧。”
朝臣们纷纷领回自己的奴婢,而阿布。素尔则感到十分轻松愉快。他把国王和朝臣们赏给他的金币,小心翼翼地收藏好,便心安理得地休息了一夜。
第二天是正式开张营业的日子,他安排仆人们到京城街头巷尾四处宣传说:
“欢迎大家到澡堂洗澡,个人可以根据自己的情况,随意交费!”
市民们纷纷相约来到澡堂,痛痛快快地洗了操,根据自己的经济能力,或多或少地交费。阿布。素尔坐在收银台收费,钱柜中的钱很快就满出来了。
国王洗完澡,回宫后对王后介绍了半天,王后也想来洗澡。阿布。素尔得到消息,赶紧做全面的准备,把洗澡的时间严格区分开来,规定上午是男人洗,下午是女人洗;为了接待好王后,他严格地训练了一些女仆,把她们培养成称职合格的女招待员。王后乘兴而来,在女招待员们热情周到的服侍下,感觉良好,心情愉快,临走时慷慨地付出1000个金币,作为洗澡费。从此阿布。素尔的名声远播,不论男女老幼,都来洗澡,使他应接不暇。这样他的收入日增,交际渐广,结识了很多的官宦,建立起很好的关系。后来国王每个礼拜五去洗,每次给他1000个金币,其余时间,让官吏和百姓去洗。一天王室御船的船长也来洗澡了,阿布。素尔亲自接待,为他擦背。按摩,对他表示十分谦恭。友好,为他端茶倒水。船长洗完后要付钱,阿布。素尔坚决不收,这样船长受到格外优待,十分感激他,对他的为人,也留下深刻印象。由此双方过从甚密。友情笃深。
阿布。格尔陷害阿布。素尔
洗染店的大富豪阿布。格尔从前来染布的顾客那里,不时听说城里新建了一个澡堂,以及国王。王后。文武百官都去洗澡的消息。心想,我也是这里数得着的阔佬,也应该去享受一番!
于是他穿上华丽的宫服,骑上骏马,由奴仆们簇拥着,浩浩荡荡地来到澡堂。刚到澡堂门前,就闻到一股沉香的芬芳馨味,他看到人们进进出出,川流不息,便也下马,跟着往里走。阿布。素尔正热情地迎接各路来客,阿布。格尔抬头一看,澡堂主人原来是他!迟疑片刻,老谋深算的阿布。格尔马上在脸上堆起笑容,上前拉着阿布。素尔的手说:
“哎呀,好兄弟,这么久没看到你,可真想死我了!就这一点,你真的称不上是什么正人君子呢。听我说,我开了一个洗染店,我是全国闻名的大染师了,国王都对我另眼相看。我一个人管理洗染,支使奴婢,倒也丰衣足食。只是美中不足,见不到你,你也不来看看我。关心我,你也不打听一下你知心的难兄难弟流落到什么地方去了。我到处找你,却找不到你,被我派出去四处打探你的消息的奴仆们,都说不知你的下落。”
阿布。素尔冷静地听着他的胡编乱造,反驳他道:
“你说我没去看你?你的记性也太差了吧,你不是当众把我打得死去活来的吗?”
阿布。格尔见阿布。素尔揭穿了他的假面具,显得十分难堪,但是他仍然要把假话编到底。还是硬着头皮说下去:
“你这么说是什么意思?难道那天挨我打骂的那个人就是你吗?”