接受医女教育期间，隔三差五就有考试。长今并非每次考试都能独拔头筹，五次之中大约有三次都会让别人把第一名的位置抢走，这人名叫银非，是个官婢。

从第一天开始，银非就格外引人注目。不仅因为在众多年幼的女孩之中惟独她与长今年龄相当，而且她那健美的容貌和炯炯有神的眼睛，更让她显得超凡脱俗，非同寻常。

长今一眼就能看出银非十分优秀，堪称绝人。然而银非总是一副冷若冰霜的表情，只以眼神与人打招呼，看上去很难接近，也许这是因为长今在每次考试中都与她争夺名词的缘故吧。

稻谷绣穗了，谷穗成熟了。可是任凭外面的世界物换星移，季节变换，长今也只是埋首书海，心无旁骛。她忘记了季节，忘记了政浩，甚至就连自己也忘记了。当寂寞来袭，实在难耐时，她便爬上铜丘，安抚孤寂的内心。

远远望见大殿的屋宇楼台，所有身为御膳房内人时的岁月全都刻骨铭心地复活了，那里还有值得自己思念的面孔，时时给予长今力量和勇气的连生，多情而亲爱的闵尚宫、昌伊，还有今英……然而一切无不如云烟过眼，转瞬即逝，长今用力地摇了摇头，抹去了浮上心头的面孔。她挚爱的人们都离开了这个世界，父亲、母亲、丁尚宫、韩尚宫……

他们没能度过余生，却含恨死于非命，而且越是对自己情深义重的人，死得就越凄惨。这样想来，长今不由得胆怯了，恐惧了，再也不能轻易付出感情了。

爱一个人，并从爱中获得力量，那样的岁月真如南柯一梦啊。朝思暮想的脸孔刚刚浮现在脑海，便被长今轻轻地抹掉了。又一个秋天过去了，长今从来没有过得这般凄凉。

冬天过去了，冰封的大地上春光渐暖，长今也迎来了学徒阶段的最后一次考试。那天早晨，德九父子陪着长今一直走到了考场入口处。

“啊！对了……”

一道赶忙拉住长今，从上衣内襟里掏出一件厚墩墩的东西。精心包裹在栎树叶里的糯米糕。德九捏起其中一片放进长今嘴里，并嘱咐道。

“吃了这个，肯定金榜题名。”

“大叔，这次的考试没什么落不落榜的。”

“是吗？那就争取考第一！”

“对呀。据说只有成绩优异的学徒，才能成为内医院的医女。所以必须考第一！”

长今咽下了口里咀嚼着的糯米糕，点了点头。

惠民署提调刚一露面，场内立刻安静下来，如同冷水泼过。

“今天集合在这里的学徒就是将来成为医女，治疗妇科疾病的人选。其中必然有人帮助嫔妃娘娘们生产，进而促进国家的安定团结。常言道：‘宁医十男子，莫医一妇人。’意思是说治疗一个女人要比治疗十名男子困难得多。因为女人们的疾病往往隐藏在较为隐秘的部位，并不显露于外部，此外，病人本身讳疾忌医也是重要原因。”

惠民署提调的绪论冗长而严肃。果然不出所料，考试要围绕妇科疾病出题。

“只有女人健康，普天下的老百姓才能过上富足而健康的生活。所以，今天这场最后的考试准备了与女人生产相关的问题。对于习惯性流产的女人如何施治，请大家开处方笺吧！”

考场里响起一片窃窃私语声，长今毫不犹豫，立刻就开始书写处方笺。然而各种各样的浮想纷至沓来，让她一时之间难以集中思绪。从一行也写不出来的御膳竞赛，到连生意外中发现了料理日记，再到与韩尚宫一起经历过的令人窒息的比赛……

当时还以为，所有的一切都是朝着最高尚宫的位置所必须踏过的垫脚石，可是正当自己一步一步艰难前行的时候，突然被人从背后推下了水，狂风巨浪吞没了韩尚宫，自己也是九死一生，勉强捡回了一条命……

如今，再也不会狼狈不堪地遭人陷害了，再也不会失去所爱的人了。长今以近乎悲壮的决心沉着冷静地写下了每一个字。

公布考试结果之前，惠民署提调再次把学徒们召集到一起，高声说道。

“正如你们所知，取得第一名的医女，将被授予在内医院工作的资格。然而，在本次考试中担任评审的医员们意见纷纭，至今仍未能确定第一名的人选。”

场内一片哗然，长今镇静地注视着惠民署提调。

“这里有两份处方笺开的是济阴丹，并且都很优秀，只是其中之一略微有些特殊，为了直接询问以确定结果，所以就把你们召集过来了。徐长今！”

一切都在意料之中，被点到名的长今毫不犹豫地向前迈出一步。

“是！”

