“啊！你来了，真好，我已经山穷水尽，束手无策了。”武藤局长招待我们到会客室！门上若是没贴这个牌子，我还以为是审问嫌犯的房间呢！──当我们坐在陈旧且已磨破的沙发上时，他夸张地伸开两手说道。

　　他长得跟本间课长有几分相似。绉绉巴巴的西装，歪了的领带，晒得亮黑的脸，我还以为他们是兄弟呢！不过，如果注意看本间课长的眼神：冷静、锐利，给人不是普通人物的感觉。而武藤局长则是畏缩、温顺、柔和的眼神。使我联想到象的眼睛。这个差别是否就是刑事警察局课长跟乡下警察分局长的差别呢？并不是想比较哪一方比较高级，只是觉得各人所表现出来的气质适合他自己本身的地位罢了！

　　“这位是……？”

　　被武藤局长这么一问。

　　“啊──……”

　　我一副坐立不安的样子。

　　“我是他的侄女。”

　　她微笑地替我说明：“我说可以当他的秘书，硬吵着要他带我来的。”

　　或许我还没有说她是一位相当漂亮的女子吧。我想大概还没有一个男人当可爱的女子对他微笑时能不为所动的，这位局长也不例外，他赶紧用缺了口的茶杯端出茶来。

　　局长对我说的仍然只限至今我所知道的。

　　“真是扑朔迷离的案件！”

　　最后，局长说：“而且，最头痛的是那些证人又都是这镇长值得信赖的人。──站长大谷先生是生长在这里的人，镇里的人都传说他可能是继任现今的长尾先生成为镇长的人。车掌森先生在铁路局服务很久了，而且他太太在镇里也没有任何不好的风评。技术师关谷先生则是从他父亲就在镇里铁路局担任技术师。他年轻时候似乎放荡过一阵子，不过现在有了一位好太太，也认真地做着他的工作。──无法想像他们会捏造谎言。可是若不是谎言，那八个人去了哪里？又是怎么消失的呢？”

　　“那八个人的身份都调查过了？”

　　“是啊！他们都是批发商人，那边的警察也尽力调查了他们周遭的人，可是连个蛛丝马迹都找不到。”

　　“我懂了。他们来这儿只是想松弛筋骨而已？”

　　“没错。而且也只停留一个晚上，隔天就离开了。”

　　“那么说，发生这案件的原因不可能在这村镇上找到啰？本来打算问问儿岛先生，他们在旅馆时的情形。……如此说来，应该没有什么新的资料了？”

　　“是有一个，可是……”

　　“是什么？”

　　“是小孩子。”

　　局长面带难色地，“一位小孩子来说，他曾看到在跑的火车……。可是你知道的，小孩子为了想引起大家的注意，常常会编造谎话的！”

　　“说来听听！”

　　“好吧！你们坐火车来的时候应该发觉到才对。有一段铁桥通过溪流的地方吧！那个小男孩，他叫山田健吉，差不多十岁左右。照他所说的，从悬崖到隧道入口处有条路可以爬上爬下的。他喜欢看火车经过的情形，因此时常躲在隧道口旁边茂盛的树荫下，眺望马上要从自己眼前通过的火车。而且，有时候火车上的人也会看到他。”

　　“曾去调查过吗？”

　　“当然有啦！确实是可以走上走下。可是很难，对身手敏捷的小孩子来说不算一回事，可是对上了中年的大人，更何况有八个人……。而且，附近的草地或青苔都看过，没有被踩踏的痕迹。”

　　“他说有几个人不太清楚，不过他看到有乘客就是了，但也无法确认脸孔。”

　　“如果他所说的都是事实的话，到铁桥之前，乘客都还在车上了。”

　　“没错，可是……”局长叹了一口气，“若真是如此，那就更无法理解了。到底那八个人怎么了？是自己消失的呢？还是被诱拐了？被杀了？还是还活在某一个地方呢？……。你赶快帮我吧！我已经是束手无策了。”

　　这时候，永井夕子突然插了一句话。

　　“那个小孩子当时看到火车吗？”

　　“是的。”

　　局长似乎有点慌张失措。

　　“那火车上没有什么异样吧？！”

