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黎明，一个庄严的黎明，西线兵团向全军发出号召：
"拿下荆门、沙市，打开渡江门户！"
一支部队渡河向西锐进，
一支部队渡河向东猛进，
前面远处响起了隆隆的炮声，长江以北决战的战幕拉开了！
秦震通过电台和各方面进行了联系，对整个前线作了最后的检查，应急的部署。现在，他急于渡河，亲临前线指挥作战。这时，一连收到前面部队几个加急电报：
催弹药，
催给养，
……
秦震把电报一按，"这是怎么回事？"是路途拥塞，后续供应上不去？是后勤部门没掌握时机运到？突然一个紧急信号在他脑际升起：河！--这条河不像那条河那样漫滩平川，而是险峻急流，……万一这里出事，摊子刚刚铺开，就卡住了脖子了。原来他依附行动的整个军已过了河，这时身边再无什么机构依靠。他站在那里侧耳倾听，炮战确实激烈，脚下大地都震得颤抖。军情如火，万分紧急。秦震一把把司机小赵推向一旁，自己跨上司机座位，一踏油门，吉普就冲击而出了。赤日炎炎，黄尘滚滚，吉普如离弦之箭，时速超过九十迈，两耳一片唬唬风声。在紧急关头，秦震亲自开车，这是他的老习惯，这种时候，他目不旁瞬，绝不是为了集中精力以减轻心理负荷，正好相反，他一旦把住了舵盘就如同掌握住了局势，这也是一种微妙的心理学吧？经过几日几夜艰苦跋涉，他的脸黑了、瘦了，但目光闪烁，手脚敏捷。在这场意志的较量中，他头脑清晰，内心坚定，像一只鹰一样疾速飞掠而前。可是，还没到渡口，他的吉普就给卡住了，他感到情况不妙！无数满载弹药的卡车，横七竖八、摆满遍野，秩序虽不能说一片混乱，但确实堵塞得水泄不通。
秦震心里一惊：
"这不是在这儿摆了一个露天弹药库？敌人飞机一梭子子弹，就会火光冲天，天崩地裂啊！"
秦震略一思索就跳下吉普。
问附近的司机，也没问出个所以然来。
他在前，黄参谋、小陈在后，急忙穿插汽车空当直奔渡口而去。还没到近前，就听得急湍飞瀑，一片喧响，果然是一条险渡！
他抢到桥头抓住一个哨兵喝问：
"出了什么事？"
"桥炸断了。"
他感到一阵头晕，马上冷静地克制了自己。
"那就要赶紧抢修呀！"
"那不是在修吗？"
那哨兵不关痛痒地说着，把下巴颏向河上一翘，那意思是"你没眼睛？"他便径自抱着枪支摇晃着走开去了。这种冷漠的态度，一下激怒了秦震，他立刻喝了一声：
"你给我回来！"
声调并不高，但有那么一股威严，一股气势。
这种看不见的力量，使得那哨兵连忙跑回，立正站在那里。
"叫你们指挥员到我这儿来！"
"他在掩蔽部里接电话。"
"你带我去！"
几分钟后，秦震被那个哨兵引到大河陡岸下，这千万年冲刷成的陡岸像山崖壁立。哨兵掀开一个草帘，秦震立刻闻到一股强烈的人、烟、酒、泥土、干草的气味扑鼻而来，原来是一个坑洞。他弯下身子走了进去，心下暗暗一惊：这里的指挥官还满有心机呢！……进洞，拐了个弯，眼前一亮，灯火通明。一摞弹药箱上摆着一只皮包式电话机。一个人正弓着腰背在那儿打电话，这个人头发蓬乱，热气腾腾，体粗气壮，瓮声瓮气对着电话听筒大喊大叫，像在吵架。秦震上前一看，不免心中一喜。那人一撂下电话，秦震就在他那厚墩墩的脊梁上重重擂了一拳：
"老张，你在这里！"
那人回头，双眼一明说：
"哎呀，老首长！你来了，我可有主心骨了。"
话犹未完，电话铃又叮铃铃响了起来。
此人姓张名凯。秦震跟他是有好几年不见了。那是一九四七年夏季四平攻坚战的一处突破口上，张凯鲜血染红胸膛，还在喊叫冲锋，恰在此时，一块流弹片把秦震打昏过去；再往前想，是秦震在纵队当副司令时，到他们那个连处理过一个问题，那时，他还是一个战士。秦震一面想，一面品评着："好样的，独当一面挑重担子了。"
