“能不能允许我再带几个人来？”

“我不反对。”我回答。

“我很快就回来。我一定要告诉托马，他很喜欢来看看。”

“这个托马是什么人？”

“他是受人之托，在奥斯特罗姆察和拉多维什之间当信使。”

“一个好人？”

“相当好。你昨天离开我的时候，他对你赞不绝口。我告诉他，哈勒夫吞食古兰经文，因此枪弹不入。他也很想见识见识。我可以请他来吗？”

“把他带来！”

检察官匆匆忙忙走了。

这些人很容易被一眼看透！我马上就产生怀疑，这个好信使或许是受那两个阿拉扎的委托，来监视我们并给他们通风报信的。我们 很快就看出了检察官活动的效果。来了许多人。我们到房间里去了，没有看见他们钦佩的目光。检察官在那个房间里找到了我们。他的陪同腿有些拐，他向我介绍 说：

“长官，这就是信使托马，我给你介绍过的托马。”

我严厉地打量一下这个人，问他：

“这么说，你是来往于这儿与拉多维什之间啰？”

“是的，长官。”他答道，“但我不是走路，而是骑马。”

“下次是什么时候？”

“后天。”

“不提早呜？”

托马说不提早。于是我说：“这对你来说，是非常好的。”

“为什么？”

“因为这条路今天对你来说可能很危险——如果你想今天去，那我就要告诫你。”

“你不是自己要骑马走这条路吧？”

到这个时候为止，托马都是这样直率、诚恳地看着我。听到这个问题，他的眼睛变得像刀一样锐利。

“当然。”我毫不在意地回答。

“什么时候，长官？”

“正午。我们不喜欢夜间穿过不熟悉的森林，尤其是现在阿拉扎就在附近。你认识他们吗？”

他用简单的话语否认。

“要么就是你听说过他们？”我继续追问。

“只听说过一点点。检察官对我谈起过，说是他们曾想袭击你们。”

“如果这两兄弟识时务的话，他们就不要对我们下手，因为我不喜欢开玩笑。”

“对，我听说过，长官。”托马狡猾地微微一笑，“你和你的手下都是枪弹不入的。”

“哼，这还不是全部！”

“是的，子弹甚至会飞回来击中开枪者。”

这时，他狡猾地眨了眨眼，似乎是说：“听着，你不会比我强到那里去；我们是不需要互相欺骗的。”他比检察官聪明。估计检察官也看见过这种微笑并且听过他正面八经的解释，因为他问他：

“你真的不相信。托马？”

“嗯，如果长官亲口说出，没有不相信的道理！”

“我也这样劝你。怀疑是一种侮辱。你始终是个彬彬有礼的人。”

“是的，安拉知道。因此我想像出，这位长官也是彬彬有礼的，会向我们证明他枪弹不入。”

哈勒夫观察着他，也观察着我。当我和别人谈话的时候，他总是习惯于观察我的脸部表情，看出我对这个人的想法。反正他现在是在看着我，看出我对这位信使不会报之以友谊，因此，他的手扣着鞭子，并且说：

“托马，你是想教导我们这位著名的长官懂礼貌吗？如果你认为可以这么做的话，那我就用这根鞭子在你的背上写下全部礼节规 范。我们是先知的信徒，国王的忠实臣民，绝不会对一个名为托马的人的任何行为感到满意。只有非信徒可以叫这个名字，而非信徒只有资格吃穆斯林西瓜中的皮。 此外，我们还会向你们证明，我们对你们说的，没有任何假话，我们将创造奇迹。这些奇迹将把你们的鸟嘴封住。我们是不是开始？”

“开始吧，哈勒夫，如果你觉得是时候的话。”

“我认为是时候了。让我们到院子里去！”

当我们出来的时候，院子里已经挤满了人。他们好奇地等待着奇迹的出现。检察官早已把这件事情宣扬出去了。近处的人都睁大眼睛望着我们，远处的人则伸长脖子看我们的每个动作。矮小的哈勒夫握着鞭子，左右开己开辟出一条自由通道，通往一个小工棚。

“本尼西，把子弹给我好吗？”他轻声问我。

“不。我要非常安全地行动，避免事故。我们首先拿出一颗真家伙。你对这些人说！你比我更擅长讲演。”

