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1996年3月26日，星期二，上午10：30
菲尔走进大门，这幢报废的大楼已经归了“黑桃王”。这道门是一块四分之三英寸厚的胶合板，嵌在一个铝合金框子里。
菲尔穿过前厅，直奔办公室，前厅里照例烟雾腾腾，依旧不时有人打牌。他看见大双坐在写字台前，不禁松了口气。
菲尔不耐烦地等着。大双接过一个11岁的小喽啰交来的脏钱，随后便把那孩子打发走了。
“出问题了。”菲尔说道。
“问题终归是要出的。”大双说话颇有哲学家的派头。他正在清点那孩子上交的那一叠破破烂烂的钞票。
“这一回不一样，”菲尔说道，“里杰纳德给人盯上了。”
大双的目光从钞票上抬了起来，那副表情像是刚挨了一记耳光。“滚你的！这消息你打哪儿听来的？”
“真的，”菲尔一口咬定。他扯过一张靠墙放着的直背靠椅，将破旧的椅子转了一圈，反坐在上边。这种姿势与他永远反戴着的棒球帽构成了一种视觉上的和谐。
“谁说的？”大双问。
“街上都传遍了，”菲尔说道，“埃弥特是听我们在时代广场上的一个兄弟说的。看上去那位大夫是受西北面曼哈顿谷甘斯特·呼治的保护。”
“你是说，呼治的人把里杰纳德给杀了？”大双全然不信。
“是这么回事，”菲尔说，“照脑袋给了他一枪。”
大双用空着的巴掌乓地拍了一下写字台，那一叠乱糟糟的钞票飞到了空中。他跳起来，来回走着，又照着金属废品筐狠命踢了一脚。
“我简直无法相信，”他说，“这他妈的世界怎么啦？我都搞不懂了。他们为了一个古怪的白人大夫干掉一个兄弟。这讲不通啊，绝对讲不通。”
“没准那个大夫是替他们做事。”菲尔有他的看法。
“我他妈不管他干什么，”大双勃然大怒。他朝菲尔面前一站，菲尔不由自主地缩了一下脖子。菲尔太了解了，大双发起火来六亲不认，谁也不知道他会干出什么事来，他这时是真的火了。
大双回到写字台前，又拍了一下桌子。“这事我搞不清楚，可有件事我是知道的。这不能容忍。我们不能吃这个哑巴亏！呼治一伙不能随随便便跑来干掉‘黑桃王’的人，我们连点反应都没有。我是说，最低限度，我们得照答应的那样，干掉那位大夫。”
“他们说，那伙人给大夫加了条尾巴，”菲尔说，“他们还在保护他。”
“真是难以相信，”大双回到写字台前的座位上，“不过那样的话事情反倒容易了。我们把大夫和尾巴一块儿干掉。但我们不能在呼治的地盘上下手。咱们上大夫上班的地方去做。”
大双拉开写字台中间抽屉，伸手在里边乱摸一气。“大夫的那个纸条哪儿去了？”他说。
“旁边抽屉。”菲尔说道。
大双瞪了菲尔一眼。菲尔耸了耸肩。他并不是想惹大双，但他记得大双把纸条放进了旁边的抽屉里。
大双找出纸条，飞快地念了一遍。“很好，”他说，“把布杰找来。他手正痒痒呢。”
菲尔消失了两分钟。当他再次露面的时候，他把布杰带来了。布杰步履蹒跚地走进办公室，他的步态掩盖了他远近闻名的敏捷。
大双说明了目前的情况。
“你想想这事拿得下来不？”大双说。
“嗨，没问题。”布杰说道。
“要不要个帮手？”大双又问。
“妈的，用不着，”布杰说，“我只等这两位大娘到一块了，再把他俩抓住。”
“你只能到大夫上班的地方去干，”大双说道，“咱们不能冒险闯进呼治的地盘，除非我们都带上家伙。你明白吗？”
“没问题。”市杰说。
“你有一把自动手枪？”大双问。
“没有。”布杰说。
大双拉开写字台下边的抽屉，取出一支特克牌手枪，这把枪和交给里杰纳德的那把一模一样。“别弄丢了，”他说，“我们没几把了。”
“没问题，”布杰说着，拿起手枪，爱不释手地摆弄着，在两手间慢慢地倒来倒去。
“行了，你还等什么？”大双问。
“你没事了？”布杰问道。
“我当然没事了，”大双说，“你要我怎么样，难道要我跟你一块去，拉着你的手？给我出去，然后回来告诉我事办妥了。”