张凯声音变了，十分惊诧地问：
"什么？副司令，我这里有个兵团副司令？"
秦震立刻把电话听筒接过来：
"是呀！我就是秦震……你找我找不到，我也是刚刚赶到这里……是的，桥炸断了，情况严重。不过，后勤部长同志！你放手往上送吧！弹药给养都得立刻过河……凭它天塌地陷，没有通不过的道路。好，好吧！"
张凯不好意思地说：
"你是我们兵团副司令？我还没有见到过你。"
"我刚刚从东线调来，这不就见到了。"
张凯立正："我是工程兵渡河指挥部的指挥，向首长报告：昨天下午，大桥给敌机拦腰炸断……"
秦震两眼威严地一闪：
"哼，昨天下午，亏你说得出……这是什么时候？前方打得这样激烈，急着要炮弹、要给养……你倒在这里卡住，一夜还没修通……你耽误了大事，你卡住了我们的脖子……"
"这河岸陡流急……"
"不这样要你工程兵干什么？"
秦震随即转身吩咐黄参谋："把电台调上来！"
张凯："这是个火山口，你的位置还是靠后一点好。"
"怎么？老战友，你还要打个佛龛把我供起不成？对你不起，这位置我占定了。"
一转眼工夫，黄参谋就兴冲冲跑进来说："没等我找，三辆车都开上来了。"秦震连发三道命令：
第一、所有运输车辆严密伪装，注意隐蔽。
第二、不论哪个部队，集中全部高射武器、平射武器，都准备对空射击。
第三、动员全力抢修桥梁，一切人等都要开绿灯。
然后，从后脖颈上擦了一把汗水，笑眯眯对黄参谋说：
"小伙子们挺机灵，万马营中还把我找出来了。"
"有咱们司机小赵，就顶半个参谋，他的鼻子比狗还灵呢！"
秦震敞开衣襟，一把拉着张凯：
"走！咱们去看看，是个什么鬼门关。"
"别，别，我去，我随时向你报告，副司令督率全军，还是呆在这坑洞里隐蔽为好！你要是出了差错，我可担当不起。"
张凯一边说一边还向黄参谋投出求助的眼光。黄参谋深知秦震事必躬亲的特点，只是笑一笑，没有做声。
秦震吩咐："黄参谋！你组织一下，电台上有报都送到这儿来，你再通过这台电话，"他指一指那个皮包式电话机，"把各方面都联络上……"
秦震从阴凉的坑洞里一出到外面，觉得一片骄阳灼灼，照得人眼花。待到了桥头一看，果然，两岸之间，像个峡谷，漩涡急速漂流，一泻而下。桥是拦腰炸断的，现在水上水下都有人在忙忙乱乱，进行抢修，但看来成效不大。秦震把鞋甩掉，就挽裤腿要下河。这一回张凯死死拽住不放，想不到这大个汉子竟要急出眼泪来。正在争执，黄参谋气喘吁吁跑来：
"首长，兵团急电！"
秦震没奈何，拎住两只鞋，光着脚就往回跑。
马灯光下，一份电报。
秦震看完电报，想一想目前处境，一种焦躁心情突然冲起，但他立刻抑制自己，左右一顾："啊，这里很静……"一刹时间，他想起露营之夜的深刻剖析："好胜心急，求战心切，我陷入急躁情绪。这回我绝不再犯。"他立刻冷静下来，是的，要冷静，坚毅是从冷静中诞生的。他身子未动，头也没回，只说："黄参谋，去请渡河指挥部张指挥来议事。"不久，张凯下半身水湿渌渌，上半身大汗淋漓，跑了进来。他一听这道命令，不觉倒吸了一口气："这……这……这……"
秦震毅然说道：
"这什么？……命令限三小时内把弹药送到前线！"
张凯挠着头，没有做声。
"老张啊！河流猛暴，峡谷峻陡，你们工程兵难道就学会架桥一手本事吗？！"张凯急中生智连忙说："把我们工兵连长找来……看样子得出点点子。""遇事和群众商议，这就对头，他们是亲临第一线的啊！"最后一句无异是对张凯的沉重批评，张凯感到了这一点，就连忙转身跑出去了，不久跑转来连声说："马上就来。"秦震看着张凯心下暗地里盘算："这个人有魄力，有决断，但是战争不但需要勇敢，在一定意义上说来，更需要智谋呀！见他满脸热汗流淌，无疑是个忠于职守，脚勤手快的人，这时，我应该给他一点什么呢？镇定，是的，镇定。"于是从口袋里掏出骆驼牌香烟（秦震虽经丁真吾严嘱戒烟，但在焦思苦虑时，也悄悄抽两口，仅仅两口），抽出两支，一支递给张凯，一支自己点燃吸着，这一来就缓和了一下似乎要爆炸的气氛。
