范客气地保持着沉默，但心里暗自发笑。医疗技术这个鱼钩算下对了，范可以拿出一套相当不错的医疗技术，将他们的定位器换到手。贸易双方都会得到丰厚 的利润， 拉森自己也会多活好几百年。如果拉森走运的话，他会在他的这一轮文明终结之前离开人世。但一千年后，拉森早已化为尘土，他的文明也和其他任何固着于行星的 文明一样灭亡了，而范和青河仍将遨游在群星之间—手里掌握着拉森定位器。

拉森发出一阵奇特的、轻软的声音。过了一会儿，范才 意识到这是连咳带喘的笑声。“啊，请原谅我。你也许有一百二十七岁，但你的思想仍旧是个年轻人。你沉着脸，毫无表情，掩饰你的真实想法—请别见怪，你不懂 怎么掩饰，这方面没受过正确的训练。我有定位器，知道你的脉搏，你大脑的血流量……你以为，将来总有一天，你会在我的坟头上跳舞。对吗？”

“我 —”该死的。就算他是个高手，又有最好的探测装置，还是不可能这么透彻地洞见对方的心思。拉森在瞎猜……或许，那种定位器比范想像的更加厉害，是一件绝世 奇珍。震惊、提防、恼怒，诸般情绪拿昆杂在一起。对手在嘲弄他。哼，好吧。跟你说点老实话。“从某种意义上说，是这样。如果你像我希望的那样同意这笔交 易，你的寿命会跟我一样长。但我是青河人，星际飞行途中一睡就是几十年。在我们看来，客户文明的生存期是十分短暂的。”觉得怎么样？这下子，轮到你的血压 升高了吧。

“舰队司令，我觉得你有点像那边池子里的弗雷德。我再说一遍，我毫无冒犯的意思。弗雷德是个卢克斯塔菲斯克。”他 指的肯定是范刚才留意到的冒出水面的那只东西，“弗雷德对许多事儿很好奇。自从你来了，他一直在那边蹦蹦跳跳，想弄清你到底是什么。你看得见吗？这会儿他 正坐在池塘边上，两根甲壳触手拨弄着离你脚边三米远的那丛草。”

范心里震动不已。他刚才还以为那是什么藤蔓呢。他顺着那两根 纤细的触手向水边望去……没错，四根眼柄，四只一眨不眨的眼睛，反射着特莱夫渐渐暗下去的微光，四只黄眼睛。“弗雷德活了很长时间。考古学家已经发现了他 的培育档案，他是上一次大衰退之前的人们拿当地野生生物做的一个小实验。当时他是某个有钱人养的宠物，智力程度跟犬差不多。弗雷德的岁数实在太大了，活过 了整个衰退期。他是我们这个地方的传奇。你说得很对，舰队司令，只要活得够长，你就能见识很多东西。中世纪时，第厄比还是一片废墟。接下来，这里兴起了一 个王国，王国贵人们开始发掘埋藏在地下的古代秘密，从中得到了极大的好处。有一段时间，这座小山曾是那些统治者的元老院。到了复兴时期，这里成了一个贫民 窟，下面那个湖当时是露天下水道。就连‘哈斯克斯特拉德’这个词，现在是第厄比高档地段的代名词，从前的意思呢？类似于‘垃圾堆’。

“弗 雷德见识过这一切，一直活到今天。很久以前的过去，他就是阴沟里的传奇。直到三个世纪前，有理智的人甚至不相信他的存在。现在他神气起来了—住在最干净的 水里。”老人语气里充满疼爱，“你看，弗雷德活得够长，见识过许多东西。直到现在，他的头脑仍旧很灵活，以卢克斯塔菲斯克的标准而言，十分机灵。瞧他那些 盯着我们的小豆眼。但是，要说了解这个世界、甚至他自己的历史，弗雷德远远不及只从阅读历史中了解这一切的我。”

“这个比方说明不了问题。弗雷德只是一只头脑简单的动物。”

