什干屈村并不是一个不起眼的地方。我觉得可以称之为集市点，因为这儿有一个市场。这个地方位于布雷加尔尼察河与斯勒托夫斯卡之间，水源充足，土地肥沃。从我们经过的这一带的建筑中，看出当地人达到了一定的富裕程度。

我们打听到了一家客栈。这家客栈有许多栋房子，中间是一个大院子，给人的印像是一个骑士庄园。从建筑风格看，店主肯定是一个保加利亚人，实际上也是如此。他非常友好地迎接我们，给我最尊贵的称号，他很可能对马有很深的研究，称赞我的宝马，邀请我进屋。他叫做伊利亚斯，有两个客栈，一个招待普通旅客，一个招待他称颂的客人。

两个仆人一定要把我从马背上接下来，抬到贵宾室去。室内有一件使我吃惊的东西，是由一把靠背椅一样的架子组成的，上面铺着一块又长又宽的软垫，几乎可以叫做长沙发。

店主注意到了我在观察这件家具。我躺到上面，他自鸣得意地微笑着说：

“你觉得在这儿找到这种沙发很奇怪吧？这是在索菲亚做好，用车子运到这儿来的。你是穆斯林，大概习惯于翘二郎腿。我是基督徒，可以两腿叉开坐。你一只脚肿了，可以用舒服的姿势坐。”

“我从年轻时起就习惯于这种坐的姿势，”我回答，“因为我不是穆斯林，而是基督徒。”

“如果你是基督徒，又习惯于这种坐姿，你是不是来自遥远的地方？”

“我来自法兰克。”

“啊，我很了解这个地方。”

“真的？我很高兴。”

“真的。它在巴伐利亚旁边，伏尔加河流过那儿。”

“我很高兴地听到，你对我的祖国很了解。知识这么丰富的人在这儿实为罕见。”

“因为他们不想学习，”伊利亚斯说，“可是我总是张开眼睛和耳朵，从不让任何东西从记忆里消失。我对你的祖国的了解还很多。”

“我已经注意到这点了。”

“首都是慕尼黑，那里有最好的啤酒，这个你在我这儿喝得到，想喝多少就喝多少，而且在——”

“你有啤酒？”我打断他的话，“你自己喝吗？”

我琢磨，这儿可能也有巴伐利亚人住店，用啤酒来换现钱。

“是的，”什干屈的这位啤酒酿造者回答，“我自己做，人们喜欢喝，夏季尤其有人喝。”

“你用什么做？”

“长官，我不能透露。这是一个大秘密。”

“在巴伐利亚，每个小孩都知道这种秘密。我甚至知道好几种啤酒的秘密，并且知道怎样酿造称之为浓的、淡的、浊的、清的、完全透明的白啤酒。”

“长官，你是比到过我这儿的那个人更熟练的啤酒酿造者，我是向那个人学来的。”

“那个人是从哪儿来的？”

“来自伊斯坦布尔。”

原来如此！他肯定是那个人。他的产品，我在达比拉客栈伊巴雷克那儿喝过。

“他上哪儿去了？”

“回家乡去了。”

“走哪条路？”

“走图纳河，并沿河而下。”

就是说，是朝北走了。而我要向西。这样一来，我就无缘赶上干布里乌斯的热心使者了。要是有一点时间“红着脸跟踪”他，那该多好。之所以脸红，是因为这位学生成绩优异。不久前，我在他那儿喝了他按德国配方酿造的土耳其产品。

“我已经听过他的情况，也喝过他的啤酒。”

“怎么样，长官？”

“很热！”

＊必须加进冷泉水。你想要一杯啤酒？”

“那当然。”

“一大杯？”

“先给我一小杯，品尝品尝。”

伊利亚斯离开了一会儿，在这当儿，我的三个伙伴进来了。他们把马牵到屋后的草地上去了，交给了看管人员。我对他们说，他们能喝到啤酒，他们格外高兴。他们肯定是在为我的祖国的这种主要的和烈性的饮料而高兴。

店主带了一个大腹杯，大约能装一升半。我大胆地张开嘴，把杯子放到嘴边。确实如我所想像的，一种碳酸进入我的鼻子。

“你是怎么保存啤酒的？”我问。

“用大杯子，把口子封住。”

“为什么要封口？”

“因为啤酒膨胀，产生泡沫，增加味道。”

“谁做给你看过？”

“一个在我这儿煮过啤酒的巴伐利亚人。你只管尝好了！”

我没有尝，而是喝，因为啤酒并不坏。我的同伴们也照我这样做。之后，我订了一瓶更大的，根据我的经验，一下子就能赢得这个保加利亚人的心。他端来了一大杯，够我们一直喝到晚上。他问我们是不是要点小吃。

“过一会儿吧，现在不要，”我回答。我们事先与这儿的居民稍稍谈过话。“你认识这儿所有的人吗？”

