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三声鼓响，吴三桂缓缓走进来，堂上将领纷纷起立。少年书生和刘郁芳仍是端坐席中。凌未风本来是站着和武士理论的，这时也索性大马金刀地坐了下来。
凌未风冷眼看去，只见吴三桂年过六旬，头顶已经有些秃了，容颜略显憔悴，却无龙锺之态。少年书生面上冷冰冰的，双目蕴怒，双手紧紧按着桌子，似在那里强自抑制。
吴三桂见了少年书生，满面堆欢，说道：“李公子真是信人，果然不远千里而来，幸会，幸会！”少年书生这才缓缓起立，微微欠身，说道：“平西王，你好呀！”“平西王”三字，说得特别大声，吴三桂面色倏变，尴尬之极，强笑说道：“李公子快别这样称呼，今日咱们该以至诚相见！”
那几个围在凌未风旁边的武士，跃跃欲动。吴三桂见凌未风睥睨作态，旁若无人，诧异问道：“李公子，这位朋友又是何人？”少年书生微笑道：
“他是名满西北的大侠凌未风！”保柱听了，大吃一惊，凌未风的名头他是听过的，可是却万想不到他会跑到昆明来，而且是和少年书生在一道。
凌未风昂然起立，对吴三桂道：“王爷帐下不忿我拿了这把剑..”说着指一指腰中的游龙剑，缓缓说道，“这口剑是我自楚昭南手中取来的，他现在是当今皇上的心腹死士，王爷也晓得这个人吗？”此言一出，武士哗然。
凌未风在怀中探出一封信。递给保柱，说道：“请你交给王爷！”
吴三桂拆信一看，冷汗直流。这信竟是清廷密诏，给驻昆明的安西将军李本深，叫他会同云南巡抚朱国治密谋把吴三桂除掉的。他看了，将信一团，定了定神，冷冷一笑，对随从武士吩咐几句，叫他们先退下去。
吴三桂交待完毕，面色一端，对武士歌女等一千人众大声喝道：“你们通通给我退下。”片刻之间，大堂又复宁静，一众武士都在门外侍候，堂上只留下吴三桂的几个心腹将领。
吴三桂吩咐重整筵席，亲自端起酒来，对少年书生说道：“令叔祖盖世英豪，功辉日月。当年俺年少气盛，一着棋差，原意也并非反对令叔祖，而是欲为令叔祖清除‘君侧’，将刘宗敏牛金星等奸贼扫灭，不意弄成今日之局。三十余年来，每一念及，辄如芒刺在背。日前与令兄修函通好，今日又承公子不弃，远道前来，请尽此杯薄酒，以释两家之嫌！”凌未风听了，大吃一惊。原来这少年书生，竟是李自成的侄孙。金崖听厂，也才恍然大悟，自己身份的确比他差得很远。只是谁都知道李自成功败垂成，原因就是由于吴三桂引清兵入关，这种大恨深仇，如何能够化解？他们万分不解何以李自成的侄孙居然敢来，而吴三桂又以上宾相待？
说起这次离奇的聚会，要追溯到三十三年前的往事，那时是明朝末代皇帝崇祯的末年，李自成的农民军自西安一直打到北京，崇祯在煤山自缢，吴三桂那时是辽东镇的总兵，驻防山海关，统有马步军十余万，当李自成大举进攻、京师危急之时，明朝封吴三桂为“平西伯”，叫他急急带兵回京。哪知他走到中途，京城已破，他又重回山海关观望。
