乔治·杜洛瓦第二天醒来，心里沉甸甸的。

他慢腾腾地穿好衣服，在窗前坐了下来，不觉陷入沉思。

他感到周身疼痛，仿佛头天挨了一顿棍棒。

想来想去，他觉得，当务之急还是设法先弄点钱来还德·马莱尔夫人，于是到了弗雷斯蒂埃家。

弗雷斯蒂埃正坐在书房的壁炉前烤火，见他进来，劈面向他问道：

“今天为何起得这样早？”

“有点急事儿。我欠了一笔债，这关系到我的名声。”

“是吗？在赌场欠下的？”

杜洛瓦犹豫了一下，最后答道：

“是的。”

“数目大吗？”

“五百法郎！”

实际上，他只欠德·马莱尔夫人二百八十法郎。

弗雷斯蒂埃哪里相信？随即问道：

“是欠了谁的呀？”

杜洛瓦一时语塞，半晌回道：

“……一位名叫……德·卡勒维尔的先生。”

“是吗？他住在何处？”

“住在……住在……”

弗雷斯蒂埃哈哈大笑：

“住在一条名叫‘胡编乱造’的街上吧，是不是？亲爱的，不要蒙我，我认识这位先生。你既然辛苦一趟，二十法郎倒还可以借给你，多了没有，你看行吗？”

杜洛瓦只得收下他递过来的一枚金币。

随后，他挨家挨户，到所有熟人家求了一遍，到下午五点，总算借到八十法郎。

可是仍缺二百法郎。他一横心，决定还是把借来的钱姑且留下，一边喃喃自语道：

“算了，我犯不着为还这臭婊子的钱而如此焦急，反正以后有钱还她就是了。”

此后半个月，他省吃俭用，过着清心寡欲、很有规律的生活，坚定的决心始终未曾动摇。不想好景不长，很快便故态复萌，又对女人害起相思病来了。他觉得自己离了女人好似已有许多年，如今一见到女人就像在海上漂泊已久而重返陆地的水手一样，心潮澎湃，不能自己。

这样，他在一天晚上，又到了“风流牧羊女娱乐场”，希望能在此见到拉歇尔。果然，他一进去，便瞥见了她。原因很简单，拉歇尔很少离开此地。

他伸出手，微笑着向她走了过去。拉歇尔从头到脚打量了他一眼：

“你还来找我干吗？”

杜洛瓦脸上堆出笑来：

“得了，别耍小孩脾气了。”

拉歇尔转身就走，走前甩下一句：

“像你这种厉害家伙，咱斗不起躲得起。”

这句话说得毫不留情。杜洛瓦听了，脸上顿时红一阵白一阵，最后只得悻悻而归。

这期间，病秧子弗雷斯蒂埃成天咳嗽不止，身体状况如今是越来越糟了。虽然如此，他对杜洛瓦却很苛刻，在报馆里天天给他支派烦人的差事，使他不得安闲。一天，他因心情烦躁，又刚狠狠地咳了一阵，见杜洛瓦未将他索要的消息弄来，顿时火冒三丈：

“他妈的，没有想到你竟笨得出奇！”

杜洛瓦真想走过去给他一耳光，但他还是压住胸中的怒火走开了，然而心里却嘀咕道：

“别狂，我总有一天会爬到你头上去。”

说着，他脑海中忽然闪过一个念头：

“老兄，等着瞧吧，我可要让你戴上绿帽子。”

他为自己能想出这个主意不禁有点洋洋自得，于是搓着手，往外走去。

说干就干。第二天，他便行动了起来：特意去拜访了一下弗雷斯蒂埃夫人，先探听一下虚实。

进入房间时，弗雷斯蒂埃夫人正半躺在一张长沙发上看书。

她身子动也没动，只是侧过头，将手伸给他：

“你好，漂亮朋友。”

听到这个称呼，杜洛瓦觉着像是挨了一记耳光：

“你为何这样叫我？”

弗雷斯蒂埃夫人笑道：

“前不久见到德·马莱尔夫人，才知道她家里都这样叫你。”