“说 得对。你是人，而且是个来往星际的聪明人。你能活好几百年，要论生活的时间跨度，你能赶上弗雷德。但你又能比他多看到多少？文明有盛衰起伏，到现在，所有 科技文明都知道了那些大秘密，知道哪些社会结构比较行得通，哪些很快便会衰落。他们知道应该采取什么方法推迟灾难的到来，躲避最愚蠢的错误。他们也知道， 即使这样，每一个特定文明最终仍将衰落，这是不可避免的。你在想，从我这里得到的电子器材也许在人类空间的其他任何地方都见不到—但我向你担保，这么好的 器材以前肯定有人发明过，将来也会有人重新发明出来，跟你带来的优良医疗科技一样。(你猜得不错，我们确实需要这种技术。)尽管人类在缓慢地不断扩张，不 断开拓新空间，但它作为一个整体是十分稳定的。是的，跟你相比，我就像森林里的一只昆虫，只有一天可活。但我的见识不比你少、我的生活跟你一样丰富。’我 可以学习我们的历史，还有星际间的通讯。你们青河人见识过种种辉煌、种种愚行，我也一样。”

“我们可以把人类最好的产品收集起来。有了我们，人类最杰出的智慧结晶永远不会消亡。”

“我 很怀疑。当我还是个年轻人的时候，特莱夫一伊特尔还来过另外一支贸易舰队。那批贸易者跟你们完全不一样。不同的语言，不同的文化。用生态学的术语来说，人 类文明是个大环境，星际贸易者只是其中的一个小生境，只占据着微不足道的位置。星际贸易者不是一种文明。”苏娜也曾经这么跟他争辩过，但在这里，在这个古 意盎然的花园中，这些以平静语气吐出的话比苏娜·文尼说出来的更有分量。冈纳·拉森的话几乎有一种催眠似的力量，“早先的那批贸易者跟你的态度不一样，舰 队司令。他们只希望发一笔财，最终目的是找一个地方定居下来，发展成为一种固着于行星的文明。”

“真到了那时，他们就不再是贸易者了。”

“对。 但也许他们会作出比贸易者更大的成就。你们去过许多行星系统，你们的货单上说你们在纳姆奇住过很多年，时间之长，足以深人了解一种行星文明了。我们这里的 居民数以亿计，彼此相隔只有几光秒。覆盖整个特莱夫一伊特尔的本地网可以让几乎每一个居民了解人类空间其他地方的情形，而你们却只有在到港后才能搜集到类 似信息……最重要的是，你那星际贸易的生活，只不过是个仅仅存在于你头脑中的卢瑞塔尼亚①而已。”

0虚构的中欧王国，许多小说以此为宫廷阴谋与浪漫故事的背景，最初出自十九世纪后期小说家安东尼·霍普所著《詹达堡的囚徒》。这里的意思是范的生活只是玩耍一些虚幻的小花招。

范 不知道卢瑞塔尼亚是什么，但觉得对方的意思还是清楚的。“拉森先生，那我就不明白你为什么还想长寿了。你把什么事都想透了：一个不可能超越前人的宇宙，一 切到头来都是一场空，什么好东西都留不下。”范的话有讽刺的意思，但他确实希望对方能回答他的疑问。冈纳·拉森为他打开了一扇窗户，出现在面前的景色却是 一片凄凉。

