瓦尔特夫人已是气喘吁吁，上气不接下气，想说点什么，但一句话也说不出来。她看到，杜·洛瓦的嘴唇向她的嘴唇凑了过来，因此用双手抓住他的头发，使劲顶着，不让他靠近。接着又将头向左右两边，迅速地来回摆动，并闭上了眼，不愿再看他。

隔着薄薄的衣裙，他在她身上到处摸着、捏着。这突如其来的有力爱抚，弄得她实在有点顶不住了。不想这时，杜·洛瓦忽然站了起来，想把她抱在怀内。就在他挪开身子的那一刹那，她往后一缩，刷地一下挣脱了他，绕过一张张椅子逃往一边。

杜·洛瓦觉得，现在若去追她已没有多大意思，因此一屁股落在椅子上，双手捂着脸，煞有介事地抽抽噎噎，装出一副不胜痛苦的样子。

过了片刻，他站起身，说了声再见，便一径走了出去。

到了门厅，他神态安然地拿上自己的手杖，出了大门。走在街上，他心中嘀咕道：

“他妈的，看来事情已经成了。”

接着，他到邮局给克洛蒂尔德发了封快信，约她第二天相见。

他在平常时刻回到家中。一见到妻子，便劈面问道：

“怎么样？由你负责的那几位，你都请了吗？”

“请了，”玛德莱娜答道，“只有瓦尔特夫人不能肯定届时是否有空。她好像有点犹豫不决，什么责任呀，良心呀，说了许多，让我简直摸不着头脑。她今天这样子实在很怪。不管怎样，我想她会来的。”

“当然啦，”杜·洛瓦耸丁耸肩，“她会来的。”

不过，他对此并无确实的把握，因此直到宴请那天还一直担着心。

这天早上，玛德莱娜收到这位老板娘一张便条。便条写道：“今晚的时间总算已经挤出，因此可来贵府赴宴。只是我丈夫不能陪我前来。”

杜·洛瓦阅后心想：

“我没有再去找她，看来是对的。她现已平静下来，我可要处处留神。”

不过，在她到来之前，他心里仍有点惶惶不安。她终于来了，神色相当安详，只是有点冷漠和傲慢。杜·洛瓦立刻摆出一副低三下四的样子，言语谨慎，处处顺从。

拉罗舍—马蒂厄夫人和里索兰夫人也在各自丈夫的陪同下来了。佩尔斯缪子爵夫人来后，身子尚未坐下，便眉飞色舞地谈起了上流社会的新闻。德·马莱尔夫人 今天打扮得格外迷人，别出心裁地穿着一套黄黑相间的西班牙式制服，把那纤细的身腰及丰腴的胸脯和臂膀裹得紧紧的，使那张小小的秀丽面庞分外引人注目。

入席时，杜·洛瓦坐在瓦尔特夫人的右侧。不过在晚宴进行期间，他只同她说了几句非常严肃的话语，而且总是一副毕恭毕敬的样子。他的目光不时落在克洛蒂 尔德身上，心里不由地感叹道：“她的美丽和娇艳，实在无与伦比。”与此同时，他也时而对自己的妻子瞥上一眼，觉得她长得也还不错，虽然他怀着一腔恶意，至 今对她怒火未消，只是暂且埋藏心底罢了。

不过，他对瓦尔特夫人所以欲罢不能，完全是因为对方越难征服便越要去降服她，此外同男人都有的那种猎奇心理也不无关系。

这位老板娘在言语中流露出想早点回去，他马上说道：

“我送您回去。”

她一口回绝，但杜·洛瓦也不是轻易可拗得过的：

“为什么不让我送您呢？您这也未免太伤人了。您难道还在生我的气？您看，我不是已经平静下来了吗？”

“您总不能就这样把客人都扔下不管吧？”

“这有什么？”杜·洛瓦笑了笑。“不就是离开二十来分钟吗？他们恐怕未必会发现呢！您若不让我送，那可要伤透我的心。”

“好吧，”瓦尔特夫人低声说道，“我同意就是了。”