他感到受宠若惊。他的身躯高大起来了，用洪亮的声音说：

“你们，来自奥斯特罗姆察的好汉们，现在不费任何力气就会得到幸运，看到四个勇敢的男子汉，敌人的枪弹不能穿透他们的身 体。睁开你们的眼睛，皱紧你们的眉头，不要错过这次奇迹。你们可以对你们的孩子、孩子的孩子、孙子的孩子、子子孙孙讲述这个故事，只要你们还活在这个世界 上，就一直讲下去。请保持秩序，不要喧哗，不要干扰。你们把你们最优秀的射手派来吧，带着他的枪来吧。”

场上议论纷纷，声音既不高也不低。大家在物色一个这样的人。终于有一个人手里拿着枪走出来了。

“你的枪装上了子弹吗？”我问他。

“装上了。”他保证。

“你身上有好几颗子弹吗？”

“没有，长官。”

“不要紧，我会把我的子弹给你。但是事先你要向我们显示一下，证明你是个好射手。你看钉在工棚上的那块新木板吗？那里有一个枝条。你打中它！”

这个人后退一步，端起枪就射击。好几个在场的人都走近去看了，离目标只差一拇指远。

“非常成功，”我说，“再试一次！”

我给他一颗新铸造的铅弹，奥斯克递给他火药。第二枪更准，这次射手更认真了。我现在给他四颗我炼制的子弹，秘密地把一颗铅弹拿在右手上，说：

“现在你试试，看你能不能打穿一个像你刚才打在木板上的那种洞。但是首先要给那些人看看子弹，让他们相信子弹真正装上了膛。”

这几颗子弹从一个人手传到另一个人的手，花费了一些时间，每个人都看到并且触摸到了。他重新拿到子弹以后，就把它装上了膛。

“走近！”我命令他，把他推向目标。“你现在可以射击了。”

讲这句话的时候，我站到了木板的旁边。他把举起的枪放了下来。

“长官，”他说，“我怎么打得中木板呢？你挡了我的路！”

“这不碍事。”

“你的胸膛恰恰在目标前面。”

“你把它穿透！”

“天啦，长官，你就没命了！”

“不会的。我要向你们表明，子弹打不着我。”

他把手放到额头上，狼狈地挠着后脑勺。

“就这样！”他说。“这事对我来说非常危险。”

“怎么会呢？”

“子弹会被你弹回来，把我的胸膛打穿。”

“不要担心！我用手把子弹接住，握紧。”

在场的人中响起一阵惊讶的喧闹声。

“是真的吗，长官？我可是要养家糊口的呀。我要是死了，只有安拉能关心他们。”

“你不会死！我向你保证。”

“你这样说，我就试试，长官。”

“放心射击吧！”

我密切注视着信使托马。他现在靠得很近，眼睛一刻也没有离开我。射手现在离我十至十一步远，把枪口对准了我。但是他又一次把枪放下说：

“我从来没有把枪口对准过一个人。长官，如果我打中你，你不会抱怨我吧？”

“我决不会怪罪你，因为你打不着我。”

“万一我把你打伤了？”

“那你也不要责备自己，因为是我对你下的命令。”

我举起右手，让铅弹神不知鬼不觉地滚进袖口，然后把空手给大家看，说：

“我将用这只手接住子弹。现在我数数。数到‘三’的时候，你就可以开枪。”

我把手放下来，又让铅弹从衣袖里滚回到空手上。没有一只眼睛不是对准我的。

“一，一，一！”

枪响了。我出手去接，我的手正对枪口，装作要接射过来的子弹的样子，然后用中指和拇指夹住子弹。

“你的子弹在这儿。你拿去吧，托马！看看，它是不是从枪膛里射出的那颗。”

这颗子弹当然跟那颗是非常相似的。信使睁大眼睛，呆呆地望着我，好像我是个幽灵似的。这对其他观众的影响更大。到最后一瞬间，大家还抱怀疑态度，现在想像中的奇迹终于发生了。这颗子弹一个传给一个看。当射手重新拿到它时，我大声说，使大家都能听到：

“现在把它再装进枪膛，再朝木板射击。”

他照我的话开了枪。子弹把木板打出一个洞。

“你看，这个洞本来应该打在我的胸膛上，如果我挡不住枪弹的话。现在你可以随心所欲地对我三个同伴中的任何一个开枪。”

我在此之前没有被击中，而是接住了子弹，使得那些老实巴交的人极其震惊。尽管如此，第二枪仍然取得正常效果。人们涌过来看我的手，找不到适当的话语来表达他们的惊讶：在我的手上，看不出任何受伤的痕迹。

“安拉和他在一起！”我听见一个人说。

“他是魔鬼的主子！”另一个人表示反对。

“魔鬼怎么可能帮助他呢？他是吃了古兰经的。不会的。安拉是伟大的！”

