“要是他们不来，或者来得太晚，我是不是可以不再等，因为那时天黑了。”

“如果是那样，我们付你在这儿的住宿费和饭费。”

“那我就留下来。你们要马上给我五个皮阿斯特。”

“谢里夫！你是不是认为我们没有钱？”

“不是，我是想，我没有钱才想钱。”

“好吧，这点小钱我们容易预付。给你！”

比巴尔把十个皮阿斯特扔到我跟前。我惊奇地看了看他，他轻蔑地笑了笑：

“拿去吧，我们富得很。”

他们这话确实不假，这个人的钱包鼓鼓的，里面有金子的叮当响声。

现在他们问我的个人情况。我只好把我和我的同伴做详细介绍，告诉他们，我是否看见过我们被枪弹打中。

我把我所看到的一一作了介绍，然后比巴尔问：

“你听说过那四个人打算什么时候动身吗？”

“他们中间一个人讲，他们中午继续前进。这个人说话时，我在场。”

“我们听说的也是这样，但我们想，他们不会来。”

“为什么不来？”

“因为他们害怕。”

“啊，这些外国人看起来没有害怕的样子。他们怕谁？”

“怕强盗。”

“我看不会。连我都不怕强盗，这四个人就更不用说了！你们只要看看其中一个人的武器就够了。”

“我听说，别人也说过，有人在偷看他们。”

“这事我不知道。不过，我听说有两个强盗。”

“原来如此！他们是怎么回事？”

“那个穆巴拉克雇用了两个人在半路上杀那四个外国人。”

“人们怎么会知道此事？”

“从一次谈话中知道的，这次谈话被窃听了。”

“见鬼！多么粗心！有人知道那两个强盗的名字吗？”

“不知道，我认为，大家都不认识这两个人。”

“那四个外国人对此有什么说法？”

“他们哈哈大笑。”

“安拉！他们笑？”比巴尔咆哮起来。“他们是在嘲笑要进攻他们的人吗？难道他们以为，强盗们是弱不禁风的小孩？”

“不管强盗们多么强大，都不能伤害那四个人，因为那四个人枪弹不入。”

“枪弹不入？该死的家伙！我绝对不相信。人枪弹不入，这纯属无稽之谈。你仔细看过？”

“非常仔细。我当时就站在他们旁边。”

“那些子弹打中了没有？那长官甚至接住了？”

“用手接的。然后，再用这颗子弹射击，把木板击穿了。”

“这简直是不可信的！”比巴尔惊呆了。

“五百多人在场观看，子弹轮流传看。”

“这样看来，当然是应该信的。如果我可以用魔术做到这点的话，那我每天可以毁掉一部古兰经。”

“看来问题不在其本身，我猜想，其中必有奥秘。”

“毫无疑问。如果能得到其中的奥秘，我给很多钱。”

“这种奥秘是不会泄露的。”我说。

“我知道有两个人，他们可能知道这个奥秘。”

“谁？”

“偷看他们的那两个强盗。”

“这种可能性极小！”

“你是谢里夫，难道也不懂为什么那些外国人枪弹不入？”

“哎！这个我是不懂。”

“所以，他们并不是那样的人。否则，他们应该早就名声赫赫了。你是不是认为，假如我们是强盗的话，我们肯定会怕那个能控制阿拉伯人的外国人？”

“徒手打肯定是不怕的。”我断定。

“这就是说，他们并不是特别有把握。但是我也相信，他们不会有事，尤其是我们会支持他们的。”

“你们真的会支持他们？”我从容地打听。

“你为什么怀疑？我们从拉多维什出发去迎接那四个人，我们接待他们，使他们大吃一惊。就是说，我们要他们和我们住在一起，因为我们是他们的东道主。想让他们受苦的人是会不幸的！”

“是啊！这个我相信。但是在他们到达之前，你们的族人们有可能会去袭击他们。”

“不会的。没有适当的地方。”

“你了解得这么精确？”我问，极力作出一种无所谓的样子。

“是的，因为我当过兵。再往上走，朝拉多维什方向，要穿过一片林地，那倒是一个合适的地方，路两边有悬崖峭壁，林木茂密，左右都有藏身之所。我们的朋友如果在那个地方受到袭击，就会失败，并且得不到救助。”

现在休息一下，因为比巴尔往下看了看，清楚地听见房子里面传来呻吟声。我在此之前已经听到了，但没有现在这么清楚。听起来好像是小孩的声音。这件事差点使我起了疑心。但我想，这两个阿拉扎是不敢在胡作非为的同时，这么安安静静坐在这儿的。

“谁在那儿呻吟？”我问。

“我们不知道。”

“这所房子是客栈吗？店主是谁？”

“在里屋。”

“我想看看。”我说着便站起来，朝房门走去。

“站住！往哪儿去？”比巴尔问。

“进去找店主。”