“首先重复一遍你的济阴丹，让大家都听听！”

“是。京墨、苍术、香附子、熟地黄、泽兰、人参、桔梗、石斛、藁本、秦艽、甘草、当归、肉桂、干姜、细辛、牡丹皮、川芎、木香、茯苓、桃仁、石花菜、山药、江米、大豆黄卷。”

“京墨是一种墨，而以墨入药，的确是挺特别的。”

“济饮丹能补气血阴虚，对流产后的女人很有好处。之所以加入墨，目的在于清除子宫中的恶气。所有的墨中，又以京墨最为上乘，所以就用它来入药了。”

“不错，墨的主要原料是松树！一棵松树如果能活到上千年，那不论是松针、松脂，还是树皮、花粉，都可以毫不浪费地充分利用。那些用法你也都知道吗？”

“是。传说中松针是神仙们的食物，普通人咀嚼松针可以缓解疲劳。松针晒干之后，对于脚气和消化不良有显著疗效，也可以用作强壮剂。松脂既是膏药的原料，又可以治疗皮肤病。嫩芽能够止咳化痰。松树的种子又叫做海松子，用做强壮剂效果极佳。松花经常被用做茶点的材料，可治疗心脏病和肺病，如果以松花粉和芸薹泡酒喝，可以治疗脑瘤。此外，松芽有利于皮肤美容，能消除流产女人的黑斑。”

“你的处方对于习惯性流产的女人非常有用。那么，你知道什么是茯苓吗？”

“茯苓是一种以吃松脂为生的菌类。松脂从树根流出，进入地下，并与菌类结合，凝成块状物，外表粗砺如硬壳，里面呈现为白色或粉红色。白的就叫白茯苓，粉红的就叫红茯苓。患有心口病的人，经常伤心悲痛的人，精神不安的人，服用茯苓很有好处。”

“嗯，除了使用京墨这点之外，学徒银非的药方跟你的非常相似。无论多么优秀的药方，如果不能给患者医好病，那也不过是一张白纸。你认为最重要的是什么呢？”

“对。药方只是药方，而不是药。开方者的真诚，煎药者的真诚，病人坚信服完药病情就会好转的真诚，只有当以上三种真诚融合起来的时候，药方才能成其为名副其实的药。”

“不错。那你的药方又该如何服用呢？”

“将上面提到的药材混合，做成丸剂，用烫酒服下即可，也可以在开水中加入食醋来代替烫酒。每次一粒。”

“酒能刺激药效尽快发挥，可是在开水中加醋又是为什么呢？”

“醋在清除体内之毒即浊气时，效果其好。”

“对，很对！”

“处方上的丸剂必须在饭前温服。”

“哦，是吗？”

“据《神农本草经》记载，如果病在胸胳以上，则在饭后服药，如果病在心腹以下，则在饭前服药。大部分药都需温服，只在治疗热症使用寒药时需要冷服。如果治疗的是寒症，用的又是热药，则以温服最为恰当。”

惠民署提调露出了欣慰的笑容，看来对长今的回答非常满意。

“知道了。因为平常对京墨的使用知之甚少，所以没能及时将你的处方笺确定为第一名。”

提调向其他在座的惠民署医员环视一圈，并以眼神交换过意见，然后确定长今的处方笺为第一名。银非位列长今之后。长今也只是放下心来，她没有笑，而且也不能笑，因为现在仅仅是开始，直到为韩尚宫昭雪冤屈，还有很长的路要走。

“我非常欣赏你的聪慧。你想不想留在惠民署呢？”

“很抱歉，我想成为内医院医女。”

“哦，原来是这样。按照惯例，首席医女应该被送往内医院的，我只是问问你有没有这方面的打算。”

话虽这么说，惠民署提调仍然有些恋恋不舍。但她很快就从惋惜中回过神来，高声对学徒们训示道。

“你们都听着！你们已经结束学徒期，正式成为医女，开始为患者看病了。你们当中有人进入内医院，为后宫嫔妃们看病，有人需要留在惠民署，为生活艰难的天下苍生看病。当然，有的医女需要回到出生地，负责地方百姓的医疗。但是不论身在何方，为什么样的人看病，更不管病人的身份是什么，你们务必一视同仁，尽心竭力，切不可忘！”

惠民署提调的训示充满威严，而长今却陷入了另外的思绪，想到自己马上就可以重新回到宫中，其他什么声音也都听不见了。那里有连生、有回忆，当然，还有未能实现的悲伤的梦想……

现在，一切都重新开始了。

站在内医院所在的昌德宫诚正阁前，长今心里无限感慨。玲珑精巧的殿阁紧紧相连，显得无比多情。久远的事物日益老去，却也在岁月里学会了自然交融的法则。

最前面的中心建筑物有个宽敞的大厅，十分引人注目，紧挨在旁边的是史官房。每当国君出宫视察，必有史官随行，所以有必要为他们准备临时休息的住所。

医官们办公的地方是针医厅，比想象中的要小。针医厅旁边的建筑叫做医药同参厅。所谓医药同参，是指从各地名医当中破格选拔的医术精湛的人才，他们没有经过医科考试正式进入内医院。

