医员瞪大眼睛盯着政浩，女人惊恐万分地缓缓后退，一边后退一边让孩子叼住乳头，紧紧地搂住孩子。为了躲避吵吵嚷嚷向他求药的邻村村民跑进山洞，却被朝廷派来的儒医发现，医员有点儿惊慌失措了。

“我没想欺骗他们。有人威胁我说这是治疗传染病的特效药，我不得不买。”

“谁？是谁威胁你？”

“这我也不知道，有个自称惠民署的人带着六个彪形大汉。”

“惠民署的人？竟敢打出惠民署的牌子。那群人里就没有一个你认识的人？”

“里面有个在邑城卖药材的人，他也卖人参，在周围一带臭名远扬。听说他凭借暴力压迫远近的药材商，低价收购药材，然后高价卖给汉阳的药种商，从中谋取暴利。”

“我到哪里才能找到这个人呢？”

“怎么说呢，平常在邑城的药材店就能看见他，但是现在我不敢说……”

医员突然没了自信，含糊其辞，大概是害怕那人报复自己。在天黑之前一定要赶到那里，政浩匆忙离开了洞穴。他突然想起一句话不能不说，便责怪道。

“身为医员却把自己的父亲扔下不管，只想自己活命，你对那些衣不裹体的百姓还能好到哪儿去？”

政浩说完就离开了山洞，一路奔跑。光线越来越暗，但还能勉强看见前面的路。

到达邑城药店的时候，已经过了酉时。在紧闭的大门前，政浩稍微迟疑片刻。原以为这个凭借暴力胡作非为的家伙不会逃跑，看来是高估他了。

政浩白跑一趟。当务之急是回到搭建病幕的村庄，如果自己不在，派遣队和首令不可能尽心照顾患者。政浩正准备转身回去，药店后面的草屋里却亮起了灯。他将信将疑地走进院子，叫出了主人。

“有人吗？”

门开了，一个性格暴躁的男人探出头来。

“谁呀？”

“请问这里是药店老板的府上吗？”

“今天关门。”

“您是药店老板吗？”

“是的。”

政浩不再多说，冲过去就把男人拖了出来。尽管男人虎背熊腰，却也抗拒不了内禁卫从事官的敏捷身手。

政浩很快就把男人制服了，双手牢牢地束在身后。

“你这恶毒的家伙，竟敢以暴力榨取百姓的血汗。我料你也没有胆量策划这件事，谁是主使？”

“妈的！我也不知道！”

“非把你带到义禁府才肯开口吗？”

目无王法胡作非为的家伙一听说义禁府，顿时蔫了。

“我只是负责从崔判述商社取药卖掉。”

“崔判述，是他指使你的？”

又是崔判述！不把国家的金钱和权力全部掌握在自己手中，看来他不会满足。只要有他一天，朝廷和百姓就永无宁日。这次绝对马虎不得！想到这里，政浩的心扑通扑通跳个不停。

“快把崔判述商社的非法勾当统统说出来！”

“药材送往汉阳药种商，但不能随便卖，只能卖给崔判述商社指定的地方。不能讨价还价，给多少拿多少。药材低价买进，趁现在这种时候以昂贵的价格卖出去。”

“从什么时候开始？”

“已经很久了，我们只是按他的指示办事，谁也没想过反抗。”

“你知道中间跑腿的人是谁吗？”

“那个人在铜丘贩卖药材，身边总跟着一个叫弼斗的男人，还有个身强力壮的壮丁。”

没有必要再听下去了。政浩把男人交给官衙，自己依旧回到派遣队所在的村庄，后面的事情暂且交给他们，现在必须立刻回宫禀告大王。政浩决定既不上诉也不揭发，直接向大王禀告崔判述的滔天罪行，请求大王严厉惩处。

梅雨季节尚未结束，夜空里没有月亮也没有星星，周围是淋雨木炭一样黝黑而光滑的黑暗。路两旁的水田里，青蛙高声鸣叫，吵得人耳朵火辣辣的。

稀稀落落的民房被大火烧过，有的没了房顶，有的只剩下岌岌可危的轮廓，张着漆黑的大嘴。阴森森的夜，好象随时都会有鬼魂站在面前。

突然，几个影子从拐角处的破屋子里跳了出来。

“什么人？”

