门铃连续响了两下。来访者也太不懂礼貌了，哪有这样粗暴地接门铃的，简直不像话。

嫂子的脸色变了，看看祯子，不知如何是好，刹那间显露出不安神色。接着从门外传来清晰地喊声：

“鹈原先生，电报！电报！鹈原先生，电报！”

截子不由地一怔，瞅了嫂子一眼“祯子！”嫂子转过脸去，缩起肩膀说：

“你出去收一下。”

她声音是那么胆怯。她担心丈夫不回来，心中惴惴不安，一声“电报！”把她吓痪了，平时那快活的神色烟消云散了。

祯子出去开了门。

“是鹈族宗太郎家吗？”年轻的送报员手里拿着电报。

“是的。”

“咱盖个章。”

祯子拿着电报朝里走。

“嫂子！图章在哪儿？”

“在大橱右边的小抽屉里。”

祯子拿出印章，跑到大门口盖完章，回到饭厅，把电报放在嫂子身旁。

“祯子，你先念念。”嫂子捂着胸口，靠到火盆旁。

祯子打开叠好的一张纸，两行用片假名写的电文，打击了她的视神经。

“鹈原宗太郎已亡故。请速来金泽。金泽警察署。”

祯子默默地位立在那里，手指在发抖。她意识到自己的脸色在发白，“祯子，你念啊？”筑在火盆旁的嫂子说。

祯子嘴唇发麻，说不出话来，头上好像被烧了一益冷水。

——大伯子死了。

她的心跳得厉害。发报人是金泽警察署，这是怎么回事？动摇不定的祯子渐渐恢复了冷静。

“祯子！”嫂子的声音比以前更低了。

“电报上说的什么？嫂子像小动物一样，惊恐万状。

——鹈原宗太郎已亡故，请速来金泽。金泽警察署。

死讯来自警察署。是自杀？他杀？还是事故致死？都没说明。祯子直觉地认为他杀。大伯子的突然死去则和丈夫宪一失踪是在同一条线上。因此她想到丈夫的失踪，恐怕也是他杀。

“嫂子！”

祯子一只手握着电报，脸上的表情僵硬，在嫂子旁边坐下，一只手去抚摸他的背脊…·，·第二天下午七时，姑嫂二人乘火车抵达金泽。

十小时漫长的旅行。祯子昨夜几乎没睡，回到娘家，把情况告诉母亲，收拾好东西又回到嫂子家，第二天一早赶到上野车站。事情来得太突然了，只得叫祯子的母亲照看孩子。

令人心焦的漫长的旅途中，嫂子倒在座位上，一个劲儿地哭。不哭的时候，几乎快垮了的身子倚着车窗，偶然若失地眺望窗外的景色。窗外一片雪景。经过的车站都在扫雪，雪堆成一堵堵白墙。强烈的雪反射在嫂子红肿的双眼上，使她一阵子疼痛。

嫂子不喝茶。祯子给她买的盒饭也不吃，隔一段时间，痛哭流涕，难以自制。

祯子站在旁观者立场，坐在嫂子旁边，身子靠着她，但不能感受到嫂子十分之一的悲痛。祯子虽竭尽全力，收效甚微。

祯子并不喜欢死去的大伯子。他是个平凡的工薪阶层，是个俗人。所谓俗人，也就是为人处世好耍小聪明。在公司里讨好上司。与同事们周旋，处处站在有利于自己的地位。祯子一开始就对这位大伯子有这种印象。他来金泽后的令人费解的行动，更加在祯子心中投下浓重阴影。

譬如，宪一下落不明后，大伯子并不十分吃惊。祯子来到金泽后，他又说，公司里忙，走不开啦，宪一没事儿啦，迟迟动不了身。最后来金泽时又谎称去京都出差。那时，他仍坚持宪一还活着。

最奇怪的是，大伯子走访金泽所有的洗染店，查找宪一托洗的西服，其目的和理由让人不可理解。

现在看来，大伯子宗太郎确实知道宪一失踪的原因。他对弟弟失踪始终持乐观的态度，坚持说他还活着，直到他来金泽后也没有改变他的自信。他走访洗染店，说明大伯子掌握着祯子所不知道的宪一的秘密，而采取的行动。

换句话说，只有大伯子知道宪一的行踪，由他自己去寻找弟弟，当他快要找到对，却被杀害了。

想到这里，祯子想象宪一的西服是不是治上了血迹，大伯子连这细节都知道，说明大伯子走访洗染店是合乎清理的。

如果大伯子之死是他杀，那么这和宪一的失踪直接有关。同时也证明，宪一和大伯子有着共同的秘密。

祯子坐在饮泣、叹气的嫂子旁边，陷入了自己的思索之中。

到达金泽站，天黑了，在站台上熙熙攘攘的人群中，一个男子一溜小跑走过来。

他就是本多良雄。

祯子扶着快要倒下来的嫂子说：

“啊，本多先生！谢谢您。”

本多见了祯子亲切地一笑，见了嫂子，立刻领会了她是谁。

“累了吧！”他微微地施了礼，也说不准对谁“我问警察署，说是你们乘这趟列车到。”

“对不起。”

祯子对本多一如既往的亲切感到高兴。

“嫂子，这位就是我跟您提起过的本多先生。”