“为什么不？”

“也认识屠夫楚拉克？”

“也认识。他过去是屠夫，但现在成了牲口贩子，到处跑。”

我最好是到楚拉克家里去看看他，那样可以清楚地了解他，以便作出恰如其分的判断。可惜，我现在不能行走，骑马去或者让人抬去，同样使人觉得不舒服，而且有点可笑。

“这个人是保加利亚人还是土耳其人？”我打听。

“都不是，是阿尔巴尼亚人。”

“生活状况怎样？”

“很好。过去他很穷。看来，生意给他带来了很多钱，因为楚拉克现在属于周围一带最富裕的人之一。”

“他是不是享有良好的声望？”

“那当然！楚拉克是个好人，虔诚，行善，很有威信。你如果和他做生意，就会知道他是诚实的人。”

“这使我很高兴，因为我想和他做一笔生意。”

“你是不是暂时在我这儿歇歇脚，就到他那儿去住？”

“不，我留在你这儿。我早就盼望能到什干屈来，因为我听说这个地方很美。”

“它是很美，长官。两河之间的地理位置就是一个优点。再说，山很漂亮，从这儿延伸到斯勒托沃以远，它吸引人们来散步。”

“别人也这么对我说。据说通往德雷库利贝的那条路特别有魅力。”

我有意把话题转向山谷里的那个茅屋。我想从这个与此无关的人嘴里了解一些情况。

“通往德雷库利贝？”伊利亚斯问，“这个，我一点儿也不知道。”

“那是不是说，它不是很有名？”

“我从来没有听说过。”

“但是，这儿肯定有一栋茅屋，叫这个名字。”

“很难打听得到。我是这儿土生土长的，也一直住在什干屈，应该知道这栋茅屋。”

“嗯！那就只有和我谈过此地的那个人用这个名字了。”

“很可能。”伊利亚斯认为。

“即使如此，它也应该存在。从名字看，它是一个座落在山谷的茅屋。你是不是知道点什么。”

“这个茅屋住人吗？如果没有住人，那我就认得。森林里有一所茅屋，位于山谷的最暗处。我的父亲用木头搭起来的。木材属于他。大约八年前，屠夫从我手里把他买了去。”

这件事给我提供了证据，证明它是个茅屋。因此，我继续问：

“你父亲盖这个茅屋做什么用？”

“保存工具：锄头、铲子、铁锨等。”

“屠夫拿它做什么用？”

“我不知道。我不认为他会利用它，尽管过去里面没有椅子，现在搬了椅子进去。”

“上锁了没有？”

“上了。由两部分组成。在山谷后面，有一条窄水沟从岩石中流下来，茅屋建造在这条小沟旁边。你为什么这样热心地询问它的情况？”

“因为有人向我提起它，说那条路特别美。”

“那是他们骗你。你来的时候，先是经过开阔的田野，然后经过阴暗的森林，那里并没有风景。山谷两边的岩石越靠越拢，汇合处是森林最不开化的地方。在那儿，茅屋靠近一口泉，泉水从石头里面涌出来。那儿并不是一个美丽的地方。”

这时哈勒夫说：

“本尼西，我们在找一处我们不能找到的地方。今天早晨你提到一个类似的名字。你指的是不是在哈姆德·埃尔阿马萨特纸条上所写的那个地方？你说，我们今天的路可以通往那儿。”

“你指的是卡拉奥曼？”

“是的，是这么个叫法。这儿掉了一个字母。我们寻找的是卡拉诺尔曼。”

“也许只是一个笔误。”

“可能。卡拉奥曼你熟吗？”我问店主。

“是的。我经常到那个村子去，因为我们到伊斯蒂普去要经过那儿。”

“那儿有没有大客栈？”

“没有。那个地方没有旅馆，离伊斯蒂普太近了，大家都喜欢住城里，不大喜欢住乡下。”

“我说的是一个地方，或者说一座名叫卡拉谱尔曼客栈的建筑物。”

“我一无所知。近处不可能有。”

“我也是这么想的。”

“如果你一定要去，你就去找卡拉奥曼的行政长官。”

“这大概没有多大意义。谁是什干屈的行政长官？”

“我就是。我的父亲就是行政长官。”

“你处理过法律事务没有？”

“处理过，长官。不过，我在这方面很少有事干。这儿住的都是些好人。出事的都是些外地人。可惜，行政长官的权力不大。往往出现这样的情况，犯罪分子嘲笑我们，因为他们知道，他们得到的支持比我多。”

“这不好。在这样的情况下，你必须严厉才能维护你的威信。”

“我也是这样做的，可是我在办案中对我的上司们的信任少于对自己。这些人平常不恪守任何法规，却很重视某些强制手段，我拥有这种手段。我办案用不着多讲话。有时出现这种情况，两派打起来了，并不是不危险的。几周前，我差点搭上了自己的性命。”

