岁月流逝，四季轮回，转眼已经过去了两年，长今始终没能再去看望母亲。每当山草莓成熟的时节，长今都会回想起埋葬着母亲的遥远而依稀的山脊，反复体味母亲临终前的话。

“娘的梦想是成为御膳房的最高尚宫。”

尽管母亲这样说的时候已经没有了意识，但这最后一句话却永远烙进了长今幼小的心灵。宫女，每次嘴里嘟哝起这两个字，她的心里都是七上八下。如果可以，长今真想进宫去替母亲实现她的梦想，而且她也想看看藏在退膳间的烹饪日记。然而仔细想来，这根本就是一个不可实现的梦。她从未没听说过怎样才能当上宫女，而且就算知道，她也不可能去实现。

除了酿酒，德九家还负责为大王制作滋补品。酿酒由德九媳妇负责，而制作滋补品则是德九份内的事。长今从德九那里得知，像他这样负责此类工作的人称做待令熟手。长今心想，通过德九也许能打听到做宫女的途径，可是德九媳妇不可能眼睁睁看着长今进宫去做宫女。

德九媳妇每说一句话都令人心生厌恶，她性格暴躁，简直没人能受得了，但她还是把长今留了下来。当然了，她不仅找回了丢失的酒钱，还把长今身上的钱和银簪也都没收了，所以长今的饭都不是白吃的。起先只看衣着打扮，德九媳妇误以为长今是个男孩子，当她得知长今是女孩以后，就把各种琐事全都交给长今做了。

长今越来越能干了。她才只有十岁，然而不管安排她做什么，打扫卫生、跑腿，还是做饭，每件事情她都能做得几近完美。每当这时，德九媳妇就对长今说，我对你的恩情你想还也还不完，所以你就不要想着逃跑。就这样，她把长今牢牢地拴在了身边。

德九人很好，喜欢喝酒，虽然被妻子看管得很严，但是他的事情一件也不耽误。家中杂活主要是妻子和长今做，他只要把酿好的酒挪一挪地方就可以了，但他一出去就是一整天。这种时候，他总是眯着眼睛慢慢悠悠地走回家来。尽管受尽了妻子的责骂，他也绝不顶嘴。首先是因为他的块头还赶不上妻子一半，而且妻子说话速度太快，他根本受不了。

逸度和长今同岁，跟他父亲简直是一个模子里刻出来的，天真善良，就是什么事情也做不好。长今抽时间便教他识文解字，但他总是学一忘十。

每次长今做完事情想要喘口气儿，德九媳妇就看不过去。如果酒坊里实在没什么活儿可做，她就派长今出去给人送酒。这种事都是长今和德九一起做，除了提拉搬运以外，剩下的事情通常都由长今一个人完成。

有一天，长今和德九又装了满满一车酒，朝妓院方向走去。在妓院门前吆喝的时候，德九又拿出大王的滋补品来做幌子。

“长今啊，我要准备大王的滋补品，所以得赶快走才行，知道吗？我们酉时在那边见面！”

那边是指锦川桥以西的锦川桥市场入口处。德九和长今经常在市场入口处见面，然后经过崇礼门，回到酿酒坊。

“今天您可不要迟到哦。”

“应该不会吧，可是为大王准备滋补品哪是容易事啊，总之我先走了。”

德九大摇大摆地走远了。妓院的门卫发着牢骚朝这边走了过来。

“明明是去喝酒，倒说什么给大王准备滋补品……”

长今呵呵笑了。

“对了，今天来的都是大人物，你可千万不要惹出什么乱子来。”

“是。”

“这么明理的孩子怎么可能惹出乱子来呢……”

门卫揉着眼睛往妓院会客室里看去。

崔判述正在门口放哨，五位贵族在会客室里密谈。朴元宗、成希颜、吴兼护、朴永文、辛允武，每个人的表情都十分严肃。

“吏曹（高丽、朝鲜时代的六曹之一，主要负责官员的选拔、评定事宜，职能相当于中国古代六部中的吏部——译者注）判书柳顺汀、水原副使张梃，司仆寺（高丽、朝鲜时代管理宫中车马器械的官衙——译者注）佥正（朝鲜时代的从四品官职，隶属于正三品官衙如堂、寺、监等——译者注）洪景周都同意了。”

朴元宗紧接着成希颜说道。

“奸臣慎守勤、慎守英兄弟和仁士洪，以及他们身边那些趋炎附势的走狗，这些人都要统统诛灭，计划已经订好了。”

“最重要的是入宫，这个问题考虑得怎么样了？”

“训练都监（朝鲜时代负责首都保卫的军营——译者注）和羽林卫（朝鲜时代禁军之一种——译者注）已经被我们控制，但是兼司仆（朝鲜初期的兵制，以骑兵为主，负责国王身边的侍立、随从、仪仗等事宜——译者注）和内禁卫还不确定。”

“那岂不是要发生大冲突吗？”

“虽说不是上上之策，但还是采取了措施。”