　　“火车上……没有，他没有说！”

　　“是吗？”

　　她反常地沉思起来。

　　“你觉得那小孩子的话可信吗？”

　　出了警察局往“蒙蒙庄”走去时，她问我。

　　“应该可信。”

　　我马上回答她。

　　“为什么这么认为呢？”

　　“小孩子所说的谎话是很荒诞无稽的。比方说，如果他说那八个人像气球泄气一样，从火车跳下去，你会相信吗？而他只说有人在火车上，我想那不是说谎。”

　　“原来是这样噢！不愧是刑警组长！”

　　“少奉承了，对了，你刚才在想什么啊？”

　　“如果那小孩子没说谎的话，那我的假设就不成立啦！”一副意气消沉的表情。

　　我只有笑着。──外行人的假设是再有趣不过了。每次一发生重大案件，就有很多的“推理”寄到警察局，多得出人意料之外。担任调查的刑警桌上，堆积了一堆像小山的从外行侦探寄来的“名推理”。不过，刑警的工作之一就是全部看过这些信件。外行人通常只看到事情的某一点，一般来说，多半是不合常理的推理。可是，有时候也有令人捧腹大笑的奇异推理，可以解解闷，赶走瞌睡虫呢！

　　关于这次的案件，很多推理侦探部都说是用直升机从正在行走的火车中吊出乘客来。可是，在那样狭窄的山谷间，那样的技术表演是不是有可能成功呢？而且，低空飞行的话，车掌、技术师不可能没有察觉到的。

　　“你怎么假设的？”

　　礼貌上，我是该问问看。

　　“嗯！”她装傻地说：“我是学名侦探小说家艾勒里．昆恩的，没有十分把握我不会说。你呢？你怎么想呢？”

　　“那小孩子的话若是事实的话！我是认为真的──要想解开乘客消失的谜底那就更难了！”

　　“这么说，你有某些推理了！”

　　“嗯……。这么说是对局长很不好意思。不过我在想：不是车掌，就是站长说谎，那八个人应该在半途跳车然后回去的。不过，在通过铁桥时那些乘客还在的话，我的假设就不成立了。”

　　“为什么？”

　　“那铁桥几乎是在岩汤谷跟大汤谷两个车站的正中间。大约距离两个车站各有十公里左右，即使过了铁桥马上跳车的话，走了五公里左右的路，应该是回到小镇来。再怎么快，算四十分钟好了。可是，七、八分钟之后，火车到了大汤谷，就知道乘客不见开始骚动不安了，也马上通知岩汤谷车站，所以这边车站也一定围了一大堆人。这八个人不可能回到岩汤谷的。”

　　“没错，可是！”

　　“可是什么？”

　　她停住了脚步，稍做沉思之后，断然地说：

　　“去看看铁桥那地方。”

　　“啊！去那儿干什么？”

　　“想亲自确定一下，那小孩子能看到什么啊？”

　　“不担心会掉下去啊？很危险喔！”

　　“我又没说要你一起来。对上了年纪的人来说，上那种地方是勉强了些。”

　　说完了令人很不愉快的这些话之后，她快速地往车站方向走去。

　　“喂！有个三长两短我可不管哦！”

　　她把我的话当做耳边风。

　　“喂！万一掉到水里怎么办？”

　　什么嘛！连头都不回一下。她想死就去死吧！我要是你父亲一定“啪！啪！”给你二、三个巴掌！

　　“不管你！”

　　“原来如此……。”

　　从所站的悬崖俯视下面的水流滚滚的隧道入口，连我这个没有惧高症的人，也觉得脚趾头有些痒痒的！

　　“像这样的地势，那些老人是不可能爬上来的。”

　　“你呢？”

　　“不要把我看扁了，我是刑警啊！是有受过训练的！”

　　当我先下去时，才知道看似简单，爬起来很困难。踏在凸出的小岩石上，攀扶露出地上的树根，好不容易回旋下来时，几乎有点喘不过气来。永井夕子也是相当紧张地下来，可是，毕竟是年轻。最后从一公尺半高的距离“碰”地一声跳了下来。

　　“这样子不是太危险了吗？”我骂她，“掉到河里怎么办？”

