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谢尔贝夫妇回到卧房，准备就寝。他躺在一把大靠椅上，正在拆阅下午收到的几封信。他太太则站在镜子前面，正在把伊丽莎替她编织的复杂的发髻梳伸；因为她适才发现伊丽莎脸色苍白，双目深陷，已打发她先去安息，不必再侍候她了。她在梳头之际，不由想起早晨和伊丽莎的谈话，便转过脸去漫不经心地问她丈夫道：
“我说，亚瑟，你今天拽到家里来吃饭的那个没有教养的家伙是谁啊？”
“他叫海利，”谢尔贝一面说，一面在椅子上很不自在地转动了一下，两眼还是牢牢地盯在信上。
“海利！他是什么人呀？他到这里干什么？”
“呵，他是个做买卖的，上次我在纳捷斯的时候和他做过一笔生意，”谢尔贝答道。
“单凭这么一点交往，他怎么就随随便便到人家家里来做客，还在人家家里吃饭呢？”
“唔，是我请他来的；我跟他有些账目要结算，”谢尔贝答道。
“他是个黑奴贩子吗？”谢尔贝太太问道，这时她发现丈夫的态度有点尴尬。
“哎，亲爱的，你怎么会想到那上头去呢？”谢尔贝抬头问道。
“没有什么……只是吃完晚饭后，伊丽莎走进屋来，愁容满面。哭哭啼啼地跟我说，你在跟一个黑奴贩子谈话，她听见那个人出价想买她的孩子……那小傻瓜多好笑啊！”
“呵，是吗？”谢尔贝先生说；接着又低下头去看他的信。他装得专心致志的样子，却没有留意信纸都拿倒了。
“事情总得说出来，”他暗自思忖道；“晚说还不如早说的好。”
“我对伊丽莎说，”谢尔贝太太一面说，一面继续刷她的头发，“她担这份心实在太傻了，我说你是从来不跟那班人打交道的。我当然知道，家里的仆人你是一个都不打算卖的，更不用说卖给这么一个家伙了。”
“是呵，爱密丽，”她丈夫说，“我一向是这样想，也是这么说的；可是问题是我的买卖亏了本，没有其它办法可想啊。我看恐怕非卖掉几个仆人不可了。”
“卖给那个家伙吗？那绝对不行！谢尔贝先生，你这话当真吗？”
“很抱歉，”谢尔贝先生答道，“我已经答应把汤姆卖给他了。”
“什么！我们的汤姆？……那善良。忠实的汤姆吗？……他忠心耿耿地侍候了你一辈子啊！哎，谢尔贝先生……你还答应过给他自由呢……我们俩对他说过都有一百遍了。嗳，现在我什么都能相信了……就连你会卖掉可怜的伊丽莎的独生子小哈利我都能相信，”谢尔贝太太又伤心又愤慨地说。
“好吧，反正一切你都会知道的，事情正是如此，我答应把汤姆和哈利一起卖给他。我真不懂，为什么人家天天在做的事，我一做你就对我大发雷霆，仿佛我是个恶鬼似的。”
“可是为什么偏偏要挑这两个呢？”谢尔贝太太问道，“即使非卖不可，庄园上这么些黑人，为什么一定要卖他们呢？”
“因为他们可以比别人多卖点钱，原因就在这儿。如果你要这样说，我可以另外挑选一个。那家伙肯出高价买伊丽莎，你是否愿意呢？”谢尔贝先生问道。
“这个坏家伙！”谢尔贝太太咬牙切齿地骂道。
“就是啊，我怎么也不肯依他……我不肯卖是为了怕你伤心，所以我多少还有几分功劳吧。”
“亲爱的，”谢尔贝太太镇定下来之后说，“请原谅我，我太急躁了。我完全没有料到这件事，所以感到十分意外；……可是我相信你一定会允许我为这两个苦命人求个情吧。汤姆虽然皮肤是黑的，却是一个品性高尚而忠实的仆人。谢尔贝先生，我深信：碰到危急关头时，他一定会不惜为你牺牲性命的。”
