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如果只有埃斯苔娜一个人到这里来看我们绕着屋子转，我就已经会感到十分地不安了，何况这次她把我在楼下见到过的那三位夫人和一位先生也带了来，我真 给弄得手足无措了。从礼貌上说，我本该停下步子，但是郝维仙小姐在我肩头上捏了一把，于是我们又像马一样地急走着。我的心里感到十分局促不安，因为这些人 一定会以为是我玩的花样。
“亲爱的郝维仙小姐，”莎娜-鄱凯特小姐说道，“您的气色挺不错的。”
郝维仙小姐答道：“我气色不好，只不过面黄肌瘦、骨瘦如柴罢了。”
卡美拉突然喜形于色，因为鄱凯特小姐遭到了当头一棒，于是她装出一副忧思重重的样子，注视着郝维仙小姐，嘴里喃喃地说着：“多可怜的好人！不能指望气色怎么好，多可怜的人。说她气色好，多么糊涂的想法！”
我们走到卡美拉跟前时，郝维仙小姐对她说道：“你过得好吗？”这时我本该停下来，可是郝维仙小姐不肯停，于是我们只有继续走下去。我想卡美拉一定对我恨之入骨。
“谢谢您，郝维仙小姐，”卡美拉答道，“我还过得去。”
“怎么啦，有什么事儿吗？”郝维仙小姐用十分尖厉的语气问道。
“没有提的必要，”卡美拉答道，“我并不想在您面前表白我的情感，不过每天晚上思念您已成为我的习惯了，以至于把自己却丢在了一旁。”
“那么，你就不要思念我好了。”郝维仙小姐回敬道。
“说 起来多容易！”卡美拉带着温和的情意，抑制着抽噎，谁料话一碰嘴唇，泪珠一下子满盈了眼眶。“这一点雷蒙德可以作证，到了晚上我就不得不饮姜汁酒，还要服 清醒头脑的药。雷蒙德可以作证，我两条腿上的神经痉挛得很厉害。只要一想到我心头疼爱的人，我就着急，一着急就会噎住，神经就会痉挛。这种情况我已习以为 常，不是新鲜事了。我这个人太重情感，过于多愁，如不是这样，我也不至于消化不良，神经也会像铁一样坚硬。我真希望能如此。可是，要我到了晚上不想念您 ——那，别谈这些了！”这时，她的眼泪已如雨一样地洒下来。
她所说的这位雷蒙德，据我猜测就是这里的这位先生，而这位先生据我猜测就是卡美拉先生。就在这个节骨眼上，他来援救了。他用安慰和赞美的声调说道：“卡美拉，我亲爱的，大家都知道你重视家庭亲缘感情，正是这种情感逐渐伤害了你的身体，甚至使你的一条腿比另一条腿短了。”
那位表情严肃的妇女，即刚才在下面我只听到她讲过一次话的妇女，现在说道：“我亲爱的，我看并不是想念某人就要从某人那里得到大笔好处。”
现在我才看出，莎娜-鄱凯特小姐是一位身材矮小、满脸皱纹、肤色棕黄的干枯老太婆。她那张小脸活像是胡桃壳做成的，一张嘴却大得和猫嘴一样，只不过没有胡子罢了。这时，她对这看法颇为赞同地说道：“当然不是想捞什么，亲爱的，嗯！”
“想念想念是再容易不过了。”那位表情严肃的妇女说道。
“除了想念想念外还有什么更容易的事，你说呢？”莎娜-鄱凯特表示赞成地说道。
“噢， 没有错，没有错！”卡美拉大声说道，这时她的情感已被扰乱了，而且从两腿升起，直冲进她的胸口。“完全正确！本来嘛，多愁善感就是一个弱点，可是我有什么 办法呢？正是我有这多愁的弱点，身体才遭了殃，否则又不致如此吧。不过，就是能改变我的这性格，我也不想改。尽管我为此不知道忍受了多少痛苦，但是每逢我 深夜中醒来，发现自己仍然是这么个性格，倒反而给了我安慰。”说到这里，她又泪珠如雨，以表明自己的情怀。
郝维仙小姐和我一直没有停步，在房间中一圈一圈地走着，不时地擦过女客们的裙边，也不时地远远离开她们，走到这阴郁沉闷房间的另一头。
卡美拉又说道：“只有马休这个人不懂得任何亲缘之情，从来不会到这儿来看看郝维仙小姐！而我已经把沙发作为常伴，时常解开紧身褡的带子，一连几个小时无知无觉地躺在上面，头枕在沙发边上，头发垂挂在沙发下面，而我的脚不知道放在哪里——”
