到达奥斯特罗姆察后，我们去找柯查巴西，在他那里填写了一份清单。当我们清点那三个钱包中的物件时，他的小眼睛闪烁着光芒。他再次问我，是不是让他邮寄。但是我坚持要亲自去办理。不久就证明，我这步走对了。但是他老让我生气，要求给钱包贴封条，必须盖他的图章。对此，我没有拒绝。

然后，我让他带我去看囚犯。他们被关在一个地下室一样的房间里，手脚被绑。我对这位法官说，这是一种无用的折磨。但是他认为，对这种罪犯，怎么严厉也不过分。夜间，他甚至派一名警察来当门卫。因此，我对囚犯的安全感到放心。没有想到，这位法官之所以这么做，是为了应付我的检查。

离开这里后，我去了客栈，在那里用晚餐。我们坐在吃午饭的那个房间里，气氛活跃，因为白天的事情为热烈的思想交流提供了足够的材料。我们躺下休息的时候，午夜早过去。

我被安排在最好的房间。我是从一个台阶登上去的。因为分为两个房间住，我和矮小的哈勒夫同住一室。我知道，这给他提供了一个多么友好的证明。

我的表显示，当我们准备就寝的时候，时钟刚走过两点。这时楼下有人敲已经上锁的大门。我打开商店的门往外看，见门外站着一个人，我认不出是谁。

“你是谁？”我问。

“啊，是你的声音，”一个女人回答，“可不是，你不就是那个外来的长官？”

“我是。你是那个找植物的？”

“正是。长官。下来吧！我一定要告诉你这件事。”

“必要吗？”

“肯定的。”

“时间长吗？”

“不要很久。”

“等等！我来。”

一分钟后，我和哈勒夫站在楼下。

“长官，什么事，你是知道的，或者说，你要花点时间，看看我的哈奇·马尔亚姆的王后吧！”

内芭卡把她交到我的手里，一个有两手宽的带刺的蓟，但是真的薄得像刀片一样。细长的王冠上明亮的弯曲蛇形花纹在黑暗中也清晰可见。她虽然不“发光”，却有一道相当明显的光泽，几乎和磷光一样。

“你相信我了吧？”她问。

“我没有怀疑过你的话。这里太暗。我早晨去拜访你，就可以在日光下把这个蓟看个清楚。不过，你现在要告诉我什么事？”

“非常糟糕的事。囚犯们逃跑了。”

“什么？真的？你怎么知道的？”

“我看见他们了，甚至听到了他们的讲话声。”

“在哪儿？”

“山上，穆巴拉克的茅草屋旁边。”

“本尼西！”哈勒夫火了，“我们必须马上出发上山。我们把他们毙了，否则我们就会没命。”

“等等！我们必须先弄清一切情况。告诉我们，内芭卡，他们有多少人。”

“三个陌生人，还有穆巴拉克和柯查巴西。”

“怎么？柯查巴西也在内？”我吃了一惊。

“是的。是他亲自把他们释放的，并且从穆巴拉克手里得到五千皮阿斯特。”

“这消息准确？”

“我听得很清楚。”内芭卡发誓。

“说下去，但要简单点！我们不能浪费时间。”

“我捡了蓟王后，想经过林中空地回家。这时，我看见从城里走来四个男人。我不想让他们看见我，就躲到靠茅屋的角落里。那四个男人想进茅屋，但门上了锁。其中三个我不认识，第四个是穆巴拉克。他们正在说，是法官释放了他们。法官马上就会来，为此事索取五千皮阿斯特。如果付给他这笔钱，他们就可以离开；但是他们一定要对你们进行报复。其中一个人说，你无论如何会骑马到拉多维什和伊斯蒂普去。要阿拉扎在半路上袭击你们。”

“阿拉扎是谁？”

“我不知道。然后柯查巴西来了。由于他们都没有钥匙，他们就用脚踢开门进去。屋里点了灯。在我藏身的地方，上面的窗子打开了。鸟、蝙蝠等动物从这个窗口放了出来，这是穆巴拉克放的。这时，我很害怕，赶紧下来找你。这就是我要告诉你的。”

“谢谢你，内芭卡。明天你要为此得到奖赏。现在回家去吧！我没时间了。”

于是，我回到房间里。我不需要叫醒任何人，因为有人叫醒我。这本身就是一个信号，大家知道发生了情况，他们都起来了。还没有过两分钟，我们就全副武装上路了：哈勒夫、奥斯克、奥马尔和我。两个店主本来是想吵闹的，但是我制止他们这样做，因为逃跑的人必然会听到响声，得到警告。我委托这两个老板，静悄悄地再叫几个大胆的汉子，和他们一起占领通往拉多维什的公路。逃跑者必定落入我们的手中，如果我们事先不伤害他们的话。

