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一
“银杏树又抽芽啦！”
“菊子，你才发现吗？”信吾说，“前几天我就看见了。”
“因为爸爸总是朝银杏树的那个方向坐嘛。”
坐在信吾斜对面的菊子，回头朝身后的银杏树扫视了一圈。
在饭厅里用餐时，一家四口的座位无形中已经固定下来了。
信吾朝东落坐。左邻是保子，“面朝南。右邻是修一，面朝北。菊子是朝西，与信吾相对而坐。
南面和东面都有院落。可以说，这对老夫老妻占了好位置。用餐的时候，这两位女性的位置，也便于上菜和侍候。
不仅是用餐，就是四人在饭厅里的矮脚桌旁围坐的时候，也有固定的座位，这自然而然地成了习惯。
所以菊子总是背向银杏树而坐。
尽管如此，菊子竟没发现，这样一棵大树不合季节地抽出了幼芽。信吾不由地担心她内心是否留下了空白？
“打开木板套窗，或者清扫廊道的时候，不就可以看见了吗？”信吾说。
“您说的倒也是。不过……”
“就是嘛。首先，从外面回来的时候，不是朝银杏树走过来的吗？不管你喜欢不喜欢，也是可以看见的嘛。菊子，你总是低着头走路，是不是一边走路，一边在沉思，心不在焉呢？”
“唷，真不好办啊。”菊子耸了耸肩膀说，“今后凡是爸爸看到的东西，不论什么，我都得注意要先看看啰。”
信吾听了这句话，觉得有点悲戚。
“这怎么行呢？”
自己所看到的东西，不论什么，都希望对方先看到，信吾这一生中就不曾有过这样的情人。
菊子依旧望着银杏树。
“那边山上，有的树也在抽芽呐。”
“是啊。还是那棵树吧。大概暴风雨把树叶都刮跑了。”
信吾家的后山，一直延伸到神社所在的地方。这座小山的一端，成为神社的界内。银杏树就耸立在神社的界内。从信吾家的饭厅望去，像是山上的树。
一夜之间，这棵银杏树被台风刮成了一棵秃树。
银杏树和樱花树的树叶被台风刮精光了。在信吾家附近，银杏树和樱花树可算是大树了，也许是树大招风，也许是树叶子柔弱经不住风吹雨打。
樱花树原先还残存着一些枯枝败叶，但现在也落光，成了秃树。
后山竹子的叶也枯萎了。大概是近海，风中含有盐分的缘故吧。有些竹子被风刮断，飞落在院落里。
大棵的银杏树又抽新芽了。
从大街拐进小巷，信吾便朝这棵银杏树的方向走回家，所以每天都可以望见。从家中的饭厅里也可以窥见。
“有些地方银杏树还是比樱花树强啊。我边想边看，难道长寿树到底是不一样吗？”信吾说。
“到了秋天，那样一棵老树还要再一次长出嫩叶，不知得花多大的力气啊。”
“可是，树叶不是很寂寞吗？”。
“是啊。我望着它，心里想：它可以长得像春天里萌生的叶子那么大吗？其实它是很难长大的。”
树叶不仅很小，而且稀稀拉拉。长得盖住枝桠的并不多。叶子似乎很薄，颜色也不怎么绿，呈浅黄色。
人们有这样的感觉：秋天的晨曦还是照在光秃的银杏树上。
神社的后山上植有许多常绿树。常绿树的叶子还经得住风吹雨打，毫不受损伤。
有的常绿树，在亭亭如盖的树梢上长出了嫩叶。
菊子发现了这些嫩叶。
保子可能是从厨房那边走进来的，传来了自来水的流水声。她在说些什么，流水声大，信吾没有听清楚。
“你说什么？”信吾扬声说。
“她说胡枝子开得很妍丽呐。”菊子搭上了一句。
“是吗。”
“她说狗尾草也开花了。”菊子又转达了一声。
“是吗。”
保子还在说什么。
“别说了。听不见。”信吾生气地嚷了一句。
菊子低下头来，抿嘴笑着说：“我来给您们当口头翻译吧。”
“当口头翻译？反正是老太婆自言自语。”
“她说她昨晚梦见老家的房屋已经破破烂烂了。”
“唔。”
“爸爸怎么回答？”
“我只能答声‘唔’啰。”
自来水声止住了。保子在呼喊菊子。
