脱弦之箭御风疾飞，气势逼人。惊心动魄的利箭插进靶心稍偏的位置，噌棱棱一阵激颤，便凝固不动了。

射箭之人正是莽石，见此情景，他的脸色立刻沉了下来。不等收拾起失望的表情，他匆忙观察起了排列在右边的士兵们。所有的人都是满脸的尴尬和惊诧。

与此同时，列队在左边的士兵爆发出高亢的欢呼声。一位年轻的军官神色紧张，站在莽石刚才的位置上拉满了弓。

“喂，天寿！一定要射出水平来啊！”

“千万不要忘了，今天晚上的酒肉就全靠你了。”

天寿注视靶心，眼睛里充满了紧张，但他好象并不急躁。只见他沉着地咽了口唾沫，射出了早已迫不及待的利箭。箭去如虹，直奔靶心。刹那间，空旷的靶场陷入了更为空旷的沉默。为了确定中靶的位置，天寿眯起眼睛仔细观察。就在这时——

“中了！”

“胜利了！”

左边的士兵高举双手，蜂拥而上。直到此时，天寿脸上的紧张方才渐渐褪却，迈步向靶子走去。

“太棒了，天寿！托你的福，今天晚上可以美美地吃上一顿了。”

“今天晚上一醉方休！”

士兵们热烈地拍打着天寿的后背，天寿却拨开人群走向箭靶。近前一看，他发现插在靶子上的只有箭头，而箭杆却孤独地躺在地上。天寿不由得大吃一惊，但他很快也就镇定下来，暗想这又不是什么了不起的大事。等他伸手捡起落在地上的箭杆，身体却在突然之间变得僵硬了。整个右手血肉模糊。他满腹狐疑地端详着弓箭，却看见刚才还绷紧的弦无力地断了。

天寿惊慌失措，转身去看自己的同伴们。他的脸立刻就变成了土灰色。同伴们正齐刷刷地举起箭来，瞄准天寿的胸膛。莽石也混杂在人群中，正狡猾地冲他眨着眼睛。

瞄准天寿的军官们缓缓地缩短着与天寿之间的距离。天寿条件反射般地想要后退，无奈两条腿怎么也不听使唤。天寿僵住了，双腿动弹不得。他想拔腿躲避，而军官们已经紧贴到了他的眼前。“赶快停止这种可怕的玩笑！”他很想厉喝一声，不料连嘴也张不开了。

他们不是开玩笑。为防万一，莽石拉满了弓。这时候，士兵们也都不约而同地射出了手中的箭。流矢如倾盆大雨从天而降，天寿无可奈何，只有胡乱摆动着满是鲜血的双手。

“啊，不要啊，不要！”

天寿以为自己终于张开了嘴，却发现眼前豁然开朗。

“难道我是在做梦？”

晨曦穿过门缝，射进了房间。

身体下面潮湿一片。天寿擦了把冷汗，低头去看自己的手心。没有血迹。

“原来真是做梦。”

虽说手上并没有丝毫血迹，然而梦中受伤的部位却火辣辣地疼。真是奇怪。

站成两列的命令一下，原本聚拢在一块的军官们寻找着自己的位置四散开去。

“明明知道会输，怎么还要比赛？”

表面上是自言自语，听语气却分明是想让对方听见。天寿再三打量着磨蹭不动的莽石，尽管是个噩梦，然而莽石手握弓箭面带狰狞笑容的目光却浮现在他的眼前，栩栩如生。

“喂，天寿，今天该轮到我们红军胜利了。”

天寿埋头在纷乱如麻的思绪中，没有听见莽石说话。

“喂，天寿，我跟你说话呢！”

“嗯？”

“你这人，怎么大清早就没精打采的？莫不是昨天晚上用力过猛？”

“没有啊。”

“那为什么听不见我说话？”

“你说什么了？”

“你看你看，把我说的话都当耳旁风了！我要你比赛的时候不要太卖力。每次输给蓝军，副将都是凶神恶煞，好像要把我们活活吃掉，吓死人了！”