“亲爱的，你的脚放得比你的头还要高呢！”卡美拉先生说道。
“我就是那样一连几个小时几个小时地昏沉而睡，还不是为了马休的古怪脾气和令人费解的行为。可是从没有谁来感谢我。”
那位表情严肃的妇女插嘴道：“说老实话，我不认为会有人感谢。”
“你知道，亲爱的，”莎娜-鄱凯特小姐也补充道（这是个表面温和，内里坏心肠的人），“你该问一问自己，你究竟期望谁来感谢你呢，亲爱的？”
“我 并不指望有谁来感谢我，也不指望有谁会对我怎么样，”卡美拉又继续说道，“我就是那样一连几个小时地昏沉而睡。这一点雷蒙德是证人，他看到我给噎住，即使 喝姜汁酒也不起作用。我打噎打得很厉害，连街对面的那家人在弹钢琴时都听到我的打噎声，那些可怜的孩子还以为是远远的鸽子叫声呢。没有想到现在我反而被别 人评头品足——”这时卡美拉把手放在喉头处，准备开始她的化学反应，想构成新的化合物。
郝维仙小姐听到这同一个马休的名字时，让我停了下来，她自己也不走了，站在那儿望着说话的人。这个变化起了很大作用，使得卡美拉的化学反应也停止了。
这 时，郝维仙小姐严厉而又冷酷地说道：“马休最后会来看我的，那时我就停放在那张桌子上。马休就站在他该站的地方，”她用手杖敲着桌面，“站在我的头旁边！ 你就站在这里！你的丈夫站在这边！莎娜-鄱凯特站在那边！乔其亚娜站在这一边！现在我把你们站的地方全都安排好了，到那时你们就来把我分而食之。好了，现 在你们该走了！”
她说话时，每提到一个名字便用手杖在桌子的一个地方敲一下。然后，她对我说：“扶我走吧，扶我走吧！”于是我们又重新开始在房内转圈子。
“我 看无法可想了，”卡美拉大声嚷道，“只有遵从旨意在此告别。不过我总算见到了所思念的人，尽了自己的义务，虽然仅仅这么一会儿，也可聊以自慰。在我于深夜 梦醒时，虽然会感到忧郁，但还是满足的。马休本来也可以得到这安慰，但他却反其道一意孤行。我本来是下定决心不再表明我内心情意的，不过现在说起我们要把 自己的骨肉至亲分而食之，好像我们都成了吃人的巨人，而且最终又下了逐客令，真不知道说什么是好！”
卡美拉夫人把手放在起伏 不停的胸口上时，卡美拉先生便插过来帮忙。她很不自然地装出一副强自镇静的样子，我想无非是想表明她一离开这里就要跌倒打噎吧。卡美拉先生扶着她走出去 时，她还对着郝维仙小姐做了一个飞吻。莎娜-鄱凯特和乔其亚娜都心怀鬼胎想留在最后一个离开，丽莎娜-鄱凯特毕竟与众不同，懂得如何以智取胜。她矫揉造 作，圆滑之极，围着乔其亚娜转来转去，使得她不得不先离开。于是，莎娜-鄱凯特便可以在告别时使用特别有影响的词句：“愿生保佑您，亲爱的郝维仙小姐！” 她那胡桃壳般的脸上露出了宽容慈爱的微笑，对其他几人的弱点表示出同情。
埃斯苔娜举着蜡烛送客人下楼。郝维仙小姐仍然一手搭在我的肩上一步一步走着，不过越走越慢。最后，她停在炉火前，凝视了几秒钟，又嘟哝了一些什么，对我说：
“皮普，今天是我的生日。”
我正准备祝愿她万寿无疆，她却举起了手杖。
“我不许提这件事。我不许刚才到这儿来的人提这件事，也不让任何人提这件事。每逢这一天他们就来了，但他们都不敢提这件事。”
当然，我也就没有必要想法提这件事了。
“有一年的今天，在你出生很久之前的一个今天，”她用她那根了字形手杖点着桌上放着的一堆结了蛛网的东西，但没有碰到它，“这堆垃圾被送到了这里。从那时起，这东西和我就一起开始逐年憔悴。老鼠一直用牙齿在啃它，而有比老鼠牙齿更尖厉的牙齿一直在啃着我。”
她站在那里，凝视着桌上放的东西，用手杖头抵着自己的心口。她穿的是曾经洁白的婚礼服，现在已经泛黄而且萎缩；桌上铺的是曾经洁白的桌布，现在也已泛黄而且萎缩了；四周的每一件东西只要碰一下，都立即会变成面粉。
