罗伊斯顿夫人站在树林的最高处等着。

夕阳迅速地往地平线落下，透过枝丫，她看见天空一片艳丽的金红色。

掺杂着盐味、松枝和苔藓清香的和风，不断吹拂着她。这儿的宁静安详是她在别处享受不到的。

一路上，杰克显得非常担心，他时时回头张望，看有没有人在后面跟踪。

但是她告诉自己，她把一切都安排得很好，仆人们会和夏瑞翰伯爵一样，相信她编造出来的籍口。

下午，他派人送来一张便条，问她是否愿意见他，从那里面的语气看来，他仍然在生气。

她很礼貌地答复他，说前一天睡得太晚所以非常疲倦，需要休息，又附带告诉他，明晚在王子别墅中的宴会上。他们一定会见面的。

她想，这样的理由应该很充分了吧！

看到那片广阔而茂密的树林时，她暗想：这里真是强盗们藏身的好地方。

林中有一条小径，杰克在前面带路，她在后面紧跟着，受惊的鸟儿不时从林中飞起。

他们沉默地穿过一片柔软沙地，来到了林间最高处，整个高原的景色从这儿一览无遗。

杰克勒住了马。

“请您在这儿等一下好吗？”他问。

这是他们离开柏莱顿以后，所说的第一句话。

她点点头，看着他离开，然后就在旁边倒塌的树干上坐了下来，小心冀翼地脱掉帽子；虽然经过这么久的额簸，她的头发却一点也没有松散。

巢中的鸟鸣、泥土中小动物的钻动声，都是树林中少不了的点缀，但是她从来没有仔细地倾听过，现在，她觉得这些声音比那些喋喋不休的大嗓门要悦耳多了。

她独自坐了好久，心里开始猜测：是那个强盗不肯见她，还是他出去“作业”，杰克找不到他？

她站起身来回走动，浏览四周的景色，又弯下腰，抚摸粗糙的树皮。

突然，身后响起了脚步声。

“你要见我？”

他的声音很平静。她缓缓转过身，发现他没有戴面具。

昨晚上床后，她曾在黑暗中揣测他的面容，眼前的他竟和她的想象相去不远。那方方的前额、挺直的鼻梁、瘦削的脸庞，都曾在她的脑海中出现，而那双灰色的眼睛，竟是那般毫不留情地看穿他人灵魂深处。

他凝视着她，仿佛在寻觅什么。

她想：就是那鬼魅般的笑容迷惑住她！

一阵怒火突然涌上心头，她把脸扬了起来。看到她的样子，他微笑了，眼中闪着光芒。

“你很象个讨人喜欢的年轻人，罗伊斯顿夫人！”

“杰克怕我被别人认出来。”

她一面说，一面责备自己不该把责任推到杰克身上。

“杰克的顾虑是对的。”

“他是谁，他怎么会认识你？”

“你就是来问我这件事的吗？””

“当然不是，我是来请你帮忙的。”

“你想要回你的珠宝首饰？”

罗伊斯顿夫人做了个不耐烦的手势。

“不是，我是为一个朋友的事来的。”

他扬起了眉毛，她注意到他的头发是深棕色的，皮肤晒得很黑，脖子上系了一条白领带。

“我们先坐下，你再慢慢告诉我，要我做什么？”那个强盗说。“很抱歉没有好一点的地方让你坐。”

罗伊斯顿夫人笑一笑，走回原先那根树干坐下。

那个强盗在另一边坐下，她觉得他那优雅的仪表实在象个大人物。

“你的头发梳得很有技巧。”过了一会儿他说。“我觉得你的头一定是希腊式的，这样正好配你那小巧的鼻子。”

她被他的赞美弄得脸红了，但是他说话的态度好象是在称许一件没有生命的艺术品。

“我要跟你谈我朋友的事。”她说。

“我在听。”

她把艾薇尔·杜瑞吉的事说了一遍。

“那条项链是她的。”最后，罗伊斯顿夫人说。“是她的丈夫为了保障她以后的生活送给她的。”

“你是要我在今晚法兰西斯爵士到尚约汉去的途中，把那串项链拿回来？”那个强盗问。

“我想这应该不难。”罗伊斯顿夫人回答。“大多数的人都是从柏莱顿沿着峭壁到洛亭迪去，所以往尚约汉的路很荒凉。”

她停了一下，然后又加上一句：

“如果我没记错的话，途中应该有一片榆树林，我们可以躲在那里。”

“我们？你打算参加这个犯罪的行动？”

“当然，”罗伊斯顿夫人答道。“除了我以外，谁能认得出法兰西斯爵士的马车，还有他侍从的制服呢？”

“那么说，这又是荒谬绝伦夫人另一次惊世骇俗的举动罗！”

她不太了解为什么，但是他的话使她有受伤的感觉。

“我的动机……并不是……这样的。”她过了一会儿说。“我只是想……帮助我的朋友。”

“这是你想到的唯一解决方法？”

“是的。”罗伊斯顿夫人回答。“我向你保证，我把所有方法都考虑过了。”

“包括向夏瑞翰伯爵求援？”

这句话又使她有了受创的感觉。

“我不会向他或其他我认识的男士求援。”

“所以你就来向一个昨晚抢劫你的人求援？”

隔了一阵，他说，

“杰克告诉我，你没有向警方报案，为什么？”

