庄客牵过那匹火炭赤马。

史进上了马，绰了刀，前面摆着三四十壮健的庄客，后面列着八九十村蠢的乡夫及史家庄户，都跟在后头，一齐呐喊，直到村北路口。

那少华山陈达引了人马飞奔到山坡下，将小喽罗摆开。

史进看时，见陈达头戴干红凹面巾，身披里金生铁甲；上穿一领红衲袄，脚穿一对吊墩靴；腰系七尺攒线搭；坐骑一匹高头白马；手中横着丈八点钢矛。

小喽罗趁势便呐喊。

二员将就马上相见。

陈达在马上看着史进，欠身施礼。

史进喝道：“汝等杀人放火，打家劫舍，犯着弥天大罪，都是该死的人！你也须有耳朵！好大胆！直来太岁头上动土！”

陈达在马上答道：“俺山寨里欠少些粮，欲往华阴县借粮；经由贵庄，假一条路，并不敢动一根草。可放我们过去，回来自当拜谢。”

史进道：“胡说！俺家现当里正，正要拿你这伙贼；今日倒来经由我村中过却不拿你，倒放你过去，本县知道，须连累於我。”

陈达道：“四海之内，皆兄弟也。相烦借一条路。”

史进道：“甚么闲话！我便肯时，有一个不肯！你问得他肯便去！”

陈达道：“好汉，叫我问谁？”

史进道：“你问得我手里这口刀肯，便放你去！”

陈达大怒道：“赶人不要赶上！休得要逞精神！”

史进也怒，轮手中刀，骤坐下马，来战陈达。

陈达也拍马挺枪来迎史进。

两个交马，斗了多时，史进卖个破绽，让陈达把枪望心窝里搠来；史进却把腰闪，陈达和枪撷入怀里来；史进轻舒猿臂，款扭狼腰，只一挟，把陈达轻轻摘离了嵌花鞍，款款揪住了线搭，只一丢，丢落地，那匹战马拨风也似去了。

史进叫庄客把陈达绑了。

众人把小喽罗一赶都走了。

史进回到庄上，把陈达绑在庭心内柱上，等待一发拿了那贼首，一并解官请赏；且把酒来赏了众人，教且权散。众人喝采：“不枉了史大郎如此豪杰！”

休说众人欢喜饮酒。

却说朱武、杨春，两个正在寨里猜疑，捉摸不定，且教小喽罗再去探听消息。只见回去的人牵着空马，奔到山前，只叫道：“苦也！陈家哥哥不听二位哥哥所说，送了性命！”

朱武问其缘故。小喽罗备说交锋一节，“怎当史进英雄！”

朱武道：“我的言语不听，果有此祸！”

杨春道：“我们尽数都去与他死并，如何？”

朱武道：“亦是不可；他尚自输了，你如何并得他过？我有一条苦计，若救他不得，我和你都休。”

杨春问道：“如何苦计？”

朱武附耳低言说道：“只除恁地……”杨春道：“好计！我和你便去！事不宜迟！”

再说史进正在庄上忿怒未消，只见庄客飞报道：“山寨里朱武，杨春自来了。”

史进道：“这厮合休！我教他两个一发解官！快牵过马来！”

一面打起梆子。

众人早都到来。

史进上了马，正待出庄门，只见朱武、杨春，步行已到庄前，两个双双跪下，擎着四行眼泪。

史进下马来喝道：“你两个跪下如何说？”

朱武哭道：“小人等三个累被官司逼迫，不得已上山落草。当初发愿道，不求同日生，只愿同日死。

虽不及关，张，刘备的义气，其心则同。

今日小弟陈达不听好言，误犯虎威，已被英雄擒捉在贵庄，无计恳求，今来迳就死。

望英雄将我三人一发解官请赏，誓不皱眉。我等就英雄手内请死，并无怨心！”

史进听了，寻思道：“他们直恁义气！我若拿他去解官请赏时，反教天下好汉们耻笑我不英雄。自古道：‘大虫不吃伏肉。’”史进道：“你两个且跟我进来。”

朱武、杨春，并无惧怯，随了史进，直到后厅前跪下，又教史进绑缚。

史进三四五次叫起来。他两个那里肯起来？

惺惺惜惺惺，好汉识好汉。

史进道：“你们既然如此义气深重，我若送了你们，不是好汉。我放陈达还你，如何？”

朱武道：“休得连累了英雄，不当稳便，宁可把我们解官请赏。”

史进道：“如何使得。你肯吃我酒食么？”

朱武道：“一死尚然不惧，何况酒肉乎！”

当时史进大喜，解放陈达，就后厅上座置酒设席管待三人。

朱武，杨春，陈达，拜谢大恩。

酒至数杯，少添春色。

酒罢，三人谢了史进，回山去了。

史进送出庄门，自回庄上。

却说朱武等三人归到寨中坐下，朱武道：“我们非这条苦计，怎得性命在此？虽然救了一人，却也难得史大郎为义气上放了我们。过几日备些礼物送去，谢他救命之恩。”

话休絮繁，过了十数日，朱武等三人收拾得三十两蒜条金，使两个小喽罗送去史家庄上，当夜敲门。庄客报知，史进火急披衣，来到庄前，问小喽罗：“有甚

话说？”

小喽罗道：“三个头领再三拜覆：特使进献些薄礼，酬谢大郎不杀之恩。不要推却，望乞笑留。”

