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乔治昂然挺立着，双手紧抱在宽阔的胸膛前，嘴角浮现出一丝苦笑。
“威尔逊先生，要是印第安人来把你从你的妻子儿女身边掠走，要你终身替他们种庄稼，不知道你是不是还会觉得自己应该安分守己？我看要是你碰上一匹迷路的马，不认为那是天意才怪呢……对不对？”
那矮小的老人听了这个比喻，不禁目瞪口呆；尽管他算不了个高明的辩论家，倒是颇为知趣，到了无话可说之际，就不再强词夺理了。这点修养，有些喜欢辩论 上述问题的理论家是望尘莫及的。因此，他只得站在那里一面小心翼翼地抚摸他的雨伞，理平上面的皱痕，一面泛泛地劝导乔治一番。
“我说，乔治，你知道我是一向都很同情你的；我说这些话都是为你好：眼前这件事，我看你冒的险实在太大了。你的计划不可能实现。如果你被他们捉住的话，以后的命运就更糟了；他们更会虐待你，把你折磨得半死不活，然后把你卖到南方去。”
“威尔逊先生，这些我全都明白，”乔治说；“我的确是在冒险；可是……”说到这里，他忽然拉开大氅，露出两把手枪和一把匕首。“喏！”他说；“我等着 他们！南方我是绝对不去的。不！如果到了那步田地，我至少可以替自己挣到六英尺自由的土地……那将是我第一次，也是最后一次在肯塔基州享有的土地。”
“嗳，乔治，这种念头太可怕啦；乔治，你这是铤而走险啊！我真担心。你会触犯你的国家的法律啊！”
“又是我的国家！威尔逊先生，你有个国家；可是我，以及象我这样奴隶的儿女，哪里有什么国家呢？我们又有什么法律呢？法律既不是我们制定的，又没有经 过我们同意……我们跟它毫不相干；它只是一味地压迫我们，治服我们。难道我没有听见过你们七月四日(七月四日是美国国庆日。)的演说吗？你们不是一年一度 对我们说，政府是在民众许可下取得合法权力的吗？一个人听了这些玩艺儿，难道不会想一想吗？难道不会把你们说的和做的放在一起比较一下，看看会得到什么结 论吗？”
如果把威尔逊先生这种人的头脑比作一袋棉花的话，也许没有什么不恰当……毛茸茸。软绵绵。模模糊糊。乱成一团，却是一片善意。他确实是真心诚意地同情乔治的，对乔治激昂的情绪也隐隐约约有所理解；可是他总觉得自己有责任坚定不移地用有益的话来继续开导他。
“乔治，这可要不得。你要知道，作为一个朋友，我必须劝告你，千万别沾染上这种思想。乔治，这种想法对于处在你这样地位的小伙子来说，是要不得的，十分要不得……真的；”威尔逊先生在桌子边坐下，心神不定地啃起伞把来。
“你看，威尔逊先生，”乔治走过去，毅然在他面前坐下道，“请你看着我。我坐在你面前，无论从哪方面来讲，跟你不是完全一样的一个人吗？你看我的 脸……我的手……我的身体，”说到这里，那年轻人骄傲地挺直了身躯，“我为什么不算个人？我跟别人有什么不同？喏，威尔逊先生，请你听我说。我曾经有一个 父亲……是你们肯塔基州的一位绅士……他把我看得一文不值，因此，死的时候，为了抵偿债务，就让人家把我跟他的狗和马匹放在一起拍卖。我亲眼看见我母亲和 她七个儿女被官家强制拍卖。她眼睁睁地看着他们一个个被卖给不同的东家；我是她最小的孩子，她走上去跪在我的老东家面前，央求他把我们母子一起买下；这 样，她至少还能保留一个孩子在身边。可是他却用沉重的靴子把她一脚踢开。我亲眼看见他踢的；他把我捆在马脖子上带回家去。临走的时候，我还听见她在那里嚎 啕大哭呢。”
“后来呢？”
“后来，东家从别人那里把我大姐买了下来。她是个虔诚而善良的女孩子……是浸礼会(浸礼会，基督教的一个教派。)的教徒……长得跟我苦命的母亲年轻时 一样漂亮。她受过很好的教养，仪态端庄。东家把她买下之后，起先我很高兴，因为我身边至少还有一个亲人啊。过了不久，我就后悔了。先生，我常常站在门外偷 听东家用鞭子抽她，每一鞭子都好象抽在我心坎上一样；但是我却无能为力；先生，她之所以挨打，只是因为她想做一个正正经经的基督徒，但是你们的法律却不允 许一个女黑奴享受这种权利；最后，我眼睁睁地看着她和一伙黑奴用铁链子拴在一起，被押到奥尔良去拍卖，唯一的原因就是那一点。从此以后她就毫无音信了。过 了好多年，我慢慢长大了……没有父母，没有姐妹，没有一个人疼我，简直连条狗都不如：天天挨打挨骂，忍饥挨饿。