一听到她谈起德·马莱尔夫人，杜洛瓦心头不觉一阵紧张。不过见她始终是一副和颜悦色的样子，他也就很快镇定了下来。再说，他又有什么可害怕的呢？

弗雷斯蒂埃夫人这时又开口道：

“你把她惯坏了。至于我，一年之中也难得有个人，会想来看看我。”

杜洛瓦在她身旁坐了下来，带着一种新奇，将她仔细端详了一番，如同一位收藏家在鉴赏一件古玩。她生着一头柔软而又温馨的金发，肌肤洁白而又细腻，实在是一个难得的尤物。

杜洛瓦心里想：

“同那一位比起来，简直是一个天上，一个地下。”

对于她，杜洛瓦认为自己必会成功，宛如摘树上的果子一样，不过是举手之劳。

他于是毫不犹豫地说道：

“我没来看你，是觉得这样会好些。”

弗雷斯蒂埃夫人不解地看着他：

“这是怎么说？为什么？”

“为什么？你还看不出来吗？”

“没有，我什么也没看出来。”

“知道吗？我已经爱上了你……不过还不太深……我不想让自己完全坠入……”

弗雷斯蒂埃夫人反应一般，既没有深深的惊异，也没有不悦之感，更没有芳心遂愿的得意媚态。她慢条斯理地说道：“啊，你要来看我，就尽管来好了。不过任何人对我的爱，都不会长久。”

杜洛瓦怔怔地看着她，使他感到惊讶的与其说是这番话，不如说是那沉着的腔调，他随即问道：

“何以见得？”

“因为这完全是徒劳，其中道理，你很快就会明白。要是你早点说出自己的担心，我不但会打消你的顾虑，而且会让你放心大胆地常来。”

杜洛瓦不禁伤感起来，叹道：

“这样说来，感情难道可以随意控制？”

弗雷斯蒂埃夫人转过身，向他说道：

“亲爱的朋友，对我来说，一个钟情的男子将无异于行尸走肉。他会变得愚不可及，岂止愚蠢，甚至会非常危险。凡对我因萌发恋情而爱着我或有此表示的人，我同他们一律断绝密切往来。因为首先，我讨厌他们；其次，我觉得他们很像是随时会发作的疯狗而对他们心存疑虑。因此我在感情上同他们保持着一定的距离，直到他们彻底‘病愈’。此点请务必铭记于怀。我很清楚，爱情在你们男人看来不过是一种欲念的表现，而我却不这样看，我认为爱情是一种……心灵的结合，男人们是不信这一套的。对于爱情，你们男人的理解仅限于表面，而我看到的却是实质。请……把目光转过来对着我。”

她脸上的笑容消失了，面色平静而冷漠。接着，她一字一顿地说道：

“请听清楚，我永远不会做你的情妇。如果你死抱住自己的想法不放，到头来不仅是一场空，甚至会对你造成有害后果。好了……话既然已经说开……我们仍可成为两个好友，两个名副其实，没有任何杂念的好友，你觉得如何？”

杜洛瓦意识到，话既已说到这个份上，毫无挽回的余地，任何努力都将劳而无功。他因而立即果断地拿定了主意，就按她的意思办。为自己能结交这样一位异性知己而感到由衷的高兴，他将双手向她伸了过去：

“夫人，从今而后，我将一切按你的意愿行事。”

弗雷斯蒂埃夫人从话音中感到，他这是由衷之言，于是将两手也向他伸了过去。

杜洛瓦在她的两只手上分别吻了吻，然后抬起头，只是说了这么一句：

“唉呀！我要是早结识一位像你这样的女人，我会多么高兴地娶她为妻！”

这触动心扉的恭维话语是所有女人都爱听的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。这一回，她倒是感动了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，这目光既充满感激，又令人魂不守舍。

随后，见杜洛瓦未能接着刚才的话题说下去，她也就将一只手指放在他的胳臂上，十分温和地说道：

“我可要马上就尽我这朋友的职责了。亲爱的，你也未免太粗心了……”

说到这里，她犹豫了一下，接着问道：

“我可以坦率直言吗”