无论费多大的劲，杰克也没法集中精力考虑另外几个案子。已经快到中午了，他才完成了很少一点案头工作。他不由自主地牵挂着那个流感病例，想知道贝特·霍尔德尼斯遇到了什么事。她到底发现了什么？
杰克厌恶地扔下钢笔。他真想再去一趟曼哈顿总院，拜访切维和他的化验科，但他明白自己不能那样做。可以肯定，切维最低限度也会叫来警卫，而杰克自己会被开除。杰克知道，他只能等着全国生物实验室的取样器得出结果，为他提供一些证据，他再去靠近某个大人物。
杰克放下手里的文件，不顾一切地登上六楼，走进DNA化验室。与大楼的其他地方相比，这间化验室堪称高级设施。这里新近刚装修过，配备了最新式的设备。连工作人员穿的化验服似乎也比其他化验室的服装更挺刮洁白一些。
杰克找到化验室主任特德·林奇，他正准备去吃午饭。
“阿格尼丝的取样你拿到了？”杰克问。
“是的，”特德说道，“在我办公室里。”
“那就是说，还没有得出结果。”杰克说。
特德笑了。“你在说什么？”他问道，“我们还没拿到培养基呢。再说了，你大概低估了这个程序。我们又个是把取样扔进病菌溶液就完事了。我们必须分离出核糖，然后进行聚合酶链反应，以便取得足够的基质。不然的话，就算取样有反应，我们也看不到荧光反应。这需要时问。”
杰克结结实实挨了一通训，他回到自己的办公室，呆呆地望着写字台后边的墙壁。尽管已经到了午餐时间，可他一点也不觉得饿。
杰克决定给市里那位病理学家打个电话，他很想知道那人对这次流感病例有什么反应；杰克估计自己能给这位病理学家提供一个重新树立权威的机会。
杰克从全市电话号簿上查到了号码，便打了这个电话。接电话的是一位秘书。杰克要求与阿贝拉德博士通话。
“您是？”秘书问。
“斯特普尔顿大夫，”杰克真想说得幽默中带点讥讽，但他好歹压住了这种诱惑。杰克知道阿贝拉德为人十分敏感，他本来很想说自己是市长或者卫生部长。
杰克一边等，一边漫不经心地卷着一张纸条。到对方电话又拿起来的时候，杰克意外地发现竟然还是那位秘书。
“对不起，”她说，“阿贝拉德大夫要我告诉你，他不想和你谈什么。”
“告诉那位名医，我真佩服他的成稳。”杰克说道。
杰克乓地一声摔下电话。他的第一印象是正确的：那家伙不是人。杰克的焦虑中又多了一分愤怒，他更加无法忍受自己眼下这种无所作为的状态。他如同一只困在笼子里的雄狮。他必须做点什么。此时他想干的是抛开宾汉的禁令，到曼哈顿总院去看个究竟。如果去了，他又可以和谁谈话呢？杰克在心里将总医院那边认识的人列了一个名单。他忽然想到了凯西·迈克拜恩。她待人热情开朗，说话开诚布公，又是在传染病控制委员会工作。
杰克抓起电话，要曼哈顿总院。凯西不在办公室，杰克便给她发了一个传呼。她是在餐厅里回的传呼，杰克听到电话里有那里常有的说话声和杯盘相碰的声音。杰克做了自我介绍，并对打扰她用餐表示了歉意。
“没关系，”凯西和蔼地说，“有什么要帮忙的？”
“你还想得起我？”杰克问道。
“那还用说，”凯西说道，“克利先生和齐默曼大夫对你作出那样的反应，我还能忘得了？”
“我在你们医院得罪的似乎还不光是他们几位。”杰克承认。
“发生了那么些个传染病，大家都变得疑神疑鬼的。”凯西说道，“我不认为是哪个人的事。”
“听着，”杰克说道，“我很担心那几个病例，想过来和你当面谈谈。你看怎么样？不过这事只能你和我知道。这要求是不是太过分了？”
“不，没什么，”凯西说，“你打算什么时候来？我今天下午大部分时间都有会。”
“现在如何？”杰克说道，“我午饭都不吃了。”
“凭你这份投入，”凯西说道，“我还能拒绝吗？我的办公室是在一楼行政部。”
“呃—呃，”杰克连声音都变了，“我会不会碰上克利先生？”
“可能性很小，”凯西说道，“来了一批美利坚保健的大人物，按照日程，克利先生整天都得和他们泡在一起。”
“我马上过来。”杰克说。
杰克走出一马路的入口。他隐隐约约意识到，靠在临近一幢大楼上的斯拉姆也站了起来，但杰克满腹心事，也没太在意。他挥手拦住一辆出租车。他上了车，回头看了一眼，见斯拉姆也跟了上来。