内医院书吏和医女们的房间旁附于此，据说值宿房距离敦化门外咫尺之遥。为了应付紧急事宜，内医院的医官们必须轮流值宿，为此，值宿房便建在了敦化门外。

东西两侧迎面相对的两栋建筑叫做药材仓库。另外还建有水库，以便储存一种名为江心水的特殊用水。所谓江心水，顾名思义，就是汉江中心最纯净的水。

当然，最让人高兴的还是册库，据说里面收藏各种各样的医学典籍。这时，长今不禁又想起了政浩，但是长今很快便将他从心里抹掉了。只要还活着，总有一天还会相见，就算没有重逢的一天，仿佛也可以坚持下去了。

只要他还活着，长今便有了充分的力量，支撑自己度过余生。与韩尚宫死别之后，尚且能够活下来，何况现在与政浩生离呢，自然也能欣然面对了。虽然思念会时时侵扰，但无论如何一定努力生活下去。活下去！因为还有需要自己去做的事。

在正对围墙的院落一角，有个用于捣磨药材的石臼在承受着春晖的照耀。长今被阳光吸引着，来到了院子中央。阳光很温暖。迎着太阳光，长今朝着内医院的建筑望去，诚正阁飞檐之上的鹫头和龙头正背向而立，仰望天际，好象是在怄气。正在恍惚之间，热泪已经潸潸而落。

日子飞快地过去，长今根本无暇他顾。切药、煎药、管理药材，光是这些就让人感觉春日短暂了。即使成为医女，各种教育还是接连不断。每次结束一天的日程往宿舍走去，长今的视线总要不自觉地向御膳房那边望过去。

她真想立刻跑到那边，拉住连生的手，倾诉分别之后的思念之情，哪怕只是无言地哭泣也好啊。仿佛只要能够抱住连生哭出来，就能将纠结在内心深处的怨恨释放出来。然而长今还是生生地收住脚步，回到了内医女的宿舍。

每当此时，她总是倍感孤独。母亲去世之后，她就成了流落天涯的孤儿，那个时候的她不仅孤独，更加感觉恐惧。如今再也没有什么让她害怕失去了，没有恐惧的时候她又感到彻骨的孤独。从前以为只要回宫就能安心，就能找到属于自己的位置，然而她错了，所有熟悉的一切都已经消失殆尽了，这是一片陌生的宫阙。

偶尔去璿源殿后院看看龙柏树，便成了长今唯一的乐趣。春天，韩尚宫和母亲曾经埋过柿子醋的龙柏树上，枝枝桠桠全都盛开了黄色的花朵。龙柏树的木材可以用做香料，所以又叫香木。龙柏枯死之后，其香味比起活着的时候更为浓郁，传得也更远。

凝望着眼前的树桩，仿佛看见了雪白而健美的手指，两个豆蔻年华的宫女互相期许遥远的未来，满怀虔诚地埋下一坛柿醋。想到这里，长今的嘴角油然挂上一丝微笑。

韩内人和朴内人的咯咯的笑声仿佛隔着岁月的帷幕，远远地传来。长今惊诧不已，连忙环视四周，不料那笑声戛然而止，只有明媚的春光寂寥而空旷地照耀着院落。好一个惨淡的春日啊。

埋完醋后，母亲即被逐出宫，从而断送了梦想，韩尚宫也失去了朋友。如此说来，她们那天所埋藏的并非柿子醋，或许是梦。数十年之后，她们的女儿和徒弟把醋挖了出来，将它用做料理的材料，不料正是这道菜让自己在最高尚宫的比赛中脱颖而出，也许这就是为她们圆梦吧。

如今两人都已作古，万事皆休，却只留下她们的女儿和徒弟。每次想到这里，长今就更加坚定了信念。尽管已经人已经死去，却必然化作更加浓郁的清香，传播得也更加遥远，母亲是这样，韩尚宫也是这样。为此，她们的冤屈必须首先得到昭雪，而在冤屈昭雪之前，必须有人站出来，揭露她们死亡的真相。

除了长今自己，再也不会有人站出来了。这就是她必须活下去的理由。活着，不仅仅是苟延残喘，而且务必成功。所以，绝对不能沉迷于孤独之中。长今决定，所有软化内心的东西，包括怀疑、软弱、顾虑，都要统统抛掉。