“当然可以。”

“什么也不必顾忌？”

“对。”

“那好，瓦尔特夫人一直很看重你，你应当去看看她，设法博得她的欢心，她是个正派女人，听清楚没有？非常正派。不过你仍然可以因此而恭维她两句。啊！你可不要心存希望……想从她那里捞点什么。如果你能给她留下良好印象，将来的好处是少不了的。我知道，你在报馆里地位低下，至今毫无起色。不过这方面倒不必担心，报馆对所有编辑都一视同仁。因此请相信我的话，找个时间去看看瓦尔特夫人。”

杜洛瓦微笑道：

“谢谢你的关照……你已成为我的保护神。”

接着，他们又谈了些别的事情。

为了表明他很愿同她呆在一起，他坐了很久。临走之前，他又问了一句：

“咱们已成为朋友，这可是说定了？”

“当然。”

见自己刚才的恭维话既然产生了效果，他又强调了一下，说道：

“万一你在哪一天成了寡妇，我将前来顶替。”

他说完便走了出来，免得同她又生龃龉。

现在的问题是，他要去拜访瓦尔特夫人，却要费点周折，因为她的家还不是他轻易可去得的，再说他也不想贸然前往，以免闹出笑话。老板对他倒也不错，很是器重他的才干，遇有棘手事务，总是交他办理。既然如此，何不利用这层关系，进入他家呢？

因此他在一天早上起了个大早，在市场开门后去那里花十个法郎买了二十来只上等的梨。他把梨装进筐内，用绳子捆好，使人感到是从远处带来的，然后亲自送到瓦尔特夫人寓所的门房处，并留下一张名片，在上面匆匆写了几个字：

这筐梨是便人今晨由诺曼底捎来的，恳请瓦尔特夫人笑纳。

乔治·杜洛瓦

第二天，他在报馆归其名下的信箱里，发现一封瓦尔特夫人的回信，信中对他所送礼物深表谢意，并说她星期六在家，请他届时过去坐坐。

这样到了星期六，杜洛瓦也就应邀前往了。

瓦尔特先生在马勒泽布大街有两幢式样相同、连成一体的楼房，其中一部分租了出去——讲求实际者皆以节俭为乐——，所余部分由自己居住。两座楼只有一个门房，设在两个门洞之间。如有客人来访，只需按铃便可通知房主或房客。门房穿着类似教堂侍卫的华丽制服，粗壮的小腿上套着一双白色的长袜，外衣上的金色钮扣和大红衬里也分外耀眼，使两座大门一眼看去就显示出一种富家宅第的气派。

会客室设在二楼，进入会客室之前是一间挂着壁毯和门帘的候见厅。两个听差正坐在椅子上打盹。其中一位接过杜洛瓦的大氅，另一位接过他的手杖，旋即推开一扇门，先行几步，随后便闪在一边，让客人进去，同时对着空无一人的客厅大声通报了一下来客的姓名。

初次来到这种场合的杜洛瓦，未免有点局促不安。他向四周看了看，忽从一面镜子中发现远处似乎坐着一些人。由于镜子所造成的错觉，他起初走错了方向，随后穿过两个空无一人的房间，走进一间类似贵妇享用的那种高雅客厅里。客厅四周挂着蓝色的丝绒，上面点缀着一朵朵金黄色小花。四位女士正围坐在一张圆桌旁低声谈论着什么，每个人的面前都放了一杯茶。

经过一个时期来巴黎生活的锤炼，特别是身为外勤记者而得以经常接触地位显赫的人士，杜洛瓦对于出入社交场合，可以说已相当干练了。不过话虽如此，鉴于刚才进门时见到的那种阵势，后来又穿过了几个没人的房间，他心中仍有点发虚。

他一面用目光搜寻四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地说道：

“夫人，恕我冒昧……”

瓦尔特夫人伸过一只手来，口中说道：

“先生，您来看我，真是太好了。”

杜洛瓦俯身在她的手上亲了亲，接着身子往下一沉，向她指给他的一张椅子上坐了下去，由于未认真看清椅子的高矮而差点摔倒。