这当儿，台上又出现了两位新选手。他们彼此行了个礼后，便摆开了架势，神情是那样地威严，把台下观众的注意力又吸引了过来。

接着，他们比试了起来。一招一式，是那样有力，而又恰到好处。无论是向前冲刺，还是往后退缩，每一个动作都极其优美，不但用力准确，而且干净利落，没有一点拖泥带水之感，简直已达到炉火纯青的地步。从未见过这种场面的观众，无不受到深深的吸引，露出一片惊呆的神色。

两位击剑手静若秋水，动若蛟龙。一进一退，看去似乎很慢，实质疾如旋风。其出手之敏捷，身段之灵巧，实在登峰造极。看得人们连大气也不敢出。因为他们 清楚地感到，今日这场表演精美绝伦，旷世罕见。两位剑坛大师已将击剑技巧推向无可企及的高峰。其身手不凡和高超技艺表现得淋漓尽致。

大厅里鸦雀无声，人人都在目不转睛地看着。及至他们比赛完毕，握手退场时，众人这才回过味来，欢呼声顿时响成一片，又是跺脚，又是喊叫。两位击剑手的名字——其中一个叫塞尔尚，另一个叫拉维尼亚克，在人们的口中争相传诵。

与此同时，因情绪受到格斗气氛的激发，有的人一时变得火气很大。男人们看着身边的人，一副气势汹汹的样子，稍不顺眼，便会动起手来。许多人虽然从未拿过剑，如今也纷纷挥舞起手上的手杖，摆出进攻或防守的架势。

人群沿着楼梯往上走去，开始退场。现在总算可以去喝点什么了。可是等他们走到上面时，却发现原先准备的饮料和茶点，早已被那些跳舞的人尽情消受光了，因此个个怒气冲冲。然而那些家伙在散去之前竟有脸说，不该让他们这二百来人白溜一趟，什么也没看到。

大量的糕点、水果，以及果子露、香槟和啤酒，现在是荡然无存，连一块糖果也见不着，什么也没有了。一切都已被这些人劫掠、糟蹋、扫荡一光。

在众人的追问下，服务人员手捂着脸，面色沉重地谈了谈有关详情，说其中的女士比男人还要凶狠，不停地吃呀，喝呀，即使撑破肚皮，也在所不惜。他们这一席话简直像是国家遭到入侵，城市遭到洗劫之后，劫后余生的痛苦追叙。

大家只得走了。有的人为自己刚才捐了二十法郎而后悔不迭。他们感到忿忿不平的是，那些又吃又喝的人，竟一个子儿也没捐。

这次募捐共得捐款三千余法郎。除去各项开支，仅为第六区孤儿募得二百二十法郎。

杜·洛瓦陪着瓦尔特夫人及其女儿出来后，又登上马车送她们回去。由于坐在老板娘对面，他得以再次碰到她那含情脉脉又躲躲闪闪、慌乱不已的目光，心中不 由地嘀咕道：“嚯，她倒真的上钩了。”想到这里，他笑了笑，觉得他同女人确实有缘。别的不说，德·马莱尔夫人自同他和好以后，便对他爱得发狂。

走在回家的路上，他的步伐显得特别轻松。

玛德莱娜正在客厅里等他，一见到他，便立即说道：

“我今日得到消息，摩洛哥问题已变得复杂起来。法国可能会在数月内出兵。不管怎样，大家定会利用这一点来推翻内阁。拉罗舍也会乘此机会而当上外交部长。”

为了戏弄妻子，杜·洛瓦故意装出一副根本不信的样子，说谁也不会那样傻，竟会重蹈在突尼斯问题上的覆辙。

玛德莱娜不耐烦地耸了耸肩：

“我说会的，肯定会的。你看来还不明白，这件事对于他们能否财源广进，有着重要的关系。亲爱的，在今天的政治角逐中，诀窍已不再是在女人身上打主意，而是利用政治事件。”

“你算了吧，”杜·洛瓦满脸轻蔑的样子，故意激她。“哎呀，没有想到，你的头脑竟与弗雷斯蒂埃一样简单。”