“终有一天死神会成全我的，”她带着副鬼一般的苍白面孔说道，“那时他们会把我停放在这里，穿着新娘的礼服躺在迎亲的喜筵桌上。我死后就这样办，这就是对他最后的诅咒，如果正逢到这个日子那才好呢！”
她 站在桌边，凝视着这张桌子，仿佛站在那里正凝视着躺在桌上的她自己的尸体。我依旧沉默无语。埃斯苔娜已经返回，也保持着沉默。我觉得我们似乎那样站了好长 一段时间。屋内的空气浑浊沉闷，每一个角落里都笼罩着浓重的黑暗，甚至使我也产生了一种令人恐怖的幻觉，埃斯苔娜和我似乎也开始了缓慢的腐烂过程。
她 就那样，处于一种心神错乱的状态，可是最后，在霎那之间她又恢复了正常。她说：“我来看你们两个人玩牌，为什么还不开始玩？”于是我们都回到她的房间，像 上次一样地坐在那里；像上次一样，我一次又一次地让我的牌被吃光；像上次一样，郝维仙小姐一直在注视着我们，设法引起我对埃斯苔娜美貌的注意。她一会儿把 珠宝试戴在埃斯苔娜的胸口，一会儿又试戴在埃斯苔娜的头上，弄得我目不暇给。
至于埃斯苔娜也像上次一样地对待我，如果说有什么不同，那就是这次她不愿意降低身份来和我说话。我们玩了约摸五六局，我便被告知下一次来的日子，然后像上次一样地被领到院子里，像狗一样地被喂给吃的东西。当然，也像上次一样，我被留在那里随我高兴地东游西荡。
上 次我曾爬上一道国墙去观看花园景色，那墙上有一扇门。至于上次那扇门究竟是开着还是关着，我并无意去追究。反正上一次我没有看到什么门，而这次我看到了。 现在门开着，我知道埃斯苔娜早就把客人们送走，因为我见到刚才她返回时手中拿着一串钥匙。我信步走进了花园，而且在那儿东逛西逛。这花园早变成了一片荒 地，只留下一些旧的香瓜棚和黄瓜棚架子，也已经衰败不堪。那几根枯藤只能乱找一些依靠来寻求生存，爬在破帽子上，攀过旧靴子；还有时，一根枯藤上冒出的新 枝，把一只破锅当成寄身之所。
我逛遍了花园，还选了一所花房，其实里面什么也没有，除了一株倒伏的葡萄和几只瓶子。这时我才 发现，我正在一个阴沉凄凉的角落里，也就是刚才我从窗口看到过的那个角落。用不着问，我以为这个屋子是空的，一个人也没有，便从另一个窗口向里面张望。大 出意料之外的是，我发现自己正和一位面孔苍白、眼脸发红、头发淡黄的少年绅士相互对望着。
这位苍白面孔的少年绅士一转眼便不见了，可是一会儿他却站在了我的身边。刚才在窗口时我看到他正在读书，这会儿他在我面前看上去又是满手墨迹。
他对我招呼道：“喂，小家伙！”
“喂”这个词是个一般的称呼，我看最好的应付方法该是依样画葫芦，所以我答道：“喂。”为了礼貌，我没有说出“小家伙”几个字。
“谁放你进来的？”他说道。
“埃斯苔娜小姐。”
“谁让你在这儿东荡西逛的？”
“埃斯苔娜小姐。”
“来，我们打一场。”这个苍白面孔的少年绅士这样说道。
我除了跟着他走，还能有什么办法？这个问题以后一直萦绕在我心头，可是当时我能做的只有跟他走，因为他的态度是决定性的，而我的吃惊也是自然的。他在前头引路，我跟在后面，仿佛着了魔似的。
“停一会儿，”他回过头来对我说，其实这时我们还没有走出多少步，“打架也该让你晓得打的理由。看我的。”说着他便表现出一副十分激怒的样子，把两手相互一拍，做出一个很优雅的后踢腿姿势，随即扯住我的头发，然后又一拍两手，低着他的头向我的心口冲撞而来。
他 这种撞头法简直和公牛没有两样。无疑，这是不知廉耻的不礼貌行为，再加上我刚吃过面包和肉，给他这一撞特别感到不舒服。所以，我便也给了他一拳。当我正准 备再给他一拳时，他却说道：“嚼呀！你倒有种？”于是他便前后摆动起身体，这种打架方法我可没有见过，也许是我的见识太少吧。
“打有打的规则！”他说着，踢起左腿，右脚落地。“一切都要符合规则！”说着，他又踢起右腿，左脚落地。“先去找一个场子，做些赛前准备！”于是，他跳来跳去，前后躲闪做了各式各样的怪动作，而我只能眼巴巴地看着。