嫂子恭敬地一鞠躬。本多见了嫂子虚弱的脸孔，不由地吃了一惊。他说车已经准备好了，拿着两人的手提箱先走了一步。

在车中，本多坐在助手席上，两位妇女并排坐在后座。这样的安排，不方便说话。三个人都默默地眺望窗外，马路上一片雪白，但积雪并不多。

他们又到了祯子以前住过的那家旅馆。

“还是找的这家旅馆。”下车前，本多回过头来说。

只是房间换了一间。这是本多的考虑。以前的房间，祯子一连住过好几天，现在再让她和嫂子住同一房间，心理上会受到影响。本多如此细心，祯子不得不对本多纤细的神经表示惊异。

四五个女招待一齐拥来迎接，这些人祯子都认识，可能知道祯子她们是当地轰动一时的杀人案件的遗孀，但也没有露骨地表现出好奇的表情。

祯子想尽快知道大伯子是怎么死的，她不让嫂子听见，悄悄地问了本多。

“是他杀。”本多轻声地说，在回答的刹那间，他忽然兴奋起来。

“回头再谈吧。”

还是他杀。自己的预感没错。祯子点了点头，耷拉下眼皮。

三个人在一间八铺席的房间内坐定。本多开始说道：

“对夫人的这次遭遇，谨表示同情，这里我把你家先生遭到意外灾难而身亡的情况说一说。”本多向嫂子微微一鞠躬。

“我们马上去警察署，详细情况由有关人员向您报告。这里我只大体上说一下。”

本多考虑，去了警察署，她们会突然惊愕不已，不如在这里说一下，思想上有所准备。

“在这金泽南面，有一条公私合营铁路通往山岳地带，它的终点站是白山下。

中途有一个叫鹤来的小镇，从金泽来电车去，约需五十分钟，鹈原宗太郎先生于二十日晚，在鹤来镇的加能属旅馆内，喝了氰化钾而身亡。”

嫂子瞪着大眼，身子在颤抖。祯子紧紧地握住她的手，也没有抑止住她的痉挛。

“这儿有一张报纸，我念一下。”本多从口袋里掏出一张叠着的报纸，摊开来。

“十二月二十日下午六时，鹤来镇Xx号加能屋旅馆，有一个四十来岁的男子来投宿。说：‘我要等一个人，给我开一个房间。’旅馆女招待将他领到二楼六铺席房间。客人说要喝威士忌，请给一只杯子和水。女招待说，没有威士忌。客人从口袋里掏出一只小型威士忌瓶说，刚才那个人送的，在等他期间，喂它一日再说。女招待按照他的吩咐送去水和杯子。客人说，谢谢，便从二楼向外眺望。女招待下楼后，等了约有一小时，也没见他要等的人来。女招待上楼去向客人什么时间来，只见那人仰躺在榻榻米上身亡。桌上的小型威士忌瓶喝掉了四分之一，杯子是空的。

“所辖警署立即进行检查，装有现金三万八千元的钱包完好无损，服装也无破损，但没有发现判明身份的线索。从尸体状况看，怀疑是服了氰化钾中毒身亡。立即报告金泽署，送往市内Xx大学附属医院进行解剖，同时将喝剩的威士忌瓶送交该院病理室检查。”

本多读到这里，抬起头来说：

“这是昨天早报的报道，还有昨夜的晚报和今天的早报，我继续往下念。”他又掏出两张报纸。

“在鹤来镇旅馆中死亡的男子，从附属医院解剖结果，判明死因为氰化钾中毒。

又对威士忌瓶中的内容进行精密检查，认定其中掺进了氰化钾，此外，在瓶子附着的残滓中也检出同样的痕迹。

“金泽署侦查科讨论结果，归纳如下各点，断定为他杀，并立即转入侦查活动。

（1）有问题的威士忌，是可装在口袋中的小瓶，被害者对旅馆女招待说：

“是别人给的。’

（2）被害者说：‘等一个人。’而实际上他确是在等人。

（3）态度快活，不像是自杀的样子。

目前，尚未查明身份，正全力以赴查找。

“关于鹤来镇的毒杀一案，现在已查明被害者的身份。金泽署估计被害者系东京或京、贩、神方面的居民，来当地旅行，在金泽市内各旅馆查找。市内XX街龟井旅馆看到报纸报道后，前来报警。据旅馆登记簿，判明被害者系东京都港区赤级青山南叶XX号XX商事公司营业部销售科长式鹈原宗太郎氏（四十一岁）。鹈原氏于十九日夜投宿该旅馆，二十日下午外出。该署即刻打电报给遗孀，一方面检查该氏寄存在该旅馆的旅行箱，几乎全是替换的衣服，洗脸工具，没发现有利于侦查的任何线索。

“金泽署成立专案组进行侦破，目前追寻鹈原氏离开该旅馆后到达鹤来镇加能屋旅馆为止的足迹。

（1）下午四时至六时之间，在北陆铁道的电车中有没有人目击被害者？特别要注意与被害者的同行人。鹈原氏曾对旅馆女招待透露，威士忌是别人给他的，估计是犯人在鹈原氏进旅馆前将掺入气化钾的威士忌交给他的。

（2）鹈原氏在加能屋附近与同行的犯人分手，犯人推说有事逃逸，该氏相信犯人的承诺，在该旅馆等待。其间将掺有氰化钾的威士忌兑水服下，威士忌瓶容量减少四分之一，推定已服下渗入的氰化钾的致死量。

（3）鹈原氏说要等一个人，此人是否就是同行的将威士忌交给他的人，还有待于进一步证实。目前，警方正在鹤来镇一带进行寻访。”