玛德莱娜果然火了。

她想刺一刺他，以为他定会火冒三丈。不想他却笑了笑，说道：

“你是说，我的头脑同龟公弗雷斯蒂埃一样？”

“这是什么话，乔治！”玛德莱娜大为不悦。

“你这是怎么啦？”杜·洛瓦依然一副肆无忌惮的样子，带着讥讽的口吻说。“弗雷斯蒂埃戴过绿帽子，这你不是那天晚上向我承认了吗？”

说罢，他又带着深深的同情说了一句：

“这可怜的死鬼。”

玛德莱娜将身子转了过去，不愿答理他。沉默了一会儿，她又说道：

“我们星期二晚上有客人。拉罗舍—马蒂厄夫人和佩尔斯缪子爵夫人要来吃饭。你去把里瓦尔和诺贝尔·德·瓦伦也请来好吗？我明天去请瓦尔特夫人和德·马莱尔夫人。或许里索兰夫人也可请到。”

一个时期来，玛德莱娜利用丈夫所任职务，结交了一些朋友。参众两院中，有的人十分需要《法兰西生活报》给予支持。

她现在经常连请带拉地把他们的妻子弄到家里来。

“很好，”杜·洛瓦说，“我负责邀请里瓦尔和诺贝尔。”

他搓了搓手，为自己终于找到恰当的话题而感到高兴，既能让妻子感到难堪，又能使其阴暗报复心理得到满足。因为自上次在林苑转了一圈以来，他对她产生了 一种说不出所以然的强烈嫉妒心。现在，只要一谈起弗雷斯蒂埃，他总要加上“龟公”这一形容语。他心里很清楚，这一招最后必会将玛德莱娜弄得烦躁不已。因此 整个晚上，他带着悠然自得的嘲讽腔调，不厌其烦地把“龟公弗雷斯蒂埃”说了不下十次。

他对死者已无所怨恨。相反，他在为他复仇。

妻子装着没有听见，仍是笑嘻嘻地对着他，显出无所谓的样子。

第二天，既然玛德莱娜要去向瓦尔特夫人发出邀请，他忽然想抢在她前面，去单独会会这位老板娘，看她是否真的有意于他。他觉得这很好玩，心里很是得意。再说若有可能……为什么不就势……呢？

因此这天下午，刚过两点，他便到了马勒泽布大街。进入客厅后，他等了等。

过了片刻，瓦尔特夫人终于满面春风地走了进来，急切地向他伸过一只手：

“今天刮的是什么风，怎么把您给吹来啦？”

“什么风也没刮。我今日来，是想看看您。我是受一种力量的驱使而来的，我也说不上是怎么回事，而且也没什么话要对您说。总之我来了。对于我这样早就来打搅您并如此坦率地说明情由，您能原谅我的冒昧吗？”

他半开玩笑而又彬彬有礼地说道，嘴角挂着笑意，声音里却透着严肃。

“说真的……”惊讶不已的瓦尔特夫人，脸上泛起红晕，结结巴巴地说道，“您的话我听不明白……感到很突然……”

“我这番表白，”杜·洛瓦又说道，“有意说得十分轻松，因为我怕吓着您。”

他们互相紧挨着坐了下来。瓦尔特夫人开玩笑地说道：

“这么说，您刚才的话……是认真的喽？”

“当然。这些话，我藏在心底已经很久很久了，早就想对您说。可是我不敢，大家都说您性情古板……非常严肃……”

瓦尔特夫人已终于恢复镇静，这时说道：

“那您为何今天来了呢？”

“我也说不上来，”杜·洛瓦说，接着又压低嗓音：“也许是因为昨天回去后，我始终坐立不安，心里只是想着您。”

“这是哪儿的话？”瓦尔特夫人面色煞白，“别孩子气了，咱们还是说点别的吧。”

杜·洛瓦一下子在她面前跪了下来，弄得她惊骇不已。她想站起来，然而杜·洛瓦双手抱着她的身腰，死死按住了她。

同时带着激动的神情不住地说道：

“真的，很久以来，我便爱上了您，而且爱得发狂。您现在不用说话。我控制不了自己，毫无办法。我爱您……我是多么地爱您！您能知道我的心吗？”