“比赛总要决出胜负，这有什么办法？谁都要靠实力取胜。”

“行了，你这家伙！说话这么难听，哈哈哈。”

莽石夸张地笑了，说完便回到了红军的队伍。

“难道这次比赛我会碰上困难？”

望着莽石的背影，天寿暗自思忖。为什么昨天夜里会做那么可怕的梦呢。这不过是内禁卫士兵之间的规模极小的赌博而已，与其说是射箭比赛，其实更接近于游戏。

“喂，徐天寿！你怎么了，刚才就看见你魂不守舍？”

从事官（朝鲜时代的临时官职——译者注）的催促声惊醒了沉思中的天寿，他这才从紧紧橛住内心的噩梦中摆脱出来。

内禁卫是君王身边担当护卫职责的部队，在朝鲜时代所有的军队中待遇最高。从世宗时代开始，内禁卫士兵全部来自五品以下义官（朝鲜后期隶属于中枢院的官职——译者注）的子弟，几乎个个文武双全且容貌英俊。士兵们自感地位殊拔，言谈举止不免流露着自负。

靶场上清风徐徐。莽石走出了右侧的红军队伍，老远就能清楚地看见他脸上的紧张神色。

从事官举起令旗，莽石竭尽全力拉满了弓。箭矢应声飞出，落在了稍微偏离靶心的位置。红军士兵遗憾地连连叹息。

天寿突然想起刚刚忘却的梦。为什么偏偏就是梦中的位置呢。天寿有些害怕了。他迈步上前，脚下是从未有过的沉重。

蓝军呐喊助威的声音响彻耳畔，天寿才刚瞄准就把箭射了出去。浮现在天寿脑海中的念头无关胜负，他只希望这个瞬间快些过去。

“中了！”

“胜利了！”

天寿简直不敢相信自己的眼睛。似是而非地瞄准，漫不经心地放箭，竟然正好命中靶心，不偏不倚。他的眼睛首先去寻找插在靶子上的箭杆。从远处就可以看得很清楚，箭杆安然无恙，正插在它应该在的位置上。天寿心里的石头终于落了地。

天寿来到靶前，伸手正想拔箭，竟不料箭杆无力地掉在了地上。天寿缓缓抬起颤抖的双手，顿感眼前一片漆黑。手心里竟然满是鲜血！

“哎呀，天寿，你的手怎么了？”

“天啊，他的手上流血了！”

蓝军士兵蜂涌过来，把天寿团团围住。他茫然若失地望着润湿了地面的血滴，感觉方才宛如一场大梦。

“你们都干什么？还不赶紧止血？”

身后传来的分明是莽石的声音。

这时，一个陌生的男人走进了靶场，看衣着穿戴好像是承政院的使令（官厅、军营里当差的人——译者注）。男人走到从事官身旁耳语一番，然后两人就消失在大本营的遮篷之中了。

“承政院使令到这里来做什么呢？”

莽石一边举起天寿的胳膊忙着止血，一边望着大本营的方向喃喃自语。

“看上去不像什么好事……”

天寿也在自言自语，心里纳闷承政院使令怎么来到了靶场。

“说的是啊，看他行色匆匆的样子，就知道没什么好事了。”

不大一会儿，从事官推开遮篷走了出来。他神情悲壮地逐一打量着散乱的官兵。他眼珠迅速转动，最后落在天寿的脸上。

“徐天寿！”

蓦地，天寿的心脏仿佛停止了跳动。

“还有李莽石！”

“到？”

“赶紧准备准备，跟我来。”

来不及问清缘由，从事官已经催促他们上路了。

“看来这件事非同小可啊？难道跟昨天夜里的恶梦有关？”

嘴上这么说，莽石还是毫不犹豫地跟从事官走了。

八月的某个正午，山路上幽暗而阴沉。路边盛开的白色狼尾花随风摇曳。内禁卫从事官骑马开道，紧随其后的是刑房承旨（朝鲜时代的五品官职，负责礼仪、接待等事宜——译者注）李世佐、义禁府（朝鲜时代的司法机关——译者注）都使、史官、军官和士兵。所有人都是面色阴郁。

