昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日月浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
【背景】
大历三年（768）冬十二月，杜甫由江陵、公安一路又漂泊到岳阳，登上了神往已久的岳阳楼。面对烟波浩渺、壮阔无垠的洞庭湖，诗人发出由衷的礼赞；继而又想到自己晚年仍飘泊无定，国家也多灾多难，不免悲伤感慨。从总体上看，江山之壮阔与诗人胸襟之悲壮阔大相表里，故虽悲伤却不消沉，虽沉郁却不压抑。 诗的前半赞叹洞庭湖的宏伟壮阔，是古往今来写洞庭湖的名句，与孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》中的名句同为人们传诵。后半抒情。全诗意境浑厚，气势磅礴，虽悲伤却无颓废之感。《唐子西文录》："过岳阳楼，观杜子美诗，不过四十字尔，气象宏放，涵蓄深远，殆与洞庭湖争雄，所谓富哉言乎者。"《苕溪渔隐丛话》引《西清诗话》云："洞庭天下壮观，自昔骚人墨客题之者众矣，……然未若孟浩然’气蒸云梦泽，波撼岳阳城’，则洞庭空旷无际，气象雄张，如在目前。至读杜子美诗，则又不然。’吴楚东南坼，乾坤日夜浮’，不知少陵胸中吞几云梦也。"
【译文】
很早听过名扬海内的洞庭湖，今日有幸登上湖边的岳阳楼。
大湖浩瀚像把吴楚东南隔开，天地象在湖面日夜荡漾漂浮。
漂泊江湖亲朋故旧不寄一字，年老体弱生活在这一叶孤舟。
关山以北战争烽火仍未止息，凭窗遥望胸怀家国涕泪交流..
【赏析】
过去就听说洞庭湖水势浩瀚，名扬海内，现在我登上湖边的岳阳楼，俯仰江山。首联借“昔”、“今”二字展开思路，拉开时间的帷幕，为全诗浩大的气势奠定了基础。杜甫少时就有壮游名山大川的雄心，曾先东游吴越，后北游齐赵。岳阳楼是千古名胜，诗人早有尽兴一游的夙愿，无奈战乱频仍，身世漂荡，难以如愿。今日流落至此，方得以一饱眼福。
首联虚实交错，今昔对照，从而扩大了时、空领域。写早闻洞庭盛名，然而到幕年才实现目睹名湖的愿望，表面看有初登岳阳楼之喜悦，其实意在抒发早年抱负至今未能实现之情。用“昔闻”为“今上”蓄势，归根结蒂是为描写洞庭湖酝酿气氛。
只见吴楚两地被广阔浩瀚的湖水分割于东南；苍茫的湖面上，日日夜夜浮荡着大地长天。颔联写洞庭湖浩瀚无际的磅礴气势，意境阔大，景色宏伟奇丽。“日夜浮”三字，下得深沉，寓情于景，隐含自己长期飘泊无归的感情。宋代刘辰翁说，此联“气压百代，为五言雄浑之绝”。“吴楚”，春秋时代的吴国和楚国。今湖北、湖南及安徽、江西的部分地区古属楚地；今江苏、浙江及江西的部分地区古属吴国。“坼”，分裂。
颔联是洞庭的浩瀚无边。洞庭湖坼吴楚、浮日月，波浪掀天，浩茫无际，真不知此老胸中吞几云梦！这是写洞庭湖的佳句，被王士禛赞为“雄跨今古”。写景如此壮阔，令人玩索不尽。
亲朋故旧竟无一字寄给漂泊江湖的我，衰老多病的我呀，只有生活在一只小小的舟船上。颈联写诗人年老多病，以舟为家，远离亲友，流落在外，其凄凉之境、哀痛之心、愤怨之情，不言自明。“老病”，杜甫时年五十七岁，全家人住在一条小船上，四处漂泊。此时，他身体衰弱不堪——右臂偏枯，耳朵失聪，还患有慢性肺病。
颈联写政治生活坎坷，漂泊天涯，怀才不遇的心情。“亲朋无一字”，得不到精神和物质方面的任何援助；“老病有孤舟”，从大历三年正月自夔州携带妻儿、乘舟出峡以来，既“老”且“病”，飘流湖湘，以舟为家，前途茫茫，何处安身，面对洞庭湖的汪洋浩淼，更加重了身世的孤危感。自叙如此落寞，于诗境极闷极狭的突变与对照中寓无限情意。
站在岳阳楼上，遥望关山以北，仍然是兵荒马乱、战火纷飞；凭倚窗轩，胸怀家国，我不禁涕泪交流。诗人在尾联中把个人命运和国家前途联系在一起，意境深远，余韵无穷。“戎马”，兵马，这里借指战争。大历三年（768）秋，吐蕃侵扰灵武，京师戒严；朝廷又命郭子仪率兵五万至奉天，以备吐蕃。
尾联写眼望国家动荡不安，自己报国无门的哀伤。上下句之间留有空白，引人联想。开端“昔闻洞庭水”的“昔”，当然可以涵盖诗人在长安一带活动的十多年时间。而这，在空间上正可与“关山北”拍合。”“凭轩”与“今上”首尾呼应。