朴元宗向吴兼护努了努嘴，大家的视线都集中在他身上。

“门口放哨的那个崔判述这段时间帮我们筹到了钱，还召集了武士。他是御膳房最高尚宫的亲侄子，通过他姑妈的关系，在内禁卫和兼司仆的食物和水中投放少量毒药，到时候这些人恐怕就起不到什么作用了。”

成希颜拍腿欢呼。

“真是妙计！现在我们就可以向晋城大君禀报大计了！”

晋城大君，成宗大王次子，燕山君同父异母的弟弟。

“奸臣仁士洪打着保护晋城大君的幌子，派捕快把大君住所包围得严严实实。”

“那么，谁能从他们中间闯进去，把这件事禀告大君呢？”

“我倒是有个办法……”

吴兼护赶紧接过话来，说到最后就模糊了。

“哎呀，你这个人真是闷死了。什么办法，快说出来呀！”

几个人围成一圈，目光紧盯住吴兼护的脸。但是吴兼护好象嘴上贴了封条，半天不说话。

被崔判述叫过去的门卫阴沉着脸跑向长今。

“你们也给晋城大君家里送酒吧？”

长今点点头。

“我给你跑腿钱，你把这酒送到大君家里。”

“今天正好是给大君家送酒的日子，不需要跑腿钱。”

“拿着，这是朴元宗大监为庆祝晋城大君生日送的礼酒。”

“好。”

“但是你要注意，必须亲手把酒交给晋城大君。并且别忘了转告大君，每个瓶子上面都格外标记了酒名，一定要按照这个顺序喝，才能真正品出味道来。”

共有四只酒瓶，贴在每只瓶子上的标签的颜色都各不相同。

“看着颜色能背下来吗？”

“今显酒……天天酒……”

“好了，别说了，如果有人问你，你就说这酒跟平时没什么两样，记住了吗？”

“记住了。”

“你要是不按我说的去做，我就把你送到妓院做妓女。”

听说要做妓女，长今吓得连连后退，腰撞上了装酒的平车。她也顾不上疼痛，赶紧拉起车来就走。吴兼护站在妓院屋檐下注视长今的身影，站在旁边的崔判述目光诡谲地向一个男子打了个手势。那男人赶紧跑到崔判述面前，他就是当年杀害明伊未遂的刺客弼斗。

“就是这个孩子，这次一定不要失手！”

弼斗瞥着长今，目光因疑惑而摇摆不定。分明是一张熟悉的面孔，却怎么也想不起来，他便放下疑惑，首先跟踪长今。

晋城大君府第门前，两名捕快在把守大门。长今停下平车，一名捕快走过来问道。

“你去哪儿？”

“我是给晋城大君送酒的。

“酒？”

捕快疑惑地往平车里看。另一个捕快走过来，帮长今解了围，他好象没把这当作什么重要的事。

“这孩子经常往这儿送酒，让她进去吧。”

“这么小的孩子怎么一个人送酒？”

“她父亲是个懒汉，你看，今天又是一个人来的，快进去吧。”

长今低下头去，又拉起了平车。弼斗躲在旁边密切注视这边的动静，他正在寻找机会放箭灭口。

贞显王后殿里的致密尚宫正在晋城大君的房间。贞显王后在尹氏被废的第二年十一月被封为王后，她生下了晋城大君和慎淑公主。现在，她就在连亲祖母都忍心杀害的燕山君身边过着如履薄冰的日子。多年以来，燕山君一直以为她就是自己的亲生母亲，后来之所以留她一条性命，也就是看在多年的情份上。

“太后娘娘命奴婢转告大君，务必小心，再小心！”

无论是说者致密尚宫还是听者晋城大君，两个人的脸都绷得紧紧的，好像坠上了巨大的石块。他们的中间是浓重的沉默。正在这时，有下人在外面呼唤大君。

“大君大人，朴元宗大监送酒来了，说是给您庆祝生日。”

“朴元宗大监给我送酒？”

晋城大君摇了摇头，略加思索，便让下人把酒拿进来。

下人送酒进来。每瓶酒上都挂着颜色不同的标签，分明标记为天天酒、既当酒、死为酒和今显酒。

“大人，上面写了什么，您怎么这么专注？”

致密尚宫问道。大君还是紧紧盯住酒瓶上面的标签，仿佛要把它看穿，无奈怎么看也看不出个头绪来。

“送酒的人还在吗？”

“奴婢要她等一会儿，不过只是个小孩子。”

“小孩子……让她进来！”

下人退出，长今走了进来。长今看都不看晋城大君，只是盯着致密尚宫看。忽然，长今扑通一声跪在致密尚宫面前，连连磕头。

“当着大君大人的面，怎么可以如此无礼？”

不管致密尚宫说什么，长今一古脑地说出了自己想说的话。

“我想做宫女，请您收我做宫女吧！”

“哪有这么无礼的？还不赶快给大君大人行礼？”

致密尚宫惊慌至极，不知如何是好，脸色陡然变得铁青。长今满脸遗憾，只好站起来再向大君行大礼。

“这孩子也太没教养了，当着您的面这么无礼。真是过意不去，大人。”

“没关系，看来她是真心想做宫女。”