取出金子递与。史进初时推却，次后寻思道：“既然好意送来，受之为当。”叫庄客置酒管待小校吃了半夜酒，把些零碎银两赏了小校回山。

又过半月馀，朱武等三人在寨中商议掳掠得好大珠子，又使小喽罗连夜送来庄上。

史进受了，不在话下。

又过了半月，史进寻思道：“也难得这三个敬重我，我也备些礼物回奉他。”次日，叫庄客寻个裁缝，自去县里买了三疋红绵，裁成三领锦袄子；又拣肥羊煮了三个，将大盒子盛了，委两个庄客送去。

史进庄上有个为头的庄客王四，此人颇能答应官府，口舌利便，满庄人都叫他做“赛伯当”史进教他与一个得力的庄客，挑了盒担，直送到山下。

小喽罗问了备细，引到山寨里见了朱武等。

三个头领大喜，受了锦袄子并肥羊酒礼，把十两银子赏了庄客，每人吃了十数碗酒，下山同归庄内，见了史进，说道：“山上头领多多上覆”。

史进自此常常与朱武等三人往来。

不时间，只是王四去山寨里送物事，不只一日。

寨里头领也频频地使人送金银来与史进。

荏苒光阴，时遇八月中秋到来。

史进要和三人说话，约至十五夜来庄上赏月饮酒，先使庄客王四带一封请书直至少华山上请朱武，陈达，杨春，来庄上赴席。

王四驰书迳到山寨里，见了三位头领，下了来书。

朱武看了大喜。

三个应允，随即写封回书，赏了王四五两银子，吃了十来碗酒。

王四下得山来，正撞着时常送物事来的小喽罗，一把抱住，那里肯放，又拖去山路边村酒店里吃了十数碗酒。

王四相别了回庄，一面走着，被山风一吹，酒却涌上来，踉踉跄跄，一步一颠；走不得十里之路，见座林子，奔到里面，望着那绿茸茸莎草地上扑地倒了。

原来扑兔李吉正在那坡下张兔儿，认得是史家庄上王四，赶入林子里来扶他，那里扶得动，只见王四搭里掉出银子来。

李吉寻思道：“这厮醉了，那里讨得许多？何不拿他些？”

也是天罡星合当聚会，自是生出机会来∶李吉解那搭，望地下只一抖，那封回书和银子都抖出来。

李吉拿起，颇识几字；将书拆开看时，见面写着少华山朱武，陈达，杨春；中间多有兼文武的言语，却不识得，只认得三个字。

李吉道：“我做猎户，几时能彀发迹？算命道我今年有大财，却在这里！华阴县里现出三千贯赏钱捕捉他三个贼人。叵耐史进那厮，前日我去他庄上寻矮邱乙郎，他道我来相脚头屣盘，你原来倒和贼人来往！”

银子并书都拿去了，径去华阴县里来出首。

却说庄客王四一觉直睡到二更方醒，觉得看见月光微微照在身上，吃了一惊，跳将起来，却见四边都是松树；便去腰里摸时，搭和书都不见了；四下里寻时，只见空搭在莎草上。

王四只管叫苦，寻思道：“银子不打紧，这封回书却怎生得好？正不知被甚人拿去了？”眉头一纵，计上心来，自道：“若回去庄上说脱了回书，大郎必然焦躁，定是赶我出来；不如只说不曾有回书，那里查照？”计较定了，飞也似取路归来庄上，却好五更天气。

史进见王四回来，问道：“你缘何方才归来？”

王四道：“托主人福荫，寨中三个头领都不肯放，留住王四吃了半夜酒，因此回来迟了。”

史进又问：“曾有回书么？”

王四道：“三个头领要写回书，却是小人道：‘三位头领既然准时赴席，何必回书？

小人又有杯酒，路上恐有些失支脱节，不是耍处。’”史进听了大喜，说道：“不枉了诸人叫你‘赛伯当！’真个了得！”

王四应道：“小人怎敢差迟，路上不曾住脚，一直奔回庄上。”

史进道：“既然如此，教人去县里买些果品案酒伺候。”

不觉中秋节至。

是日晴明得好。

史进当日分付家中庄客宰了一腔大羊，杀了百十个鸡鹅，准备下酒食筵宴。

看看天色晚来，少华山上朱武，陈达，杨春，三个头领分付小喽罗看守寨栅，只带三五个做伴，将了朴刀，各跨口腰刀，不骑鞍马，步行下山，迳来到史家庄上。

史进接着，各叙礼罢，请入后园。

庄内己安排下筵宴。

史进请三位头领上坐，史进对席相陪，便叫庄客把前后庄门拴了，一面饮酒。庄内庄客轮流把盏，一边割羊劝酒。

酒至数杯，却早东边推起那轮明月。

史进和三个头领叙说旧话新言。

只听得墙外一声喊起，火把乱明。

史进大惊，跳起身来道：“三位贤友且坐，待我去看！”

喝叫庄客：“不要开门！”

掇条梯子上墙打一看时，只见是华阴县尉在马上，引着两个都头，带着三四百士兵，围住庄院。

史进及三个头领只管叫苦。

外面火光中照见钢叉，朴刀，五股寸，留客住，摆得似麻林一般。

两个都头口里叫道：“不要走了强贼！”

不是这伙人来捉史并三个头领，怎地教史进先杀了一二个人，结识了十数个好汉？直教：芦花深处屯兵士，荷叶荡中治战船。

毕竟史进与三个头领怎地脱身，且听下回分解。