“这点我相信……我明白……可是这有什么用呢？……我实在是无能为力啊！”
“为什么我们不能在用度上紧缩一点呢？我宁愿自己刻苦一点。嗳！谢尔贝先生，这些年来，我一直煞费苦心地想对这些纯朴。孤苦无助的黑人尽到一个基督徒应尽的责任。我一直爱护他们。教导他们。照应他们，了解他们点点滴滴的痛苦与快乐；而现在，我们如果为了一点微不足道的私利，就把汤姆这样一个忠实。可靠。心地善良的仆人卖掉，顷刻之间就夺去我们平日里教他珍惜的一切，我以后在他们面前怎么还抬得起头来呢？我曾经教导过他们要懂得天伦之间。父母。子女和夫妻之间的职责；现在我怎么能忍受向他们公开宣布：我们完全不把天伦。骨肉之间的职责当一回事，尽管它比金钱神圣得多呢？我对伊丽莎谈到过她的孩子……谈到过她作一个基督徒母亲，对孩子应尽的责任，要她爱护他，为他祈祷，以基督教的方式培养他；而现在，要是只为节省几个钱，你就夺去她的孩子，把他的灵魂和肉体一起卖给一个目无神明。道德败坏的人，我还有什么话可说呢？我跟她说过，一个人的灵魂比全世界所有的金钱还要贵重；她如果看见我们反过来卖掉她的孩子，她怎么还会相信我的话呢？恐怕一卖给人家，他的肉体和灵魂就全得毁了！”
“爱密丽，你为这件事这样伤心，我很难过，实在很难过，”谢尔贝先生说。“虽然我不敢说我的感情完全和你一样，但我还是十分尊重你的感情的；不过，我现在认真地告诉你，这一切都无济于事……我实在是束手无策。爱密丽，我本来不打算告诉你这件事；可是，打开窗子说亮话，只有两条路可走，要么卖他们两个，要么卖掉全部家业；不卖他们，就得卖所有的人。我有一张抵押借据落在海利手里，不立刻还清这笔债，就得倾家荡产。我搜搜刮刮，东挪西借，就差没有向人家磕头了……但还得把这两个人的身价加进去才偿得清差额，因此我不得不忍痛牺牲他们。海利看中了那孩子，他坚持要这样了结这件事。我的命运掌握在他手心之中，不得不依从他。如果卖掉他们，你伤心成这个样子，难道把所有的人都卖掉还会使你更好受些吗？”
谢尔贝太太站在那里呆若木鸡。最后，她转过脸去以手掩面，朝着梳妆台悲叹了一声。
“奴隶制是世界上最恶毒。最不吉祥的东西；这就是上帝给它降的灾难！……既是奴隶的灾难，也是奴隶主的灾难！我真傻，满以为自己有本事改变这个万恶的制度呢！在我们这种法律底下蓄养奴隶，是一种罪过。我一向有这种看法……我从小就有这种看法；……皈依基督教之后，这种看法就更强烈了；可是，我总以为我可以美化它……我总以为用仁爱。关怀和教育，我可以使我家的黑奴日子过得比自由人还强……我太傻了！”
“哎！太太，你简直快要变成一个废奴派了。”
“废奴派！如果他们对奴隶制了解得有我这么多，他们有得可讲呢！我们可用不着他们来告诉我们；你是知道的，我一向不赞成奴隶制……一向就不愿意蓄养奴隶的。”
“嗯，在这个问题上，你的见解跟许多虔诚而有智慧的人士却有所不同，”谢尔贝先生说。“你记得有一个礼拜天Ｂ牧师讲的道吗？”
“我不愿听他讲的这种道；我希望Ｂ牧师永远不会再到我们教堂里来讲道。牧师们对于罪恶恐怕也是无能为力……也跟我们一样拿它没法治……可是他竟然还替它辩护！……我的良心完全接受不了，你不是也对那次讲道不以为然吗？”
