我们正行进在一个山谷里面。我注意到，两边的悬崖越来越靠近。悬崖合拢处，是山谷的尽头。我们到达那个地方大约花了半个钟头。

“那就是茅屋，”屠夫说，“下来吧，长官！”

我把轿门全部推开，往外看。悬崖峭壁垂直向天空伸起，在汇合处，有一道不很深的切口，即狭缝，几乎寸草不生。巨大岩石的峭壁上既没有突出部位，也没有裂缝，植物无处生根。

由原木做成的茅屋挺立在狭缝中。屋顶由细木条搭成，用树皮盖上。门，看来是靠上去的。

“你先去通报，我等一下出来。”我说。

楚拉克进屋去，让门开着。我看见墙壁旁边放着最原始的矮板凳。

第二扇门与大门相对，也敞开着。这扇门又窄又矮，是向内开的，安装了铁铰链，可以把很长的门栓挂上。门栓现在是放在茅屋里面。这显然是后面的暗处了。伊利亚斯谈过这个地方。可是现在，我觉得是点了盏灯。

引起我注意的，是茅屋的顶上有一排棍子，像栏杆一样挡住视线，裂缝后面的那一部分看不清。在那上面，很容易藏几个人。

现在，屠夫回来了。

“长官，”他说，“舒特要求你们把武器放下。”

“我们不干。”

“可是，舒特不容忍别人带武器站在他前面。”

“可是，你刚才还在他那儿，你不是带了刀子和两支手枪吗？”

“我的情况有所不同，我是他的心腹。”

“那我们就完事了。”我坚决回答，“哈勒夫，我们回去。”

奥斯克和奥马尔就动手抬轿，这时屠夫说：

“长官，你的头脑真固执！我再去问一次。”

楚拉克又到屋里去了，带回消息说，允许我们带武器进去。我没有出轿门，而是让他们抬进屋。哈勒夫不得不看了看第二道门，轻声地向我报告：

“里面只有一个没有武器的人，脸全黑。”

“里面有门吗？”

“一扇门也没有。”

第二扇门虽然非常窄、非常低，两个轿夫还是把轿子抬了进去。在灯光的照射下，我看清这个山洞式的房间是三角形的。这是一个锐角三角形。底线由前面的边与门构成。两条边线较长，由光滑的悬崖构成。角的最后是一盏有遮光罩的提灯，舒特坐在灯旁边。他穿一件黑色长袍，脸用煤烟涂黑了。由于这个原因，也由于灯光昏暗，他的面部表情看不出来。我也看不清这个由悬崖组成的房间的天花板是由什么做成的。我们位于狭缝之中，否则，日光会从上面照射进来。

奥斯克和奥马尔把轿放下，让轿门对着舒特。他把灯放在一个特殊位置，使灯光正好照着我。屠夫站在大门口。所有这一切其实是有惊无险。

舒特先开口：

“你请人叫我。你想要我做点什么？”

他的声音低沉，一点也不自然。是室内音响效果差的缘故，还是他装成另外的腔调，以便不被人听出来？

他只说这么短短几个字，我已经觉得我好像在什么地方听过似的。这不是从音质和音色，而是从每个字的发音方式听出来的。我产生一种想法。

“你是舒特？”我问。

“是。”黑脸慢慢回答。

“那我就要向你问候。”

“替谁？”

“首先是替伊斯坦布尔的乌斯塔。”

“此人已不在人世。”

“你说什么？”

“他死了。他从加拉西亚塔上的画廊掉下来摔死了。”

“魔鬼！”奥马尔脱口而出，是他把他摔下来的。

“你还不知道？”舒特问。

“我知道。”我答道。

“而你却给我带来他的问候，一个死人的问候？”

“你不认为，他临终可以托我捎句话？”

“这是可能的。但是谋杀他的人将受到惩罚，这个人将因贫困而慢慢饿死和折磨死。你还带来了谁的问候？”

