紫芝道：“前在公主府内，也是我们姊妹三十三个先会面；今日不期而遇，又是如此。据我看来：只怕还是签上‘前三三后三三’的余波哩。”玉芝道：“前日在那里弹琴、下棋、马吊、投壶、花湖、十湖、状元筹、升官图，很够顽了，偏偏公主又要联韵。及至轮到妹子，又是险韵，想了许多句子，再也压不稳，那时心里一急，把点饮食存在心里，亏得吃了许多普洱茶，这才好了，前日还亏尧蓂、尧春二位姊姊同公主弹琴，才免了许多诗。今日宝云姊姊务要想个好玩的，若再教我搜索枯肠，那真坑死人了。”
只见家人拿着许多名帖进来，原来是红文馆所住的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红薇、卢紫萱、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、邵红英、戴琼英、田秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、陶秀春、潘丽音、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗四十六位才女到了。宝云方才迎接进内，接着史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、锺绣田、苏亚兰、花再芳、宰银蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞二十一位才女也都到了。大家见礼，都命丫鬟到成氏夫人眼前请安道谢。
宝云把众人让到花园，走了几层庭院，众人啧啧赞美。进了凝翠馆随便散坐。茶罢，略叙寒温；又上了两道杏酪冰燕汤之类。宝云道：“家父今早本在家恭候，原想见见诸位姊姊，因部里两三次来请，立等议事，只好去了。”孟兰芝道：“闻得妹子叔叔说，连日因剑南平定，会议善后事宜，并有遣使敕封外国等事，所以甚忙，大约都要在部里住几天才能回来。我们趁此倒好畅聚。我家叔叔因凝翠馆宽阔，意欲明日在此奉请诸位姊姊聚聚，少刻备帖过去，务必要求赏光早降。”史幽探道：“妹子们所送贽见，诸位老师都不肯收，已觉抱歉，反要叨扰，更令人不安。既承老师赐饭，我们自当过来，姊姊千万不可费事。”兰芝道：“不过便饭，有何费事。”
宝云命人调摆桌椅，因向众才女道：“今日是便饭，不过奉请过来大家聚聚，我们把早饭用了，也好园中各处走走，说说闲话。”说罢，带着六个妹子上来让史幽探首坐，幽探连连摇手道：“诸位姊姊：今日在老师府上，非往日可比，可讲不得客情。况一同殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姊姊，自然该他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不谦，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是断断不敢遵命。”
毕全贞道：“姊姊不要过谦，若论坐位，自应仍按名次，既不费事，又省彼比推让。至于序齿，虽有履历可查，但此中年岁相同的甚多，若再叙起月份日子的先后，那更费事了。”幽探道：“今日难得大家相聚，天时甚早，何妨借此叙叙月份，岂不更妙？”紫芝道：“姊姊要问月份生日，平时闲谈，可以问得，若因这个坐位序齿，你想谁肯说比谁大呢？即如我是十四岁，他也十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说是三十日亥时生的。你想这里同岁甚多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他分别上四刻、下四刻么？”
幽探笑道：“这紫芝妹妹倒说的有趣。”因又望着众人道：“诸位姊姊，且莫讲别人，即如我们若论年纪，要算全贞、再芳两位姊姊长些，我们若是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得！不但妹子心里不安。只怕诸位姊姊也觉不安罢。”
毕全贞道：“姊姊：这可论不得年纪！况今日这个坐儿已是久已定就，应该姊姊第一位，谁人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姊姊如不信，问再芳姊姊就知道了。”花再芳道：“正是，我倒忘了，妹子正要告诉诸位姊姊这件奇事：前者部试，我同闺臣、全贞两位姊姊坐的甚近，一时说说闲话。我说：‘今日我们在此相聚，大约到了殿试，我就没分了。’闺臣姊姊听了，他暗暗说道：‘我要说出来，你们莫怪：将来殿试，你是倒数第二，全贞姊姊是倒数第一。’他说他是第十一名。‘那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。’当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。这不是一件奇事么？”
众人都诧异道：“这是怎讲？那时榜还未定，倒都晓得？难道闺臣姊姊未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“这话真闷死人，不懂是个甚么讲究，这比芸芝姊姊起的课还奇：他不过断个日子，不像这个连名姓、等第都有了。”宝云道：“却是前者殿试，听见闺臣姊姊奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姊姊谈谈。”闺臣道：“提起此话，真也奇怪！前日若非先对再芳、全贞二位姊姊说过，只怕今日平空说起，连大家也不信。此话甚长，诸位姊姊请坐，妹子才好细讲。”紫芝道：“好姊姊！你说罢！那里把脚就站大了！”
闺臣道：“这件异事，却是妹子因到海外寻亲，亲目所睹的。今日既要细谈，必须起根发由说起，诸位姊姊才明白。当日家父因中后被议，未免灰心，想到海外领略山水之奇，借此消遣。适值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海。所有经过崇山峻岭，以及海外各国，处处上去游玩。及至货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，飘了数日，飘到一座小蓬莱山下。家父因山景甚佳，上去游玩，谁知竟是一去不归。”紫芝道：“妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对；还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的：以此看来，饮食衣服，都与我们不同了。既然不同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？”闺臣道：“货物甚多，妹子那里记得。适闻姊姊所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获其利：长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物……”
未知后事如何，且看下回分解。