李自成攻破北京后，明朝的力量已经瓦解，只剩下吴三桂这支人马还有点实力了。李自成为了尽早收拾大局，遂叫吴三桂的父亲吴襄作书劝降。吴三桂初时以势孤力薄，自念远非李自成对手，迫得答应投降。不料他未到北京，就听到爱妾陈圆圆被刘宗敏所夺的消息，刘宗敏正是李自成麾下第一员大将。他大怒之下，又想起自己若投降李自成，一定要屈居刘宗敏牛金星（李自成的宰相）等人之下，利禄未如己意，夺妾之恨难消，于是遂幡然变计，竟然勾引清兵入关，把李自成的军队和南明的残余政权都消灭了，得回陈圆圆的代价是做了头号汉奸。
李自成在清兵和吴三桂夹击之下，在湖北九宫山战死。但他死后还留下各地的农民军四十万之众，由他的侄儿李锦率领，因大敌当前，农民军决定和南明政府合作，南明政府还曾封李锦的军队为“忠贞营”，封李自成的妻子高氏为“忠贞夫人”。不过李锦虽和南明政府合作，却仍是保持独立，仍奉大顺（李自成建国的国号）正朔，称李自成为“先帝”，称高氏为“太后”。
后来李锦又在湖南战死，军队由李锦的养子李来亨率领，转战至四川云南的边区，十余万军队都分散藏匿山岭之中。清朝后来封吴三桂为平西王，命他管辖云南四川两省，用意之一，就是要他对付李自成的残部。
（羽生按：李来亨据说是在康熙三年因力竭矢尽，自焚于湖北茅麓山九莲坪的，但小说不同于正史，而且说不定他是“假死”，因此我写他在康熙十三年之后仍然生存。作者姑妄言之，读者姑妄听之可也。）
吴三桂开府昆明之后，也曾屡次派军“进剿”，可是川滇边境，深山大川，地势险峻，李来亨部队又神出鬼没，飘忽如风，因此在明亡之后一直成为清廷的隐患。
这样的僵持之局，继续了二十余年。李来亨虽然限于实力不能出击，吴三桂也不敢深入“剿匪”。这少年书生名唤李思永，是李来亨的幼弟，文才武略，出色当行，虽然他不是主帅，名气还在担任主帅的哥哥之上。
到了康熙十三年，吴三桂为清廷所迫，急图谋反自救，这时想起了李自成的余部，正是自己背后的一把尖刀，若然得不到他们的谅解就冒昧举兵，他们自山区一出，自己就将背腹受敌，因此极为焦虑。
“山雨欲来风满楼”，这时光，昆明正处在大风暴的前夕，清廷的人，西南各省督抚的人，平南王、靖南王的使者，李来亨的部属，各方面的人都在昆明勾心斗角地活动。吴三桂苦思无计，最后听了一个谋士之言，厚着面皮，遣使者带信到川滇边区，致函李来亨，要求弃嫌修好。李来亨和手下大将，密议三日，众论纷坛，有的说吴三桂是逼死“先帝”（指李自成）的大仇人，如何能够合作？有的说他既决心抗清，就大可联合一致。最后李思永一言而决，提出八个大字：“以我为主，先外后内。”上句意思是若和吴三桂联合行动，必须自己这边握着主动的大权；下句意思是，为了先对付满清，不妨把吴三桂的旧仇暂抛开一边。计策一定，李思永不惜亲身冒险，单枪匹马，前往昆明。
书接前文。话说吴三桂见了李思永，满面堆欢，连连解释。李思永冷冷说道：“王爷不用多言，我们若是记着前仇，今日也不会到此！”
吴三桂拍掌作态，连声赞道：“是呀！所以我们都佩服李公子的度量！
今日之事，该先驱逐胡虏出关。”凌未风听了，忽然唱起一段戏曲道曰：“这叫做——解铃还须系铃人，成也萧何，败也萧何。”意思十分明显，讥笑当日引清兵入关的是吴三桂，现在要驱逐清兵出关又是吴三桂。
保柱双目喷火，按捺不住，大声说道：“你这厮说什么？”凌未风嘻嘻笑道：“无聊得紧，唱唱曲儿。”吴三桂怕事情弄僵，于笑几声说道：“这位壮士真好闲情，不过咱们还是先谈谈正事。”接着他就说出一大堆督抚的名字，并道：“平南王尚可喜和靖南王耿精忠也将在南方响应，我看除非义旗不举，一举大事必成。