可是他们刚在车上坐好，杜·洛瓦便一把抓住她的手，狂热地在上面吻个不停：

“我爱您，我爱您，让我把心里话给您掏出来。我不会碰您的，我只是想告诉您，我是多么地爱您！”

“啊……”瓦尔特夫人结结巴巴，“您刚才怎么说来着……

现在又……这可不好……这可不好……”

杜·洛瓦作出努力克制的样子，接着又压低嗓音说道：

“您看，我这个人是多么有自制力。因此……您还是让我只对您说这么一句……我爱您……而且我要天天对您说……对，我要每天到您家去跪在您面前，看着您美丽的面庞，把这三个字对您说上五分钟。”

“不，不行，”她任凭杜·洛瓦吻着她的手，有气无力地说道，“我不能让您这样。想想人家会怎样说。家里有仆人，有我女儿。不，不行，绝对不行……”

“我现在是，”杜·洛瓦又说，“只要一天看不到您，就简直活不下去。无论是在您家里，还是在别的什么地方，我每天得见您一次，哪怕是一分钟也好。让我趁此机会拉一拉您的手，呼吸一点您身边的空气，并看看您这苗条的身姿和您这令我发狂的动人大眼。”

这爱情的表白是多么地单调乏味，然而瓦尔特夫人听了，身子却不停地颤抖，只是结结巴巴地说道：

“不……不行……绝对不行。您别说了。”

杜·洛瓦仍旧耐心地在她耳边低声细语，因为他知道，要把这心地单纯的女人弄到手，不可操之过急。但无论如何，得让她同意和他见面。见面地点，可由她定，随后也就由不得她了。

“您听我说……这见一面是必不可少的……我一定要见到您……我将像乞丐一样……在您家门前等着您……要是您不出来，我就直接进去……明天就去见您。”

“不，不行，”瓦尔特夫人再三说道，“您可不要来，我不会接待您的。我有两个女儿，您要替我想想。”

“那您说吧，我到哪儿去见您……街上也行……随便什么地方都行……时间也由您定……只要让我能见到您就行……我将同您打个招呼，对您说一声‘我爱您’，然后就会走开。”

瓦尔特夫人慌乱不已，不知说什么好。马车此时已进入她家大门，她只得压低声音向他匆匆说道：

“好吧，明天午后三点半，我要去圣三会教堂。”

下车后，她向车夫叮嘱了一声：

“请将这位杜·洛瓦先生送回府中。”

杜·洛瓦回到家中，妻子向他问道：

“你刚才去哪儿啦？”

“因为有份急电要发，我去了一下电报局，”杜·洛瓦低声说道。

德·马莱尔夫人这时走了过来：

“漂亮朋友，您能送我吗？要知道，我到这样远的地方来吃饭，要是没人送，我也就不来了。”

说着，她将身子转向玛德莱娜：

“你不会嫉妒吧？”

“哪儿会？这种事我不大管。”杜·洛瓦夫人慢条斯理地答道。

客人陆续散去。拉罗舍—马蒂厄夫人身材矮小，像个外地来的女仆。她出身一公证人家庭，同拉罗舍结婚时，丈夫还只是一名小小的律师。里索兰夫人已经很 老，却很自命不凡，看上去很像是在阅览室将就着学了点知识的旧式接生婆。佩尔斯缪子爵夫人自命清高，对她们一概看不上眼。每次伸出她那只“素手”同这些市 井小民握手时，她都显得有点勉强。

克洛蒂尔德披上边饰耀眼的头巾，在走出楼梯边的房门时向玛德莱娜说道：

“今天的晚宴搞得真好。用不了多久，这儿就会成为巴黎首屈一指的政治沙龙。”

现在只有杜·洛瓦一人同她在一起了，她一下扑到他的怀内，说道：

“啊，亲爱的漂亮朋友，我对你的爱现在是一天比一天强烈。”

马车摇摇晃晃，像一条船走在水面上。

“这同我们那个房间相比，可就差远了，”她说。

“是的，”杜·洛瓦说，但他心里却想的是瓦尔特夫人。