“令监（朝鲜时代对从二品和正三品官员的称呼——译者注）大人！”

山路上只有马蹄声，从事官低沉的嗓音打破了长久的沉默。但是李世佐却眼望前方不做回答。

“令监大人！”

“她不是被流放，只是圈禁而已。”

“……”

“她只不过是在圈禁的时候出了趟门，难道这也是不可饶恕的死罪吗？”

“……”

“再说了，她为什么出门，不就是想远远地看一眼自己的儿子吗？”

从事官拼命解释，李世佐始终闷闷不语，在他毫无表情的脸上，只有眼皮是活动的，偶尔合上然后再慢慢翻上去。

“闷死我了，您倒是说句话呀，令监大人。”

“这是圣旨，我有什么办法？”

“她可是元子（王长子，在未被册封为世子之前称为元子——译者注）的亲生母亲啊。等到元子即位时……”

“不必担心，不会有事的。”

听到元子这两个字，李世佐的脸色立刻阴沉下来，他斩钉截铁地打断了从事官。一阵棕耳鹎的鸣叫声传来，又凄凉地散去，带走了李世佐的话语。

天寿和莽石的身影也夹杂在队伍中间。他们两个小心翼翼地捧着一个红包袱走在前面，书吏、官员、内禁卫甲士跟在他们身后。每个人的脸上都笼罩着一层乌云。

郁郁葱葱的树林深处传来了鸡鹞的叫声。此时此刻，天寿盼望自己能像鸡鹞一样放声痛哭。昨天夜里的噩梦，难道就是今天的预兆吗？

“要不要来一杯？”

莽石从怀中掏出一瓶酒来，对着天寿窃窃私语。莽石大概已经喝过酒了，一股酒气扑面而来。天寿用力摇了摇头。

“喝一口吧！你这么清醒，怎么去面对那样的场面呢？”

天寿不停地摇头。趁官员们不注意，莽石又咽下了一口酒。

从事官还在前面殷切地劝说着李世佐。

“在圈禁状态下出一次门就要赐死？这样的处罚未免也太严重了！”

“哼，你这人！那你想怎么样？难道让我抗旨不成？”

“我的意思是说，现在死也是死，将来死也是死。元子即位之日，就是令监大人和我被砍头之时，这不是明摆着的吗？”

“她的确是个可怜的女人，可是我也没有办法。难道要我抗旨？”

李世佐态度坚决。话都说到这个份儿上，从事官也只好缄口不语了。

一行人走过山路，在一座桥前停了下来。这座桥与废后娘家的村庄相连。李世佐心事重重地过桥进村，脸上的表情无比凝重，甚至带着几分悲壮。

“走！”

李世佐命令一下，从事官立刻从袖子里掏出一件东西。一把小锥子。趁着周围的人不注意，他用锥子迅速刺向坐骑的臀部。马头猛然蹶起，从事官颓然栽落在地。

“呃——啊！”

从事官的惨叫声悲痛至极。天寿就站在他的身后，这时候赶紧放下手上的包袱跑上前去。莽石好不容易才控制住那匹疯了似的奔马。李世佐下马过来，忧心忡忡地问道。

“你呀你，没事吧？”

“呃！呃啊！”

从事官双手紧握脚踝，没命地连连呻吟。

“你给他看看！”

李世佐命令道。天寿过来，刚刚碰到从事官的脚踝，他就拼命惨叫起来。

“呃啊！天啊！我要死了！”

“怎么样？”

“好像是脚踝崴了。”

“嗯。”

“不……不好意思，令监大人，马突然……”

从事官咬紧牙关努力解释，李世佐默默不语。这时，莽石突然插了一句。

“嘿嘿，连马都疯了似的跑开，看来它也不愿去那儿。哈哈哈哈……”