“是的。是伊斯米兰的德塞利姆的。”

“这个人也死了。他的脖子被拧断了，徽章被抢走了。谋杀他的人，其下场也将和谋杀乌斯塔的人一样。继续说！”

“此外，我带来穆巴拉克和阿拉扎兄弟的问候。”

“这三个人已经亲自问候我了。你的问候是多余的。”

“啊，他们到了？”

“是的，他们到了。你知道我是谁？”

“舒特。”

“不是。我不是舒特！此人你再也见不到了。你再也见不到任何东西了。我，我是——”

在我身后，突然发生了一种强有力的碰撞。屠夫不见了。他把门关上了，我们听到门外上门栓的声音。灯灭了。

“穆巴拉克！”有人在我头顶上说。“你们留在这儿受折磨，并且自己吃自己的肉体吧！”

一阵嘲笑伴随着这两句话。在我们上方，看得见一个亮孔。我们看见一根两股绳，上面吊着黑黑的身体，从孔中拉出去。然后，盖子从上面扣下来，把孔盖住。我们处在一团漆黑之中。

这一切发生得如此之快，根本来不及阻挡。如果我不在轿子里，如果我的脚没有毛病，这些恶棍也许不会这么容易地把我们关进陷阱。

“安拉！”哈勒夫生气地说。“这个黑人从洞里出去了，我们让他们平静地做到了这些，一弹未发。其实是有足够时间的。”

“是这样，长官，我们真笨！”奥斯克说。

“是的，”哈勒夫痛苦地笑了，“到目前为止，我们始终只有个别人笨，现在可是一起笨，本尼西也和我们一样。”

“哈勒夫，你是对的。”我证实。“听！”

门外响起一阵混乱的叫喊声。有人用拳头雷鸣般地敲门，然后每个人都叫自己的名字，伴随着一阵阵咒骂声。人们用各种恶语描绘我们的命运。毫无疑问，我们要关在这儿受折磨。

“本尼西，没有人缺席。所有的人都在！”哈勒夫大声地说。“安拉！如果我能够从这儿出去，我会怎么让他们看鞭子！”

“不要说鞭子了！它不能救我们。”

“这就是说，我们要饿死！你觉得真的会饿死？”

“但愿不会。我们首先要调查一下这个房间。两边都没有出路，只有前面通向大门，要么就是上面有出口。”

“本尼西，你有没有带小灯，那个装油和磷的小瓶子？”哈勒夫问我。

“带了。我总是带着它。在这儿，拿去！”

如果小瓶子里有一点磷和油，只要把塞子打开，磷就会发光，因为有氧进去。光的强弱因瓶子的大小和气体的纯度不同而不同。我一直随身带着这样的瓶子，即使不是在旅途也带着。在登陌生的梯子，穿过黑暗的、不熟悉的地方时，可以派上用场。对于磨光的玻璃，它特别适合。

哈勒夫拿着极小的灯，让空气与油结合，只能照到门口。门的内侧是用厚铁板钉死，固定在铰链上的，钩子插在岩石里，用铅封住。我们也许能够把铰链松开，把门推出去。但是，我们事先必须看看是否有出路。

现在，我们把这个房间彻底检查一遍。地板像两边的内墙一样，由岩石组成。房门四周的外墙由易碎的长方石组成，用灰浆抹得结结实实，根本不能钻空或者打洞。房门上最厚的铁板钉了三颗大头钉子，用刀子是切不开的。如果穿过天花板？奥马尔踩着奥斯克的肩膀，伸直手也还是够不着。我们不得不放弃这条出路。

下一个办法是松开铰链。我的三个同伴使劲地干，刀子在岩石中发出尖叫声。外面因此提高嗓门嘲笑。不过，这种救命方法并不是很有诱惑力的。即使能把门打开，我们也会受到射击，我们会来不及开火。