一声叹息，几不可闻。“你书读得不多呀，孩子，对吗？”不知怎么回事，范本能地觉得对方没有继续探查他了。拉森的语气既像开玩笑，又带着一丝忧伤。

“够我用了。”苏娜还抱怨过范在书本上花的时间太多呢。但范起步太晚，一生都在极力弥补自己这个弱点。这么说，他受的教育还有缺陷？

“你 问我的是我们存在的意义何在。这可是个大问题呀，只有靠自己回答，舰队司令，别人帮不上忙。各人走过的道路不同，各有利弊。但为了你自己，为了人类，你应 该从这个角度好好考虑一下：每个文明形式都有它的时限，每一样科技都会有无法继续发展的那一天，我们每个人最后都会死，只能活几百年。等真正理解了这些局 限··一那时你才算长大成人了，才会明白什么东西是最重要的。”他静了一会儿，“唉……听听这宁静的大自然的声音吧。能这么做，是一种福气呀。我们在奋勇 直前上花的时间太多了。感受和风的气息，看弗雷德动脑筋想琢磨出我们是什么，倾听你的孩子们、孩子的孩子们发出的笑声。享受你的光阴吧，不管这段光阴是谁 给予你的，不管它会持续多长时间。”

拉森向后一靠，半躺在他的椅子上。他好像在遥望圆盘状的特莱夫方向那一片看不见半点星光 的黑暗。太阳已经全蚀，隐在特莱夫后面，将那颗巨行星周围涂上了一圈黯淡的红光。那个方向的闪电早已消失。范估计，这里之所以能看到那些闪电，原因在于视 角，还有特莱夫上空积雨云的旋转。“给你举个例子，舰队司令。坐在这儿，感受，看。有的时候，日蚀中期有一种独特的美。请看特莱夫圆碟的中央。”几秒钟 后，范抬头向上望去。特莱夫的低轨道地区一般是很暗的，一团漆黑……可现在：一抹淡淡的红色，淡得他以为是老人的话给他形成的错觉。但红光慢慢变亮，一种 非常非常深重的红色，像洪炉中的锻铁在温度升高到可以锤打之前的颜色，上面还带着一道道暗影。

“发自特莱夫自身的光。你知 道，我们能直接从那颗行星得到一部分热量。有的时候，隔在伊特尔和特莱夫之间的云层排列得恰到好处，中间裂开一道口子，像峡谷一样，又没有猛烈的上层气 流……每到这种时候，我们能看得很远很远，一直到看特莱夫深处—单凭裸眼就能看到它发出的光。”光比刚才又亮了一点，范四下打量着花园，一切都映着一抹 红，但他现在能看到的东西更多了，比刚才闪电亮起时还要多些。池塘边茂密的高树，同时又是溪流的一部分，让小溪平添了许多旋涡回流。一群群细小的昆虫在枝 叶间飞舞，过了一会儿，竟“嗡嗡营营”吟唱起来。弗雷德的整个身体都已经爬出了池塘，蹲坐在几只鳍状腿上，触手轻颤，向上方抬起，伸向洒落的天光。

两 人静静地望着这一切。在从小行星带飞向这里的一路上，范用多种观测器材仔细观察过特莱夫。现在能看到的一切没什么新鲜的。眼前所见，只是几何因素、时间因 素等等凑在一起发生的巧合而已。可是……被钉死在固定的某颗行星上，遥望远非人力所能控制的奇异景象……范明白，当大宇宙将这种景象在行星居民们眼前展开 时，会给他们留下多么深刻的印象。奇怪的是，连他自己竟然也产生了一缕敬畏之情。

接着，特莱夫的心脏重新归于黑暗，林间的吟唱停止了。整个景象只延续了不足一百秒时间。

第 一个打破寂静的是拉森。“我相信我们能做成生意，我年轻的高龄朋友。有些事我不方便向你透露，但我们的确需要你的医疗科技。不过，如果你能回答我最初提出 的那个问题，我将不胜感激。你准备拿拉森定位器派什么用场？如果用来对付不了解这种器材的人，它是一种最出色的间谍工具。如果滥用，它会造就一个监控无所 不在的警察社会，随之而来的便是文明的终结。你准备把它卖给什么人？”