“菊子，请你把这些花插好。我觉得很漂亮，就把它摘了下来。拜托你了。”
“嗯。让爸爸先看看。”
菊子抱着胡枝子和狗尾草走了过来。
保子洗了洗手，弄湿那只信乐花瓶，然后拿了进来。
“邻居雁来红的颜色也很美啊。”保子说着坐了下来。
“种向日葵的那家也种雁来红哩。”信吾边说边想起那漂亮的葵花被暴风雨打得七零八落。
向日葵连花带茎足有五六尺长，被狂风刮断，倒在路旁。花凋落已经好几天了。恍如人头落了地。
葵花冠四周的花瓣首先枯萎，粗茎也因失去水分而变了颜色，沾满了泥土。
信吾上下班，都从落花上跨过，却不想看它一眼。
落下了葵花冠之后，葵花茎的下截依然立在门口。没有叶子。
旁边的五六株雁来红成排并立，鲜艳夺目。
“附近的人家都没有种邻居那种雁来红呀！”保子说。
二
保子所说的梦见老家的房屋已经破破烂烂，是指她的娘家。
保子的双亲作古之后，那些房屋已经好几个年头没人居住。
父亲让保子继承家业，才让姐姐出嫁的。作为一向疼爱姐姐的父亲来说，这是违心之举。这大概是美貌的姐姐出干可怜保子，恳求父亲这样做的吧。
所以姐姐死后，保子到姐姐的婆家去帮忙，并打算做姐夫的填房。由此看来，父亲对保子感到绝望了吧。保子之所以产生这种念头，她父母和家庭也是负有责任的。说不定她父亲也悔恨不已。
保子和信吾结婚，父亲似乎感到很高兴。
看来父亲决心在家业无人继承的情况下度过他的残年。
现在的信吾，比当年保子出嫁时她父亲的年龄还大。
保子的母亲先离去，待到父亲辞世之后，大家才晓得田地都卖光了，剩下的仅有山林和屋宇。也没有什么称得上是古董的东西。
这些遗产，虽然全记在保子的名下，可后来都委托老家的亲戚照管了。大概是靠砍伐山上的树木缴纳税金的吧。长期以来，保子没有为老家支付过分文，也没有从老家得到过半点什么。
一个时期，因为战争，不少人疏散到这里来。那时节，也有人提出要把这些东西买下来，信吾体谅到保子留恋的心情，就没有出手。
信吾和保子的婚礼就是在这幢房子里举行的。这是她父亲的希望。她父亲说过：我把剩下的一个女儿嫁出去了，希望在我家里举办结婚仪式。
信吾记得，在酒宴上交杯的时候，有颗栗子掉落下来。
栗子打在一块大点景石上。可能是斜面的角度的关系，栗子蹦得很远，落在溪流里。栗子击在点景石上又飞开的景象，格外的美。信吾差点“啊”的一声喊了出来。他环视了宴席上的人一圈。
似乎没有人留意到一颗栗子掉落下来的事。
翌日清早，信吾走到溪流边，发现栗子就落在溪畔。
这里有好几颗落下的栗子，不见得就是婚礼时掉落的那一颗。信吾捡起栗子，一心想告诉保子。
信吾转念又想：自己简直像个孩子。再说，保子、还有其他人听了，能相倍这就是那颗栗子吗？
信吾将栗子扔在河岸边的草丛里了。
与其说信吾担心保子不相信，莫如说惧怕保子的姐夫的耻笑。
倘使这个姐夫不在场，昨天的婚礼上信吾也许会说栗子掉落下来了。
这个姐夫出席了婚礼，信吾有一种压迫感，像是受到屈辱似的。
姐姐结婚后，信吾仍然憧憬着她。他心中总觉得对姐夫有愧。就是姐姐病逝，信吾和保子结了婚，他内心仍然难以平静。
何况保子更是处在受屈辱的地位。姐夫佯装不知保子的心意，变相地把她当作体面的女佣来使唤，这样看也未尝不可。
姐夫是亲戚，请他来参加保子的婚礼是理所当然的。不过，信吾有愧，没朝姐夫那边望一眼。
事实上，即使在这样的宴席上，姐夫依然是个耀眼夺目的美男子。
信吾感到，姐夫落座的地方，四周仿佛在闪光。
在保子看来，姐姐姐夫是理想王国里的人。信吾和这位保子结婚，就已经注定他赶不上姐夫他们了。
信吾还觉得姐夫似是居高临下，冷漠地俯视着自己和保子的婚礼。