一路走来，莽石几乎喝光了整整一瓶酒，满嘴都是酒气，他无聊地大笑不止。李世佐皱紧了眉头。

“你嘴里怎么有酒味？”

李世佐冷若冰霜地说道。莽石立刻扑倒在地。

“令……令监大人，小的该死。”

“执行圣旨的人竟敢如此不忠？”

“请您……请您处死小人吧。”

“就算立即把你杀死也难消我心头之恨，不过现在我还没时间处置你，就算你命大吧。从事官怎么样了？可以走路吗？”

“是的。”

从事官回话倒是很痛快，却没有马上站起身来。等到好容易站起来了，却又尖叫一声倒了下去。

“我们不能在这里耽搁。”

“是，令监大人。就算是找个人搀着，我也一定要奉旨办差。”

“好了好了，你这个样子还奉什么旨啊？”

“哦，不，我能行！”

“不行！来人哪！”

李世佐冷如冰霜的目光转向了莽石。

“在，令监大人！”

“你的罪过我们秋后再算，先送从事官去医院。”

“遵……遵命。”

李世佐二话没说上马便走。莽石略做犹豫，也背起了从事官。天寿事不关己的样子，从头到尾都在旁边看热闹。

“要晚了。立刻出发！”

李世佐猛提缰绳一声断喝。天寿拿过莽石的东西一并抱在胸前，紧紧跟在队伍后面。莽石朝天寿吐了吐舌头。从事官的脸上流露出安然的神色。

“废后尹氏生性凶险，贪恣暴虐，作恶多端，罪孽累累。念其身为元子生母，格外开恩，优柔日久，未能及早处置，不料竟致国事纷扰，以至于斯。着即于八月十六日，赐死于家中。”

宣读圣旨时，李世佐的嗓音分明是在颤抖。废后身穿素服，俯首坐在赐药瓶前，她的神情看上去是那么坦然。

“我要面见殿下。”

尹氏的声音十分低沉，但是很坚决。

“如果是殿下亲手赐我毒药，我肯定会毫不迟疑地服下。把殿下请来！”

“戴罪之人，岂敢放肆？这是圣旨！”

“不可能！殿下怎么会要我死呢……这不可能！殿下绝对不会让我那年幼的元子伤心的，我是母亲啊，我赤脚跑出去看一眼元子，难道这也是不可饶恕的死罪吗？殿下不会因此就赐我毒药的，肯定是奸臣企图谋害元子。快把殿下请到这里来！”

“罪人不得无礼，不许侮辱殿下！”

“你这混帐！竟敢……”

“罪人，赶快遵旨服药！”

“不行！见到殿下之前，我绝不服药！”

“闭嘴！你已经身为废后，竟然奢望见到至尊的大王殿下！”

“我是继承王室血统的元子的亲生母亲！”

听到这里，李世佐的态度愈加坚定起来。

“把元子带来！”

“不行。来人哪！给罪人喂药！”

“你们……如果你们一定要我死，那就把元子带来！我要当着元子的面领受赐死药。”

“磨蹭什么？还不赶快给罪人喂药？”

废后盛气凌人，李世佐冷若冰霜，天寿夹在中间，感到左右为难，愣在当地汗水涔涔直流。最先采取行动的还是内禁卫的甲士们，他们正缓缓缩短着与废后之间的距离。天寿万般无奈，也只好违心地迈出了沉重的脚步。

“你们这群混帐！还不赶快给我退下？”

听见废后怒气冲冲的声音，天寿停下了脚步。就在这时，李世佐也大声呵斥，“还不赶快给她灌药？难道你们想抗旨不遵吗？”

天寿紧闭双眼，感到头脑中一阵眩晕。当他再度睁开眼睛，天寿努力不往废后那边看，只是不停地催促甲士们。

“把罪人牢牢按住！”

还没等走出几步，甲士们就被废后的声音震慑住了。

“站住！还不赶快给我站住？”

“你们中间谁敢违抗圣旨，统统处死！”

再也无路可退了，天寿只希望这场恶梦能够尽快结束。

“退下！退下！退下！”