不知为什么，范很坦率地回答了他的问题。随着特莱夫的 东方缓缓明亮起来，范告诉了老人自己的帝国抱负，一个将全人类包容在内的庞大帝国。这种事，他从来没有告诉任何一位客户，只对某些最聪明、最不死抱教条的 青河人谈起过。但就算这些人，大多也无法接受他的全部设想。大多数人跟苏娜一样，不赞同范的终极目的，只愿意发展出一个真正的青河文明，并且从中获利…… “所以，我们很可能会留着这种定位器，不出售给任何人。利润上会受一些损失，但我们由此获得了一种跟客户文明打交道时可以利用的特殊优势。共同的语言、协 调的航行计划、共享的数据库—所有这些，将使青河成为一种具有强大凝聚力的文明。但有了类似定位器这种小工具，我们会在这个基础上更进一步。最后，青河将 不再是占据人类文明一个‘小生境’的松散的漫游者群体，我们会成为最伟大的文明形式，让人类永远延续下去。”

拉森久久地沉默 着。“你有一个伟大的梦想，孩子。”拉森道，声音里已经没有了刚才那种挪渝的语气，“一个人类的大联盟，永远打破文明盛衰的轮回。但是，很抱歉，我不相信 真的有实现这个梦想的那一天，我们登不上那个顶峰。但到达山脚，爬到山腰·，·…那也是了不得的大事，说不定真能做到。让辉煌时代更辉煌，延续的时间也更 长……”虽然是个客户，拉森仍旧是位了不起的人。但不知为什么，他有着跟苏娜·文尼相同的盲区。范在带软垫的木椅上向后一靠。片刻后，拉森继续道：“你失 望了。你尊重我，所以对我的期许也更高。你对许多事情的见解都是对的，舰队司令。你的洞察力真是非同小可……对于一个来自卢瑞塔尼亚的人来说。”他的声音 带着温和的笑意，“你知道吗，我的家谱可以追溯到两千年前。在你们贸易者看来，只不过是一眨眼的工夫，但这只是因为你们绝大多数时间都在睡大觉。我们不仅 直接从自己的历史中汲取智慧，我和我的前辈还大量阅读，了解其他地方，其他时代。上百个世界，上千种文明。你的想法中有许多东西是行得通的，还有一些部 分，是自从幻灭时代以来最可行、最有希望行得通的设计。我也有些想法，或许能给你提供一些帮助……”

他们一直谈到日蚀结束， 特莱夫的东面一片光明。太阳露出来了，爬上开阔的天空。明亮的天空变成蓝色，他们仍旧谈着，谈着。现在，谈得最多的人是冈纳·拉森，竭力清楚地阐述自己的 想法。范牢牢记下了老人的话。但两人的共同语阿米尼瑟语也许不像他刚来时所想的那样，能完美地表达各自的观点。老人的许多话范一直没有弄明白。

谈 话中，两人敲定了生意：范提供全套医疗技术，以交换拉森定位器。交易的还有其他商品：那种在日蚀期吟唱的昆虫的繁衍样本。总的来说，生意进行得十分顺利， 双方都可以得到极大好处……但给范留下最深刻印象的还是老人所说的跟生意无关的话，他的那些建议—也许没什么价值，但饱含智慧。

特 莱夫一伊特尔之行是范的贸易生涯中获利最丰厚的航行之一，但在范·纽文记忆中留下无法磨灭的印象的却是在特莱夫发出神秘红光时所进行的那次交谈。那次谈话 以后，他认定拉森当时对他使用了某种可以改变心理状态的药物，不然的话，范绝不会那么轻易受人影响。可是……也许用不用药没什么关系。冈纳·拉森确实有些 很出色的想法—至少在范听懂了的部分中，这样的想法很多。

那个花园，还有花园中宁静平和的气氛—真是非常有影响力的因素啊， 小看不得。离开特莱夫一伊特尔以后，范认识到，一个拥有活着的动植物的花园是非常有价值的事物，可以对人产生重大影响。还有，智慧，哪怕仅仅是智慧的外 表，都是具有强大威力的东西。生物技术及其相关产品一直是一项重要商品……但现在，还可以在这个基础上更进一步。新的青河人应该珍视鲜活的生命，每一艘有 条件的交通工具都应该装备一个园子。从此以后，青河要像收集最先进的技术一样，尽最大努力收集生物。老人的有个建议范完全听懂了：应该让人们知道，从现在 直到永远，青河人是最理解生命的。