“我一定要向你解释吗？”罗伊斯顿夫人生气地说。“你应该暗自庆幸才对。”

“当然，我非常感激。”那个强盗戏谑地回答她。

她瞥了他一眼，发现那种神秘、奇异的笑容，又展现在他的脸上，仿佛他正沉浸在自己的思想领域中．

“你愿不愿帮助我？”她问。

“我关心的是你愿不愿意做我的伙伴。”

“我很乐意。”

“这是很危险的。”

“我不怕危险。”

“这种危险和到干草市场、康文特广场或是那些更腐败地方去的危险，是大不相同的。”

“我不怕！”

“你应该害怕！子弹会要人命的！而且照你的描述来看，法兰西斯爵士一定会采取一切手段来预防强盗。”

“没关系，”罗伊斯顿夫人说。“如果他开枪，我们就离远一点。”

那个强盗大笑。

“罗伊斯顿夫人，你真是和传说中的一样——目空一切，不计后果。”

“是吗？”

“我常听别人这么说。”

“你你对我的传闻为什么那么有兴趣？”

“这个问题，也许以后我会回答你。”强盗说。“现在我要开始拟定这次行动的计划了。”

“计划什么？”她好奇地问。

“即使是强盗，他的攻击行动也必须有战略、有方法，不能冒冒然地就去了，除非他想上断头台。”

罗伊斯顿夫人颤抖了。

“我忘了抢劫是要受这种刑罚的。”

“所以你最先回柏莱顿，把杰克留在这里，如果事情成功的话，明天早上我让他把东西带回去。”

“我要跟你一起去！”

“为什么？”

她转过身去看他，然后突然笑了起来。

“为了做些奇特的事，为了复仇，或许也为了证明我自己。”她说。

他也笑了。

“说得好，只要你不后悔，我就带你去。”

她心中产生了一种获胜的感觉。他站起身来说：

“你在这儿等一下，我去和德柴尔讨论一下，他对往尚约汉的地比较熟悉。”

他走了几步又停下来。

“你多久以前吃过东西？”

“我只吃了午餐。”她回答。

“我猜得不错。”

他说着就走开了。她坐下来等，心想这次的事情和过去那些恶作剧真是不一样。

以前她所做的每一件事都只是为了寻找刺激，想籍此减轻心理上的压力。她厌恶一个接一个的宴会、舞会，憎恨反复和同样的人聊天、跳舞，更受不了那些永远不变的话题还有相同的喋喋不休。

因此，当地初次逃离这个环境的时候，感到兴奋莫名。

伯爵带她去看拳击、击剑、摔跤和斗鸡，但是她觉得太残忍，于是他又带她去看女子拳击。

他的怪主意越来越多：要她去康文特广场，带她到干草市场去跳舞，让她在低俗的人群中疯狂。

然而，她在这些地方却不曾得到真正的快乐，于是渐渐地，无论伯爵怎么劝说，她都不肯再做这类的事了。

可是这一次不同，她做这件事情完全是为了艾薇尔·杜瑞吉，她知道事情的成败关系着艾蔽尔和她两个女儿今后的生活。

想着想着，那个个强盗已经走回来了，手里还提了一个篮子。

“打仗以前得先填饱肚子，”他说。“当兵的都知道这一点。”

他拿出一块餐巾铺在地上，篮里有一条干净的麻布，包着些三明治，另外还有两只玻璃杯，一瓶法国酒。

“这些东西是怎么来的？”她很惊奇地问。

“我让你分享我的晚餐，没有要你提问题。”

“这是你和德柴尔的晚餐，我吃了，他怎么办？”

“他和杰克出去找食物，要不了多久的，我们大约十五分钟内就要出发。”

“那么说，这附近有旅馆罗？”

“你怎么这么好奇呢？”

她被他问得脸红了。

“因为你做的每一件事好象都很神秘。”

“你还想问什么？”

“我想问的事还多着呢。”

“那么你就问吧，不过我可没有说一定要回答你。”

“第一个问题：你为什么要当强盗？”

她一面说，一面坐在地上，拿起一片三明治。这时候，她发现自己真的饿了。

他替她倒了一杯酒，过了一会儿，她说：

“你还没回答我的问题。”

“那么你能不能告诉我，你为什么要做出这么多使你声名狼籍的荒唐事？”

她想了一想，回答说：

“我想那是因为我渴求自由，我喜欢冒险和刺激。”

那个强盗微笑。

“你的答案和我的一样。”

“但是你是个男人。”

“你认为这有什么不同吗？”

“我觉得是大不相同的。”

他摇摇头。

“这跟性别没有关系，而是人性上的基本需求。只要是人，都希望有所作为，都盼望满足自己的成就感。”

“我以前没有想过这个问题。”

这一刻，他们似乎非常亲密、非常熟捻，她实在无法了解这是怎么回事。

强盗喝了口酒。

“希望你喜欢这种酒。”

“这是法国酒吗？”

“当然！还有哪个国家能酿出这么好的酒？”

“那么说，这是走私货罗？”

“当然！”

罗伊斯顿夫人大笑。

“你很诚实。”

他也笑了。

“换了别人，会说我做这种事是很不诚实的。”

“话不能这么说。”

“你又怎么知道你的想法一定是对的呢？”

她被搞得有点困惑了，但是她心里真的是那样想。

“我能不能再吃一片三明治？”她换了个话题。

“多吃点东西对你有好处。”