这时，从洞口传来一声：
"报告！"
听声音不是年轻人，而且缺乏作为战士的那种火辣劲。
张凯应声："请进。"
张凯回答的声音，跟刚才的吼叫嘶喊截然不同，秦震隐隐感到他对来人深怀敬重之感。
这是怎么回事？
秦震随即听到一阵轻柔的脚步声，一个人走到灯光中来。显然是刚从水里爬上来的，水顺着裤脚滴嗒不停。此人身材削瘦，脸庞也削瘦，浑身上下涂满泥污，还有血红的伤痕。可是，他的眼光那样柔和，动作那样沉稳，秦震悚然一惊。他觉得此人，软绵绵的，不甚果断，有点失望。但脑子一转："也未必。人不可貌相啊！张凯在这节骨眼上，搬请他来，必有缘由。"但见这人毕恭毕敬，一丝不苟，信守着一个老兵的规范，甚至比一般下级在上级面前还要拘谨，并拢两脚，举手敬礼。而张凯也突然发生了变化，一下失去作为指挥员的威严架势，甚至还有点手足失措，不知如何是好。待仔细看时，秦震不禁大吃一惊：
啊！原来是他……
事情发生在挥戈南下的一个夜晚。秦震坐吉普车翻过一道山岭，忽然看见漆黑的山谷里一派火光，看样子是敌人丢了燃烧弹。秦震十分气愤：
--惨无人道的兽性毁灭！
汽车盘旋而下降到谷底，来到那片火海之前。
秦震一眼望见，一个孤零零的小女孩站在火海前头。
血一下涌上脑袋，猛喝一声：
"停车！"
他大踏步朝前走去，风吹火旺，一股焦辣辣的热气扑上脸来。
无边暗夜，孤苦无依，就这么一个小女孩，披着妈妈的一件白布褂子，光着两只小脚丫。她没有哭，只是一动不动地睁着两只大眼睛，盯着忽悠忽悠的火光。
秦震心如刀绞。
在这一瞬间，从黑地里忽地窜出一个人影，从秦震身旁急掠而过，猛扑上去，一把把小女孩搂在怀里。
秦震过去一看，是一个老兵，他一抱紧那孩子，小女孩便伸出两只小手，一下搂住老兵的脖颈，忽然哇地放声大哭。老兵脸上的泪水也给火影照得一晃一晃发亮。
"你的家呢？"
她用小手指指火场。
"你妈妈呢？"
她用小手指指火场。
"你一家人呢？"
她用小手指指火场。
"你叫什么？"
"我叫圆圆。"
那老兵抱上这孤儿，一扭头就飞快地跑走了。等秦震转过身来，但听见黑地里一片脚步声，而后就一切悄然了。
秦震倏然间由回忆一下转到现实。
这是怎么回事？
张凯--吴连长，吴连长--张凯，他们到底是什么关系？
秦震一时捉摸不透。他立即对吴连长说：
"你是老工程兵，请你来出点主意！"
"不，不，半路出家，不过总算从黑龙江到了湖北省。"
"你看，三个小时要把炮弹送到前线，咱们还能照老章程办事吗？"
吴连长未作任何反应。
秦震知道，有个张凯指挥在座，他必有话不便直说。于是回顾张凯：
"张凯，这事得大家出谋划策，你看是不是？"
张凯就额头上揩了一把汗，近似央求地说：
"我的老排长！说吧！……"
怎么，张凯管吴连长叫"老排长"？
吴连长这才慢吞吞说了一句："首长，……辽沈战役进沈阳，我们是怎么过新民河的？"
秦震脑子霍然一亮，把手往弹药箱上一拍：
"对。你的意思是修个简易桥，减载放空车？我看就这么办！张凯，你去组织人扎筏子运弹药，吴连长你负责修简易桥。老张！这回我得在这儿呆一会了。"
等张凯和吴连长去后，秦震站在那里，一连打了十几个电话：他动员了沿河一带所有部队，一律投入抢渡工作。最后一个电话打完，端起一个大搪瓷缸，一仰脖"咕嘟、咕嘟"喝得干干净净，然后长长吁了口气，他惬意、他舒坦。但一下又若有所思，想起那个吴连长走去的背影，玩味着留下来的深刻印象。心思一转，忽然抓到一个线索--他想到一九四六年冬季，他到张凯所在的那个部队处理过一个人的问题。从张凯对吴连长的反应，并且管他叫"老排长"来看，莫非这个吴连长就是当年受处分的那个排长？怎么，现在张凯成了渡河指挥，他还是张凯指挥下的一个连长？