“从这儿朝百叶窗走！”

我立刻猜到，这俩兄弟不想让我单独一人与店主谈话。不管怎么说，店主是认识这俩兄弟的。他们担心会被店主告密。于是，我一瘸一拐地走到敞开的百叶窗前，把头伸进去看。呻吟还没有停止下来。

“老板！”我向里面喊话。

“在。”一个男人的声音回答。

“谁在里面哭？”

“我的女儿，牙痛。”

“多大？”

“十二岁。”

“看过医生没有？”

“没有，我太穷了。”

“那我来帮助你，我进来了。”

两个阿拉扎听见了每一句话。当我回到门口时，他们都站起来，跟着我走。即使用当地人的眼光看，这个房间也显得极其寒酸。除了店主和病人外，里面没有人。病人蹲在角落里哭。

这个人坐在一条小板凳上，胳膊枕在膝盖上，两只手撑着下巴，什么也不看。

“你就是老板？”我问他。“老板娘在哪儿？”

“死了。”此人毫无表情地回答，没有看我一眼。

“你很可怜。你还有小孩吗？”

“还有三个更小的。”

“他们在哪儿？”

“在外面，斯特鲁马河。”

“多粗心！小孩没有人带是不能下水的。”

店主这时才抬起头，惊奇地看了我一眼。

“你为什么不去把他们接回来？”我接着问。

“我不能！”

“为什么？”

“不允许我出门。”

“呃，谁禁止你出门？”

他忧郁地朝那俩兄弟瞧了一眼。这时我注意到，山多尔在用手指威胁他。我装作什么也没有看见，往角落里走，对小孩说了几句友好的话，便领她到敞开的商店里来。

“过来！”我用温和的声音请她，以唤起她的信任。“我马上给你消除痛苦。张开嘴给我看看牙。”

她毫不犹豫地张开嘴，牙齿没有受到损伤。也许是风湿痛，这是没有药治的。但是我从经验中知道，训练想像力有多大作用，尤其是对小孩。先必须止住哭。

“张开嘴，用点头或摇头回答我的问题，”我说，“还痛吗？”

她点了点头。

“注意。我把手在你面颊上放一会儿，痛就去掉了。”

我把小孩的头拉到自己身边，空手放到疼痛的面颊上，轻轻地揉了揉。我不懂生物磁场，但我相信小孩的想像力，相信一只友好而温暖的手在轻轻按摩疼痛面颊时所起的舒服作用。

“现在是不是不痛了？”过了一会儿，我问。

小女孩又点头。

“一点儿也不痛了？”

“是的，一点儿也不痛了！”小孩回答。她脸上露出神采，眼睛朝我感激地微笑。

“不要出声，用鼻子呼吸一下，疼痛就去掉了。”

一切都这么简单，这么顺理成章。可是当我想再出去的时候，店主却冲着我过来，说：

“她从昨天起就哭，到现在还止不住。其他的孩子就是因为这个原因才走开的。你可以创造奇迹，啊，谢里夫！”

“不，这不是奇迹。我只是用了一种简单的方法。如果你让你的小女儿今天还在房间里呆一天，这方法就会有效。我去接你那三个孩子。”

“你，谢里夫？”他问。

“当然是我，因为你不能去。”

两个阿拉扎向他投过去愤怒的目光。他却弯着腰，好像要从地上捡起什么东西。他用这种方式接近我，低声对我说：

“注意！他们是强盗。”

“那是什么？”山多尔大声问，他可能听出了一点点意思，“你说什么？”

“我？什么也没有说！”店主尽量大大方方地回答。

“狗崽子，你不要骗人，否则我一拳把你打倒在地上！”

山多尔举起拳头，我一把抓住他的胳膊，警告他：

“朋友，你这是何苦来呢？你难道不知道，先知是禁止别人由于愤怒而损伤他的信徒的容貌的？”

“你的先知跟我有什么干系！”

“我不理解你。从你行为看，你像个坏人，却想成为那四个外国人的朋友。你知道吗，那四个外国人是连一个小虫子都不想伤害的？”

山多尔把手放下，又向店主投过来一个更加严厉的目光，一面回答我的问题：

“你说得对，谢里夫。但是我爱听真话，厌恶谎言，所以发这么大的脾气。出来吧！”

我跟着他到了外面，好像一切都是顺理成章，自由自在地活动，一瘸一拐地往河边走去。这两个强盗无疑是把我当作他们的半个俘 虏，既不让我退回来，也不让我往前走，否则，我就有可能把他们的身份泄露出去。即使我不认识他们，也不打算告密，他们也会这样对待我的。因此，他们一定要 把我的活动范围限制在他们的视线之内。