喏，这位就是平南王的使者。”说着指了一指金崖，金崖受宠若惊，躬腰说道：“我们都唯平西王的马首是瞻。”吴三桂瞪了他一眼道，“以后别再称我平西王了，我现在的官衔是天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军！”说罢又换过笑脸对李思永道：“贤昆仲一向以讨虏为己任，这回该没第二句啰！”
李思永淡淡说道：“‘义旗’说得倒容易，只是这檄文可很难下笔呀！”
凌未风突然又插口道：“敢问这‘天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军’是谁封的？若有人问起永明王的下场，大将军又该如何对答？”永明王是明朝的宗室，也是南明抗清的最后一支，永明王是吴三桂亲自追到缅甸，捉来绞杀的。凌未风这一当面嘲骂，吴三桂尚未作声，保柱已倏地拔出剑来，隔座刺去，李思永站起袖子一拂，拦在两人中间。吴三桂大叫“住手！”保柱涨红了面，硬将刺出的剑撤回，仍是怒目而视。
李思永双手据桌，缓缓说道：“大将军暂请息怒，凌大侠所言虽然冒犯虎威，却也不无道理！”吴三桂凝坐不动，阴阴沉沉他说道：“什么道理？
愿见教于高明！”
李思永道：“大将军既愿坦诚相见，必不以直言为罪。以大将军的身份，今日若仍以反清复明为号召，恐大有未便。名不正则言不顺，明朝断送在将军手上，天下共知，今日将军自称‘兴明灭虏’，恐百姓难以信服！”
吴三桂尴尬之极，满肚怒火，却又不便发作出来，盾头一皱，强忍问道：
“然则公子又有何高见？”李思永坦然说道：“与其用‘反清复明’不如用‘驱虏兴汉’，而且以大将军名义昭告四方，不如由家兄出面。”保柱怒问道：“原来说来说去，却是你们想自己作主？叫我们替你打江山！”李思永愤然说道：“我只知择于天下有利者而为，只求能驱除胡虏，并不计较其他，也不避嫌退让！”
吴三桂拂袖而起，干笑几声说道：“李公子确是直爽男儿，但此事一时难决，容改日再议如何？保柱，你替我送客！”给保柱打了一个眼色，便即带领两旁文武离开。
保柱心领神会，端茶送客。此时大堂上除李思永、刘郁芳、凌未风三人外，便只有保柱一人。保柱端起茶杯，却只是作出送客的姿态，并不陪他们外出，也没叫人带路。李思永只道是彼此言语冲撞，所以他们故意冷淡，心中暗笑吴三桂量浅；凌未风老于江湖，却是满腹狐疑。他走了十余步，回头一看，只见保柱一脸狞笑，凌未风大叫：“李公子留神！”保柱己在墙壁上一按，蓦然间“轰隆”一声，大堂中央的地面，突然下陷，凌未风施展绝顶轻功，身子一弓，箭一般朝保柱冲去，保柱双袖一扬，打出一套金杯，凌未风半空中身子蜷曲，一个倒翻，避过金杯，像大鹰扑下，朝保柱便抓。他来得疾如闪电，保柱刚自一怔，已给他冲到面前。保柱急得双拳如风打出。凌未风不闪不躲，一把将他抱住，两人一同跌下地牢。
地牢里黑沉沉的伸手不见五指，凌未风一待脚踏实地，立刻嚷道：“刘大姐，你们都在这里吗？”角落里有一个清脆的声音答道：“是凌大哥吗！