政浩迅速退后一步，大声喝道。几个影子拔刀在手，悄无声息地缩短着与政浩之间的距离。一、二、三、四、五……政浩独自对付五个人，似乎有些吃力。

在伸手不见五指的黑暗中，白色的刀刃闪闪发光。政浩凝神于刀尖，竭尽全力保护自己。然而政浩只有一把短刀，要对付五个挥舞长刀的精壮男子实在力不从心，左肩和肋骨火烧般疼痛，身体也不听使唤了。就在他感觉自己动作松散的瞬间，一个尖锐的东西刺进了他的内脏。

长刀刺入的部位是那样地冰冷，又是那样地空洞，政浩不由自主地紧紧抱住伤处，短刀掉落在地，膝盖也弯了下来。

政浩趴倒在地上，痉挛般地向上耸动两下，然后就一动不动了。这时，一个黑影走上前来，翻咸鱼似的把政浩的身体翻了个遍。

“死了吗？”

低沉阴险的声音撕扯着黑暗。

“没有呼吸了，要不要再砍几刀？”

“把他扔到那边，自己就完了。扔过去！”

几个影子冲上来，抓住四肢把政浩的身体挪到了废屋后面。这栋连围墙也没有的房子怎么可能躲过火灾，支撑到现在呢？只是所有称得上门的地方都破碎不堪，已经里外莫辨了。一只老猫偷窥着院子里发生的一切，然后箭一般地跑开了。

几个黑影把政浩扔进张着大嘴的房子，悠然自得地离去。他们刚走，一直在房顶窥视的老猫悄悄地溜下来。不知道它什么时候又领来了几只，现在总共是三只猫了。

队伍到达邑城，看到集市便停了下来。率领队伍的指挥者下令稍事休息，趁着问路也好润润嗓子。他们找到一家小酒馆，看见空座就随便脱了鞋子乱坐一通。惠民署又派出一支由医官和医女组成的后备队，长今亦在其中。

“老板娘！来点儿水！”

“再端点儿洗脚水来！”

“干脆每人来碗清清爽爽的米酒！”

眼看着老板娘一个人忙来忙去不得清闲，医官们还是催促她要这要那。

“怎么温乎乎的？这也叫酒吗？”

听见有人叫喊，回头看去，一个医官摇晃着酒杯怒目而视，他在惠民署也是折磨医女最凶的。

“这是刚刚从井水里拿出来的。”

“什么？这么说是我吹毛求疵了？你这臭女人，你把惠民署医官当成什么了……”

医官把酒杯摔到老板娘面前。幸好酒杯只是摔在了地上，米酒却溅了老板娘满头满脸。

“既来之，则安之。安安静静休息一会儿走人不就完了，为什么扔酒，怪可惜的？”

一个背朝这边吃饭的客人在冷嘲热讽。声音听上去有点儿熟悉，长今伸长脖子注视着男人的背影。

“什……什么？”

“既然有力气向无辜的老板娘摔酒杯，为什么不把力气用来救治百姓呢？”

“哎，你这家伙！”

医官站起身来，那男人也转身做出迎接的姿势。那人正是云白。医官正要冲上去，其他医官都赶忙把他劝住了。这时候有人认出了云白。

“这不是典医监的郑云白大人吗？”

云白大声咳嗽了一声，算是回答。

“你呀你，闯大祸了，还不赶快向大人谢罪。”

医官知道事情不妙，极不情愿地请求云白原谅。云白咳嗽的声音更大了，最后咳嗽着离开了酒馆。

“大人！”

云白看见长今并没有流露出惊讶。

“没想到在这里遇见大人，真不敢相信。您真是郑云白大人吗？”

“别吵，我耳朵都热了。”

“您不是说去智异山吗，怎么在这里？”

“山上没有酒，我喉咙干了就下山了。”

“您是要回汉阳吗？”

“不是，我听说这附近有传染病蔓延，就急忙赶来了。虽然朝廷派了派遣队，可他们除了放火还能做什么？”