虽说去过一次大夫的公寓，布杰并无十成的把握能认出杰克，可是当杰克一出现在医学检查官办公处的大门口，布杰便认出他来了。
布杰一边等，一边尽力分辨保护杰克的人可能是谁。不多一会儿，一个满脸胡子的大高个到了一马路和第30街的转角上便不走了，一边抽烟，一边时不时地看一眼医学检查官办公处的门口。布杰料定就是他了。杰克露面了，市杰发现斯拉姆一动不动，不禁有些意外。
“他只不过是个毛孩子，”布杰低声对自己说了一句。他感到扫兴，本来以为会是一个更称心的对手呢。
布杰刚伸手摸到藏在圆领衫下边一个肩套里的自动手枪的枪把，便看见杰克和斯拉姆分别跳上了出租车。布杰把手缩了回来，跑到街边，叫了一辆出租。
“只管向北，”布杰告诉司机，“可别跟丢了，小子。”
这位巴基斯坦司机疑惑地看了看市杰，但紧接着便照办了。布杰盯牢了斯拉姆的车，那辆车的一盏尾灯被撞坏了，很容易认。
杰克跳下出租车，快步走进医院大楼，穿过大厅。由于脑膜炎恐慌过去了，佩戴面罩的规定已经撤销，杰克也就没法再用面罩来掩人耳目了。考虑到可能被人认出来，杰克拿定主意，尽量少在医院的公共场所逗留。
杰克推开通往行政区的门，心里唯愿凯西没说错，克利忙着呢。门在他身后掩上，医院的各种声音顷刻间消失了。他走进铺有地毯的走廊，不觉暗自庆幸，没看见一个认识的人。
杰克走到遇见的第一位秘书跟前，打听凯西的办公室。对方告诉他就在右边三楼上。杰克毫不耽搁，匆匆来到三楼，走进凯西的办公室。
“你好，”杰克随手关上房门，说道。“请别介意，我把我们俩这样关起来。我知道这有点失礼，可我解释过，有几个人我实在不希望看见。”
“你要是觉得这样好一点，那就无所谓，”凯西说道，“来，请坐。”
杰克在一张面向写字台的椅子上坐下。这间办公室不大，刚刚放得下一张写字台，两把椅子，还有一个文件柜。墙上挂着好几张文凭、执照，充分证明了凯西的资格。摆设虽然简朴却很舒适。写字台上摆着几张全家福。
凯西看上去和杰克记忆中的一样：和蔼而又开朗。她长得小巧玲珑，脸圆圆的。她的微笑让人看着舒坦。
“我十分担心最近这一次原发性流感型肺炎，”杰克开门见山，“传染病控制委员会有什么反应？”
“我们还没开会，”凯西说，“说到底，病人昨天晚上刚死。”
“你和别的委员谈过这事没有？”杰克问。
“没有，”凯西承认，“你干嘛这样关心？这个季节我们见过不少流感了。坦率地说，我对这个病例的担心赶不上另外几个，特别是脑膜炎。”
“我担心这一个是因为这是一种模式，”杰克说道，“它的临床表现是突发性肺炎，这和另外几种一样，都属于罕见病。不同之处在于，加上流感，传染性就大得多了。它不需要媒介，是通过人与人的接触传播。”
“这我知道，”凯西说，“可我说过，整个冬天我们都发现有流感。”
“是不是原发性流感型肺炎？”杰克问。
“那倒不是。”凯西不得不承认。
“今天早晨我找人查证过，看医院里近来有没有类似的病例，”杰克说道，“没有。据你了解现在出现没有？”
“据我了解没有。”凯西说。
“能不能查一下？”杰克问道。
凯西转向她的电脑终端，发了一条查询命令。答案立刻闪现了。没有流感型肺炎病例。
“好极了，”杰克说道，“我们试试别的事。患者名叫克文·卡彭特。他的病房在医院什么地方？”
“在矫形科。”凯西说。
“他是早晨六点出现症状的，”杰克说，“看看当晚值班的矫形科护士有没有谁生病了。”
凯西犹豫了一会儿，才转向电脑终端。她用了好几分钟才查到了名单和电话号码。
“你需要我现在给她们打电话？”凯西说，“她们过几个小时就要换班了。”
“最好是现在就打。”杰克说。
凯西开始打电话。在给第二个护士科姆·斯宾塞打电话的时候，凯西得知那个女人生病了。事实上，她刚打来电话请病假，自述出现重感冒症状，体温几乎达到华氏104度。
“我可以和她谈谈吗？”杰克问。
凯西对科姆说，她愿意不愿意和一位正在她办公室里的医生谈谈。科姆显然同意了，凯西将电话递给杰克。
