“首先，”波洛说，“我得和年轻的麦克昆谈一谈。他也许能为我们提供有价值的材料。”

　　“当然。”鲍克先生说。

　　他转向列车长：“去把麦克昆先生请来。”

　　列车长离开了包房。

　　列车员回来了，带来了一包护照和车票。鲍克先生从他那里接了过来。

　　“谢谢你，米歇尔。我想，现在你最好还是回到自己的岗位上去吧。以后我们还将正式向你要证词。”

　　“好的，先生。”

　　米歇尔转身离开了包房。

　　“见过年轻的麦克昆之后，”波洛说，“大夫先生大概可以和我一起到死者的包房去一趟吧。”

　　“当然。”

　　“我们结束了这儿的工作以后──”

　　右是，就在这时候，列车长领着赫克托·麦克昆回来了。

　　鲍克先生站了起来。

　　“我们这挤了一点，”他愉快地说，“坐我的椅子吧，麦克昆先生。波洛先生坐在你的对面──就这样。”

　　他转向列车长。

　　“把餐车里的人统统清出去，”他说，“把它静出来给波洛先生用。你在那儿进行会见好吗，我亲爱的？”

　　“那该是最适合的了，是的。”波洛表示赞同。

　　麦克昆一直站着，看看这个又看看那个，他不大听得懂讲得很快的法语。

　　“有什么事吗？”他开始费力地用法语说。“为什么──？”

　　波洛做了一个有力的手势，示意要他在角落里的椅子上坐下来。他坐下以后，再一次开始说。

　　“为什么──？”接着，他突然停住了，改用自己的语言说，“车上出什么事了？发生了什么事吧？”

　　他又看看这个人，看看那个人。

　　波洛点了点头。

　　“确实如此。出事了。你得为一桩惊人的事做好思想准备。你的主人，雷切特先生死了！”

　　麦克昆努起嘴吹一声口哨。此外，他的眼睛逐渐明亮了一点，他点都没有流露出震惊和悲伤的迹象。

　　“这么说他们终究把他干掉了。”他说。

　　“你这话确切的意思是什么，麦克昆先生？”

　　麦克昆犹豫着。

　　“你设想，”波洛说，“雷切特先生是被杀的吗？”

　　“他能不是吗？”这一次，麦克昆倒表现出惊奇了。“嗯，是的，”他慢慢地说，“我正是这样想的。你的意思是说他睡着的时候死去的吗？嘿，这老头儿壮实得很哪──壮实的很──”

　　他突然停住了，为自己的直言不讳感到不知所措。

　　“不，不，”波洛说，“你的设想很对。雷切特先生是被谋杀的。用刀戳的。可是我想要知道，为什么你这样肯定，这是谋杀，而恰恰不是──自己死去。”

　　麦克昆踌躇着。

　　“我必须先弄清楚，”他说，“你到底是什么人？你是哪里来的？”

　　“我代表国际客车公司。”波洛停顿了一下，接着又补充说，“我是个侦探。我叫赫卡尔·波洛。”

　　如果踊洛是期待这话能起某种效果的话，那他一无所获。麦克昆听了之后只是说：“哦，是吗？”说完就等波洛再说下去了。

　　“你也许知道这个名字。”

　　“哦，是么，这的确象是有点知道──不过，我一直以为这是个做女子服装的裁缝哩。”

　　波洛厌恶地瞧着他。

　　“这不可思议！”他说。

　　“什么不可思议？”

　　“没什么。让我们继续谈这眼前的事实吧。我要求你告诉我，麦克昆先生，全部你所知道的有关死者的情况。你同他没有亲戚关系吧？”

　　“没有。我是──曾经是──他的秘书。”

　　“你干这差事多久了？”

　　“只有一年多。”

　　“请你把全部情况都告诉我。”

　　“好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，当时我在波斯──”

　　波洛打断了他的话。

　　“你在那做什么？”

　　“我是从纽约去那儿调查一片油田租借地的。我没有想到你要听这方面的全部情况。当时，我和我的朋友们的处境相当糟糕。雷切特先生也住在同一个旅馆里。他刚刚和他的秘书发生了口角。他提出让我担任这一职务，于是我就接受了。我的自由自在的生活到此结束，然而高兴的是找到了一个现成的、薪金优厚的工作。”

　　“打那以后呢？”

　　“我们到处旅行。雷切特先生想看看世界。他为不懂久语而感到不便。说我是他的秘书，还不如说是他的旅行随员。这是一种愉快的生活。”

　　“现在请你谈谈你的主人的情况，你知道多少就谈多少吧。”

　　年轻人耸了耸肩。他的脸上掠过一种不知所措的表情。

　　“那可不很容易。”

　　“他的全名是什么？”

　　“塞缪尔·爱德华·雷切特。”

　　“他是美国公民吗？”

　　“是的。”

　　“他是美国什么地方人？”

　　“我不知道。”

　　“好吧，把你知道的告诉我吧。”

　　“确实的情况是，波洛先生，我什么都不知道！雷切特先生从来不谈自己的情况，也从来不谈他在美国的生活。”

　　“你认为这是为什么呢？”

　　“我不知道。我想，他也许是为自己的早年生活害羞吧，有些人是那样的。”

　　“在你看来，这个解释能使人满意么？”

　　“坦白地说，不能。”

　　“他有亲属吗？”

　　“他从来没有提到过。”

　　波洛坚持问下去。

　　“你一定作过某种推测吧，麦克昆先生。”