我们都在这里。”凌未风放开保柱，循声找去。哪知保柱一脱身，劈面又是一拳，凌未风奋力格开，喝道：“你想找死？”保柱气呼呼的一言不发，霎忽之间，打出七八拳。
凌未风刚才受了保柱几拳颇感疼痛，知道此人功力，不能小视，如何能让他再度打中，黑暗中展开八卦游身掌法，绕着保柱，乘隙进击。那保住也煞是了得，听风辨形，拳势丝毫不缓，每一拳都是打向凌未风的要害，就像周身长着眼睛一样。
凌未风知道他打的是少林罗汉拳，讲究的是势劲力足，招数迅捷，不能硬接。他叱咤一声，双掌翻翻滚滚，专从“空门”进扑，把一双肉掌，当成三般兵器使用，右掌劈按擒拿，如同一枝五行剑，左掌掌劈指戳，如同单刀配上点穴镢。保柱在黑暗中，只觉掌风呼呼，凌厉之极，而敌人每一招数，又都是向自己穴道打来，不禁大骇，心想，这凌未风果然名不虚传，在黑暗之中，认穴还是如此清楚！
李思永、刘郁芳在暗黝里听噼噼啪啪的拳掌声，打得十分热闹，也不知凌未风和什么人打，只是听得两方的拳声掌声，竟似功力悉敌。
李思永道：“刘姑娘，你带有火折子吗？”火折子是江湖人随身携带的物件之一。刘郁芳给他提醒，应了一声，将随身火折子亮起，走近一看，凌未风见了火光，瞧见刘郁芳缓缓向自己行近，奋起神威，大喝一声，掌按指戳之中，猛的飞起一腿，把保柱踢倒地上。保柱懒驴打滚，一翻身，亮出折铁刀便斫，凌未风掌势一引，又再起一腿，正踢中保柱手腕，折铁刀凌空飞起，凌未风赶上一步，啪的一掌打在保柱背上，把保柱再度打翻，右脚照腰眼一踩，喝道：“你这厮还想打？”保柱给他踩着“涌泉穴”，只觉百骸欲散，痛彻心脾，嘶哑叫道：“你把我杀了吧！我死了，你们也不能活。”凌未风听了眉头一皱，把脚抽开，一脚把他踢过角落，喝道：“谁耐烦杀你！”
凌未风正待和刘郁芳相见，忽听得周围有潺潺的流水之声。
凌未风苦笑道：“这是水牢！”保柱躲在角落里哈哈大笑。李思永心头火起，将他一把提起，伸出窗外在水中一浸，保柱一向生长在云贵高原，从未下过水，给这么一浸，登时杀猪似的惊叫起来。李思永浸了几浸，再将他提起，笑道：“看你还嚷？”这时外面水声忽然停止，有人大叫道：“请李公子答话！”
凌未风从刘郁芳手上火折子所发出的火光中，看出这座水牢只是木板砌成，造得并不坚固，窗户虽然用粗大的铁枝相间。也容易拗断，只是屋子外全是水，又是深藏地下，就是毁了这座屋子，也插翅难逃。他挨近窗户，攀着铁枝，大声喝道：“什么人？”外面的人倒很能分辨口音，又是大声喝道：
“不要你这厮播嘴，叫李公子出来！”
李思永缓缓走到窗前，朗声说道：“你们王爷想的好计谋，只可惜你们就弄得死我们几个人，也弄不死我们十万兄弟！”外面的人声调一变，温语劝道：“王爷岂敢怠慢公子，只是公子也太执拗了，王爷的意思，想公子修函令兄，请他出兵湖北，我们两家仍结盟好！公子如肯答允，立刻便可出来！”
李思永知道他们想以自己作人质，让自己这一支军队，替他先打硬仗，好让他从中取利。冷冷一笑，“哼”了一声，说道：“这有什么可以讨价还价的？
你们若有诚意抗清，那就得马上改番号，易服饰，奉大顺正朔，至于吴三桂这厮，纵不自杀以谢国人，也当交出兵权，从此退休！”外面的声音寂然不响，水声又哗啦啦的响起来，快要浸到窗口了，李思永怡然自若，不住冷笑，忽然间水声又告停止，水牢牢顶忽然揭一个大洞，有人把一篮食物吊下来，传声说道：“请李公子进餐。”