我让哈勒夫、奥斯克和奥马尔走到木板前面的时候，观众在交换看法，看法各不相同。我的三个同伴事先也许并没有足够的胆量。 但是，他们看见我没有受到子弹丝毫损伤后，都能毫无畏惧地让别人对着自己开枪。只有接弹这一虚招他们不得不放弃，因为他们如果做这个动作，十有八九会失 败。这件事情我宁愿让自己做。因此，我走到他们旁边，在射手扣扳机的时候，伸手往空中一抓，每次抓回一颗铅弹，再拿去进行试验，用它射穿木板。

当哈勒夫、奥斯克和奥马尔一一证明他们枪弹不入的本领的时候，场上响起了难以言状的暴风雨般的掌声。人们像潮水一样向我们涌来，摸摸我们，观察我们，询问我们。如果真要回答完他们的问题，肯定要花费好几天的时间。为了躲开他们的追问，我们退到了我的房间里。

我从那儿观察托马。我从他的激烈表情中觉察到，他放弃了原来的不信任，示意那些站在后面的人向前拥挤。我向哈勒夫招了招手，要他注意信使。

“不要让他离开视线！他如果离开，就悄悄盯住，观察他。”

“为什么，本尼西？”

“我怀疑他受阿拉扎兄弟的委托，来偷看我们。”

“是啊！因此你在第一次看到他的时候，睁一只眼，闭一只眼。我当时就猜测你是不信任他的。不过我想知道，他怎么可以害我们呢？”

“这个信使会向那两个阿拉扎报告我们中午从这儿动身的消息。”

“可托马说过，他不骑马。”

“他骗人。相信我好了！他如果现在回家去，那你就出城，躲在通往拉多维什的公路旁边。他如果路过那里，你就告诉我。”

“如果他不经过那儿？”

“那你大约过两个钟头就回来。可以设想，他是不会骑马去的。”

我现在打听到附近有一家理发店，便向那儿走去，想把头发和胡子理一理。店主也看到了我们的奇迹。在东方，理发店是人们所喜 爱的消息总汇地。因此，我看到理发店里挤满了人是不足为怪的。这些善良的人仔细注视我的每一个动作，在理发师给我修剪时一直默不作声。其中有个人本来坐在 我后面，后来一个劲地往前面挪动，想捡些剃下的头发。理发师愤怒的目光对他丝毫不起作用。最后，理发师不轻不重地踢了他几脚，并且大声吼叫：

“你这个小偷！这儿掉下的一切东西，都是我的财产。不准偷我的东西！”

在返回的路上，我走进一家袜子店和一家眼镜店。我买了一双长统袜子。这双袜子一直伸到我的大腿。眼镜则是一副蓝色的护镜。在第三家商店，我买了一条头巾，这种头巾只有先知能戴。这样，我所需要的东西都添置齐了。一个多钟头后，当我回到客栈的时候，哈勒夫也到了。

“本尼西，你是对的，”他报告说，“那个信使走了。”

“什么时候？”

“在我回到家里仅仅几分钟之后。”

“那就是说，他事先已经有所准备。”

“这是肯定的。因为要是在平时，他一定会给他的牲口配鞍。”

“他都有些什么牲口？”

“托马骑的是一头骡子，带着四头驼驴，每头驴都与前一头的装口袋的鞍子系在一起，最前面的那头则与骡子的鞍系在一起。”

“那信使是不是骑得慢？”

“不慢。他好像是有急事。”

“托马想尽快把他得到的消息送到那个人手里。这样的话，对我们是不会有害的。我现在继续前进，你们中午离开奥斯特罗姆察。”

“仍然照你睡觉前对我说的那样办？”

“是的。”

“我是不是骑那匹烈马？”

“是的，我骑你的马，把它配上鞍，从这里出去一直到城墙前面。不过，要带上你的拖鞋。”

“为什么，本尼西？”

“你要把这双借给我，因为我把我的长拖鞋留给你了。”

“我是不是要把这双脱下来？”

“不要，小不点。你穿我的鞋，可能连整个身体都会进去。现在，我把我要保存的东西，特别是那些武器，都交给你。然后，就分手。”

分手比我想像的要麻烦得多。店主伊巴雷克也想回去。他向我保证，一定服服帖帖地让住在他家的那两兄弟任意鞭策。我不相信这位勇敢的英雄会拿出这么大的勇气。

我好不容易才上了马鞍。我没有骑那匹牡马，两个店主觉得奇怪，但是没有问我是什么原因。

在城门前站着哈勒夫。他的旁边站着内芭卡。

“长官，”她说，“我听说，你要离开我们，我就赶来再次向你表示感谢，就在这儿，没有人看见的地方。我将永远感谢你，永远不忘记你！”

