店掌柜出屋之后，刘泰保就悄声嘱咐湘妹说：

“你可别开口!咱们在此隐藏数日，人不知鬼不觉，看她碧眼狐狸还有什么办法?”

湘妹见刘泰保这样鬼鬼祟祟，就非常不高兴，说：

“怎么会把你吓成这样呀?自己先藏在屋里，还办什么案?你别管行不行?我爸爸死了，我自己会去捉贼!”

刘泰保说：

“俗语说‘知己知彼，百战百胜’，你一个人去拿贼，不但贼拿不到，还得白送死。现在我不怕碧眼狐狸，却怕她那个徒弟，那个人的武艺咱们想也想不出，宝剑斩铜断铁还不算。他能够在咱们眼前走过去，咱们大睁两眼全看不见他!”

蔡湘妹气得把拳头向炕上一击，铛的一声正击在了铜锣上，她生气地说：

“我看你是叫那贼人给吓胡涂啦!干脆，你别管啦!”刘泰保连连摆手，说：

“你先听我几天话，这几天内晚上睡觉惊醒些，白天我出去替你探听，你先别出门。因为你一个女人家，又在街上卖过那些日子的艺，差不多的人全都认识你。”湘妹便皱着眉不再言语。

当日刘泰保连屋子也没出，到了晚间，湘妹就说：

“你带我藏在这儿，难道你就不到府里教拳去了吗?”刘泰保笑着说：

“府里的事不要紧，我教拳不过是个名目，是贝勒爷赏我一碗闲饭吃。其实我自从进府门，连一套拳也没教过，有时我一个人打拳，也没人理我。”

吃 过晚饭，屋中点上了灯，刘泰保将两口钢刀预备在身旁，房门虚掩着，他就与湘妹对坐着，彼此谈说闲话。二人先谈些江湖杂事，后来渐渐谈到彼此的身世。他们说 话的声音都很低微，蔡湘妹有时擦擦眼角，露出很难过的样子，有时又微微地笑着。刘泰保是一边说着话。一边注意着门，并且只要院中有人喊着找房间，他就必要 推开门出去。站在背灯之处看看进来的是什么人。蔡湘妹这时的神情也带出些凛惧。

二更之后，刘泰保就说：

“我们得防备一下，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情发生没有，如若没事儿，就算贼人不注意咱们了。若是有事儿，明天咱们还得搬家。你困不困?”蔡湘妹摇头说：

“我不困，干脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你还高明一点儿。”刘泰保想了想，就说：

“好吧!可是你带着飞镖，到动手时要小心些!”蔡湘妹说：“你放心，我比你强!”

刘泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子启开，然后又关上。他便把屋门关上，插上插关，又顶上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄声说：

“你这是什么意思呀?门关得这么严，可把窗子又弄得活动了，难道贼人只由门走，不会钻窗子?”刘泰保摆了摆手，悄声说：

“这种房子的窗子多半是不常开的，贼人来了一定先用刀启门。他启门时不能没有一点儿响声，那时我就推开窗子伸出手去给他一刀。”蔡湘妹却说：

“不容你用刀去砍他，我早就用飞镖打他了。”

外面的风刮得很紧，远处的更锣已敲了三下，起先各房中还都有客人的说话声、唱戏声，现在全都宁静了。刘泰保回身吹灭了灯，两人每人手中握着一把刀，连大气儿都不敢喘。待了半天，外面毫无动静，蔡湘妹就悄声说：

“你是瞎疑心吧?不可能有贼人前来吧?”

刘泰保哑着声儿回答道：

“贼要是不来，自然更好，可是万一要来了呢?”

正说着，忽听房上一阵瓦响，刘泰保赶紧止声，并推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的身后，一手持刀，一手摸着镖。这时，房上咕碌碌的一阵乱响，湘妹就要推窗跳出屋去，刘泰保却一手把她拦住，扒在她的耳边悄声说：

“别慌!这不定是怎么回事儿呢，不像贼，天下没有这么笨的贼!”接着就听“嗷嗷”一阵小孩子哭似的声音，仿佛是发自房上，原来是猫儿打架。湘妹就悄声骂道：“讨厌的猫!”

二人屏息了一会儿，房上的几只猫就跑到别处打架去了。风呼呼地吹着，吹得窗上的纸沙沙作响，湘妹就说：

“我出去吧!”刚要启窗出屋，忽听隔壁的屋里有人大声嘶叫，声音极为可怖，刘泰保与湘妹全都大吃一惊。接着又听有人唤叫：

“二哥!二哥!醒一醒!你是怎么啦?’，嘶叫之声停止了，那个人由梦中醒来，跟他的伙伴说：

“我梦见我掉在井里头了!”接着又是笑声和谈话声。湘妹又轻轻骂了声：“讨厌!’，因为隔壁屋中的客人醒了，谈上了话没完，所以湘妹也不能出屋查贼去了，她就靠墙一躺，打了个呵欠。刘泰保仍然在窗里持刀伺伏。

过了许多时，邻屋中又发出了沉重的鼾声，刘泰保就回手推了湘妹一下，说：

“你 可别睡!我出屋去瞧瞧。”于是他轻轻启窗钻了出去．抡刀飞身上房。一阵猛烈的北风几乎将他刮倒，他四下观看，只见黑沉沉的，星繁月暗，下面没有一盏灯光， 各房上没有一点儿黑影，连更声此时也全听不见了。在房上站立了半天，他就渐渐地灰了心，暗想：是我太多疑了!今天我们把家搬得这么严密，哪能还被贼人知道 呢?