我们四个人首先赶到山路上。到达森林的时候，我们被迫放慢脚步。这个地方没有开发，我们必须小心行动，以避免摔倒。这条路陡峭地随山势升高，树与树之间的地面铺了石头，向下流动的雨水逐渐把较松软的泥土洗掉了。

我似乎听到，在我们前面有一个清晰的、尖叫的人声，似乎有人由于恐惧而发出一种又高又短的“伊”声。然后我听到一阵沉闷的声音，好像有人摔倒了。

“停！”我轻轻地告诉其他人。“我们前面有人。停步并保持绝对安静！”

很快就有人慢慢地走近我们。步伐无规则，因为此人在前进时一条腿比另一条慢。

他一瘸一拐地走着，也许是摔伤了。现在，他到了我的身旁。这个夜晚能见度很低，树木之间和树木下面甚至是一片黑暗。因此，与其说是用眼睛，还不如是凭一种预感使我认出了一个瘦长的身影，这个身影与柯查巴西相似。我一把抓住他胸口。

“站住，不要出声！”我用强制性的口气命令他。

“安拉！”他惊叫着。“你是谁？”

“你不认识我？”

“啊，你是那个外国人！你在这儿干什么？”

他也许听出了我的声音，也许是我的身材使他更容易辨认。他知道遇到谁了。

“你，你是谁？”我问，“你肯定是那个把囚犯释放出去的柯查巴西！”

“天啦！”他大声叫喊，“你知道这件事！”

他往旁边跳了一步，想脱身；我已经料到他会试图逃跑，紧紧抓住他。但他那件破烂的旧长袍禁不住我的力气，一挣就撕开了一道口子，我手里抓了一小片布。他跳到树下，追捕是无用的。这时他使劲叫喊：

“快，快，快离开茅草屋！”

“唉，本尼西，你多笨！”哈勒夫发火了，“你已经抓住了这个家伙的头发，又让他跑了！要是我的话……”

“安静！”我打断他的话，“我们没有时间责备。我们必须迅速到茅草屋去。他的警告声让我想起，我们的敌人在那里。”

这时，从上面传下来一句问话：

“为什么，什么原因？”

“外国人，外国人！逃吧，逃吧，逃吧！”逃走的人从侧面回答。

现在，我们竭尽全力赶路。但是高低不平的路使我们步履艰难。我们只走了几步，上面就响起爆炸声：我们看见火光冲起，然后又是黑暗。

“本尼西，这是火炮！”哈勒夫说，他在我后面喘息。“天啊，还着火了。”

现在我们看见树干之间透过来火光。当我们到达一块空旷地的时候，茅草屋倒塌在我们面前，到处都在燃烧。

“他们来了！你们看见他们了吗？开火！”逃走的人还在喊。

我们被火光照亮，形成了一个明显的目标。

“后退！”我警告着，同时一个箭步跳到了另一棵树的后面。

其他人马上照着我做，还算及时，三颗子弹射向我们，但没有一发打中。射击的火光暴露了那几个歹徒藏身的地方。我一个箭步跃起，拿出了武器，没比他们慢一秒钟地扣响扳机，而且命中了目标，因为我听见一个声音在叫喊：

“啊，倒霉，来帮忙！我受伤了！”

“冲啊！”勇敢的小个子哈勒夫从一颗树后跳出来，对奥马尔喊话。

“停！”我命令，抓住他的胳膊。“他们也许有两支枪。”

“这些歹徒哪怕有一百支枪，我也要把他们撂倒！”

他挣脱出去，掉转枪头，跳过一个被照亮的开阔地。我们只好跟着他。危险，但是很幸运，他们那边没有双枪，逃跑者们没有时间重新装弹药。我们安全到达那座山岩边，这是在这次准备不充分的冲锋中，我们取得的惟一胜利。那儿再没有一个人了。

“本尼西，他们在哪儿？”哈勒夫问。

“他们在哪儿？我不知道。但是他们是什么样的人，我可知道得清清楚楚。”

“那怎么办？”

“他们比我们聪明，至少比你聪明。”

“你又想指责我。”

“是你自找的。我们本来有把握把罪犯逮住，如果你不蹿出来的话。”

“那该用什么方式？”

“如果我们隐蔽地从树后潜入林中空地，那我们就能抓到他们。”

“那他们也还是会逃掉。”

“这是个问题。这四个人当然会避免公开出击。要是采用秘密跟踪的方式十有八九会成功。主要是你们中间有人掉了队，向空中鸣了枪，他们就知道我们还在那儿。”

“你是说，我们不可能抓到他们了？”