废后咬紧牙关，字字句句无比艰难地吐着言语。当天寿走到废后面前伸出双手时，她的脸上终于现出绝望的神色。

“别碰我！我……我是这个国家的国母。我自己喝！”

八月的艳阳让人窒息，此时此刻正无情地照射着围观者的头顶。围墙外面的榉树上，知了在齐声嘶鸣。

废后尹氏缓缓举起盛有赐死药的药碗。直到这时，一直在旁边默默流泪的母亲申氏才向她跑过来。

“王后娘娘！”

迷迷糊糊中的天寿以整个身体挡住了跑来的申氏。申氏在天寿胸前苦苦挣扎。

“不要，不要啊！王后娘娘！”

废后凝视着哭喊的母亲，目光渐渐移向远方。她的眼中噙满了泪水，难道是在寻找元子所在的宫殿吗？

“元子啊！你一定要继承王位，为母亲报这血海深仇！”

凝结在眼眶的泪水仿佛马上就要滴落下来，然而就在转瞬之间，废后把碗里的毒药一饮而尽。当药碗滚落在地时，申氏挣脱天寿的阻挡冲上前去。

暗红的鲜血流出了废后尹氏的嘴角。

“王后娘娘……”

年迈的母亲束手无策，只能眼睁睁望着女儿走向死亡，她的哭声哀绝之极，令人扼腕叹息。吐血的人是废后，可是废后母亲那哀肠九转的哭喊声中仿佛也有鲜血在流淌。

临近断气前的最后时刻，废后以仅存的气息和浑身的力量取出一件汗衫，一件绸缎汗衫。喷涌而出的鲜血霎那间染红了汗衫。

“告诉元子……告诉元子……把这些人的恶毒和霸道……一定……一定要……告诉……元子……”

说到这里，废后好象已经咽气了。然而就在最后一瞬，她又勉强撑起了快要合上的眼皮，恶狠狠地瞪着天寿。

“你们今天所犯的罪行……总有一天……我要让你们血债血偿……”

这诅咒是废后尹氏最后的遗言。呼吸已经停止了，但她仍然不肯合上双眼。死人的双眼直直地盯住天寿，这样的凝视比死者生前更为犀利。天寿汗如雨下，他甚至能感觉到自己身上的每一个鸡皮疙瘩。

申氏帮助女儿合上双眼，放声痛哭。夏日的正午，连知了都懒得鸣叫了，是老人的哭声撕破了正午的寂静。天寿不忍心看这凄惨的一幕，转移视线向着远方的天空，而天空也蔚蓝得让人悲伤。

树叶摇曳的声音飘洒在夜风里，从未有过的深邃的凄凉。尽管这条山路每天早晚都要两次经过，如今却有种初来乍到的陌生感。天寿不停地回头张望。月光映照下的松叶宛如废后无力伸出的手，正在悲切地招呼天寿。才只三杯烧酒，就让天寿的身体颤抖不已了。红角鸮在蒙栎树梢上尖叫。这样的夜晚，就连自己的呼吸都是那么恐怖。

天寿逐渐加快了脚步。树叶随风摇曳的声音仿佛是废后的呜咽。脑海里一旦浮现出这样的恐怖念头，恐怖感便一刻不停地追随在身边，紧紧抓住他的后脑勺不放。天寿几乎跑了起来，边跑边频繁地回头看。月光下轻轻摇摆的树叶就像废后凌乱披散的头发。

天寿拼命地向前奔跑。等他再回头看时，后面齐根斩断的树木正披头散发追赶而来。天寿早已是魂飞魄散，浑然不觉自己已经跑出了路边。天寿跑啊跑啊，突然间一脚踩在树叶上，滑落到山下了。

睁开眼睛时，天寿发现自己躺在一座山洞里，身边传来滴水声。听见滴水声，天寿感觉自己已经神志清醒了，就想努力坐起来，最后还是放弃了。也不知道哪里受了伤，手臂竟然伸展不开。

“你醒了吗？”