我再次向他们告别，然后飞快地走了，因为我要是再看她那红红的眼睛，一定会感到痛苦。哈勒夫还跟了我一段路，直到陪我进入灌木林。我在那儿下马，步行在灌木后面。小不点哈勒夫把瓶子拿来了，他小心翼翼地用一块特地准备的小布，将里面的液体涂在我的头上和胡须上。

“本尼西，你为什么用这种不洁净的油膏搽你的头？”他一边干活一边问。

“你马上就会看明白。”

“是不是要用这个办法真的把你的头发变成另一个样子？”

“我认为，你会感到吃惊的。”

“我等待着奇迹的出现。可是，你把这双从未脱过的袜子从腰带解下来，是不是要穿什么衣服？”

“是的，我把你的拖鞋穿在上面。”

哈勒夫把我的头涂上油膏以后，脱掉我的马靴，我穿上他的袜子。拖鞋穿在我脚上小了一点，不过还凑合。哈勒夫看了看我的头，惊奇地鼓起掌来，叫喊着：

“啊，安拉！多么奇怪！你的头发整个地变成了浅金黄色！”

“真的？染发液起作用了？”

“一部分”

“深色的地方再补补火。这儿有梳子，把液体分匀些。”

哈勒夫继续着已经开始的工作。我掏出一面小镜子照了照，看见我的头发变成一片金黄色。我戴上非斯帽，哈勒夫给我围上那条绿色的头巾，头巾的末尾披在右手上，吊着一缕缕的纱。

“本尼西，我犯了一个大罪，”他小声地说，“只有先知的直系后代才有资格穿戴这样高级的东西。你根本不是古兰经的信徒，是信奉圣经的。当我不得不过‘艾河桥’的时候，我是不是要对这次洗礼负责？”

“肯定的。”

“我怀疑。”

“不要担心，亲爱的哈勒夫！我乐意用良心来承担这个罪责。”

“你代替我在地狱中下油锅？”

“是的。”

“本尼西，这件事我可不能答应，因为我爱你。我宁愿自己下油锅，我相信我的忍受能力比你强。”

“你认为你的能耐比我大？”

“不是这个意思。不过，我比你小得多。说不定我会找到一个地方，能够藏在火焰之间的空子中或者火焰下面，不会觉得痛。”

这个幽默的人并不是真正有这样的想法。我知道，从内心看，他早已成为基督徒了。为了完成我的转变，我戴上了眼镜，把披风缠在肩上，像个披着彩色毛毯的墨西哥人。

“好家伙！”哈勒夫叫喊起来，“本尼西，你完全变样了！我不知道，你从我身边经过的时候，我能不能认出你来。我只能从你的行为看出是你。”

“我的行为也是会变的，不过没有必要。阿拉扎兄弟还没有见过我，他们只是听别人描述过我。因此，比较容易迷惑他们。”

“可是，那个信使认识你！”

“此人我可能见不到。”

“我看，他会在他们中间。”

“很难。他们想在此地与拉多维什之间伏击我们。他把他的驴子捆绑起来，想把货物运到拉多维什去。不难设想，他会在半路上把消息告诉那伙强盗，然后继续赶路。”

“你是不是认为，你能单独对付他们？”

“能。”

“他们是杀人不眨眼的。我还是陪同你好些。我是你的朋友和保镖。”

“你现在必须给奥斯克和奥马尔当保镖。我把这两个人托付给你了。”

这句话使他得到安慰，唤起了他的自觉性。因此，他很快地回答：

“你说得非常正确，本尼西。如果没有我，没有你的勇敢的哈勒夫在身边，这两兄弟会是什么样子？一无所有！此外，我还有烈马，我把我的全部心血都给了它。它对我非常信任。”

“这种信任也使你觉得体面！你知道我们谈了些什么吗？”

“无所不谈。我的记忆力像狮子的大嘴，它的牙齿可以咬碎它所吞下的一切。”

“好吧，我们现在分手。安拉保佑你！别出错！”

“本尼西，请不要用这种提醒来伤我的心。我是一个男子汉，一个英雄！我知道该怎么做。”

他把容器扔进罐木林中，把我的长靴子甩到肩膀上，回城去了。我朝西北方向行进，去迎接一次危险的，也许是生死攸关的会晤。