这样过了好几个钟头。工作毫无进展。奥斯克的刀子断了。我把我的刀子给了他。他们不要我参加工作。时间对我来说太长了，我用膝盖爬到门口，试了试，孔有多深。不到一厘米。我自己拿刀子钻，但是失败了，一刻钟后我也停止了工作。可借做了这么多无用功夫，而且奥马尔的刀子也坏了。

“放下吧，”我说，“我们要爱惜我们的精力，因为我们还要用力。也许店主伊利亚斯会来，如果我们没有回去，伊利亚斯一定会关心并寻找我们。他知道我们是和楚拉克一起来的。我对他说过，屠夫是这个团伙的成员。”

“但是不知道往哪儿走！”哈勒夫插话。

“可惜我忘记了准确地告诉伊利亚斯，不过我们谈到过这个茅屋。他肯定会来这儿找我们。”

“我认为不会，因为他太害怕强盗了。他看到这些人，会拔腿就跑。”

“问题是，他们是否留在此地。”

“很可能留，因为他们不会让这所茅屋没人看管。”

“现在，我们休息并等待。如果我们一段时间不干活，看守们就听不见声音，就会以为，我们听任命运摆布了。这样就会松懈警惕性。”

于是，我们安静下来。可是，等待对于同伴们来说是很难的。我最后抵挡不住他们的催促。

“我们检查一下天花板，”我说，“这是一个盖子。问题是如何揭开它。”

“奥马尔在此之前未能够着，因为是站在我的肩膀上。”奥斯克说。

“那我们就把金字塔做得更高些。哈勒夫站到奥马尔的肩膀上去。也许这样就够着了。你有力量，足以托起他们两人。”

哈勒夫拿过小灯，骑到奥马尔的脖子上，奥马尔爬到奥斯克的背上，像个四条腿的动物站在地上一样。现在，他慢慢站起来，奥马尔踏在他肩膀上。他们三人保持直立，尽量牢固地贴在岩石上。哈勒夫伸直胳膊，告诉我：

“本尼西，我够着天花板了！”

“小声点！外面可能有人。现在亮灯。”

我看着上面的角落，那儿是开口，有一丝光线。哈勒夫用左手抓住，用右手触摸盖子。

“它是用厚木头做的。”他小声地说，“可是坠门是木板做的。”

“好，那就比较薄。敲敲看，我们从声音中可以听出有多厚。”

“可是别人会听见！”

“最好是不引起别人注意。不过，这对我们也有好处，可以知道是否还有看守在我们上面。”

他敲了，我们马上就听到响亮的嘲笑声和叫喊声：

“听着，我们的敌人在我们下面的坠门旁边！”

茅屋外面有人提问：

“插上门栓了吗？”

“当然！”

“这样，它们就没有办法了。他们是一个顶着一个。”

“是的，他们在玩魔术。现在，首先是饥饿，那就会大不一样了。我宁愿把门敞开。”

“绝对不能敞开门！”

“那我就用枪托给他们头上来一下！”

“急什么，有的是时间。让他们敲吧。”

“听见没有，本尼西？”哈勒夫问，“是要我们用枪托敲？”

“不是。我们将请求这些先生们，从上面的盖子上走开。”

“他们不会这样做的。”

“我的请求是不可抗拒的。下来，哈勒夫！我占你的位置。”

奥斯克慢慢蹲下来。奥马尔从他的背上下来，然后哈勒夫从奥马尔的肩膀上跳下来。

“现在，你们休息一下。”我说，“因为费了力。我比哈勒夫重，而且要比他在上面呆得久些。”

我们休息了几分钟，奥马尔把我扛到肩膀上。

“现在要加倍注意，我们别摔下来。”我提醒他们，“我的脚有伤，危险性大一倍。”

“不要怕，长官！”奥斯克说，“我像一棵树一样挺立。岩石的槽很窄，可以用胳膊卡住两边，可以得到可靠支撑。”