“嗯！”谢尔贝答道。“我看牧师们有时比我们这些可怜的罪人还要过分呢。我们不敢说的，他们倒敢。我们凡夫俗子对好些事不敢明说，只能睁一只眼，闭一只眼，对很多不对头的事，只得慢慢习以为常；万万没有想到妇人家和牧师们却说得那么露骨，在谦虚和道德等问题上，他们走得比我们还远呢，这是事实。现在，亲爱的，我想你已经明白了吧，这是迫不得已的事，而我也已经想尽了办法。”
“唔，唔！”谢尔贝太太心不在焉地答道，一面伸手去掏她的金表……“我连一件值钱的首饰也没有。”接着又若有所思地说，“你看这只表能管点事不？……买的时候很贵。只要能搭救伊丽莎的孩子，我愿意牺牲一切。”
“爱密丽，我对不起你，对不起你，”谢尔贝先生说。“这事使你念念不忘，我的确很难过；但是，现在已经无法挽回了。爱密丽，问题是生米已经煮成熟饭，卖契已经签了字，现在在海利手中；这就是不幸中之大幸了。那家伙满可以叫我们倾家荡产的，现在我们总算摆脱了他的钳制了。如果你象我这样了解那家伙的为人，你一定会觉得我们这次真是死里逃生啊。”
“他竟有这么狠毒？”
“唔，不一定是个狠毒的人，但是非常粗卤，……只晓得做买卖，赚钱；……精明果断，跟阎王一样不讲情面，只要赚头好，连自己的亲娘都会卖掉……其实不见得对那老婆子有什么恶意。”
“这个坏家伙现在竟成了忠实。善良的汤姆和伊丽莎的孩子的主人，是吗？”
“唉，亲爱的，老实说，我也很难受；我实在不愿意再去想这件事了。海利逼得很紧，明天就要来取货。我明天打算一清早就骑马出门去，说实在话，我不能见汤姆；你最好也坐车到哪儿去走走，把伊丽莎也带走。趁她不在家，把事情办完了就算了。”
“不，不，”谢尔贝太太答道；“我决不愿在这桩惨无人道的买卖里作同谋或帮凶。我必须在他落难的关头去看看可怜的老汤姆。愿上帝保佑他。至少他们会知道，他们的主母是同情他们，跟他们息息相关的。至于伊丽莎，我简直不敢去想这件事。愿上帝饶恕我们！我们到底作了什么孽，叫环境逼得这样走投无路呢！”
谢尔贝夫妇万万没有料到，有人在偷听他们的谈话。
和他们的卧房毗连的是一间通往外面过道的大套间，谢尔贝太太打发伊丽莎去睡觉的时候，伊丽莎急中生智，忽然想起了这个套间；于是，她就隐藏在那里面，把耳朵紧贴着门缝，谈话的内容听得一字不漏。
人声消逝之后，她才站起身来，蹑手蹑脚地离开套间。她两颊苍白，全身发抖，面容严峻，双唇紧闭，跟平日那个温柔。羞涩的伊丽莎真是判若两人。她小心翼翼地出了套间的门，在主母房门口停留了一下，举起双手，默默地祷告。然后转身轻轻溜回自己的卧房。这是一间安静而整洁的屋子，跟主母的卧房都在楼下。这边有一扇爽朗向阳的窗子，平日她老爱坐在窗前一面唱歌，一面做针线活；那儿也有一个小书柜，里面摆满了书籍和几样精致的小玩艺儿，都是圣诞节得来的礼物；她简单的衣着都在壁橱里和衣柜里放着……总而言之，这就是她的家；而且一般说来，还算是个幸福的家。床上躺着她在睡梦中的孩子，长长的鬈发，蓬乱地覆在那张天真的小脸上，红红的嘴唇微微张着，两只胖胖的小手搁在被窝外面，脸蛋上挂着一丝明朗的微笑。
“可怜的孩子！可怜的小东西！”伊丽莎说；“他们把你卖了，可是妈妈一定要搭救你！”
没有一点眼泪滴落在孩子的枕头上；一个人在这危急的关头，已经无泪可流。内心只是滴着血，默默无声地。一滴一滴地滴着血。伊丽莎拿起纸笔，匆匆写道：
