想到怎样把马乔里干掉，他的心平静下来。他把房间扫视了一遍。他其实并不喜欢具体的清洁活儿，他只是需要这种活儿能提供的自由。他倒真的喜欢做救护车上的活儿，但是他又不愿意同其他同事相处。做清洁卫生工作，他不用同人打交道，像马乔里这样争吵的毕竟是难得的。再说，干清洁卫生工作，他几乎可以在任何时间到医院的任何地方去。唯一讨厌的是不得不干那些又累又脏的活。当然，大部分时间他只是推推东西打发日子，从来没有人会注意他。

如果汤姆诚实的话，他应该承认他最喜欢的工作是中学毕业后做一个兽医的助手。汤姆喜欢动物。他在那里干了一段时间后，兽医要他专门负责使动物长眠的工作。这些通常是老弱病残的动物。这项工作给了汤姆很大满足。

他还记得艾丽斯曾对他的热情泼冷水，那使他很失望。

汤姆把门打开，朝走廊里仔仔细细来回扫视了一遍。他得回到勤杂工贮藏室去推他的那辆打扫车，但是他不想再撞上马乔里，免得她又要找他麻烦。

汤姆担心自己也许会失去控制。好几次，他真想揍她一顿，因为这是她自己活该。但是，他知道这样代价太大，绝对不能这样做。

汤姆知道自己刚才被发现在格洛丽亚房间内，再要帮助她就会有困难，他一定得比平时更小心。他还不得不等上一二天。希望那时她仍在接受静脉输液。他不想用肌肉注射的方法，因为这容易被人家发现。

他溜出房间，朝中心大厅走去。经过409 号病房时，他朝里瞥了一下。

他没有看到马乔里，这倒不错，但是他确实看到了另一个护士，那个新来的护士。

汤姆为恐惧所驱使，脚步也放慢了。如果顶替希拉的这个新护士是专门雇来侦查他的，那该怎么办？也许她是个间谍。这也许能解释为什么她突然和马乔里一起出现在格洛丽亚的病房内！

汤姆越想越肯定，特别是看到这个新护士还在格洛丽亚的房间内。她是专门派来引他上钩的，是专门派来阻止他从事的反乳房癌圣战的。

“别担心，艾丽斯，”他让他母亲放心。“我这次会听你的话。”安妮·墨菲感到身体比前几个星期好多了。她听到肖恩去迈阿密的计划后情绪消沉了好几天。对她来说，迈阿密就是毒品和罪恶的同义词。从某种程度上来讲，她也并不感到意外。肖恩从小就是个坏小孩，尽管在高中和大学阶段他在学业上取得优异成绩，但是人总是本性难移的。最初听到他要报考医学院，她曾经在心中燃起一线希望。但是当他告诉她并不想做医生时，这线希望又毁灭了。就像她一生中遇到的一个又一个磨难，安妮认识到她只有忍耐，不必再祈求出现任何奇迹。

为什么肖恩既不像布赖恩，又不像查尔斯，这个问题老缠住她。她究竟干过什么坏事？这必定是她的过错。也许是因为她没有用自己的奶喂养肖恩。也许是她没能阻止丈夫在酗酒时打这个孩子。

肖恩去迈阿密这几天中，只有小儿子查尔斯给她带来了好消息。他从新泽西的神学院打电话来说，他第二天晚上回家来看她。让人高兴的查尔斯！他的祈祷会拯救他们全家人。

为了迎接查尔斯回家，安妮上午出去采购。她打算好好准备一顿丰富的晚餐。

布赖恩说他尽量赶来，但是晚上正好有一个重要会议，可能开得很晚。

安妮打开冰箱，把需要冷藏的食品放进去，脑子沉浸在对今晚喜悦的期待之中。她突然中止这方面的思绪。她知道这样想是危险的。生活犹如一根脆弱的线。寻欢作乐常常是悲剧的起因。一会儿她故意折磨自己，强迫自己考虑万一查尔斯在来波士顿的途中突然身亡她的心情会怎样。