唉，先生，饿得我有时连他们扔给狗吃的骨头 都想啃啊；然而，我小时候所以整夜整夜地睡不着，躺在床上直淌眼泪，却并不是为了挨饿。挨打；不，先生，我流眼泪是为了想念我的母亲和姐妹们……是因为我 在世界上没有一个疼我的亲人。我没有过过一天平静和舒服的日子。我到你厂里来做工以前，我从来没有听见过一句好言好语。威尔逊先生，你待我很好；你鼓励我 学好，鼓励我读书写字做个有用的人；只有上帝知道我多么感激你。后来，先生，我认识了我的妻子，你是见过她的……你知道她有多么美丽。当我发现她爱我的时 候，当我们结婚的时候，我实在太高兴了，简直不能相信自己真的活着。先生，她不但生得美貌，心地也很善良。可是，后来怎么样呢？后来，我的东家跑来，把我 立刻带回家去，强迫我脱离我的工作。我的朋友和我所爱好的一切，又把我踩在脚底下！这是为什么呢？他说，因为我不安分守己；他说，为了教训我，让我知道自 己的身份！这还不算数，最后，他还要拆散我们夫妻；他说，我必须抛弃她，跟另外一个女人过日子；这一切都是你们的法律授权给他做的，完全不顾天理人情。威 尔逊先生，你看看！这一切使我母亲。姐姐。妻子和我自己伤心断肠的事情，没有一件不是你们肯塔基州的法律纵容他们做的，而且谁都不敢说个不字！你能说这是 我的国家的法律吗？先生，我没有国家，正如我没有父亲一样；可是，我会有的。我对你们的国家没有任何要求，只要求它不要再来纠缠我……让我平安无事地离开 它，等我到达加拿大时，那里的法律会承认我和保护我，那就将成为我的国家，我也愿意遵守它的法律。如果有人要拦阻我，那他可得留点神。因为我是个亡命之 徒，我将为争取自由斗争到死。你们不是说你们的祖先曾经这样做过吗？如果他们做得对的话，那我这样做也是对的！”
乔治这席话，一半是坐在桌子边说的，一半是在房间里踱着方步说的。他讲话时热泪盈眶，双目闪烁发光，有时还夹着一些绝望的手势。那心地善良的老者，听得实在难受，不由取出一条黄绸子手绢来，使劲揩拭着脸上的眼泪。
“这班该死的家伙！”他突然破口大骂道，“我不是一直这么说吗？……这些可恶的东西！咳！我实在不愿意骂人。好，你走吧；不过，年轻人，可得多加小心 啊；千万别开枪伤人，乔治，除非……唔……我看最好还是别开枪；至少，要是我的话，我是决不愿打中别人的，听见吗？乔治，现在你妻子在哪儿？”他一面问 道，一面焦灼不安地站起身来，在房间里踱起方步来。
“跑了，先生，带着孩子跑了，只有天晓得跑到什么地方去了；……往北方跑的；至于我们夫妻哪年哪月再能团圆，甚至这辈子是否还能在人间团圆，那就谁也不知道了。”
“居然有这种事？真料想不到，从这样一家善良人家跑了？”
“善良人家会背上债，而我们国家的法律又准许他们从一个母亲怀里夺走她的孩子，卖了钱来替东家还债，”乔治辛辣地说。
“哎，哎，”那正直的长者说，一面在口袋里摸索着。“我看我这样做恐怕有点违背自己的原则吧；咳，管它三七二十一，顾不得这么多了！”他突然又说；“拿去，乔治。”说着，他从钱包里取出一叠钞票来递给乔治。
“不，好心的先生！”乔治说，“你已经帮了我很多忙了，这样会使你受牵累的。我身上有钱，我看够我路上花的。”
“不，你一定得收下，乔治。钱到哪儿都用得着；……只要来路正当，多多益善。收下吧，你千万得收下……收下，小伙子！”
“好，那我就收下吧，先生；但有一个条件：你得答应我将来把这笔钱归还给你，”乔治说，一面把钱收下。
“那末，乔治，你这样得在路上走多久呢？……我希望日子不要太久，路程不要太长才好。你们化装得很好，可是太冒险了。这个黑人……他是什么人啊？”
“是个可靠的人，一年多前逃到加拿大去的。到了那里之后，他听说他东家对他逃走的事，大发雷霆，用鞭子拷打他可怜的老母亲；所以他又老远跑回来安慰她，并且想找个机会把她带走。”
“这次带出来了吗？”
“还没有；他最近一直隐藏在他主人家附近，始终得不到机会。现在他先把我送到俄亥俄州，托付给帮助过他的朋友们，然后再回来接她。”
“危险啊！真危险！”那老者说。
乔治挺直了腰干，毫不在意的笑着。
那老者以淳朴和欣羡的目光从头到脚打量着乔治。
“乔治，不知是一股什么力量使你起了这样惊人的变化。你昂首挺腰，一言一行都完全变了样，”威尔逊先生说。