信吾错过机会，没有说出掉落一颗栗子这样琐碎的小事。这一阴暗的情绪日后一直残留在他们夫妇的某个角落里。
房子出生的时候，信吾悄悄企盼着；但愿她能长得像保子的姐姐那样的美。这个愿望，不能对妻子说。然而，房子这位姑娘长得比她母亲还丑。
按信吾的说法，姐姐的血统没有通过妹妹承传下来。信吾对妻子有点失望了。
保子梦见老家之后，过了三四天，老家的亲戚来电报通知房子带孩子回老家来了。
菊子接到这封电报，便交给了保子。保子等待着信吾从公司回家。
“做老家的梦，大概是一种预感吧。”保子说罢，望着信吾读电报，显得格外沉着。
“唔，她回老家去了？”
信吾首先想到，这样一来，她大概也就不会寻死了。
“可是，她为什么不回这个家呢？”
“她是不是觉得如果回到这儿来，相原会马上晓得呢？”
“那么，相原就会到这儿来说三道四吗？”
“不。
“看样子双方关系已经不行了。妻子带着孩子出门，可……”
“不过，房子回娘家，也许会像上回一样，事先向他打过招呼呢。从相原来说，他大概也不好意思上咱家来吧。”
“总之，这是不妙啊！”
“她怎么竟想到回老家呢，真令人惊讶啊。”
“到咱家来不是更好吗？”
“还说什么‘更好’呢，你跟她说话很冷淡哩。我们应该知道，房子回不了自己家，是怪可怜的呀。父母和子女竟变成这种样子，我感到很悲凉啊。”
信吾紧锁双眉，翘着下巴颏儿，一边解领带一边说：
“哦，等一等。我的和服呢？”
菊子给他拿来了更换的衣服。她抱起信吾换下的西装默默地走了。
这段时间，保子一直耷拉着脑袋。菊子关上隔扇门离去以后，保子才望着隔扇门，喃喃自语地说：
“就说菊子吧，她未必就不会出走。”
“难道父母要对子女的夫妻生活永远负责吗？”
“因为你不懂得女人的心理……女人悲伤的时候，跟男人就不一样。”
“可是，怎能认为女人都懂得女人的心理呢？”
“就说今天修一不回家吧，你为什么不跟他一起回来呢？你一个人回来，让菊子侍候你换西装，这样做……”
信吾没有回答。
“就说房子的事吧，你不准备跟修一商量一下吗？”保子说。
“干脆让修一回老家把房子接回来嘛。”
“让修一到老家把房子接回来，房子也许不高兴呢。修一看不起房子。”
“事到如今，说这些也不中用。星期六就让修一去吧。”
“到老家也是去丢丑啦。我们也没有回去，仿佛同老家断绝了关系。在那里，房子也没有可依靠的人，她怎么就去了呢。”
“在老家，不知她住在哪家了。”
“大概住在那幢空房里。不至于去打搅婶婶家吧。”
保子的婶婶该是年过八旬了。当家的堂弟跟保子几乎没什么来往。这家究竟有几口人，信吾回想不起来了。
房子怎么竟会逃到保子所梦见的破破烂烂的荒芜的家里去了呢？信吾毛骨悚然。
三
星期六早晨，修一和信吾一起走出家门，顺便转去公司一趟。距火车开车还有一段时间。
修一来到父亲的办公室里，对女办事员英子说：
“我将这把伞存放在这儿。”
英子微歪着脑袋，眯缝着眼睛问道：
“出差吗？”
“嗯。”
修一放下皮箱，在信吾前面的椅子上坐了下来。
英子的视线仿佛一直跟踪着修一。
“听说天气要变冷，请注意身体。”
“唔。嗯。”修一一边望着英子，一边对信吾说：“今天，已约好她去跳舞。”
“是吗？”
“让家父带你去吧。”
英子脸上飞起一片红潮。
信吾也懒得说什么了。
修一走出办公室的时候，英子拎着皮箱，准备相送。
“不必了，不像样子。”
修一把皮箱夺了过来，在大门外消失了。
剩下英子一人，她在门前做了一个不起眼的小动作，然后无精打采地回到自己的坐位上。
信吾无心判断她究竟是不好意思呢，还是故作姿态？但她的肤浅，倒使信吾轻松安乐了。
“难得约好了，真遗憾。”
“最近他常常失约呢。”
“让我来代替他吧。”
“啊？”