“这些人一定还在近处，不过要在黑夜寻找他们。火光只照亮林中空地。就算我们知道他们藏在哪儿，也必须让他们安静下来。他们必然会听到我们走过的声音，然后怎么办，你自己可以想得到。”

“是啊，他们会用子弹迎接我们——子弹偶尔可以使青年人停止发育。可我们现在怎么办？”

“我们仔细听！”

这次短暂的思想交流当然是轻声进行的，因为逃跑的那四个人可能离我们不远。我们漫不经心的谈话，会把他们引诱到我们的阵地上来。这样，我们处在暗处，他们处在明处会对我们不利。

我们仔细听了一会儿，还在燃烧的茅草屋发出的僻啪声干扰了我们的听觉。但当我们的耳朵习惯了这种干扰声以后，我相当清晰地听到一种较大的飕飕声。奥斯克也听到了这种声音。他问我：

“你听到他们在那边披荆斩棘吗，长官？”

“根据这种声音判断，他们离这里至多不超过一百米。所以我设想，如果这些树的后面没有灌木丛，那就可以构成一个由环绕山顶的树木构成的包围圈，火光照不到这个圈的后面。他们知道这个情况后，就会把逃跑的方向定到那儿。”

“他们怎么知道呢？他们自己对这儿不是都很陌生吗？”

“马纳赫经常到这儿来，穆巴拉克就在他们中间。”

我向茅草屋走去，把燃烧着的向下倾斜的一根顶梁扯开。因为这种木中含松脂多，燃烧起来像一把火炬。我用这个火炬照着看来是逃跑者们逃跑的方向。我的三个同伴紧跟了上来，手握枪，随时准备射击。

可是，火燃烧的声音把我引入了歧途。这儿的林带不像我所想像的那样宽。我们不久就到达灌木林，看到了逃跑者们逃跑时开辟的道路。我们沿这条路跟踪。正好在火炬熄灭的那一刹那，我们走出了树林。

这时，我们听到下面一匹马的嘶叫声，接着，马蹄声响彻了夜空。

“你们好，你们这些杂种！”一个响亮的声音对着我们传上来。“你们明天到地狱里去商量吧！”

这几句话讲得非常明白。假如我在此之前并不知道有人想窃听我们，现在应该猜对了。

我的矮小的哈勒夫对这种侮辱极为恼怒。他把双手放到嘴边，使尽肺部的力气向黑夜叫喊：

“见你们的鬼去吧！”他怒气冲天，又叫喊了一次：“你们这些强盗，你们这些杀人犯，你们这些刽子手，骗子，流氓！”

作为回答，传来一阵响亮的嘲笑声。小个子哈勒夫累得上气不接下气地问：

“本尼西，我对他们讽刺得不够吗？我说得不够清楚吗？”

“不错，因此，他们像你所听到的那样拼命嘲笑你。”

“这些人没有受过教育。他们不知道怎样做人处事，不懂什么是礼貌，对良好的道德风尚一无所知。所以，即使对自己的敌人，也要有理有节，并且用美好的、动听的客气话去战胜他们。”

“好的，这一点，你现在已经证明了，亲爱的哈勒夫。你下次对他们喊话的时候，讲些讨人喜欢的话。”

“那不是我，而是愤怒。要是我自己说话，一定是彬彬有礼的。好了，现在他们走了。怎么办？”

“现在没法。我们又像到达奥斯特罗姆察之前那样站着。我们的敌人在我们前面。他们是自由的，甚至还增加了一个人。现在，追捕可以重新开始。谁也不知道，我们还会不会像在这儿一样再次遇到好机会。”

“说得对，本尼西。这个何查巴西，我们要把他送上绞刑架。”

“他不仅放走了囚犯，而且给他们配了马匹。”

“你是这么看的？”

“那当然！你听说过，他们有马。是不是？那些马是给他们准备的。”

“这个法官骗人。”

“他的谎言对他没有好处。我从他的长袍上撕下了一块布，这块布在我的腰带里。”

“你打算用它做什么？你对他动武了？”

“可惜没有。”

“我是这样把东西拿到手的。”哈勒夫挥了挥鞭子。

“再不能匆忙了，哈勒夫！”

“放心吧，本尼西！我再不会过分匆忙了。我会平心静气地、从从容容地办好这件事。我们现在还要去茅草屋吗？”

“要去。也许还能抢救点什么东西。”

辨认我们走过的回头路，对我们来说已经不是难事。穆巴拉克的住所肯定堆放了许多易燃物，因为火焰冲得很高。那儿已有一些人，他们是被远处就能看见的火光吸引过来的。当我们从树后走出来的时候，从另一面，即这条路的入口处，跑过来那个柯查巴西。这位奥斯特罗姆察首领一看见我们，就举起上臂，指着我们叫喊：

“抓住他们！把他们逮起来！他们是纵火犯！”