　　“不要嫉妒嘛！”

　　“什么？”

　　“归根究底一句话，就是年龄差别！”

　　我真的火大了！──马上就看到了那个隐密处。这附近只有这么一个可以让小孩子躲的交换地蹲在那隐密处。

　　“这样子能完全看到火车吗？”

　　“不实际看火车通过是不知道的。”

　　“你想等？一小时只有一班车而已喔！”

　　“也只不过一小时而已，即使要等很久，我也要等！”

　　我服了她！──认命地在附近的平坦岩石上坐了下来。她蹲在那繁盛草木下，看了我一会儿，笑了一笑。

　　“你真是个好人。”

　　我突然慌了手脚。

　　“怎么突然……”

　　“哇！害羞啦！”

　　我苦笑着拿出烟点上火，问道：

　　“你从东京来的？”

　　“是的。很闲的大学生！”

　　“似乎很喜欢侦探游戏？”

　　“嗯！我自信在这方面是有些才能的噢！能不能给我一根烟？”

　　“啊？──喔！”

　　递一根烟给她，顺便帮她点了火，我若是你父亲，一定会生气地说抽什么烟！

　　“因为没有唠叨的父母，所以才会这样。”

　　“没有？”

　　“在交通事故中死掉了，已经四年了。”

　　“噢──”

　　我重新再注视着她。从她那吊儿郎当，开朗明亮的笑脸上，一点也感觉不到那寂寞的影子。

　　“从那之后，就一个人生活了。”

　　“那跟我一样啊！”

　　“啊？”

　　“我也是一个人。”

　　“嗯！……真的？”

　　“我太太也是在交通事故中去世的。已经三年了。”

　　“小孩子呢？”

　　“没有。所以才这样一身轻！”

　　“很寂寞吧！”

　　她自言自语地，“在那种轻松里，总有空虚的地方吧！”

　　我愣住了。在忙碌中追逐自己，想把自己忘掉的那种空虚的恐惧……。可是，真能忘掉吗？

　　“──很抱歉！”我笑着说：“总觉得常常欠缺了什么似的。比方说，每天……”我中断话题。“来了吗？好像火车来了喔！”

　　藉着轨道似乎能听到些微的响声。她也顺着声音的方向看去。

　　“是从岩汤谷出来的。可以看到跟案件同方向的行驶呢！”

　　一说完，她就缩进草木繁盛的树荫下，顺便对我招手说：“快点过来啊！”

　　“去哪里？”

　　“这里啊！不是讲好了吗？！”

　　“那么狭窄能藏两个人吗？”

　　“你要站在那里啊？被乘客看到了，不被以为是消失的八位乘客的亡魂才怪呢！那时候，就有好戏可看了！”

　　被她这么一说，似乎也有道理。可是……。火车轰隆的声音逐渐地靠近了。心一狠，把烟扔到水里，躲到她旁边去了。不躲还好，一躲到她旁边更惨。本来就是刚好够一个小孩子躲的，现在躲两个大人，怎么躲也躲也不好。更惨的是，若是在东京人多拥挤的电车上，跟她多么靠近紧贴都不会觉得有奇怪，可是在这里草木繁盛的阴暗处，反而有些焦躁不安、害羞、静不来的心情。我是怎么了？已经有过太太的人还有什么好难为情的呢！

　　火车慢慢地从头上经过。因为是从下头往上看之故，无法看到车的下半部份，可是却能完全地看到窗子，既然窗子能看到，也就足够可以确定车内是否有乘客在，至于脸孔那倒是另一回事。

　　火车过去之后，站起来伸伸腰。

　　“你该满意了吧！”

　　“嗯。”

　　她突然很高兴地笑了起来。

　　“怎么了？”

　　“果然没错！”

　　“你是指那小孩子所说的话？”

　　“不是，是说我的假设是正确的。”

　　“可是，刚才你……。”

　　“没错，看了实际状况之后才知道的。小孩子所说的话让我的假设没有矛盾啊！”

　　“你是怎样的假设？”

　　我开始有点兴趣了。

　　“待会儿我会告诉你的。华生医生！”

　　哎呀呀！她自以为是福尔摩斯，把我当作大侦探的朋友华生医生哩！