太太啊！亲爱的太太！请你万勿认为我是个忘恩负义的人……请你千万不要怨恨我。今天晚上你和老爷谈的话，我全都听见了……我必须搭救我的孩子，你一定不会责怪我吧！愿上帝保佑你，赐福给你这个好心人。
伊丽莎急忙折好信，写好信封，然后走到衣橱边，替孩子收拾了一个小包裹，用手帕牢牢系在腰间；慈母的心真是无微不至，即使在这种危急关头，还惦记着在小包裹里放上一两样孩子最心爱的玩具，并且另外留出一只花花绿绿的八哥，以便在必须叫醒他的时候逗他玩。要唤醒那酣睡中的孩子实在有点费劲；不过叫了几次之后，他终于坐了起来，玩弄着八哥；同时他母亲连忙戴上帽子，披上头巾。
“妈妈，上哪儿去啊？”当他母亲拿着他的小外衣和小帽子走到床边时，哈利问道。
他母亲走过去，非常严肃地望着他的眼睛时，他立刻就猜到一定是出了什么意外事情。
“轻点，哈利，”她说，“别大声说话，人家会听见的。有一个坏蛋要来把小哈利从妈妈怀里抢走，在黑夜里把你带到老远老远的地方去；可是妈妈决不让他这样做……妈妈给小宝贝戴上帽子，穿好衣裳，带你逃走。这样，那恶人就捉不到你了。”
她一面说话，一面已经把孩子简单的行装穿戴完毕。然后把他抱在怀里，轻轻叮嘱他千万不要作声。她打开面向前门廊子的门，轻手轻脚地溜了出去。
那天夜晚繁星满天，寒气袭人；母亲用头巾把孩子裹得严严的；孩子模模糊糊意识到一种恐怖气氛，因而一声不响，紧紧抱着母亲的脖子。
廊子的尽头躺着一只高大的纽芬兰种狗，名唤布鲁诺。伊丽莎一过去，它就站起身来，轻轻吠了一声。那只狗从小就是她心爱的游伴，所以当她低声叫它的名字时，它就摇摇尾巴，准备跟她走；而那简单的狗脑袋里，却显然弄不明白她何以如此不检点，深更半夜还要外出。它模模糊糊意识到这一行动似乎有点不正常。不谨慎，因而感到进退为难；因为伊丽莎悄悄向前奔走时，它不时停下来，时而怅惘地望望她，时而望望大宅子；最后仿佛想通了，才又急急忙忙地跟了上去。不多一会儿他们来到汤姆大伯茅屋的窗子前。伊丽莎站住了脚，在玻璃窗上轻轻敲了两下。
由于唱诗的缘故，汤姆大伯家的祷告会拖得很晚才散。后来汤姆大伯自己也兴致勃勃地独唱了几首很长的赞美诗。结果弄到十二点多钟，他和他的贤内助都还没有安息呢。
“天哪！那是谁啊？”克萝大娘猛不防地叫道，一面连忙掀起窗帘。
“啊呀！那不是丽茜(丽茜，伊丽莎，都是”伊丽莎白“的爱称。)吗？老头子，披上衣服吧，快点！……还有老布鲁诺在那儿到处乱抓呢。怎么回事啊？我去开门去。”
她一面说，一面飞快地把门打开。汤姆大伯仓卒间早已点起牛油蜡烛，烛光立刻映射到那逃亡者憔悴的面孔和慌张的眼睛上。
“上帝保佑你！……丽茜，你的脸色真叫人害怕！是不是病了？要不就是出了什么乱子？”
“汤姆大伯，克萝大娘，我要逃走了，带我的孩子逃命去。老爷把他卖了！”
“把他卖了？”夫妇俩举起双手惊呼道。
“是的，把他卖了！”伊丽莎坚定地说；“我今天晚上走进套间里，听见老爷跟太太说，他把我家哈利和你，汤姆大伯，一起卖给一个黑奴贩子了；老爷说今天早晨他准备骑马出门去，那家伙今天就会来要人！”
伊丽莎说这番话时，汤姆一直举着双手，眼睛睁得老大，站在那里象在梦里一样。当他慢慢明白过来时，与其说是坐在。还不如说是倒在他的旧椅子上，脑袋一直垂到膝盖上面。