公园和盆景的传统由此诞生。公园的维护费用极高，但在特莱夫一伊特尔之行的数千年后，它已经成为青河传统中最重要、也是最为人珍视的部分。

特莱夫一伊特尔和冈纳·拉森呢？不用说，拉森早已去世几千年了，特莱夫一伊特尔文明的持续时间比他的寿命长不了多少。那里后来变成了一个警察社会，恐怖活动四处蔓延。拉森的定位器极有可能促成了这个文明的终结。那么多莫测高深的智慧，却并没有帮上多大忙。

范 在吊床上动了动身体。每次想起伊特尔都让他有点心神不定。想这种事真是浪费时间……但今晚不是。今天晚上，他需要唤回那次谈话之后的情绪，需要唤醒潜伏在 肢体筋肉之中的处理定位器的记忆。到现在，房间里肯定已经有了数十个定位器了，身体和情绪应该进人什么状态，才能使它们对他作出反应？范在吊床里一转，让 吊床严严实实裹住他的双手。在这层包裹之内，他的手指敲击着一个不存在的键盘。肯定不是这样做的。除非情绪跟定位器彻底协调一致，敲键盘这种动作不会引发 任何反应。范叹了口气，再次改变呼吸与脉搏节奏……首次运用拉森定位器时的敬畏之情又一次攫住了他。

一点淡淡的蓝光，纯净的 蓝色，在他的视域边缘闪了一下。范把眼睛睁开一条缝。房间里是夜半的黑暗。控制吊床的面板发出的光微弱得显示不出颜色，一切都静止不动，只有他的吊床在通 风口传出的微风中轻轻摇晃。蓝光肯定是其他地方发出的，来自他的视神经内部。范重新合上眼皮，调匀呼吸。闪动的蓝光又出现了。

这 是一个定位器阵列并网协作时发出的射束，它正在引导他刚才安在太阳穴和耳朵里的两个定位器。这种携带通讯流的射束十分隐蔽，其强度不超过一般人根本注意不 到的大气放电。隐蔽性的问题在系统设计之初便充分考虑到了。这一次他没睁眼，保持呼吸和脉搏的平稳，两根手指向掌心蜷起。一秒钟过去了，蓝光又闪了一下， 对他的行动作出了反应。范咳嗽起来，顺势抬起右臂。蓝光再闪：一次，两次，三次……一连串脉冲，计算着即将发自他的二进制代码。范开始了，发出自己许久以 前便设定的密码。

他通过了反应一回应阶段。进去了！在他的眼睛内部，光点仿佛漫无次序地闪烁着，需要花几千秒，这个定位器网 络的显示才会达到最佳设计效果。对于传递清晰的即时图像这个任务来说，视神经实在太大，也太复杂了。没关系。网络已经可靠地和他联通了。来自远古的隐秘花 招从藏身之地悄悄爬了出来。定位器已经从各方面测定了他的体征。从现在起，他可以通过无数手段与它们交流。他这一班还剩下大约三兆秒，这些时间应该足够他 完成最必要、最紧迫的任务了：渗入舰队本地网，为自己建起一重新的掩护。该用什么当借口呢？一些让人羞愧、不好提及的事。对，就是这样。有了这个难以启齿 的原因，范·特林尼才会多年扮演夸夸其谈的小丑。编一个能让劳和布鲁厄尔信服的故事，让他们觉得可以用这个当把柄，把他紧紧攘在手里。具体编什么？

一丝微笑悄悄浮现在他的脸庞。赞姆勒·恩格，祝你那个奴隶贩子的灵魂在地狱里彻底腐烂。你让我受了那么大的罪，也许死后能做点好事，帮我一把。