张凯兴冲冲跑进来：
"副司令，你搬兵求将，调来这样多人马，这就好办了。"
"我又不会撒豆成兵，还不是一方有难，八方支援，人家一个个都奋勇当先……"
"我代表工程兵感谢首长、感谢大家。现在，我得给河那边打个电话。"
现在看来，张凯平顺得多了。
他又瓮声瓮气吼叫起来，不过不是那样急火火，而是乐吟吟的了：
"什么？……什么？……防空，告诉你，兵团副司令在这儿坐镇，这就不用你操心了……你的任务就是组织人手，抢运弹药……一个半小时过几辆空车？……什么？……五辆？伙计！……咱们不能让前线战友拿炮筒子当刺刀捅人呀！……不是五辆，十辆，是五十辆！"他又恢复了他那慷慨激昂的豪言壮语。秦震虽然觉得他在用话压人，但确实有一种不平凡的魄力，在这种时候，这倒是很重要的。因为秦震想到：命令下达了，方案实施了，但一切并不等于百依百顺，万事大吉，还要做最坏的准备。他想到阵地上去，刚跨脚往外走，忽见张凯走到门口又转回来。张凯从顶梁柱上取下马灯，一下变得轻手轻脚，向坑洞一个黑暗的角落走去，好像那儿有个什么秘密。秦震不觉惊奇地跟他走去，他看见马灯照处，在一堆弹药箱摞成的床铺上，睡着一个小女孩，洞内外闹得如此翻江倒海，她却睡得十分香甜，苹果红的小脸上漾着微笑，细小的眉毛动了一下，小嘴巴咂了咂，两个小酒窝跟着蠕动了两下。秦震立刻问道："怎么圆圆还在这里？""跟地方上联系过，她们那个村子都炸尽烧光，……可怜这个孤儿，给谁供养？"张凯只顾说话，也没注意秦震怎么知道这孩子叫圆圆。秦震心思却一下沉重起来："天下还有多少孤儿，我们不养活谁来养活？"待还要说话，只见张凯旋风一般转过身连声喊：
"通信员！通信员！"
从黑地里走出一个胖墩墩小战士，答应着：
"有……走吧！"
"你走，走哪儿？"
"跟你去执行紧急任务。"
张凯在他胸口上戳了一下：
"我叫你留在这儿，寸步不移。"
小战士茫然。
张凯向那角落一指：
"你留在这里，好好给我们看好中华民族的后代。"
秦震对于这个看起来鲁莽的人，竟说出如此哲理高深的话，不觉为之惊喜。但从中也领略到，张凯此去，他有破釜沉舟，一决生死之概。秦震大踏步走出洞口，向电台车走去，一看，小吉普、中吉普上只剩下一个服务员，一个译电员，在忙碌工作。他不禁诧异："人呢？……人都到哪儿去了？……"译电员抬头回答："不是你命令一于人等都投入抢渡，难道我们袖手旁观？这是小赵带的头，你可莫怪别人。""怪？我还要传令嘉奖呢！"秦震于是喜洋洋、急匆匆朝河边走去。他眼前展现了热火朝天的场面：桥梁上传来嘶叫声，敲打声，杂沓奔跑的脚步声。待他定睛一看，周围在火热阳光下，到处都是憧憧人影悠忽荡动，有的背弹药箱，有的扛木料。大河边已经堆起小山一样一堆弹药箱，河面上有人撑筏子向对岸运弹药，一时之间，大河之滨已成为工地、战场、火药库了。人们谁也没考虑这儿有多么大的危险，只是紧张、热烈地展开一场大搏斗。
秦震看到自己点燃的热潮如此动人，而热潮一下反过来又推动了秦震。他走到桥头，向一个战士大声喊道：
"叫你们连长来！"
不一刻时间吴连长来了。
秦震屏声问道：
"能不能通车？"
"不能。"
这个少言寡语的人，如此实打实回答问题，秦震立刻感觉到这人表面看来没有吓唬人的声势，但内心如此沉着坚韧，显然是个忠实可靠的人物，不禁从心里暗暗佩服，就忙说道：
"好吧，我相信你会按照命令规定完成任务的。"