作为内医院的医女，长今正努力地扎下根去，然而就在某个暮春的夜晚，发生了一件意想不到的事情。天地之间飘荡着栗子花的芬芳，不知道是被栗子花香所陶醉，还是太过辛劳，长今在昏昏欲睡的状态中消化着繁忙的日程。当她疲惫不堪地回到寓所，刚想躺到床上，门外突然传来了呼叫声。一个从未见过的丫头站在门外，微微地低着头。

“谁？”

“我是针房的丫头，御医女吩咐，让您现在马上就到瑞葱台。”

“瑞葱台，不就是后院的石台吗？都这个时候了，还有什么事吗？”

“详细的情况我不太了解，我的职责就是来请医女您到针房去。”

“刚才不是说瑞葱台吗，怎么又要去针房了？”

“御医女吩咐说，先带您去针房看看要换的衣服。”

尽管心里有些疑惑，但是详细的内情还不了解，却也不好贸然违抗御医女的命令。跟在针房丫头的后面，长今感觉万分不可思议。所有她递过来的衣服，不论质地还是颜色，分明都不象是医女的诊疗服装。

看苗头，这件事情无比可疑，尽管如此，长今还是默默地把衣服换好了。不管怎样，还是先见过御医女，听听事情原委，然后再做判断。

现在，长今穿在身上的尽是绫罗绸缎，皮鞋和饰物也是两班贵夫人才能穿戴的奢侈品。王宫之中对于颜色的规定尤其严格，这一身红色的绫罗绸缎着实让长今吃惊不小。

虽然别的情况不怎么了解，长今毕竟听说过宫中对于妓女的服饰十分宽泛，管理并不严厉。即便身份卑贱，时时遭人轻蔑，但是普通女人一生之中只能在婚礼上享用的豪华服饰，对妓女而言可说是家常便饭。

且不说心里怎么想，单是这身绿裤红袄，再挽一个大冠髻，现在的长今真可谓仪态万千，美不胜收了。只有插在冠髻之上的花冠和别在衣带上的针筒，才说明了她药房妓生的身份。她的嘴唇比穿在身上的大红裙子更红、更鲜艳，面对如此的美貌，谁又能不被诱惑呢。

没有鱼肚袖曲线的一字型袖口，朝右拉紧的裙子，下摆隐约露出的内衣，短褂下面故意流露的白色裙腰，刺绣在裙腰上的华丽花纹，衣服叠穿几遭以便强调臀部……任凭仔细打量，认真端详，无论如何都不象是个医女。

到了瑞葱台一看，长今更加哭笑不得。池塘周围灯火通明，恍若白昼。登上雕龙石栏杆，巨大的宴席摆设在两边，觥筹交错之声不绝于耳。引人注目的不仅有京妓和医女，还有乐工、舞童、吹鼓手、细乐手等等。通过规模来看，应该是一场十分重要的宴会。

“这么晚才来，还不赶快行礼！”

一见长今，御医女便连声催促道。随着御医女的催促声，男人们纷纷把视线转向了长今。

“哇，真是不得了！要不是大监让全部叫来，还差点儿错过了呢。”

“谁说不是呢。还在那儿愣着干什么？还不赶紧给内赡寺正大监斟酒！”

那个人称内赡寺正的家伙努力集中涣散的目光，满脸淫笑地上下打量着长今，这张脸不是别人，正是朴夫谦。他依附于吴兼护，从崔判述商团中谋取私利，中饱私囊，竟然在不知不觉中爬上了内赡寺的最高位置。

内赡寺主要负责供应各宫各殿日常用度，赏赐二品以上官员酒和菜肴，另外也负责赏赐倭人和女真人食物和织布等，是一处掌管巨大财富和实权的油水衙门。

长今眼睛一眨也不眨，虎视眈眈地盯着朴夫谦。

“没看见大监大人正等着吗？还不赶快坐到大监身边，好生伺候！”

御医女焦急万分，连连催促。然而长今仍是纹丝不动。不管为母亲和韩尚宫伸冤昭雪多么重要，也不能给朴夫谦斟酒。她们两位泉下有知，一定也是这样想的。

“啊哈，还不快点儿就座，干什么呢？”

“算了。这孩子是第一次参加这种场合吧？”

“是的。”

“可能还害羞吧。”

“真对不起，大监大人。”

“你叫什么名字啊？”

事到如今，长今没有理由不说出自己的名字。

“徐长今！”

“哦，长今？我想尝尝你给我倒的酒是什么味道。医女斟酒有利于身体健康嘛，是不是啊？”

“我不斟酒！”

“为什么？”

“不管上药还是敬酒，诚心最为重要。我倒的酒里没有诚心，只有痛恨！”

“你是说痛恨？”

“是的。”

“我的名分是国家的工曹判书。你一个卑贱的药房妓生为我斟酒，不感到莫大的荣幸，反而说什么痛恨？”

“因为我的诚心只献给病人，而不是私人的酒宴！”

“你说什么？”