“老天爷！可怜可怜我们吧！”克萝大娘喊道。“难道真有这种事！他有什么差错，老爷要把他卖掉啊？”
“他什么差错也没有……不是为了这个。老爷不愿意卖人；太太呢！……她一向心肠好……。我听见她替我们求情央告，可是老爷说没有办法；他欠这个人的债，不得不听人家摆布；他如果不还清这笔债，就得把整个庄园和所有的人都卖光，离开这里。是的，我听见他说，只有两条路可走：不是卖掉这两个人，就得把一切都卖光，那家伙逼得很紧。老爷说他很难过，太太呢，啊呀！……你没有听见她说的话！象她这样的基督徒，这样的天使心肠，真是世上少有。我这样离开她实在是罪过；可是我也没有办法。她自己说过，一个人的灵魂比整个世界都宝贵；这个孩子有个灵魂，要是我让人家把他买去，谁知道他会落个什么下场呢？这样做肯定是对的；即使不对，我也不得不这样做，只有求上帝饶恕我了。”
“啊呀，老头子啊！”克萝大娘说，“你为什么不也逃走呢？难道要等人家把你卖到南方去吗？那地方不是把黑人累死，便是把他们活活饿死，我是宁死也不到那种地方去的！现在还来得及啊！……赶快跟丽茜一起走吧！……你不是有一张可以自由走动的通行证吗？快点动手准备吧！……我来给你收拾东西。”
汤姆慢慢抬起头来，凄楚而镇静地向周围望了一眼说道：
“不。不……我不走，让伊丽莎走吧！……这是她的权利！我决不会说半个不字……要她留在这里是不近人情的；可是你已经听见了她的话！要是不卖我，就得卖掉庄园上所有的人，老爷就得倾家荡产；那么，就卖我吧！我相信别人受得了的，我也能受得了，”他又补充了一句，同时，他那宽阔而结实的胸脯突然激烈地抽搐了一下，象是呜咽，又象是叹息。“老爷一向觉得我靠得住，我绝对不能使他失望。我在老爷面前从来没有失过信，也从来没有利用通行证做过什么欺骗老爷的事，而且永远也不会这样做。要是让老爷倾家荡产，卖尽当光，还不如把我一个人卖掉的好。克萝，这事不能怪老爷；而且，他以后会照应你和可怜的……”
说到这里，汤姆转过头去向那张挤满了鬈发的小脑袋的四轮床望了一眼，不禁悲痛欲绝。他靠在椅子背上，两只粗大的手掩着脸，以低沉。嘶哑的声音剧烈地呜咽着，以致椅子都为之震动起来。豆大的泪珠儿从他的手指缝里滴落到地板上。这种眼泪啊，先生，就是你在死去头胎儿子。扶棺痛哭时的那种眼泪啊！这种眼泪啊，太太，就是当你听着你奄奄一息的婴儿在凄惨地哭号时，你自己洒下来的那种眼泪啊！先生，因为他是人……你也是个人；太太，尽管你穿的是绫罗绸缎，戴的是珍珠翡翠，你也不过是个人而已。而且在人生的大灾大难面前，你们所感到的悲痛，也是完全一样的啊！
“唉，”伊丽莎站在门口说，“我今天下午还见到我丈夫，那时还不知道会发生这种事呢。他们把他逼得无路可走，他今天和我说，他打算逃走。请你们尽量想办法替我捎个信给他，告诉他我是怎么走的，为什么要走；并且告诉他，我要想办法逃到加拿大去。请你们一定转达我的爱情，对他说，如果我从此永远见不到他的话……”说到这里，她转过脸去，背向他们站了半晌，然后用嘶哑的声音接下去说，“告诉他要尽量做个好人，将来到天国相会吧！把布鲁诺唤进来吧，”伊丽莎又说，“把它关在屋里，可怜的畜生！决不能让它跟着我。”
接着，彼此又叮咛了一番，洒了几把眼泪，简短地告别和祝福之后，她便紧紧抱着她那又诧异。又惊惶的孩子，悄悄地走了。