奥马尔又爬到奥斯克的肩膀上。我比矮小的哈勒夫高，只要稍微伸手，就够着了盖板。我几乎是用头顶着。我身上带着小瓶子，用它照亮了木板。在盖子的一个角上，拴着一个铁钩，门栓肯定是通过这个钩子钩住的。钩子的两个尖头卡到木头里面并折了弯，倒钩入木头里面。

我用食指敲了敲，从声音听出，木板厚度不超过二厘米。敲的声音也引起了回答：

“听见了吗？他们又来了。好吧，他们必须把我举起来，如果他们要打开盖子的话。”

因为我现在离说话的人近，所以听出了是屠夫的声音。从他的话和声音推断，他坐在盖子上面。这是一种不谨慎。他们是强盗，这么粗心，是不难相信的。

楚拉克在嘲笑。又有一个人笑着回答，我听到了这几句话：

“有猫坐在洞口，老鼠是出不来的。”

这个声音我听不出。但是我听见，这个人坐在盖子近处，大约在我的头上面。

“听见了吗？”哈勒夫问，“看守还在。现在你可以请他们走开。我想知道，你怎么开头。”

“这个，你马上就可以听到。把枪给我拿上来。这两个人我可以够得着。”

“噢，现在我懂了。要哪支？”

“打狗熊的那支。”

我这句话的声音当然是很小的，让我上面的看守听不见。哈勒夫把枪递给奥斯克，奥斯克又递给奥马尔。

“注意，奥马尔！”我对着他耳朵说，“我头上盖板的下面没地方放子弹盒，我只能把枪管朝子弹射击方向。我说‘一’，‘二’，你就两手拿枪托。喊‘一’的时候，你点燃第一个枪管。我第二次瞄准的时候，也就是喊‘二’的时候，点燃第二根枪管。懂吗？”

“是，长官。”

我手里拿着双管，对准盖子的中心，即屠夫坐的地方。

“预备，一！”

枪响了。我上面响起一声惊恐和痛苦的喊叫。

“安拉！他们开枪！”

这不是屠夫的声音，是另一个人的。此人坐在盖板的木制部分。我把左边枪管对准这几块木板中的两块相接处，子弹不会穿透厚木板，一定会从缝中挤过去。

“二！”

打狗熊的第二枪响了，在这个狭窄的空间像大炮一样响亮。

“安拉，安拉！”中弹者叫喊着。“我消失了！我死了！”

屠夫根本没有吭声。我听到了他惨叫，没有听见他讲话。现在听得见有人大声哭泣。

“奥斯克，你觉得重吗？”我问。

“时间长了，就重。”

“那我们就休息吧。我们有时间。”

我回到地上时，他们都站在我身边。哈勒夫说：

“本尼西，这当然是不能抗拒的请求。你打中了吗？”

“两中。楚拉克看样子死了，子弹十有八九是通过‘光荣坐’的肌肉穿透身体的。另外一个只是受了伤。”

“这个人可能是谁？”

“可能是看守。如果是别人，我应该听出来了。可是，这个人讲话太少，我听不出来是谁。”

“你认为不再会有别人出现了？”

“这种愚蠢的做法别人不会干，因为谁干谁丢脑袋。”

“我们怎么把盖子打开？这可是最重要的事。”

“我开枪把铁钩从盖板上打下来。向每个插入木板盖的尖头狠狠开上几枪就够了。我多装些弹药，这些东西就会挡不住。”

“啊，要是能成功就好！”

“肯定成功。”

“那就快装快射！”哈勒夫急急忙忙地说。

“哦！不能这么快。但愿那根把穆巴拉克拉上去的绳子还留在上面。那样，我们到了外面就可以沿绳子下去。不过，还会有许多问题要考虑。只要我们从窗子里爬出去，就会遭到子弹射击。”

“我认为上面没有人了。”矮小的哈勒夫说。