刘郁芳对食物看了一眼，不敢动手。凌未风一把接了过来，大吃大喝，笑道：“他们此刻还不敢下毒！”说罢看了保柱一眼，将一份食物抛过去，保柱心念一动，竭力喊道：“上面不要再吊食物下来，我饿得起！”李思永飞起一脚，把他再踢一个筋斗，他还是恶毒地笑着。保柱料定，在这种形势之下，他们互相要挟，吴三桂不敢杀他们，他们也不敢杀自己，乐得大家挨饿，到饿得慌了，不怕他们不就范。而且他算定，如果大家都饿得晕软无力，外面的武士，就敢闯进水牢，那时自己当然可以逃出他们的掌握。
经保柱这样一嚷，上面果然停止供食了。一连过了四天，大家都已饿得发慌，凌未风忽然生起病来，全身痉挛，抖个不住。刘郁芳也虚弱无力，慢慢地挪近他的身边，执着他的手，凄然地望着他！虽然是在黑暗的水牢，凌未风也能从她晶莹的眸子中，感到一份凄冷。他感到心灵的颤栗，与心灵的痛苦比较起来，他身体的痉挛真不算得什么一回事了，虽然身体的痛苦也在折磨着他。
刘郁芳挪近身子，执着他的手问道：“未风，我们都恐怕不能活着走出去了！答应我，你能够告诉我实话吗？”凌未风将手挣脱出来，又习惯地绞扭着手指，喟然叹道：“如果确知我就要死的话，在临死前我会将一切告诉你。”
刘郁芳屏息呼吸，一见他绞扭着手指，突然又把他的双手握着，用一种突然爆发的、又好像自言自语的声调说道：“你生平曾干过一宗真正残酷的事情吗？如果你干过，你就知道这要比死还难受！我‘杀’死的那个童年朋友，如果他真的死了，我会遗憾终生。但如果他像你那样，没有死去，只是跑到远远的地方去，而他又一生恨着我，那么我就不止是遗憾，而将是每一个白天和每一个黑夜，都处在恶梦中，在梦中周围都是黑漆漆的，就像这个水牢一样..”
凌未风痛苦地回答道，“你说得已经够残酷了！我但愿你那位朋友还是死去的好，活着回来，恐怕真是更残酷的。啊，我从来没有告诉过你我的童年是怎样的，是吗？我们现在都是大人了，但有时也还会回忆起小孩子时候是怎样的，是吗？”
刘郁芳用一种期待的眼光望着他，低声道：“你说吧！”凌未风再度将手挣脱出来，又绞扭着手指说道：“我的母亲很爱我，但有时她也很严厉。
有一次有个大孩子欺侮我，我把他打了一顿。我的母亲责备我，我觉得很委屈，我突然愉偷地离开了家，躺在附近的山顶，在那里想：母亲一定以为我死了，这时候她一定在哭泣了。这样地想着想着，孩子的心好像是既感到快意，又感到凄凉..啊！郁芳，你在笑还是在哭了？你感到这个孩子想法很可笑吗？”
刘郁芳哽咽着说道：“你为什么要折磨你所爱的人呢？”凌未风道：“我自己也不知道，我那时大约是觉得母亲这样爱我，就不该不问青红皂白责备我，孩子气的想法常常是这样的，是吗？”刘郁芳呼吸迫促，第三次将他的双手握着，说道：“可是你现在不是孩子了！”凌未风忍受着痛苦，故意笑出声道：“我不是说我们的事。当然我不是你那位朋友。不过我想他也许有过这样孩子气的想法，而且如果他像我那样，很小的时候，就跑到寒冷的异乡，啊！我忘记告诉你，我常常突然发生痉挛症，就是小时候在寒冷的异乡造成的。我想你的朋友如果像我那样，假如他是活着的话，他想起来也许会发狂的！”