　　“噢，是的，我作过。首先，我不相信雷切特是他的真实姓名。我想，他离开了美国，一定是为了逃避某个人或者是某件事情。我认为他是成功的──直到几个星期前。”

　　“后来呢？”

　　“他开始收到一些信件──恐吓信。”

　　“你看过到守这些信吗？”

　　“是的。处理他的来往信件是我的职责。第一封信是两星期前收到的。”

　　“这些信全毁掉了吗？”

　　“没有。我想，我的文件有两封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿来给你吗？”

　　“要能那样，那就太好了。”

　　麦克昆离开了包房。几分钟后，他回来了，放了两张很脏的信纸在波洛面前。

　　第一封信原文如下：

　　“你以为你已骗过我们，侥幸成功了，是吗？决不可能。我们决心要干掉你，雷切特，一定要干掉你！”

　　没有署名。

　　波洛除了扬了扬眉毛，未加评论，他捡起第二封信。

　　“我们打算用车子绑架杀掉你，雷切特。不用多久了。我们将要干掉你！干掉你！当心点！”

　　波洛放下信。

　　“文体单调！”他说。“笔迹多样。”

　　麦克昆盯着他看。

　　“你不能看出，”波洛愉快地说，“这要有专门用于这方面的眼光。这封信不是一个人写的，麦克昆先生。是两个人或者更多的人写的──每一次各写一个单词的一个字母。同样，还可以用印刷体写。这就使笔迹的鉴定工作困难得多。”他停顿了一下，接着说：“雷切特先生曾请求我帮助，这你知道吗？”

　　“请求你？”

　　麦克昆惊讶的语气，十分肯定地告诉了波洛，这个年轻人不知道这件事。他点了点头。

　　“是的，他害怕了。告诉我，在他收到第一封信时，他表现得怎么样？”

　　麦克昆支支吾吾地说：“这很难说。他──他──笑着把信放到一边，还是从容不迫的样子。但是，不知怎么地”──他稍微哆嗦了一下──“我总觉得，在这从容不迫的后面，隐藏着大量的内心活动。”

　　波洛点点头。接着，他提出了几个意外的问题。

　　“麦克昆先生，你能否老实、确切地告诉我，你认为你的主人怎么样？你喜欢他吗？”

　　在回答前，赫克托·麦克昆停了一会。

　　“不，”他终于说。“我不能。”

　　“为什么？”

　　“我没法确切地说。他的举止通常都是很文雅的。”

　　他停了下，接着说，“我给你说实施吧，我不喜欢他，也不信任他。我确信，他是一个残忍的人，也是一个危险的人物。然而，我必须承认，我没有足够的理由来进一步阐明我的看法。”

　　“谢谢你，麦克昆先生。我要再问一个问题──你是什么时候最后看到雷切特先生活着的？”

　　“昨天晚上，大约是在，”──他想了一会儿──“我应该说，大约是在十点钟的时候。我进他的包房去记下几个他口授的回信提要。”

　　“有关什么问题的？”

　　“有关他在波斯买的彩色瓷砖和陶瓷古玩的。交的货并不是他原来买的。关于这个问题，已经进行了长时间的、恼人的信件交涉了。”

　　“那是最后一次看到雷切特先生活着吗？”

　　“是的，我看是这样。”

　　“你是不是知道，雷切先生是什么时候收到最后一封恐吓信的？”

　　“我们离开君士坦丁堡的那开早上。”

　　“我还得问你一个问题，麦克昆先生，你同你的主人的关系好不好？”

　　年轻人的眼睛突然闪出光芒。

　　“这可是个使得我全身毛骨悚然的问题。用一句现在正畅销书上的话来说，就是：‘你抓不到我什么’，雷切特先生和我的关系很好。”

　　“麦克昆先生，你大概能把你的全名和你的美国的地址告诉我吧。”

　　麦克昆讲了他的全名──赫克托·威拉德·麦克昆，同时给了一个纽约的地址。

　　波洛仰身靠在靠垫上。

　　“暂时谈到这里吧，麦克昆先生，”他说。“要是你能把雷切特先生的死暂时保密一段时间，我将十分感激。”

　　“他的佣人马斯特一定会知道的。”

　　“他也许已经知道，”波洛干巴巴地说，“要是那样的话，就设法要他别说出去。”

　　“那应该是不困难的。他是个英国人，他是那种宣布‘从不和人交往’的人。他看不起美国人，认为其它的民族也统统不行。”

　　“谢谢你，麦克昆先生。”

　　美国人离开了这个包房。

　　“怎么样？”鲍克先生问道，“你相信这个美国人的话吗？”

　　“他似乎还老实，也还坦率。并不因为他完全有可能卷入这一案件而装出对他主人有感情。雷切特先生没有告诉他，他曾谋求我的帮助而没有成功，这是真实可信的，但我并认为这真的是一个可疑的情况。我认为，雷切特先生是这样一种人，他是在任何情况下都不会说出自己意图的。”

　　“因此你就宣布至少一个无罪的了。”鲍克先生愉快地说。

　　波洛朝他投去责备的目光。

　　“嘿，在最后一分钟之前，我怀疑每一个人，”他说，“同样，我必须承认，我看不出这个认真、有远见的麦克昆会失去理智，给受害人十二刀或者十四刀。这和他的心理是不一致的──完全不一致。”

　　“不，”鲍克先生若有所思地说，“这是一个怀着狂热的仇恨，被逼得几乎发疯的人的行为──它更多地表明了拉丁人的气质。否则的话，正如我们的朋友列车长所坚持的，那就一定是一个女人了。”