晋城大君看了看长今，目光十分柔和。

“是你把酒送过来的？”

“是的，大人。”

“听说是朴元宗大监送的。”

“是的。”

“没说别的吗？”

“大监说是送给大人的生日贺礼，酒瓶上面写着贺词，他还转告您一定要按顺序饮用。”

“哦，是吗？”

晋城大君眼中绽放光芒，重新摸了摸标签。

“我先说一遍，你看顺序对不对。”

说着，大君首先拿起了天天酒，长今赶忙拦住大君。

“不对！首先是今显酒，其次是天天酒，然后是既当酒，最后是死为酒。”

“哦，你竟然识字？”

“只懂一点点……”

“呵呵，真是个聪明孩子啊！”

说完，晋城大君的目光落在按顺序摆好的酒瓶上。端详良久，大君突然变了脸色。

“大人，您的脸色很不好。”

“没事，什么事都没有，你别担心。”

长今也看出来，晋城大君的脸色几乎僵住了。

“苍天既死，黄天当为。岁在甲子，天下大吉。”

这是东汉末年黄巾大起义时张角所写的标语，而酒瓶上的字分明是有意变换了标语的第一个字。今天，就是现在的天下，指的是当今圣上。显天就是未来的天下，指的是晋城大君。而且“显”还是晋城大君的名字。

“原来朴元宗大监正准备拥我为王，这可如何是好？成功了，我并不想称王称帝；失败了，我又不愿意看着臣子们引颈就戮……”

晋城大君努力掩饰着内心的矛盾，轻轻地看了看长今。

“你叫什么名字？”

“长今。”

“我想问你一句话，回去以后你打算怎么回复那个让你跑腿的人呢？”

长今没有立即做答，而把要说的话又咽了回去。

“没关系，尽管说。”

“大君很愉快地把酒收下，只是显得有些担忧。我会这样说。”

“我真是这样的吗？”

长今点点头，大君苦笑了一声。

“好吧，就这么说。”

大君的声音就像他的笑声一样，洪亮而又凄凉。

“这孩子还真是明事理呢。”

长今出去，门又关上了，大君在自言自语。

“有些放肆，不过我觉得也不错。”

“要是可以的话，就满足孩子的要求吧。”

大君随口一说，又把目光转向酒瓶，致密尚宫也就不好再说什么了。

致密尚宫走出外间，穿过庭院，长今跑到她面前继续纠缠。

“请您让我做宫女吧。”

“哪有你这么可恶的孩子？”

“我真的想做宫女！”

“嗬，趁我还没打你，赶快滚开。”

“尚宫嬷嬷……”

“懒得理你，你倒越来越放肆。你要是还不滚开，我就把你送进官衙！”

听到官衙这两个字，长今立刻蔫了下来。致密尚宫恶狠狠地盯着长今，然后回头看看晋城大君的房间，她的脸上也满是忧愁。

事情进展迅速，超乎所有人的预料。就连晋城大君也没想到，仅仅一夜之间，仁士洪家就变成了一片废墟。

“仁士洪手里突然亮出一口宝剑。”

“然后呢，爹？”

“你爹是谁呀？想当年你爹我赤手空拳摘过野熊胆呢！躲开他的剑还不是小菜一碟？”

“这么说您避开了仁士洪的宝剑？”

“臭小子，当然避开了，要不然这会儿还能听你说话吗？”

“这么说，是爹杀死了奸臣仁士洪？”

“这个嘛，也可以这么说。你爹我为当今殿下登基立下汗马功劳，将来封个一等功臣应该不成问题吧？所以……”

德九正说着，突然门开了，走进来一位中年妇女，一眼就能看出这是个高贵的妇人。

“这里是熟手姜德九家吗？”

“是的，请问您……”

“有没有一个叫长今的孩子住在这里？”

“那个孩子就是长今。”

德九指了指正从缸里往外舀辣椒酱的长今说。恰在这时，长今也发现家里来了一个不同寻常的客人。训育尚宫的眼睛眯成了一条缝，她盯着长今说道。

“听说你想做宫女？”

长今大吃一惊，差点没把盛辣椒酱的碗摔到地上。

“是的！”

“现在就收拾行李吧！”

“什么？是，嬷嬷。”

咣当当！一反平日里看眼色行事的习惯，长今穿过走廊进入房间。不一会儿，德九父子也跟着进来了。德九眼里含着泪水。

“长今啊，你一定要走吗？”

“是的，我一定要做宫女。”

“为什么呢？”

连长今自己也不知道为什么要这样，当她听母亲明伊提到御膳房尚宫这几个字的瞬间里，她幼小的心灵为之一动，尽管御膳房尚宫是什么她根本就不知道。也许从一开始，明伊未能实现的梦就深深地扎根在长今的心里了。

“听说那是个很可怕的地方，长今，不要到那里去，嗯？”

逸度带着哭腔刚刚说完，站在外面的训育尚宫就厉声呵斥道。

“嗬，小小年纪什么话都敢说。天晚了，快点吧。“

逸度吓了一跳，便趴在长今耳边窃窃私语。

“你看看，吓不吓人？”