安妮惴惴不安的思绪被门铃声打断。她打开对讲机，询问谁在门口。

“我叫田中，”对讲机中传来一个陌生的声音。

“你有什么事？”安妮问。她近来难得听到铃声。

“我想同你谈谈你儿子肖恩的事，”田中说。

安妮的脸色一下子变得煞白。她马上责备自己刚才不该有喜悦的念头。

这一下肖恩又出事了。但是，除了这个结局，她还能期望什么呢？

安妮按了一下打开大门锁的按钮，然后走过去把房门打开，等待这个不速之客。

竟然有人来登门拜访，这使安妮·墨菲感到意外。当她看到来客是东方人时，她惊愕不已。她当时一点儿没注意到“田中”就是东方人的名字。

来客身材和安妮一样高，但十分粗壮结实，黝黑的皮肤配着一头墨黑的短发。

他身穿深色西服、白衬衫，戴深色领带。手臂上挽着有腰带的风衣。

“请原谅，”田中说。他口音不重。他深深鞠了一躬，送上他的名片。

从名片上知道田中是个实业顾问。

安妮一手拿着名片，一手按在喉部，不知说什么好。

“我得同你谈谈你儿子肖恩的事，”田中说。安妮似乎从打击中喘过气来，恢复了说话的能力。“出了什么事？他又惹麻烦了吗？”她说。

“没有，”田中说。“他以前有过麻烦吗？”“还是孩子的时候，”安妮说。

“他是个脾气很犟的孩子。非常好动。”“美国小孩是会令人烦恼的，”田中说，“在日本我们教育孩子要尊重长辈。”“但是肖恩的父亲是很难相处的，”安妮说，自己都为吐露真情感到惊奇。她紧张得不知该不该请对方进屋。“我对你儿子的生意感兴趣，”田中说。“我知道他是哈佛大学的优秀生，但是他是否参与任何制造生物制品的公司？”“他和他的一些朋友创办了一家叫免疫治疗的公司，”安妮说。

听到对方询问的是她儿子好坏兼有的生涯中的积极的方面，她略感宽慰。

“他还在这家公司干事吗？”田中问。

“他很少同我谈这种事，”安妮说。

“非常感谢，”田中边说边鞠躬告辞。“祝你过得愉快。”安妮注视着日本人转身出去，从楼梯上消失。对于此人以这样突然的方式结束问话，安妮同样感到惊愕。她走出门去正好听到两层楼下面传来大门关上的声音。她回到自己的房间，把门关紧，还把插销插好。

她过了好一会儿才镇定下来。这件事太离奇了，她又看了一眼田中的名片，把它放进围裙的口袋中。然后她重新去冰箱那里整理食品。她想到给布赖恩打电话，后来又决定等他晚上来时当面告诉他。当然，如果他晚上来的话。她最终决定，如果他不来，她就打电话给他。

一个小时后，安妮正在全神贯注做蛋糕时，门铃的声音又把她吓了一大跳。起先她担心是那个日本人回来向她打听更多关于肖恩的事情。也许她早就应该打电话告诉布赖恩。她战战兢兢地打开对讲机，询问对方是谁。

“斯特林·龙鲍尔，”传来深沉的男子声音。“你是安妮·墨菲吗？”“是的……”“我很想同你谈谈你儿子肖恩·墨菲的事，”斯特林说。安妮紧张得气都喘不过来。她简直不敢相信，一天之内竟然有两个陌主人都要了解她二儿子的情况。

“他怎么啦？”她问道。

“我想当面同你谈谈，”斯特林说。

“我就下来，”安妮说。

安妮把手上的面粉洗掉，匆匆赶到楼下去。那个人站在门廊里，手臂上挽着一件驼毛大衣。像日本人一样，他也穿一套西服和一件白衬衫，但是他戴的是一条鲜红的薄软绸领带。

“很抱歉来打扰你，”斯特林隔着玻璃说。

“你为什么要打听我儿子？”安妮问。

“我是迈阿密福布斯癌症中心派来的，”斯特林解释道。安妮知道这是肖恩现在工作的单位。她把大门打开，打量这个陌生人。他是个漂亮的男子，一张宽宽的脸上有一只挺直的鼻子。浅棕色的头发微微鬈曲。安妮觉得，除了名字以外，他看上去像个爱尔兰人。他身高超过6 英尺，那双蓝眼睛和她的儿子一模一样。

“肖恩做了什么必须让我知道的事吗？”她问道。“不是那个意思，”斯特林说。“中心的行政领导按常规要了解工作人员的背景情况。对他们来说，保安问题是个重要的问题。我只想问你几个问题。”“什么样的问题？”安妮问。

“据你了解，你儿子参与过任何生物技术公司吗？”“在过去一个小时里，你已经是第二个人问这个问题，”安妮说。

“噢？”斯特林说。“我可以知道另一位是谁吗？”安妮从围裙口袋中取出田中的名片，把它交给斯特林。安妮看到对方眯起眼睛。他看过以后把名片还给安妮。

“那么你刚才对这个人说了什么？”斯特林问。

“我告诉他我的儿子和几个朋友创办了一家生物技术公司，”安妮说。

“他们给公司起名叫免疫治疗公司。”“谢谢你，墨菲太太，”斯特林说。

“我感谢你告诉我这个情况。”安妮看着这个穿着时髦的陌生人步下房子前面的阶梯，钻进一辆黑色轿车的后座。他的司机是穿制服的。

安妮回到楼上，感到从未有过的困惑。她犹豫不决了一会儿，最后终于拿起听筒，给布赖恩打了电话。她先请布赖恩原谅她的打拢，然后把离奇的事告诉他，详细描绘了那两个不速之客。

“这是少有的事，”布赖恩听完安妮的话后说。