我 看他身形机灵活泼，心中对他暗怕几分，但是，无论从道义上还是从身体上说，我坚信他那长着淡黄色头发的头和我的心口本来无怨无仇，既然他能撞我，我也就有 权利以牙还牙，既然我被逼如此，那也是身不由己了。所以，我无言地跟着他，走到花园的一个僻静角落。这里是两道培的连接处，还有一堆垃圾可以把视线隔开。 他问我对这个所在满不满意，我的回答是肯定的。于是，他又要求离开这里一会儿。果然一会儿他就回来了，还带来一瓶水和一块浸在醋中的海绵。他说：“这东西 对你我双方都有用。”然后便把它们放在靠墙的地方。接下来，他便开始脱衣眼，先脱掉茄克和背心，又脱去衬衫。他的态度表现出一副无忧无虑、爽快利落的样 子，不过其中藏着一股杀气。
虽然看上去他并不很健康，脸上生了青春痘，嘴上还生有火疮，但他的那些准备活动把我吓了一大跳。 我猜，他的年纪和我差不多，但身材比我高得多，他那个旋转身形的架势的确使人眼花缭乱。再说，这位少年绅士穿了一身灰色衣服（这是指他脱衣上阵之前的样 子），胳膊肘、双膝、两只手腕、两只脚后跟都比他身体的其他部分要发达。
我看到他对我拉开进攻架势，招式几乎完美无缺。他用 眼睛细细打量着我的身体，仿佛在精心选择进攻的骨骼部位。我被他这架势吓傻了。可是，当我挥出第一拳时，他就被四脚朝天地打倒在地，睁着两眼仰视着我，鼻 孔里流出鲜血，整个面孔似乎都缩小了。这真是我平生中所遇到的最希奇的事情。
他一骨碌又爬了起来，用浸醋海绵拭干了鼻子中流出的血，马上又摆开他那精美的进攻架势。然而，他一下子又仰面朝天地躺在了地上，眼圈发青，仰视着我。这是我平生中所遇到的第二件最为希奇的事情。
他 的精神可嘉，使我敬佩万分。看来他没有多大气力，落在我身上的拳头也不重，而我的拳头一到他身上，他就被打翻在地。不过，他一下子就又爬了起来，用浸醋海 绵拭干血迹，又喝了些那个瓶中的水，十分满意地按照打架的规则给自己加了补充，接着又对我摆开新架势，使我觉得这一次我一定会被他制服。结果，他又落得个 鼻青脸肿的下场。我感到歉意的是我每击他一次，分量也就加重一点。但是，他倒下一次，就又爬起来一次。就这样，他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。最后，他狠 狠地被我击倒了，头也撞到了后面的墙上。即使在这种危险时刻，他还是爬了起来，狼狈不堪地在地上转了几圈，连我在什么地方也弄不清了。接着，他又立足不稳 地跌跪在地上，爬着拿起海绵，承认失败地抛起它，同时气喘喘地说道：“这一次比试是你胜了。”
他似乎很勇敢，又很天真。虽然 这次比试不是由我引起的，而我又胜利了，可我除了心情郁闷不解外，并无满足之感。穿衣服的时候，我真希望我把自己当成一条小野狼，或者别的什么野兽。不管 怎样，我穿好了衣眼，闷闷不乐地擦去脸上的几处血痕，对他说：“要我帮忙吗？”他答道：“不用了，谢谢。”我说：“再见了。”他也说：“再见了。”
我一回到院子，就看到埃斯苔娜拿着钥匙站在那儿等着，但她既没有问我刚才在哪儿，也没问我为什么让她久等。只见她脸上泛着红晕，好像发生了什么特别使她高兴的事。她没有直接向大门走去，反而退回到过道，示意我走过去。
“到这儿来！你要高兴就吻我一下。”
她把脸转过来时，我吻了她的面颊。现在我想，这面颊上的一吻完全可以使我甘愿为她身人虎穴，而那时我却觉得她赐给我这个粗野平常孩子的一吻，就好像是丢给我一个小钱，是不值得大惊小怪的。
这一天我在那里待的时间很久，因为巧遇了郝维仙小姐的生日，来了客人，又和埃斯苔娜打了牌，还和一位少年绅士比试了拳术，所以在我快接近家门时，沼泽地那边沙滩上的灯塔已经迎着黑夜的天空大放光明，乔的打铁炉中飞溅出来的火星也已闪烁在了大路边