“因为我现在是自由人了！”乔治骄傲地说。“是的，先生，从此以后，我再也不叫任何人主人了。我自由了！”
“小心啊！你还没有把握呢……你还可能被人抓住呢。”
“威尔逊先生，万一到了那步田地，那末，在阴世，至少人人都是平等。自由的吧？”乔治说。
“你的胆量真使我惊讶不已！”威尔逊先生说……“你居然胆敢一直闯进最近的这家旅馆里来！”
“威尔逊先生，正因为太冒险，正因为这家旅馆离得太近，人家才绝对想不到啊；他们一定会一直向前去追我；连你都几乎认不出我来了呢！吉姆的东家不是本 郡人，这一带没有人认识他。而且，他东家已经对他死了心，现在没有人在追捕他；我相信也不会有人凭告示上说的就能把我认出来吧。”
“可是你手上的烙印呢？”
乔治脱下手套，手上露出一个新愈的伤疤。
“这是哈里斯先生对我表示关切的临别纪念，”他含着讽刺说；“半个月前，他忽然心血来潮，给我烙下了这个记号。他说，因为他知道我早晚会打主意逃跑。看起来很有意思，是不是？”他一面说，一面戴上手套。
“说真的，想起这一切……你目前的处境和你所冒的重重危险……简直使我心惊胆战。”
“多少年来我都在心惊胆战中过日子，可是现在我全身的血都快沸腾了。”乔治说。
“你看，好心的先生，”乔治沉默了半晌之后继续说道；“刚才你认出我来了，因此，我想还是跟你谈一谈好；不然的话，你那副惊惶失色的神情，准会露出马 脚来的。我明天天亮之前，一清早就动身，希望明天晚上能平平安安地在俄亥俄州过夜。以后我每天白天赶路，夜里在最讲究的旅馆里下榻，跟国内有钱有势的权贵 们同桌进餐。好吧，再见啦，先生，你一旦听到我被捕的消息，就知道我已经不在人世了。”
乔治屹然起身，气宇轩昂地伸出手来；那和蔼。矮胖的老人家热情地握着他的手，又再三叮嘱乔治要小心谨慎，然后拿起雨伞，摸摸索索地走出房门去了。
老者把门带上之后，乔治站在那里直望着房门出神；他好象忽然想起什么事情，急忙走到门口，开门喊道……
“威尔逊先生，还有一句话跟你说。”
那老者又走进屋来，乔治还是跟刚才一样锁上了门，站在那里犹豫不决地望着地板出了半天神。最后，他忽然鼓足勇气，抬起头来说……
“威尔逊先生，你对我这种恩德，充分体现了基督精神；……最后，我还有一件事想拜托你这位慈悲为怀的基督徒。”
“你说吧！乔治。”
“唔，先生……你刚才说的话一点也不错，我冒的险确实很大。如果我死了，世界上不会有一个人关心的，”他一面说，一面呼吸急促起来，说话显得很吃 力；“……人家会把我当一条狗踢出门去，草草掩埋了事，第二天就会忘得干干净净。只有我那可怜的妻子，唉，苦命的女人！她却会伤心落泪；威尔逊先生，求你 想尽一切办法，替我把这枚小别针交给她。这是她圣诞节送给我的礼物，可怜的姑娘！请把这东西交给她，并且对她说我永远爱她。可以吗？可以吗？”他急切地追 问道。
“可以，当然可以……苦命人哪！”那老先生接过别针，眼睛里噙着泪水，以凄凉。颤抖的声音答道。
“还有一句话要告诉她，”乔治说；“我最后的心愿是能逃到加拿大去；并且希望她也能逃到那里去；不管她的主母心地多么好……不管她多么爱她的家乡，求 她千万不要回去……因为奴隶的下场终归是悲惨的。告诉她把我们的儿子抚养成一个自由人，使他不再象我这样受苦受罪。威尔逊先生，请你把这些话转告她，可以 吗？”
“好，乔治，我一定转告她；但是我相信你不会死；要鼓足勇气，你是个勇敢的人啊。信靠上帝吧，乔治。祝你一路平安无事，这是我唯一的心愿。”
“到底有没有一位可以叫人信靠的上帝啊？”乔治问道；他的语调是如此辛酸，如此绝望，以致使那老者一时无言对答。“唉，我这一辈子见到的许多事情使我觉得不可能有上帝。然而，基督徒们不懂得这些事对我们是什么滋味。你们是有个上帝，可是我们是不是有呢？”
“哎，别……别……，小伙子！”老者说，声音几乎有点哽咽；“别这样想！有的……有的；他周围虽然乌云密布，一片黑暗，可是他的宝座是建立在正义和公 理的基础上的。上帝的确是有的，乔治……相信我的话吧；信靠上帝，他就一定会保佑你。凡事都有报应，今生不报，来生难逃。”那忠厚的老者那种虔诚态度和慈 悲心肠，顿时使他显得庄重而威严。乔治不再烦躁不安地在房间里踱方步了，他站着沉思了一会儿，最后平静地说：
“谢谢你对我说的这些话，我的好朋友；我一定好好考虑这个问题。”