长今满怀崇敬地注视着云白。这里的人们纷纷逃跑，而云白却不避艰险特意前来，长今不禁为他的人品所折服，心头一热。

“不要拿这种目光看人，怪肉麻的，大夏天的直起鸡皮疙瘩。”

就这样，长今和云白一路同行到传染病猖獗的村庄。空气湿热，压抑着胸口，不过有了云白同行，长今并没有感觉吃力。

雨过天晴之后的山野，整洁干净仿佛刚刚清扫过，恶劣天气中的阴郁潮湿的树木翠绿清新，仿佛蜕了一层老皮。终于见到阳光的花儿散发出浓郁的香气，令人头痛。草鞋草的黄花遍地都是，每迈一步都会踩到。

“这种草到处都有，名字却叫龙牙草或仙鹤草，是不是有些过分？”

长今想起医书上面不懂的问题，随口问道。

“新芽刚刚萌发的时候，形状像龙的牙齿，所以叫龙牙草，仙鹤衔来的草吃过之后可以止鼻血，所以叫仙鹤草。人们都相信是神仙派来的仙鹤。”

“您看吧，龙是想象中的动物，谁见过龙的牙齿？而且仙鹤也很难见到，何况又是神仙派来的仙鹤，真是太夸张了。”

“既然你这么不满，就给它取个象样的名字吧。”

“草鞋草最合适了。”

“你知道它为什么叫草鞋草吗？”

“不是因为它像草鞋一样随处可见吗？”

“如果拿它拌野菜，吃起来味同嚼蜡，就像咀嚼煮过的草鞋，所以叫草鞋草。”

“尽管不好吃，可这种草这么常见，却能添饱百姓的肚子，做止血剂效果也很显著，这难道不是值得感恩的事吗？”

“是 啊，药材的价值不在于它有多珍贵，最重要的是其药效如何。可那些小人之流竟然以稀有程度衡量药材的价值，春天里漫山遍野的荠菜不是可以强胃健肝而且明目清 心吗？山竹不是可以降压降热而且还能治疗消渴症和慢性肝炎吗？不过，问题又岂止是药材呢？整个世界不也是这样的吗，为数不多的权势人物受到的待遇远比芸芸 众生要好得多？”

“正因为数量众多，价格随之降低，穷苦百姓才能得到恩惠啊。”

“呵呵，你说得也是啊。对，是我见识太短，你说得对。”

云 白向弟子低头了，不知道为什么他反而很高兴，豪爽地笑着。突然间抬头一看，连个人影也没有了。两个人光顾说话，已经被队伍落下很远还不知道呢。长今并不着 急赶路，就像散步一样，跟云白一起走在夏日的山野间，她想尽量享受这种闲适的心情。不用多久，他们就要跟传染病展开一场看不见尽头的战争。

“你知道这是什么吗？”

云白看着脚下的草，努了努嘴。几大棵凑在一起的青草，铺满了整条道路。

“小时候经常看见这种草，只是不知道叫什么名字。”

“这种草叫做知风草，可以用做家畜的饲料，叶子可以当绳子。”

“您所说的绳子，不就是草索吗？”

“对，把两根稻草放在手心里搓成的草绳。”

“是的。”

“你知道知风草为什么长在道路中间吗？”

“我也正纳闷呢。”

“只有经常有东西踩在上面，这种草才能长得好。”

“被人踩了不但不死，反而长得更好，真是神奇。”

“多么坚强的草啊。春兰虽然高贵，可是动不动就会枯死。与春兰相比，我更喜欢生命力旺盛的知风草。它活得多么坚韧啊。就算死了，仍然可以用做绳子，它的生命是不是的确很长？”

“可是怎么看都不觉得它漂亮。”

“要想成为优秀的医女，你就应该像知风草一样活下去。”

“您说什么？”

“越是遭到践踏，越是活得顽强。那些想要压住你的人，他们的脚步越有力，你就应该越顽强越坚韧，就像这知风草一样！”

云白好象才意识到自己已经落到了队伍后面，突然加快步伐，匆匆向前赶去。长今来不及回答云白，他们之间的距离越拉越远。长今用力踩着脚下的知风草，缩短她和云白之间的距离。