在下面的水边，坐着三个孩子，我想，这就是店主的那三个孩子。我把我从比巴尔手里得到的那十枚皮阿斯特给了他们，要他们回到父亲身边去，因为他们的小姐姐病好了。他们兴高采烈，连蹦带爬地上了河岸，跑回家去了。我重新回到桌子旁边的时候，发现他们作出了一项决定。

这个地方对于他们那充满危险的“会见”是不太安全的。虽然时间快到了，我们本可以在这儿等一会儿，但我猜测他们已经决定马上动身。确实！比巴尔说：

“我已经告诉过你，那几个外国人可能遭到袭击的地方只有一处。我的哥哥和我认为，我们最好是到那个地方隐藏起来。那样，我们可以给受到袭击的人以帮助。你愿意同行吗？”

“哎！这事本来与我是毫不相干的。”

“是相干的！假如强盗们埋伏在那儿，只要你一上路，他们也会袭击你。此外，我们还想给你看一看地地道道的阿尔巴尼亚小玩意儿，以便你今后讲给于斯屈布的人听。”

“你这样一说，我倒是产生好奇心，我跟你们去。”

“上马！”

“你们付了酒钱吗？”

“没有，这个店主白给我们喝了。”

白给！确实是如此。于是，我走到窗子前面，把我那为数很少的皮阿斯特扔进去。我因此受到这两个人的嘲笑。比巴尔到屋后去取马，山多尔留在我身边，以保证我不给他们惹事。

我们过桥的时候；我坐在马鞍上回头看，见店主站在门前，招手提醒我注意。我没有料到后来还会见到他。过了桥，首先穿越田野，然后经过荒地，向上进入一片灌木林，最后来到茂密的大森林里。

一路上没有说话。这两个强盗把我当成判断能力不强的人，因为在他们的言行中，存在着即使是有偏见的人也会看出的明显的矛 盾。如果在这个森林里面真的藏着敌人，那么，想通过同样藏在森林里，等到战斗一打响就去援救受袭击者，是非常愚蠢的。我们倒是可以偷偷地接近强盗的据点， 然后及时提醒受袭击者。他们或许可以绕过这个危险地段。万一由于树木大密起不到警告作用，我们还可以和这些无赖一起，秘密地步行到敌人背后，给受袭击者有 力的支持。

到了森林中央，路急转直下。左右两边都是悬崖，岩石后面可以藏身，并且可以居高临下进行伏击。这个地方好像是专为伏击者设置的。这两个人真的在这儿停下了脚步。

“就是这个地方，”比巴尔作出决定，“我们必须在这儿隐藏起来。到左边的斜坡上去！”

他声音很小，目的是使我相信，他真的认为，强盗可能就藏在这附近的某个地方。这样一来，他们倒是应该听见我们的声音或看见 我们，而不是相反！我确信，从我的脸看来，我肯定不像是个有头脑的人，因为给他的是一个很笨的形像。完全靠伪装成未受过教育的人，是远远不够的，还必须做 出很幼稚的样子，才能不会马上被这些无赖看透。

在这个地势较高的路边，树木没有底下的那么密，所以我们还得骑马走一段路。然后，就牵着马走了。

现在停下脚步，几匹马要捆绑在一起。我不喜欢这种做法，因为我打算过一会儿就溜之大吉。为了达到这个目的，我的马必须远离他们的马，使这俩兄弟看不见。

我趁他们不注意，从地上捡起有锋利边角的小石块。我的马与他们有花斑的马绑在一起了。我装作松动我的马鞍，以便骑得舒服一点，实际上是把带子系得不过分紧，我把小石块藏在马鞍底下，其尖头对着马的肉体。这个石块肯定刺痛牲口。下一步就只要等待了。

这时，两个强盗物色到了一个适当的位置，从这个位置上，可以鸟瞰刚才经过的那段公路，而不会被人看见。他们的武器放在他们 身边，把系在身上的飞斧也解下来了。我猜出了他们的计划：他们认为，他们的子弹是不能伤害我们的，想用飞斧杀死我们。这些人在投掷这类武器方面很有两下 子。不过我想，尽管我手里没有这种东西，不可能用得像他们那样好，但我在投掷战斧方面还是有相当高的本领。

我坐到这两兄弟旁边，谈话声音就轻些了。他们好像已经做好战斗准备，准备保卫外国人，即我们，使之免受强盗攻击。这俩兄弟说是要保证安全，其实他们自己就是杀人凶手。他们断定，我在遭到袭击时会惊慌失措，然后就可以讲述这样的事情，并且会嘲笑我的愚蠢。

我的小石块早就起作用了：哈勒夫的马变得不安分起来，打响鼻，踢打自己。

“你的马怎么啦？”比巴尔问。

“啊，没有什么！”我若无其事地回答。

“没事？他可是会暴露我们的！”

“为什么？”

“如果这样下去，隐藏在这儿的强盗很快就会听到这种吵闹声，那我们就得失败。”