“怎么回事？”

“你大概听说过两个强盗的事情。”

“有所闻。”

“他们是最无耻、最危险的罪犯，他们无所不用其极，胆子大得肆无忌惮，狡猾得像野猫，残酷而又野蛮。你想想看，一个叫比巴尔的一天晚上骑马跑到我的院子里来，当着许多在场的人，在房间里乱逛，向我要火药和铅。”

“向行政长官？这太强横了。”

“是的。如果我给他弹药，我的良好声誉就完了。我拒绝了他的要求，他就向我袭击，展开了一场恶斗。”

“你是胜利者，因为有那么多人在场，这些人必然帮忙。”

“哎，没有一个人出手，因为所有的人都怕强盗们报复。我虽然不是弱者，可是对付不了这个像树一样粗壮的人。比巴尔制服了我，打我。如果不是我的两个仆人前来助战，我就要吃亏。我们合力抓住他的领子，把他扔了出去。”

“不赖！有一个地方的警长把强盗扔了出去，据说他抓住强盗，把强盗轻轻松松地提到门口。”

“笑吧！我很高兴，我摆脱了他。他离开时，发出极可怕的威胁。第二天，我到田里去，从树林里突然向我飞来一颗子弹。子弹没有打中，从我的身体与胳膊之间穿过。如果再往右两指远，就会打中我的心脏。”

“你怎么反应的？”

“我迅速跳到一棵大树后面，掏出手枪。这时，比巴尔从树林里出来，骑一匹斑马，嘲笑我说，他仅仅是做给我看看。以后，他再开枪，就会打准。说完，就走了。”

“你再遇到过他？”

“没有。但是，我现在出门没有不带猎枪的，因为如果和他再见的话，我们两人中总要死一个，不是他就是我。”

“那就准备吧，伊利亚斯！这次会见也许就在今天举行。”

“怎么回事？今天？”

“我知道，这两个强盗最迟明天到达什干屈。”

“上帝的圣母啊！你从哪儿知道的？”

我向他讲述了我的会见和战斗。

“你还活着！”伊利亚斯吃了一惊，“这是一大奇迹！”

“我当然不会像你那样轻松过关。我在战斗中脚脱臼了，所以你看见我穿靴子坐在你面前。”

“你的脚脱臼了！尽管这样，你还逃脱出来了？”

“是的。强盗们后来知道，我想到什干屈来。现在，他们已经在路上，要来报复我。”

“好哇！你把这些强盗带到这儿来害我们！”

“你想让我说清楚吗？”

“不！我更要紧的是保护你。可是，我们怎么着手？也许我牺牲自己的生命。”

“我不需要你的保护。但是我会使你感到不舒服，因为你必须逮捕这里的一个居民。”

“可能是谁？”

“屠夫楚拉克。”

“长官，这是不可能的！”

“也许可能。你先看看这些委任状！你会看到，我确实可以要求你帮助，如果你看出确实有这个必要的话。”

这位行政长官看完了这些证件，对我报之以深深的鞠躬说：

“长官，我猜对了：你一定是位显要的人，因为你受到君主的保护。可是，这对于我来说是糟糕的，因为我必须首先服从你，可我从上面得不到支持。如果我不给你支持，你就会抱怨我，那我的日子就不好过了。如果我拒绝你，因而使我的上司感到不舒服，那对我来说，同样是糟糕的。我可以照办，也可以不照办，我行我素。可是，不论采用哪种办法，都吃亏。”

“不要担心！我会想办法使你不受损害。你听说过舒特吗？”

“当然听说过。他是与罪犯们联系最广的头目。普通人不认得他，不知道他是谁，不知道他住在哪儿。可是，他和他的人到处都是。”

“我找他。”

“你？啊，你大概是个大官，是不是警察或秘密警察？”

“不，我不是官。我是想和舒特谈私事。”

“你找不到他的。”

“我已经找到他的踪迹。在什于屈这个地方有他的一个心腹。”

“你指的是谁？”伊利亚斯睁大眼睛追问。

“就是那个楚拉克。”

“长官，我愿意相信你的每句话，只有这句不信！”

“看来，这个屠夫是个久经世故的伪君子。”

“不，他是一个好人，他甚至是我的朋友。”

“那就是你交友不谨慎。”

“拿出证据来，长官！”

“我会拿出来的。事先，我要求你最严格地保守秘密！不能让楚拉克知道我谈了他的什么情况。”

“我保密。”伊利亚斯保证。

“那我就权且告诉你一些情况。你听说过奥斯特罗姆察的穆巴拉克？”

“听过。他是一个圣人，据说会法术。”

“你相信？”

“不相信，因为我不是穆斯林。”

“这个人是个极其危险的坏人。看样子，他是舒特手下的一个头目。”

“长官，你对我说的事情使我吃惊。”