正在想着，忽见有一条黑影蹿上房来，刘泰保赶紧退了一步，举起刀来。上房来的这人却发着细声说：“是我!”刘泰保说：

“你在屋里．我在屋外，待会儿咱们俩再换班。”湘妹却说：

“算 了吧!别在这儿受穷风啦，半夜不睡觉，可瞎拿贼，哪儿来的贼?连个贼影贼屁也没有呀!”刘泰保摇头说：“你别管我，你先回屋里去，我在这儿再站一会儿!” 湘妹却蓦然把他的身子向下一推，咕咚一声，刘泰保就摔了下去。湘妹随之一跃而下，笑着推开了窗子，二人就钻进屋去了。这时别的屋里就有客人使着声儿咳嗽。 湘妹掩着嘴笑，刘泰保揉了揉胯骨，便故意惊诧地大声说：

“有贼!”湘妹笑得都接不上气了。

刘泰保放下刀，随手点上灯，忽然他“哎呀”叫了一声，湘妹也吓了一跳，原来桌上放着一张字束。刘泰保双手发颤，将字柬拿起来看。蔡湘妹也颇认识几个字，她就趴在刘泰保的身后，发着怔，往字柬上去瞧，只见上面写着很整齐的隶字．是：

昨送银若干，谅已收到，该银系赠二君之路费也。请二君即日离京，庶免杀身之祸!

刘泰保持着信束发呆，蔡湘妹却已提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然没有了踪影。刘泰保就哑着嗓子向四下叫道：

“湘妹!回来吧!回来吧!”也不见有人应声。他的心里很着急，又不放心屋里，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀将窗支开，看了看屋中无人，这才钻身进去，又在屋中各处寻找了一番，却再也没发现什么可疑之物。

待了一会儿，窗子又一响，刘泰保急忙回身举刀，见进屋来的是湘妹，他就悄声问说：

“你上哪儿去啦?”蔡湘妹气得脸红，说：

“我追到大街上了!”刘泰保就问说：

“你见了什么没有?”蔡湘妹说：

“我就看见一家铺子门前蹲着两个小叫花子。”刘泰保吃了一惊。说：

“你没上前问问吗?”蔡湘妹说：

“我持刀向两个小乞丐逼问，小乞丐什么话也没说出来!”刘泰保说：

“好啦!有什么话明天再说吧!总算这个贼的本领高强就是了!”

湘妹又把那张字柬要过来看了看，就抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上我枕边的那些银子，也是这个人给送来的吧?”

刘泰保脸上不禁红了红，便点头说：

“对了，我一听你说枕边发现了银子，我就知道是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，所以才说是跟你闹着玩了。我为什么要这样加紧防备，现在你明白了吧?我看这人的意思还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他泄露了事情，可是……”

蔡湘妹说：

“无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可!”刘泰保忙摆手说：

“小声说话!”又扒在湘妹的耳边说：

“你别着急!

明天我一定有办法．无论他们的行踪怎样诡秘，我……”说到这里。他又不再往下说了。随就灯也不熄，两人瞪着眼不睡觉，如此就挨到了次日天明。幸亏没有什么惊人的事情再度发生。

湘 妹因为这两日忧伤过度．昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人都起来了，她却在炕上盖好了被，睡了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸就出去了。一出门，就看 见店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，身上披着个麻布片，手里拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前 门，顺着城墙往西走了不远，回头一看，那，爪小乞丐仍然在自己身后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，从从容容地转过身来，他仰面望着天边的朝 阳，又往东走。那小乞丐就在城根向阳之处坐下了。刘泰保来到临近忽然变脸，过去就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏着小乞丐的前胸，骂 道：

“小子!你敢给贼人当探子，跟随着你刘太爷?走!我把你送到衙门去，砍你的泥头!”

小乞丐叫着说：

“老爷!我没跟着你。我是要在这个城根晒晒暖儿!”

刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：

“你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看!”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：

“快些实招!刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的?给了你什么便宜?快些说!”

那小乞丐战战兢兢地说：

“老爷!不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。”

刘泰保说：“长虫小二是谁?”

小乞丐说：

“是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事儿，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们!’’

刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又逼问说：

“那长虫小二现在在什么地方?你领我去找他!”

小乞丐说：

“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命!”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。

弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：

“桂家祠堂在什么地方?”

小乞丐说：

“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭．别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”

刘泰保又问说：

“他长得是什么模样?”

小乞丐说：

“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的．可是有力气，谁都打不过他。”

刘泰保气忿忿地说：

“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死!还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了!”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。回到店房里，他就向湘妹说：

“收拾东西，咱们还得搬家!”

蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她忿忿地说：

“我不搬!我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了!人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀!你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的!”

刘泰保哼了一声，说：

“你 别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗?不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。 现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅 子!”

湘妹冷笑着说：

“证据哪能那么容易抓住?一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了!”